XI Международная независимая литературная Премия «Глаголица»

В одном забытом богом городишке под названием Ридер, пролегавшем в пустынной местности, названном в честь речки, которая протекает неподалёку, жил молодой парень по имени Сэм. Он являлся мальчиком с белыми волосами и доброй душой. Юноша был высоким и худым, любившим гулять сорванцом.

И вот, в один день, проходя мимо хижины старика Стэнли, мальчик решил туда заглянуть, ведь старик бывал почти везде и часто рассказывал Сэму увлекательные истории.

Здравствуйте дядюшка Стэнли – промолвил Сэм.

Здравствуй Сэм, – ответил ему владелец хижины,- ты, наверняка, пришёл, чтобы дослушать вчерашнюю историю о Стрэньжтауне?

Да! – с большой заинтересованностью воскликнул мальчик, садясь рядом.

Так вот, после того, как Джонни поселился в этом городке… — и старик начал рассказывать о страшном городе Стрэньжтауне и о мальчике, повидавшем там много ужасов, — и больше его никто не видел, — закончил Стэнли.

А где находится этот странный городок? — поинтересовался Сэм.

Далеко, за Горами Койотов и Рекой Крокодилов, — рассказал старик.

Ого, спасибо за историю,- поблагодарил мальчик, — до свидания дядюшка.

До встречи – проговорил вслед мальчику хриплый Стэнли.

Юнец хорошо знал эти места по прошлым рассказам старца, хоть и никогда не бывал там. Сэм очень любил приключения и очень хотел отправиться в Стрэньжтаун. Ему нечего было терять, ведь он был сиротой и беспризорником. Единственным его другом был пёс по кличке Сокол. Это была дворняга с оборванным хвостом и шрамом на ноге, узнававшим своего друга за несколько десятков метров, за что и получил прозвище. К его счастью совсем недавно он услышал у проезжих, что они сегодня отправляются к поселению за Горами Койотов. Это был его шанс. Уже через мгновение парень, позвавши своего пса, побежал к телеге, принадлежавшей одному из странников, и запрыгнул в неё. А затем это сделал и Сокол. Уже через полчаса путники двинулись, и Сэм был в безграничной радости, предвкушая всё, что его ждёт.

Повозка ехала медленно. Каждая кочка, каждый камушек чувствовался, принося дискомфорт. Сокол был послушным псом, хоть и не сильно дрессированным, и поэтому сидел тихо.

Дело близилось к вечеру, и только сейчас Сэм понял, что не взял еды, потому что до этого он был занят размышлениями о Стрэньжтауне и представлением очертаний Гор Койотов. Странники остановились. Начали расставлять палатки и разводить огонь. Единственным желанием Сэма на тот момент было, чтобы его не заметили. К счастью, как оказалось, телега, в которую залезли искатели приключений, была с товаром, который путники, а точнее торговцы везли в поселение за горами. Название, которого Сэм не сразу запомнил. Название это было Куикли. Так звали одного из вождей, который основал данное поселение много лет тому назад. Это всё Сэм узнал из рассказа путников.

Наступила ночь, и все уснули. Не спали только наши герои, мучаясь от голода. И вот Сэм не вытерпел. Он знал, где и в какой телеге хранятся припасы, мальчик вылез и пошёл к ней, взял от туда сухарей и воды, а подойдя к остаткам, взял костей для Сокола. Затем он вернулся к Телеге с товаром, откуда ушёл. И когда лёг на прежнее место отдал псу кости, а сам лакомился сухарями. Этого было мало, но Сэм боялся брать больше так, как думал, что это заметят и начнут искать похитителей. Закончив трапезу, они оба уснули.

Проснувшись, Сэм увидел через щель, что они спускаются с какого-то горного хребта. «Это наверняка Горы Койотов» — подумал парень. И вдруг налетела буря. Караван вынужден был остановиться, когда все остановились, и накрыли повозки плащами, чтобы в них не залетел песок, Сэм услышал вой, очень напоминающий вой койотов. Мальчик сильно испугался, но когда всё утихло, то не было никаких признаков их пребывания. Затем он увидел какие-то странные отверстия в скалах. И наконец, стало понятно, что ветер, когда проходит через эти отверстия создаёт характерный звук, похожий на вой койотов, за что эти горы и получили своё название. Юнец до последнего думал, что горы получили своё название из-за животных, обитающих здесь. «Интересно, обязательно надо это проверить, но не сейчас» – подумал Сэм.

