Глава1. Семейные хлопоты
С самого утра в поместье Дингали шум и суета, горничные и кухарки бегают и суетятся. Готовят дом к приходу гостей. Мистер Дрейк, по обыкновению, ходил и проверял каждую мелочь. И ругал всех и каждого за любую оплошность. Мадам Люнет с самого утра ходила по пятам за леди Дингали, и напоминала ей, как нужно себя вести, когда придут гости. Сер Джеймс ругал няню своего младшего брата Джона, ведь та не уследила за ним, и тот съел целую банку печенья и даже не позавтракал. Вот так и проходили дневные хлопот семьи Дингали. После обеда леди Дингали решила прогуляться по лесу, который находился рядом с поместьем. Но тут она вспомнила, что мама ни за что не отпустит ее, ведь та не рассказала правила поведения за обедом. Но тут она быстро сообразила, что нужно делать, и сказала:
— Дорогая мама, я устала и хочу отдохнуть в своей комнате, а после отдыха я начну готовиться к приходу гостей.
— Да, конечно, дорогая, -ответила ей мадам Люнет.
Как только леди Дингали удалилась в свою комнату, мадам Люнет громко заявила:
— Ох, как это прекрасно…
Она не успела закончить, как её перебил мистер Дрейк:
— Чего тут прекрасного?
— А вот что! -ответила мадам Люнет
— Наша дочь доказывает мне, что она настоящая леди.
— Но это же бессмысленно, — ответил ей мистер Дрейк.
— Она и так удостоена титула леди!
— Ох, — вздохнула мадам Люнет, ведь она даже не знала, что на это ответить.
-Хватит этих пустых слов! — сказал мистер Дрейк.
И все принялись за еду. Спустя четверть часа леди Дингали поднялась в свою комнату и крикнула служанку. В комнату влетела суетливая служанка мисс Элла. Она спросила:
— Что случилось?
— Ничего такого, — ответила ей леди Дингали.
— Просто после обеда я бы хотела вздремнуть, часа два-три…И попрошу меня не беспокоить!
— Да, конечно, как скажете.
И мисс Элла поспешно удалилась. Как только служанка ушла, леди Дингали надела простое платье, заперла дверь изнутри и выбралась на улицу по живой изгороди.
Глава 2. Таинственный незнакомец.
Как только Леди Дингали дошла до леса, она почувствовала лёгкий весенний ветерок и вкус свободы. Спустя два с половиной часа стало темнеть, и Леди Дингали отправилась в сторону своего поместья. Когда она вышла на дорогу, которая вела в поместье, ей навстречу выехала карета и остановилась прямо перед ней. Из кареты выглянул молодой человек лет восемнадцати. Он спросил её:
— Как вас зовут, миледи?
Леди Дингали растерялась, ведь была в старом крестьянском платье, а мама ей велела не позорить их род. Но тут она вспомнила,что только в семье знают её настоящее имя, а спрашивать имя у девушек её сословий было оскорбительно. Поэтому её настоящие имя никто не знал. Она решила назвать своё настоящие имя и, недолго думая, она ответила:
— Меня зовут Джессика.
— Ох, какое у вас прекрасное имя! А меня зовут принц Даниил.
Это тот самый принц, который должен был приехать к нам на бал, подумала про себя леди Дингали. И тут принц Даниил оборвал молчание, протянув Джессике небольшую бархатистую коробочку, со словами:
— Это вам…
— Что же это?- с любопытством спросила Леди Дингали.
— Откройте и увидите, — сказал принц Даниил.
Леди Дингали с любопытством открыла коробочку, а в ней на бархатной подушечке лежало колье из самоцветов и жемчуга. Леди Дингали была удивлена и шокирована одновременно. Она спросила:
— Зачем вы подарили мне столь дорогой подарок, ведь мы с вами едва знакомы?
— Моя мама велела мне подарить это колье той, в которую я влюблюсь.
Леди Дингали так и опешила.
— Надеюсь, мы ещё встретимся,- сказал Даниил и подал сигнал кучеру трогать.
Спустя полчаса леди Дингали была в своей комнате готова к балу. На балу был маскарад, и леди Дингали решила надеть маску, думая, что её не узнает никто. А все эти три с половиной часа мадам Люнет помогала Джеймсу привести себя в порядок: застёгивала ему манжеты и золотые пуговицы, приговаривая:
— Следи за манерами, не ставь локти на стол, придвинь стул во время банкета, пригласи на танец, будь вежлив!
— Да, мама, я буду идеален и найду себе умную, красивую и воспитанную жену с хорошим приданым.
— Ах, как же обидно, что я принц, а не принцесса…
— Почему же?- спросил Дрейк.
— Ну, если бы родилась принцесса, то ты бы влюбил её в себя, и мы бы породнились с королевской знатью, а так надежда только на Джессику — одна надежда, но её не интересует возможность стать принцессой, ей только и хочется, что прыгать, гулять и вредничать, как маленькой девочке. А учить правила поведения она не хочет, мне иногда кажется, что Джон себя лучше ведёт, чем Джессика.
Глава 3. На балу.
Всё семейство Дингали спустилось в главный зал. Объявили бал открытым. Все гости танцевали, веселились и смеялись.
