IX Международная независимая литературная Премия «Глаголица»

Вечерело. Девушка уходила всё глубже и глубже в лес, огибая кусты и глядя куда-то в землю. Зарывалась в своих мыслях, как страус зарывается головой в землю, долго размышляла о своём несчастье. Тяжёлые мысли давили на голову, словно пресс, отчего ноги только быстрее и дальше заводили её в густую чащу сосен и берёз. Вот уже и тропинка потерялась где-то за её спиной, но она не останавливалась, будто желала потеряться.

Совершенно опустошённая и разбитая, Лиза с тяжёлым вздохом опустилась под кривой сосной, обхватила руками ноги и сложила на колени голову. Девушка внезапно осознала для себя всю бесполезность, глупость и ненужность тех чувств, которыми упивалась несколько последних лет. По щекам начали лениво скатываться горячие слёзы сожаления. Сожаления о чём-то, что сама Лиза понять была не в силах. По крайней мере, пока что. Было обидно. Девушка тяжело выдохнула, вытирая солёные дорожки на щеках.

— Как всё это сложно и глупо… — шмыгнула носом она, поднимая глаза к уже тёмно-синему небу.

— О чём речь? — послышался тихий голос у самого уха Лизы, отчего девушка подпрыгнула на месте и вскочила на ноги, испуганно оглядываясь по сторонам. Никого рядом с ней видно не было.

Прошло всего пару мгновений тишины, которые напуганная девушка приняла за целую вечность. Тягучую и тревожную вечность. Она сжимала и разжимала кулаки, бегло стараясь понять, показалось ей или нет.

— Чего же ты молчишь? — снова заговорил из ниоткуда незнакомец.

— Кто ты? — Лиза начала судорожно искать обладателя зыбкого голоса по сторонам.

По звуку ей казалось, что парень стоит прямо перед ней, но она никого не видела. Это пугало ещё сильнее.

— Не ищи, — тише добавил голос, совсем не меняя тона, — ты меня не увидишь.

— Кто ты? — повторила вопрос Лиза, всё сильнее отдаваясь в липкие лапы паники.

«Бежать! Нужно бежать!» — кричало что-то внутри девушки, но её тело не слушалось. Она продолжала стоять на ковре из листьев и иголок, оглядываясь по сторонам. Не получалось уловить даже тень присутствия этого человека рядом.

— Мне представиться? — голос почему-то стал ещё тише. Ещё немного и он начнёт шептать, но Лизавета на удивление слышала всё просто прекрасно.

Она кивнула.

— К сожалению, я не могу, — не заставил себя ждать невидимый незнакомец, — у меня нет имени.

— Нет имени?.. — переспросила девушка, озадаченная таким ответом.

— Я так и сказал, — интонация голоса не менялась, — полагаю, у тебя имя всё же есть?

— Лиза… — девушка решила, что только разговор поможет ей определить примерное местонахождение безымянного человека, — просто Лиза…

— Что ж… Очень приятно, Лиза, — всё так же тихо говорил незнакомец.

— Как мне тебя называть? — она уже не искала никого глазами, глядя перед собой на ствол кривой сосны и прислушиваясь.

— А как ты хочешь меня назвать?

Лиза непонимающе моргнула несколько раз и неожиданно для самой себя выдала:

— Тень.

Послышался тихий тонущий в шелесте листвы смех.

— Что ж… Пусть будет Тень. К слову, что заставило тебя плакать?

— Это неважно, — девушка наконец сбросила с себя оцепенение. Внезапно чувство тревоги исчезло, — было приятно пообщаться, но мне уже пора…

Она уж было собралась уходить, но, бегло оглянувшись, поняла, что понятия не имеет, где находится. Над плечом девушки послышался смех.

— Ты не знаешь дороги, верно? — прошептал Тень.

Лизе стало ужасно не по себе. Всё это становилось похоже на дешёвый фильм ужасов с ещё более жуткими отзывами критиков. Ещё и этот голос, будто невидимка, стоит прямо у её плеча и дышит в макушку.

— Кто ты? — повторила в третий раз Лиза, хмуря брови.

— Я уже представился…

— Нет, — перебила его девушка, — я не об этом спрашивала.

Повисло секундное молчание.

— Тогда тебе следовало спросить по-другому, — послышался тихий вздох, — но и на этот вопрос ты уже дала ответ сама.

Девушка непонимающе моргнула. «Тень», — мелькнуло в её голове.