Торговцы двинулись, и уже через пару часов были в поселении Куикли. Они остановились на окраине города и начали разгружать повозки, к счастью первой телегой была не та, в которой сидели Сэм с Соколом, и в то время, пока все копошились, Сэм осторожно вылез и, позвав Сокола, рванул вглубь поселения, которое на удивление Сэма было довольно большим. Эта парочка не могла долго бежать, и, убедившись, что за ними нет погони герои остановились. Отдышавшись, Сэм начал думать, где бы им найти еду. Но вдруг Сокол что-то учуял и начал идти туда, откуда исходил запах. Через пару мгновений оба оказались у окон пекарни. Сэм очень обрадовался, ведь эти способности его друга сейчас были, как никогда кстати. Пекарь, работавший в помещении некоторое время, ушёл в другую комнату. Сэм не терял времени и, забравшись в окно, он схватил две буханки хлеба и побежал прочь, этому примеру последовал и Сокол. Мальчик прекрасно понимал, что на одном хлебе далеко не уедешь, и поэтому решил разыскать, немного мяса. Они остановились возле рынка, вначале которого продавались жаренные куриные ножки. Пса неоднократно тренировали команде «Взять», ведь в условиях бедности иногда приходилось воровать. Сэм отдал команду, и Сокол побежал и, подпрыгнув, схватил две ножки и вернулся обратно. Отлично! Теперь они могли полноценно поесть. Всю добычу разделили поровну и начали есть. Оба употребляли пищу очень жадно. Закончив, оба прилегли. Это был первый раз за несколько дней, когда Сэм почувствовал себя сытым. Но надо было думать, каким путём двигаться дальше.

Надо было узнать, кто направляется к Реке Крокодилов. Но как? Ведь, прибывшие недавно гости, не знали здесь никого и нечего. Где бы можно было всё это узнать? Но Сэм вспомнил, что когда он бежал от пекаря, то увидел весьма красочный плакат, который сразу привлёк его внимание, но решил не останавливаться, ведь боялся погони. Мальчик пошёл обратно и наконец, встретил яркий плакат. Это был баннер, говорящий о группе ботаников, которые завтра отправляются к Реке Крокодилов для изучения произрастающих там растений. И эти ботаники создали место сбора любителей, чтобы ответить им на различные вопросы. Сэм очень обрадовался такому везению. Оставалась одна проблема: где найти это место? Парень решил спросить у прохожих. Местом сбора являлся местный музей ботаники. Сэм и Сокол двинулись на поиски прохожих. Город был очень большим и оживлённым, каждый чем-то занимался. Ведь как только он выскочил на, шедшую поперёк этой улицу, то сразу же увидел трёх людей, для Сэма это было большим удивлением, ведь Ридэр был относительно не большим городком. Подбежав к первому, он сразу же задал вопрос, касающийся музея ботаники. На что получил ответ: «Музей находится на этом же краю города, идёшь прямо и, пропусти два поворота влево и поверни направо». Сэм поблагодарил, отправился вместе с соколом к указанному месту. Вокруг виднелось очень много высоких домов, с усердно работающими в них людьми. «Ничего себе окраина города!» — воскликнул мальчик. Уже через несколько минут он прибыл к месту назначения. И в правду здесь находились ботаники, что можно было понять по тому, что они проводили представление. А также за музеем стояли повозки с лошадями. К счастью все повозки были подписаны, что бы сами исследователи ни путались, и Сэм, а также его четвероногий друг запрыгнули в повозку, предназначенную для новых открытых растений и других находок. Оставалось только ждать. В повозку искатели приключений запрыгнули в полдень, а все двинулись только утром следующего дня. Как оказалось, Река Крокодилов находится совсем недалеко от поселения. И уже к вечеру исследователи прибыли к месту назначения. Опять Сэм попал в такую дурную ситуацию, что не знает, как двигаться дальше. Парень решил выбираться. К его удивлению не было телеги с оружием, для защиты от крокодилов, к тому же все спали, и не было караульного. Неужели никто не опасается, обитающих здесь животных. Нужно было убираться и направляться к Стрэньжтауну, но он находится на другой стороне этой широкой реки. Сэм стал вспоминать всё, что он умеет и перебирать все варианты, как перебраться на ту сторону и добраться до нужного ему города. И тут юнец понял, что он не умеет ничего, кроме воровства и катания на лошади. Да, тут есть лошади, но нет сёдел. Сэм был в замешательстве, он не мог уйти, ведь вряд ли он доберётся до Стрэньжтауна пешком. Но и оставаться здесь было опасно, кто знает, когда понадобится повозка, в которую запрыгнет Сэм, и что сделают, если его увидят. Не отправят ли его обратно в Куикли или вообще домой, тогда придётся начинать всё сначала. Так как делать ему было нечего, убедившись, что все уснули, Сэм решил обыскать все телеги, в надежде, что найдёт что-то полезное. Во всех телегах были только инструменты для исследований и провизия. Осталась последняя повозка, на которой была надпись «На экстренный случай». Мальчик залез в неё. Там были сёдла! Наверное, если нужно будет срочно уехать, то ботаники поскачут на лошадях.

