Когда-то все шрамы на душе зацветут самыми красивыми цветами…
И, возможно, это случится в Новый год…
Глава I. Точка отсчёта.
Эта история берёт своё начало весной. Несмотря на то, что они познакомились ещё год назад, когда вместе занимались одним делом, их жизни больше не пересекались, и никто даже не мог подумать о том, что всё сложится именно так, но жизнь решила иначе…
Весна в этом году была особенной — так Тессе казалось потом, когда она пыталась вспомнить, с чего же всё началось. Тёплые лучи солнца пронизывали город, будто сами небеса дарили возможность начать всё с чистого листа. Но для Тессы, которая привыкла всегда держать эмоции на расстоянии и не поддаваться голосу своей души, эта весна была не столько новой, сколько тревожной. В воздухе витала какая-то неопределённость, словно сама жизнь затаила дыхание и предчувствовала начало истории, которая разделит судьбу этой девушки на «до» и «после». И, возможно, именно в этот момент Тесса встретила его…
Они познакомились на мероприятии, где оба были волонтёрами. Эти два человека занимались одним делом, правда, как выяснится позже, цели у них были совсем разные… Ничего романтичного — обычный актовый зал, суета, коробки с вещами, списки, люди, которые приходят и уходят. Тесса была в своём любимом бордовом пальто, сортировала вещи, носила коробки и путалась в бумагах, когда рядом появился он. Джеймс стоял чуть в стороне, наблюдая, но не участвуя. Просто смотрел, будто оценивая происходящее, а потом словно переключился… Стал громким, живым, весёлым. Он легко располагал к себе людей, будто всегда знал, каким нужно быть. Когда Джеймс подошёл к Тессе, она почувствовала направленное на неё точное до мелочей внимание.
— Ты сейчас перепутаешь всё, — сказал он спокойно.
— Вовсе нет… — начала она, но не успела закончить фразу, как вдруг он подхватил коробку и улыбнулся. Не широко, не ярко — а словно что-то для себя отметил, это Тессе очень запомнилось.
Разговор возник сам собой. Именно это показалось Тессе странным: с ним было просто и легко, он казался знакомым, почти родным, словно человеком из прошлого, которое она, как ни старалась, не могла вспомнить. Поэтому, когда диалог продолжился, девушка не стала сопротивляться.
Была только одна особенность, которую Тесса будет потом вспоминать. Во время их разговора кто-то позвал его по имени. Он обернулся — и на долю секунды его лицо стало совершенно пустым. Без эмоций, без реакции, без «человека». А потом снова улыбка. Тесса не придала этому значения, и именно в этот момент всё стало не обратимым, а вот хорошим или плохим Тесса поняла только спустя несколько месяцев.
Они проговорили несколько часов без умолку. Оказалось, что Джеймс был будущим военным, это привлекало ещё больше. Доблесть, честь, смелость, доброта – всё это выражалось в нём с каждой минутой сильнее… В тот день девушка вернулась домой, не помня себя от радости, тёплые чувства переполняли её, и только одна вещь давала повод небольшой грусти: она потеряла где-то в зале свою любимую подвеску. «Ну, зато я встретила прекрасного Джеймса», — подумала Тесса, как бы оправдывая свою потерю, и больше не вспоминала о пропаже.
Их общение развивалось быстро и достаточно легко: вечерние встречи, долгие разговоры, шутки, которые становились всё более личными. Рядом с ним Тесса впервые почувствовала, что может быть собой. Каждый день между ними бывали разговоры «ни о чём» и «обо всём сразу». «Неужели он тот, кто станет частью моей души?» — задумывалась порой Тесса.
Постепенно их миры начали выстраиваться вокруг них в один единый — из других людей, историй и теней, которые тогда ещё не были видны.
Глава II. Остывающий дом.