— Тень… — повторила за своей же мыслью Лиза и рефлекторно взглянула к себе за плечо. Там не было никого и ничего. Одни только кусты и деревья.

— Снова верно, Роза, — голос будто улыбнулся.

— Лиза, — поправила его девушка, чувствуя неловкость от всего происходящего.

— Разве ты не цветок? — спросил голос, а после добавил, — не буквально, конечно…

— О чём ты? — Лиза бегала глазами по округе, но не смогла найти, за что зацепить взгляд.

— Я не буду объяснять. Ты ведь так и не ответила на мой вопрос.

— Что? — удивлённо моргнула Лиза.

— Это будет нечестно.

Повисло молчание, которое почему-то было слишком спокойным для девушки. Будто она сейчас разговаривала с кем-то знакомым и осязаемым, а не с чем-то… Чем-то.

— Я не часто встречаю здесь того, с кем можно поговорить, — голос зашептал у самого уха девушки, — поэтому, если расскажешь мне, я покажу тебе путь.

— Здесь это?.. В лесу? — Лиза обхватила себя руками. Становилось холоднее. Тьма сгущалась.

— Верно, — подтвердил голос.

— Так тебе просто скучно? Ты поможешь мне всего лишь за разговор?

— Скука… — протянул Тень, будто в раздумьях, — нет, это не то слово. Но со вторым ты права.

Лизе почему-то стало очень грустно за этого незнакомца. Будто он только что поделился с ней чем-то тоскливым и сокровенным. Захотелось рассказать ему всё.

— Ладно… — согласилась девушка, — я скажу…

Она начала свою маленькую глупую историю как-то сбивчиво и неловко. В конце концов, она сама только-только смогла разобраться в себе и своих чувствах, но с течением рассказа в её словах появлялась уверенность. Лиза поведала обо всём. О глупой и детской влюблённости, что мешала ей нормально жить, и о предмете её чувств, который теперь казался таким далёким и уже вовсе не привлекательным. Оказывается, с незнакомцами говорить куда проще.

— …А потом я пришла сюда, — закончила свой рассказ Лиза, — чтобы немного прояснить голову…

— Я слышал, — впервые за всё то время, что говорила девушка, заговорил Тень, — что любви достойна только алая роза. Яркие цветы, а вот ты совсем блеклая.

Девушке что-то больно кольнуло в области груди. Прозвучало так, будто она в этой жизни вовсе не достойна высоких чувств. В горле застрял комок. Захотелось плакать.

— Но разве бледные бутоны не самые красивые? — продолжал шёпот, — особенно, когда на лепестках застыли капли слёз.

Девушка непонимающе моргнула. О чём он? Аналогия с цветами была какой-то уж совсем глупой и теперь походила на несмешную шутку.

— Что ты?.. — она не успела закончить, как её перебили.

— Я обещал проводить тебя, — снова у самого уха девушки послышался шёпот.

У ног Лизы засверкала маленькая белая точка, будто звёздочка упала с неба и теперь лежала прямо перед ней. Через несколько метров появилась ещё одна. Поражённая девушка застыла, нерешительно оглядываясь, снова пытаясь уловить хотя бы чужой силуэт. И снова провал.

— Я дойду с тобой до самой опушки, — шепнул ей голос, и девушка неуверенно шагнула в сторону звёзд.

Прошло уже несколько дней с той странной встречи в лесу, а Лиза всё не могла выкинуть из головы шёпот, который зыбко просил рассказать ему о причине её слёз. О звёздах, что зажигались у её ног, о непонятных метафорах с цветами…

Лиза соврала, если бы сказала, что не хотела снова повстречаться с Тенью или, скорее, с шёпотом в темноте. Может именно поэтому сейчас, когда медленно начинало темнеть, она неуверенно шла по лесной тропинке. Девушка даже не знала, на что надеялась, когда ступала по траве и шуршала листовой.

— Снова ты, Роза? — у самого уха девушка услышала уже знакомый шёпот.

Она вздрогнула от неожиданности и неловко улыбнулась.

— Боже, напугал, — она выпрямилась и снова безуспешно попыталась найти глазами невидимку, — а я тут… Гуляю перед сном.

— Лжёшь, — со смешком прошептал голос, — что же ты тут делаешь, Роза?

Лиза была готова поклясться, что почувствовала лёгкое прикосновение к своим щекам.