Сэм взял одно из лежавших внутри сёдел, подошёл к лошади, и нацепил на неё седло. Всё ещё оставалось две проблемы: как перебраться через реку и как перевести туда Сокола? Ведь в реке должны обитать крокодилы. У Сэма не было выхода, надо было рисковать. Позвав за собой пса и сев на лошадь, он помчался к реке. Оба животных воды не боялись. Они проплыли четверть реки и увидели что-то громоздкое, движущиеся в их направлении. «Крокодил!» — провопил про себя Сэм. Ему нельзя было кричать, но сердце выскакивало из груди. Он резко развернул лошадь и вылез на берег и отбежал, вместе с Соколом подальше от речки. На удивление крокодил даже не попытался догнать их, что было странно, ведь в таких условиях животные не должны отказываться от еды. Мальчик на лошади подбежал поближе к реке и увидел множество крокодилов также мирно плывущих по реке, и также не подававших признаков жизни. Каково же было удивление Сэма, когда присмотревшись, он увидел не страшных зубастых хищников, а спокойно плывущие брёвна. «Как же их много, с этим нужно будет разобраться» — подумал мальчик. Затем он на лошади, которую зовут Вихрь, это парень понял по ошейнику, надетому на ней, а точнее на нём, вместе с Соколом переплыли реку и направились вперёд. В то место, как предполагал Сэм, где находился Стрэнжтаун. Ведь туда вели не большие очертания тропинки.

Двигаясь в том же направлении до утра, Сэм убедился в своём выборе. На горизонте виднелся город. Они ехали очень медленно, ведь Сокол не успевал за Вихрем. Поэтому к городу искатели приключений прибыли только к вечеру. Это был действительно Стрэньжтаун! Об этом говорила табличка, поставленная на въезде в город. Как не удивительно это место не очень соответствовало рассказам старика Стэнли. Да город был слегка мрачноватым, но не на столько, как рассказывал дядюшка. Сэм решил поселиться здесь и узнать этот город поближе. Ему срочно нужны были деньги на проживание, но он не знал, где их достать.

Сэм не нашёл где достать денег до самой ночи, и когда он, привязав лошадь зашёл в ближайший дом увидел заброшенную квартирку, дом, как затем понял Сэм, принадлежал не одному человеку. Мальчик и Сокол зашли в комнату. Помещение было всё в пыли, внутри стояли только кровать, тумбочка и шкаф у которого одна дверь была отломана. Вообще весь дом. Как только в него зашёл путешественник, внушал ощущение, как будто здесь живут призраки. Картины на стенах были страшные и мрачные. Сэм за сегодня очень устал и сразу же лёг на кровать, а пёс лёг рядом на ковёр. Мальчик уснул. Но спал он не долго, через некоторое время Сэм проснулся от странных и пугающих звуков, доносящихся сверху. Он очень испугался, но через некоторое время звуки сменились криками, а затем утихли. Сэм начал засыпать, как вдруг Сокол залаял в потолок. Парень, дрожа от страха, посмотрел вверх, и увидел нечто очень страшное, с потолка капала кровь. Сэм резко взял одеяло, лежавшее на кровати, и укрылся под него с головой. Пёс долгое время лаял, но затем уснул, утомлённый долгой сегодняшней прогулкой. Это примеру последовал и Сэм.