В ту весну дом Тессы начал остывать. Каждый день между Мартой и Алексом — её родителями — происходили ссоры. Алекс раздражался, и, не умея понять себя в душе, изливал всю свою злобу на Марту. Она же понимала и себя, и его, всячески пыталась сгладить острые углы отношений и окутать теплом семейный очаг. Женщина любила его настолько сильно, что продолжала бороться за их семью, но постепенно сама начала угасать, поэтому всё чаще стала закрываться в себе, чтобы окончательно не потеряться в этой темноте, полной разочарований и проблем. Их разговоры напоминали бой без победителей…
Тесса понимала, что должна стать для матери тем самым человеком, который удержит их дом от окончательного разрушения. Днём она собирала осколки семьи по частям: заваривала чай, заводила разговоры, пыталась сохранить хотя бы подобие тепла. Но по вечерам свет в её запертой комнате горел до поздней ночи, а утром никто не замечал покрасневших глаз. Она не видела в матери слабость — скорее парализующий страх начать сначала. И именно это пугало её сильнее всего: осознание, что можно застрять в боли, просто потому что боишься перемен.
Как ни странно, Джеймса не было рядом в эти моменты, он всегда говорил пару красивых фраз для мнимой поддержки и уходил в тишину. Он сторонился в этот момент разговоров с Тессой, объясняя это неумением подобрать нужные слова. В какой-то момент её это обижало, но потом по своей привычке девушка сбегала от своих чувств и снова погружалась в хаос, который царил вокруг неё. Ей казалось, что так гораздо легче и ему, и ей. Тогда она ещё не знала, что и молчание может быть предательством.
Глава III. Тень.
Джеймс и Анжелика познакомились, когда гуляли вместе с приятелями, с которыми оба были знакомы, в то время девушка только приехала в этот город и чувствовала себя немного неуверенно в компании новых друзей, возможно, именно поэтому Джеймс выделил её среди остальных – тихая, скромная сама по себе, ещё не освоившаяся на новом месте. Идеальная, воспитанная девушка.
Анжелика была рядом с Джеймсом всегда, как подруга, но не в привычном смысле этого слова. Когда они впервые встретились втроём, чтобы погулять вместе, Тесса с радостью протянула руку, но Анжелика слегка вздрогнула, хоть через секунду и пожала руку в ответ и улыбнулась, пытаясь сгладить неловкость обстановки. Тесса сразу приняла это за скромность и застенчивость. Джеймс просто улыбнулся. После этого все разговорились, и никто больше не вспоминал о «неудачном» знакомстве.
В присутствии Джеймса Анжелика будто растворялась в нём. Когда его не было, она становилась похожей на увядающий цветок — замкнутой, словно мир терял краски.
Тесса заметила порезы нечаянно. Тонкие, частые, не похожие на случайность.
— Это из-за него? — спросила Тесса.
Анжелика улыбнулась.
— Ему бывает тяжело. Он не умеет быть один. А я… я просто рядом. Я слушаю и помогаю. После того как моя лучшая подруга Анна резко перестала со мной общаться, Джеймс стал для меня единственным другом, которому я могу довериться. Это я из-за Анны так переживаю, он тут вовсе не при чём.
Позже Тесса узнала больше — Анжелика была зависима от веществ, словно они крепкими якорями держали её в этом мире. Сначала девушка попробовала, чтобы расслабиться, потом — чтобы не развалиться, а затем — просто чтобы прожить день или, если быть точнее, просуществовать.
— Не подумай ничего плохого, он не виноват, я сама просила никому не говорить об этом — сказала она однажды Тессе. Но был ли он причиной, или просто оказался рядом и боялся как-то исправить ситуацию — Тесса так и не смогла понять до конца. По крайней мере в тот момент.
Однако девушка тогда впервые почувствовала отголоски сомнений. Что-то не складывалось, была какая-то загадка и недосказанность. И где-то в этот момент лёгкость между Тессой и Джеймсом начала умирать окончательно. Ещё без громких слов, но уже и без какой-либо надежды.
Глава IV. Трещины и первый мороз.
За весной пришло лето, а отжив три отведённых ему месяца, и оно начало выдыхаться. Джеймс стал отдаляться всё больше, хотя и не отпускал Тессу до конца, будто бы он занимался каким-то важным делом. Ответы приходили всё реже, встречи переносились всё чаще. Исчезли утренние и ночные сообщения — те самые мелкие якоря, на которых держалась близость. Рядом с ним вроде бы было тепло, но иногда ей казалось, что она держит за руку человека, который сам давно замёрз. Когда Тесса пыталась говорить серьёзно с ним, он смеялся, говорил, что она себя накручивает, и ему сейчас просто «не до этого».