— Как прекрасно проходит бал, даже сам наследник посетил наш скромный дом. — сказала мадам Люнет.
— Бал как бал,- недовольно буркнул мистер Дрейк.
Он с самого утра был не в настроении. Мадам Люнет не стала спорить и присела отдохнуть, а как только леди Дингали вошла в зал, все взоры были устремлены на неё. Хоть она и была в маске, но все знали, что это она. Тут мать подвела к ней сэра Даниила и представила его.
Даниил, прищурив глаза, пристально посмотрел на Джессику и сказал:
— Не желаете потанцевать?
Мать слегка подтолкнула её ногой и кивнула в сторону принца, а потом посмотрела на леди Дингали.
— С превиликим удовольствием, — ответила леди Дингали.
Принц сразу заметил на шее леди колье, которое подарил Джессике, и спросил её:
— Кто подарил вам это прекрасное колье?
— Мне это подарил один очень хороший человек, и он присутствует на этом балу.
— Видно, этот человек очень богат, раз делает вам такие дорогие подарки, а вы с ним друзья или что-то большее?
— Мы просто друзья.
— А не могли бы вы сказать мне имя этого человека?
— Давайте сменим тему или будем танцевать молча, — холодно и отрывисто сказала леди Дингали. Принц стал подозревать, что леди и есть Джессика. Когда бал закончился и гости стали расходиться, леди Дингали, провожая принца, подкинула ему в карету письмо. Когда принц сел в карету, он увидел, что на сиденье лежит аккуратный конвертик. В нем лежало письмо, в котором кто-то неизвестный звал принца завтра на прогулку по лесу, и встреча была назначена у родника. На следующее утро принц Даниил оседлал коня и поехал на место встречи. А тем временем леди Дингали, переодевшись в платье простой крестьянки, шла на место встречи, планируя делать вид, что просто это совпадение, что они снова встретились. Как только принц доехал до родника, он увидел там Джессику, которая плела себе венок из полевых цветов.
— Доброе утро, Джессика!
— Ой! Как вы меня напугали. Что вы тут делаете в столь ранний час?
— Я решил прогуляться и посмотреть на утренний родник. А вы как здесь оказались?
— Прошу, давайте перейдем на «ты». А я проснулась, посмотрела в окно и решила, почему бы мне не прогуляться, сегодня такая прекрасная погода.
— Да, конечно, как скажешь, буду обращаться к тебе на «ты».
В конце прогулки они договорились встретиться завтра в то же время. Когда Даниил возвращался домой, он всё думал, кто мог подбросить это письмо, почему Джессика и леди Дингали так похожи, откуда у леди Дингали такое же колье, как у Джессики, и о многом другом. Так целый месяц они гуляли по утрам.
Глава 4. Признание.
Однажды утром леди Дингали вернулась домой после прогулки с принцем и поняла, что его любит, но любовь на лжи не построить, подумала она, и решила завтра ему во всём признаться. На следующее утро она оделась в своё обычное платье, надела колье, которое ей подарил принц, и отправилась на встречу. Но у королевы были другие планы на принца, она решила: раз он не нашёл себе жену, то она сама найдет её ему. И королеве приглянулась одна девица, молода, умна, собою хороша и приданое богатое, а к тому же она дочь французской королевы! Вот это будет хороший союз для двух королевств. И королева отправила гонца. Через час она получила ответ на письмо с согласием и решением провести свадьбу через два дня. К вечеру их уже пригласили на званый ужин. Леди Дингали пришла на встречу в своем обычном виде, и как только Даниил увидел её — он был в полном оцепенении.
— Доброе утро, Даниил, я полагаю вы ждали Джессику, но я и есть Джессика — это моё настоящие имя.
— Но почему ты не сказала мне об этом раньше?
— Я просто не знала, как тебе сказать об этом, потому что я влюбилась в тебя… — сказала Джессика.
— Я тоже тебя полюбил, но думал, что я тебе не нравлюсь…
И остаток прогулки прошёл прекрасно, они были счастливы, что признались друг другу. После прогулки принц вернулся домой и увидел, как королева собирает вещи, а прислуга бегает по замку в спешке. Когда королева увидела принца, она взяла его за руки и потащила в карету. Принц спросил её, что происходит, а она сказала, что у неё есть подарок, к которому они едут.
Глава 5. Разбитое сердце.
Вечером королева и принц приехали в замок Французского короля. На пороге их встретила леди Белла — первая принцесса и будущая жена принца Даниила. Когда принц узнал, что у него есть невеста, то он опешил, а потом разозлился на мать, что та не сказала ему, что он едет на собственную свадьбу!!! Он решил написать письмо леди Дингали о том, что у него завтра свадьба по расчёту с целью укрепления отношений между странами, что он её любит, но встречаться и общаться с ней он не может. Когда леди Дингали получила это письмо, она очень расстроилась, много плакала, ведь она любила его!
Спустя четыре года леди Дингали все же вышла замуж и ничего больше не слышала про принца Даниила… Но иногда, когда затихала дневная суета и она оставалась одна, по теплой щеке катилась слеза и тихая улыбка касалась ее губ, как воспоминание про свою первую любовь…