…

Звуки, которые Сэм слышал вчера, не погубили дух приключений в нём. И на следующий день мальчик пошёл разбираться к соседям сверху. Когда он открыл дверь, то его встретили ни призраки и монстры, как он ожидал, а самая обычная семья людей. Он поинтересовался, что за звуки издавались из этой квартиры вчера ночью. И Сэму рассказали, что вчера вечером их дочка по имени Люси захотела попробовать стать певицей, но у неё ничего не получалось. Девочка не переставала петь, и поэтому маме пришлось повысить голос, и тогда Люси уже замолчала.

— А что за кровь капала вчера с вашего этажа?- поинтересовался Сэм.

-Кровь?!- испугалась хозяйка квартиры. – А! Вы наверно про помидоры, которые вчера принёс мой муж Джон. Просто вчера наш папа принёс сочные помидоры, у нас есть пять котят, очень игривых и озорных. Они подавили некоторые помидоры и сок, через дырки в полу, покапал вам на пол.

-Фух! А я-то уже испугался! – сказал Сэм,- хорошо до свидания, мадам… А кстати как вас зовут? – Сэм совсем забыл, что совсем не спросил, как зовут собеседницу.

-Я мадам Сара, – ответила женщина.

-Всего хорошего мадам Сара. Меня, кстати, Сэм зовут.

-Хорошо, прощай Сэм, — попрощалась Сара.

Сэм забежал за Соколом, которого оставил в комнате на момент разговора. Он был очень голоден и оба друга побежали на улицу в поисках еды. Единственным шансом был магазин, расположенный в пару кварталах от места ночевки парня, ведь весь прошлый день они пытались найти еду или способ заработать, но ничего не нашли. Друзья зашли в магазин.

-Здравствуйте, чего желаете? – спросила продавщица.

-У меня проблема. Я недавно приехал в город, и у меня совсем нет денег.

-Ну, рас нет денег, то я не могу вам помочь, — грубо ответила продавщица.

Затем в магазин зашла какая-то женщина пожилого возраста.

-Здравствуй, Аманда, — сказала вошедшая старуха.

-Здравствуйте, тётушка Мэри. Чего желаете? – ласково ответила продавщица.

-А можно мне две буханки хлеба, доченька? – поинтересовалась бабушка, — а что это за мальчик?

— Конечно можно, а это так очередной хулиган, требующий еды, – сказала продавщица, отворачиваясь за хлебом.

— Не правда! – воскликнул Сэм, — у меня нет мамы и папы, я приехал сюда недавно, и поэтому у меня нет денег.

-Ух, ты! Боже мой! – испуганно вскрикнула мадам Мэри.

-Да врёт он всё! – закричала Аманда.

-А я ему верю, дайте ещё хлеба, и палку колбасы! – возразила старушка.

Продавщица с надменным видом дала Мэри товар, и с таким же выражением лица приняла деньги. «Пошли за мной мальчик» — сказала мадам Мэри. Сэм быстро нагнал старушку, взяв с собой Сокола и Вихря.

-Как тебя зовут? – поинтересовалась мадам Мэри.

-Сэм, — покорно ответил мальчик.

-Сэм? Хорошее имя, а твоя история, которую ты рассказывал, и впрямь правда? — с большой заинтересованностью спросила старушка.

-Да, мадам Мэри.

-О, ты уже знаешь моё имя. Если всё, что ты говорил и впрямь, правда, тогда предлагаю пожить у себя.

-Правда,- Сэма, как будто, что-то тёплое щекотнуло изнутри, он был очень рад такой доброте и такому шанцу, — я бы не отказался.

-Ну и хорошо.

Через некоторое время они уже стояли у ворот дома мадам.

Они зашли в очень большой и красивый дом. Изнутри он выглядел ещё лучше, чем снаружи: узоры на стенах, красивые вазы и мебель, а также наипрекраснейшие картины. Видимо это было очень состоятельная женщина. Она подошла к кастрюле, налила суп, поставила на стол и сказала Сэму, садиться есть. Также Мэри порезала хлеб и дала его мальчику.

-Спасибо, мадам Мэри, могу ли я чем-то вам помочь? – спросил Сэм.