— Ты всё усложняешь, — стало его самым частым ответом.
Началась осень и принесла с собой холод и сомнения. Иногда Тесса ловила себя на мысли, что рядом с ним она уже не спокойна, а настороженна, уязвима и слепа, и всё же страх потерять был сильнее. Однако не зря говорят: всё тайное становится явным…
В начале декабря вся правда стала явной, и увядающая связь между Тессой и Джеймсом была окончательно разрушена. Одним утром она увидела в телефоне сообщения. Незнакомая девушка по имени Марта рассказала и показала ей всё: чужие переписки, шантаж, бесчисленное количество веществ, угрозы и имена, разные истории, которые Джеймс рассказывал разным девушкам одинаковыми словами. После этого разговора Марта исчезла также внезапно, как и появилась, словно она была видением…
В тот же день между Тессой и Джеймсом состоялся разговор. Он стоял перед ней впервые неуверенный и несосредоточенный, подобно тому, как шакал, которого загнали в угол, стоит поджавши хвост, и ищет выход, сверкая глазами.
— Прости, — сказал он, пытаясь отыскать новую линию игры и войти в роль как можно скорее.
Тесса не ответила. Она не кричала, не устраивала истерик. Она уже почти всё и так поняла, но было что-то, чего не улавливало её сознание, здесь была какая-то тайна… И всё-таки в тот момент Тесса осознала одну простую истину: получить нож в спину не так уж и больно, гораздо больнее повернуться и увидеть, чей он…
Глава V. Без маски.
Когда Тесса задумывалась о том, кем на самом деле был Джеймс, она вспоминала, как он мог остановиться посреди улицы, чтобы покормить бездомного кота, как молча укрывал её пледом холодными вечерами, как иногда в его взгляде мелькало что-то удивительно живое. И тогда она задавалась вопросом: было ли это его очередной маской или именно той частью души, которую он сам когда-то потерял. Но ответа на этот вопрос она так и не могла найти…
Тишина меняла Джеймса, хоть и за всё время Тесса ни разу не увидела, каким он становится в ней до конца. Там не было зрителей, не было оправданий, не за что было зацепиться. Поэтому он заполнял её всем, что находил: шумом, веществами, людьми. Он не просыпался — он выныривал. Каждое утро он пытался понять, какую маску надеть сегодня, потому что всегда боялся встретиться с самим собой. «Все в этом мире носят маски, так чем же я хуже?» — думал порой Джеймс. Возможно, самым страшным было то, что даже он сам уже не помнил, где заканчивается его маска, и начинается настоящее лицо.
Вещества появились не как бунт, а как спасение. Они стирали пустоту, делали мир мягче, а его самого — терпимым для себя. Потом появились девушки, словно якоря. Каждая из них держала его на плаву ровно до тех пор, пока не начинала тонуть сама. Он говорил им одно и то же. Про страх одиночества. Про тяжёлое прошлое. Про то, что «ему просто нужен кто-то рядом». И это работало, потому что он интуитивно находил тех, кто сам боялся быть ненужным. Анжелика стала самой удобной. Она ничего от него не требовала. Он делился с ней веществами так же, как делился болью — чтобы не нести её в одиночку. Он не думал, что разрушает жизнь Анжелики, возможно потому что сам давно перестал чувствовать себя живым.
Тесса была другой. С ней не получалось полностью исчезнуть. Она видела больше, чем он хотел показать и хотела спасти его. Но Джеймс считал плохим не себя, а весь мир, не зря однажды он сказал: «Это не я такой плохой, а жизнь такая ужасная». Это позволяло ему продолжать. Когда всё вскрылось, он впервые остался без маски. Без оправданий. Без запасного выхода.
Глава VI. Точка.
25 декабря
Тесса проснулась внезапно, будто вынырнула из глубокой воды. Было ещё темно, за окном лежал снег — чистый, нетронутый, словно новая страница. Несколько секунд она смотрела в потолок, пытаясь понять, где сон, а где воспоминания. Всё как-то разом промелькнуло перед ней, все эти месяца и события, и ей показалось, что это знак: она всё сделала правильно, пора.
Тесса встала, посмотрелась в зеркало, ещё раз убедилась, что такой, как раньше, она уже не будет, и оделась молча. На ней было то самое бордовое пальто и тёмная одежда, в которой она чувствовала себя иначе. Заглянула в телефон — там сообщения от друзей.
Девушка вышла на улицу, свежий морозный ветер окутал её со всех сторон и словно придал уверенности. Друзья уже ждали Тессу неподалёку от её дома, они видели, как она тихо шла им навстречу, а задумчивые черты лица показывали сложные мысли внутри души. Они поняли всё окончательно, также, как и она, проснувшись этим утром. Машина ехала быстро. В салоне царила тишина – у каждого был свой повод быть там. Подъехав к нужному месту, машина резко остановилась, а мотор замолк, оставив всех в густой тишине. Двор был тёмным, освещённым одним фонарём. Бордовая ткань пальто казалась от этого темнее обычного — почти чёрной в зимнем свете. Но Тесса знала: это не цвет изменился. Это она стала твёрже.
Джеймс стоял у подъезда, засунув руки в карманы. Он мёрз и впервые за всё время выглядел неуверенным. Когда Тесса вышла из машины, снег хрустнул слишком громко и нарушил тишину. Джеймс поднял голову и их взгляды встретились.
— Ты приехала, — сказал он так, будто до конца не верил, что она действительно придёт.
Тесса медленно подошла ближе. Она чувствовала за спиной присутствие друзей — молчаливое, тяжёлое.
— Ждал? — спросила она.
— Я… надеялся, — он сглотнул.
Джеймс сделал шаг вперёд, но тут же остановился. Его взгляд скользнул по темным фигурам за её спиной, от которых веяло презрением, могущественностью и в то же время чем-то чуждым и даже слегка противным для него – человечностью.
— Это лишнее, — сказал он тише. — Мы могли решить это вдвоём. Он опустил голову вниз, но какая-то странная искра мелькнула в глазах, в этот момент Тесса обрадовалась, что пришла с друзьями.
— Ты никогда не решал ничего вдвоём, Джеймс. Ты всегда прятался за кем-то и в этом находил одновременно решение всех своих проблем и собственное утешение.
Он открыл рот, чтобы возразить, но впервые не нашёл ни одного слова в своё оправдание.
— Ты знаешь, сколько людей ты сломал? — продолжила она. — Или для тебя это просто имена в телефоне?
Джеймс молчал. Она подошла ещё ближе. Теперь между ними оставалось меньше метра. Она заглянула ему в лицо своим холодным, безразличным взглядом и впервые увидела его лицо без привычной маски — растерянное, мрачное. Она не почувствовала ничего, что было прежде. Воспоминания о нём вызывали лишь усталость, отвращение и тихий ужас.
— У Анжелики вчера случилась передозировка, она почти ушла, врачи успели спасти её в самый последний момент, — сказала она тихо.
Джеймс отвёл взгляд, и Тесса решила, что это и есть ответ, хотя возможно это было не так. Увы, только те унылые дома во дворе знали всё, что происходило на самом деле в ту минуту. Но последствия, которые нельзя было отменить, настигли Джеймса. Когда всё закончилось, он сидел на холодном асфальте, тяжело дыша, а снег медленно оседал на его плечи.
Тесса посмотрела на него в последний раз, развернулась и пошла в сторону машины. Единственное, что он видел, — её спину в бордовом пальто, том самом, которое было на ней в первый день их знакомства. Она не оборачивалась, но чувствовала на себе его острый взгляд, а снег падал всё гуще, стирая следы, будто сам город хотел закрыть эту главу.
Глава VII. Сложенный пазл.
27 декабря
После этого Джеймс пропал, и никто не знал, где он. И хуже всего было то, что никто не мог с уверенностью сказать, кем он был всё это время.