— Да конечно, можешь, пожалуйста, перенести коробки с кормом для животных в сарай? И обращайся ко мне тётушка.

Сэм с большой радостью побежал выполнять заданную работу. А после этого и все последующие просьбы, ему нравилось выполнять поручения тётушки. Всегда приятно выполнять просьбы доброго человека. Как позже Сэм узнал, у Мэри нет ни мужа, ни детей, всё её хозяйство состоит из трёх лошадей, трёх куриц и петуха, а также есть попугай породы корелла. Имена всех животных Сэм знал уже через пару недель.

Стрела – прекрасная быстрая лошадь бурого оттенка, лет четырёх, молодая, в рассвете сил.

А ́ртур – вороной конь, весьма сильный, с его помощью старушка пашет огород, на котором растут разные культуры, затем в этом стал помогать Сэм. ( Сколько ему лет бабушка уже не помнит.)

Буран – жеребёнок, тёмно-коричневого цвета, сын Артура и Стрелы, где-то полгода от роду. Любимец Сэма, очень проворный и непоседливый.

Ряба — рябая курица несушка.

Орлица и Цыпка – две рыжие курицы несушки, отличить можно лишь тем, что у Цыпки есть чёрные пятнышки по всему телу.

Грифон – красивый пёстрый петух с большими серёжками, ходит всегда гордо, и никогда не бросается на людей.

Лилия – красивый попугай белого цвета с розовыми оттенками на щёчках, не сидит в клетке, но и от дома никогда не улетает.

А теперь к этому хозяйству прибавились ещё и Сокол с Вихрем. Животные в большом дворе ходят свободно, ничем не привязаны, но убежать не могут из-за высокого забора. Да и незачем, здесь довольно просторно для бега. Единственное, что лошади ограждены от курей, чтобы первые не затоптали вторых. Сэму очень понравилось жить у мадам Мэри, и так прошёл год, за это время Сэм узнал, что Река Крокодилов так называется, потому что раз в год ранней весной, а парень проезжал там как раз в это время года, с одного леса в реку валятся деревья и плывут по этой реке. Брёвна похожи на крокодилов, за это река и получила своё название. И ещё он узнал, что все истории о Стрэньжтауне остались в прошлом, и сейчас город совсем не такой. А также Сэм познакомился ещё с одним сиротой по имени Рональд, они с Сэмом были очень похожи в плане характера, и Рональд остался жить с Сэмом и старушкой.

Прожив год у тётушки Мэри, он понял, что такая жизнь не для него. Он не может постоянно сидеть на месте ему надо путешествовать. Его не останавливало буквально ничего, ведь если он уедет, то за тётушкой может присмотреть Рональд. И вот, на следующий день он попрощался с самыми близкими ему людьми, сев на своего коня Вихря, и сказав Соколу следовать за ним, направился в сторону Ридэра. Так как Сокол очень замедлял движение, и им периодически приходилось отдыхать, то к Реке Крокодилов они прибыли только на следующее утро. Прошёл ровно год с прошлого визита Сэма сюда и, соответственно по реке плыли брёвна. Для мальчика это не стало большим удивлением, и поэтому он не стал обращать на это особого внимания.

Ещё через три дня искатели приключений приехали в поселение Куикли, они проехали его очень быстро, так как Сэм боялся, что здесь узнают ворованного коня.

Ещё через день путники забрались на Горы Койотов, парень проверил свою теорию насчёт дыр в скалах, и эта теория оказалась верна. И впрямь, когда Сэм дул в них, то издавался характерный звук, похожий на вой койотов.

Наконец по прохождении ещё трёх дней наша тройка оказалась в городке под названием Ридэр. Первым делом Сэм отправился навестить старика Стэнли.

-Здравствуй дядюшка Стэнли! – проорал во всё горло Сэм, входя в хижину вместе с Соколом.

— Привет Сэм! Как долго я тебя не видел, где ты был? – с удивлением спросил старик.

-Я отправился на поиски Стрэньжтауна, и нашёл его. Только теперь город совсем не страшный, как раньше, в нём живут самые обычные люди, — ответил Сэм

— Да ты что! А ты когда-нибудь слыхал о Пещере Оборотня?

-Нет!

-Так вот…

Продолжение следует…