Как оказалось, с того дня Джеймс даже не возвращался домой и не выходил на связь ни с кем. Родственники забеспокоились, обратились в полицию, и после этого он был объявлен в розыск. Но нашли совсем не то, что ожидали… Полиция начала опрашивать всех возможных знакомых, и когда дело дошло до Анжелики, она назвала адрес квартиры, Джеймс приглашал её туда, и их встреча в той квартире должна была состояться именно в тот день, когда у девушки случилась передозировка.
Приехав по адресу, сотрудники не сразу нашли это место — в квартиру можно было попасть только через чёрный вход в здание, в ней не было ни одного окна, поэтому смотря на здание с улицы, сложно было догадаться, что там есть помещение. Это сразу насторожило полицию: зачем молодому человеку такая квартира? Начался обыск, и обнаружили ещё несколько неоднозначных следов: на поверхностях мебели были старые следы крови, а в одном из шкафов был обнаружен небольшой тайник с несколькими фотоальбомами, на первый взгляд самыми обычными, только на обложке каждого были странные надписи: «Моя Марта», «Моя Кира», «Моя Анна»… В каждый фотоальбом были вложены подвески девушек, на первых страницах были их счастливые фотографии с Джеймсом, на последних — фотографии последних минут их жизни и первые минуты их смерти с описаниями Джеймса, как всё происходило. И только два альбома были уже подписаны, и на половину заполнены, не было только последних страниц. Они назывались «Моя Тесса» и «Моя Анжелика»…
Теперь дело приняло новые обороты, Джеймс уже был не просто пропавшим человеком, его искали, как преступника. Более того, им предстояло найти тех девушек, ведь, как оказалось, они также давно уже были объявлены в розыск, только следов до этого времени не было…
Когда Тесса шла на допрос, она ожидала многого, но точно не того, что предстояло ей узнать. В участке ей показали снимки квартиры, фотоальбомы, в том числе «её», она была сильной, и несмотря на ужасающие последние страницы альбомов, девушка пересмотрела каждый и ответила на всевозможные вопросы полиции. Однако увидев свою подвеску, своё имя, написанное на обложке, Тесса почувствовала холод, пробежавший по спине, и рассудок на мгновенье помутнел, девушка еле удержалась на ногах. Она вышла на улицу, чтобы подышать свежим воздухом и успокоить нервы. «Вот почему Анна перестала общаться с Анжеликой…» — сразу подумала Тесса, и вдруг у неё что-то сильно сжалось в груди, какая-то невыносимая боль заполнила сердце, а слёзы наполнили глаза. Сразу за первой мыслью последовала другая: «Может я вовсе не теряла свою подвеску в тот день?». От этого Тессе стало ещё дурнее, и она попросила прекратить допрос.
Девушка не помнила, как она вернулась домой, в голове всплывали всё новые и новые детали, мысли, догадки, и лица тех девушек. Она вдруг поняла насколько она благодарна судьбе за свою жизнь, за то, что она дышит этим воздухом и видит этот мир.
Глава VIII. Новый год.
31 декабря
Город сиял. Люди готовились праздновать, будто прошлое можно стереть фейерверком и жить так, словно всё, что происходило до этого момента было детским сном. Тесса листала новостную ленту в телефоне.
«Молодой человек пропал в канун Нового года… Найдены погибшими несколько пропавших девушек. Подробности не разглашаются». Она выключила телефон, и мурашки снова пробежали по её коже.
Дома снова стало тепло: отношения между родителями Тессы начали возрождаться. Произошло это необычным образом: после одной из многочисленных ссор Алекс ушёл в свою комнату, надеясь хотя бы во сне обрести спокойствие. Но вместо этого ему приснилось, что он маленький мальчик, идущий с матерью по бескрайней пустыне. Их мучили жажда и изнеможение, а раскалённый ветер болезненно царапал кожу. Алекс пытался заговорить с матерью, но та лишь молча и с раздражением тащила его за собой. Вдали показался колодец — спасение было совсем рядом. Однако, не дойдя до него нескольких шагов, мать упала на колени, полностью обессиленная. Алекс пытался вырваться, чтобы принести воды и спасти их обоих, но её рука крепко держала его. В отчаянии он бросился к ней, умоляя не сдаваться, но в ответ услышал лишь: «Это ты виноват в том, что мы оказались в таком положении». Алекс резко проснулся в холодном поту. Сидя в тишине, он неожиданно вспомнил последний месяц отношений с женой, и его словно озарило. Не раздумывая, он отправился на кухню, где, как и каждую ночь, сидела Марта. Он долго не мог начать разговор, но Марта, взглянув в его глаза, всё поняла. Впервые за долгое время супруги провели всю ночь, говоря о своих страхах, обидах и чувствах. Именно с этого разговора их отношения начали меняться.
Анжелика провела в реанимации несколько дней. Как ни странно, за это время она тоже успела увидеть необычный сон… Она стояла посреди пустынного сквера — того самого места, где впервые встретила Джеймса. Вокруг никого не было, но Анжелику не покидало ощущение, что она навсегда потеряла его, хотя не могла вспомнить, когда именно это произошло. Тоска по нему переполняла её сердце. Вдруг в тишине раздался знакомый голос, словно далёкое эхо. Через мгновение перед ней появился Джеймс, но в его облике было что-то пугающее: черты лица дрожали, а от самого него веяло холодом. Он взял её за руку и повёл за собой, и с каждым шагом мир вокруг становился всё темнее. Анжелике было страшно, но одновременно она испытывала облегчение от того, что снова рядом с ним. Она почти поддалась его словам и уже сделала несколько шагов вслед за ним, когда за её спиной вспыхнул яркий свет. Обернувшись, девушка увидела свой дом, солнце, родителей и друзей с тревогой в глазах.
— Останься с нами, прошу, не покидай нас, — сказала мать.
— Вспомни свои мечты. Тебе ещё столько предстоит пережить, — говорили друзья.
В душе Анжелики словно вновь зажёгся огонь жизни, но чувства к Джеймсу всё ещё держали её. Заметив её сомнения, он стал мягче и настойчивее звать её за собой, однако, чем дольше девушка оставалась рядом с ним, тем сильнее угасал свет позади неё. Осознав это, Анжелика вырвала руку и направилась к своему дому. Джеймс попытался остановить её, как всегда прибегая к грубости, когда терял контроль, но она продолжала идти, несмотря на ощущение, будто вместе с каждым шагом теряет последние силы. Внезапно земля под её ногами начала рушиться, а из глубоких трещин вырвался ослепительно белый свет. В этот момент рядом с ней оказались родители и друзья. Джеймса уже не было видно, но она всё ещё чувствовала его присутствие. Главное было другое — она сделала свой выбор. В следующее мгновение всё исчезло. Её окружила лишь бесконечная белая пустота, из которой постепенно начали пробиваться звуки сирены скорой помощи и голоса врачей. Анжелика ненадолго пришла в себя, а затем снова потеряла сознание и окончательно очнулась уже в больничной палате. Анжелика поняла, кем был на самом деле Джеймс для неё всё это время. Одним словом, она возродилась заново и захотела жить. По-настоящему.
Однако предстояло ещё много работы, девушка записалась к психотерапевту и другим врачам, начала разбираться в себе, и хоть новый год Анжелика будет встречать не дома, она всё равно была счастлива и очень благодарна судьбе, за то, что та подарила ей второй шанс на жизнь.
00:00. Новогодняя ночь
Фейерверки взрывали небо. Каждый стоял на пороге нового пути. В то же время новый год не обещал счастья, он лишь давал выбор, и этого было достаточно. Тесса поняла одну простую вещь: не все встречи случаются, чтобы остаться. Некоторые — чтобы научить уходить. Девушка стояла на улице и чувствовала уверенность и тихое спокойствие в душе, ей казалось, что всё закончилось. Как вдруг в её памяти восстал тот взгляд Джеймса исподлобья с искрой в глазах. Тесса ясно осознала: здесь будет продолжение. Но всё уже будет совсем иначе…
Снег между весной и зимой растаял. Но как долго он не будет возвращаться, Тессе только предстояло узнать. Правда, это уже совсем другая история…
