Ваня сидел на качелях на детской площадке возле дома и смотрел в пустоту.
– Скрип-скрип… – звук, издаваемый качелями, казалось, шел откуда-то из глубины Ваниного сердца. Три года назад не стало Максима. Рыжего пушистого кота с белым треугольником на груди, без которого не только Ваня себя не помнил, но и его старший брат. Казалось, Максим был всегда. И всегда будет. А потом он просто уснул и не проснулся. Так бывает, когда коту – шестнадцать с половиной лет. Вот только знать, что так бывает, и жить с этим, когда такое произойдет – это очень разное. И Ваня теперь это понимал.
Через полгода после того, как не стало Максима, мама с папой принесли домой сразу двух котов – Дымка и Сажика. Серого и черного. Тогда Ваня узнал, что хотя никого нельзя заменить, это не значит, что мы больше никому не сможем дарить свою любовь. Особенно, если ее так много!
Рана от потери постепенно затягивалась. Дымок и Сажик читали с Ваней книги, учили уроки и бегали на перегонки по квартире. Ваня все время думал, что у них еще лет десять впереди, может, больше. И вдруг четыре дня назад Сажику стало плохо. Папа отвез его к ветеринару, а потом прятал глаза – нужны дополнительные исследования, возможно, у кота – опухоль… Все эти дни Ваня проплакал. Даже не верилось, что совсем недавно Ваню волновали контрольные, оценки, домашние задания… Казалось, что ничего хорошего и светлого в этом мире не осталось.
– Скрип-скрип… – раздалось где-то поблизости. Ваня вздрогнул и повернул голову – на соседние качели села Юля из параллельного класса.
– Вань, я заметила, ты в школе сам не свой был, – мягко сказала Юля. – У тебя беда?
– Ничего себе, – подумал Ваня. – Я ведь Юлю в школе сегодня совсем не замечал, а она вот заметила, что мне плохо. Пришла сюда, хотя ей домой совсем в другую сторону нужно идти…
Через минуту, размазывая слезы по лицу, Ваня незаметно для себя начал рассказывать все. И про Макса, и про Сажика, и про свою злость, и про непонимание, почему такое происходит с молодым котом, которому нет еще и трех лет.
– Как ты думаешь, Юль, куда они уходят? Ну не может же быть так, что их просто нет, и всё…
– А ты смеяться не будешь? – тихо спросила Юля. Ваня молча помотал головой.
– Я не думаю, я знаю, – сбивчиво зашептала Юля. – Животные, которых любили, не исчезают просто так. Они становятся людьми, и обязательно встречаются с теми, для кого были так важны. Я не просто знаю, я видела – совсем беззвучно прошептала Юля.
– Видела? – Медленно соображая, спросил Ваня – ВИДЕЛА? – И моментально почувствовал себя глупо – расплакался перед Юлей, будто только он знает, что такое терять питомца. Ведь у Юли полтора года назад тоже случилась беда – под колесами машины во дворе погибла ее любимица –корги Джульетта.
– Ты её видела? Какая она? Сколько ей лет? Чем занимается? А она знает моего Максима? А я его когда увижу? А я сразу пойму, что это он? – Вопросы сыпались из Вани так быстро, что он не успевал это контролировать.
– Так, стоп, – засмеялась Юля, – я не успеваю. – И могу только сказать, что ты сам всё поймешь, когда его увидишь. Все понимают. Но не все могут этим поделиться.
– Потому что иногда поделиться не с кем! – Это Ваня с Юлей уже хором произнесли…
Прошел месяц. Каждую неделю Сажика возили к ветеринару, котик хорошо реагировал на лечение. Ваня не знал, сколько его кот еще будет с ним, но знал, как ценит каждый день, который у них есть. На большой перемене Юля напомнила, что нужно зайти в библиотеку и отдать рисунок, для участия в конкурсе. Ваня распахнул дверь в школьную библиотеку и остолбенел – за стойкой выдачи книг вместо худенькой старой библиотекарши, которую Ваня помнил с первого класса, ему улыбался элегантный пожилой усатый мужчина в рыжем замшевом пиджаке, из-под которого виднелся снежно-белый треугольник идеально отглаженной рубашки. Ваня, лишившись дара речи, переводил взгляд то на усы, то на рыжий пиджак, то на белый треугольник рубашки.
– Здравствуй Ваня, – с мягкой улыбкой произнес библиотекарь. – Меня зовут Максим Матвеевич.
Ванину бедную голову атаковали вопросы. Он совершенно не в силах был как-то упорядочить этот вопросительный хаос, ввести хоть какую-то очередность.
И вместо логичного: «Откуда Вы знаете, как меня зовут», – он лишь выдавил – А-аааа почему Вас раньше здесь не было?
– Я в вашей школе уже полгода работаю, Ваня, – развел руками Максим Матвеевич. – Просто ты не заходишь.
– Я-ааааа э-ээээ все прочитал в школьной библиотеке давно…
– Это я знаю, – снова ободряюще улыбнулся библиотекарь… – Я помню, сколько у тебя дома книг.
– Помните-еееее? — Протянул Ваня.
– Помню, что мне Юля рассказывала – подмигнул Максим Матвеевич. – Она здесь часто бывает.
Вопросов у Вани больше не было. В голове пульсировало Юлино: «…ты сам все поймешь, когда его увидишь. Все понимают.»
– Как Сажик? – Вопрос Максима Матвеевича вернул Ваню в реальность.
– Хорошо, но я все время боюсь, я ведь не знаю, сколько еще… – Понимаю. – Ободряюще сказал библиотекарь, глядя Ване прямо в глаза. – Но ты попробуй подумать не только о том, сколько еще, но и сколько уже…
– Сколько уже хорошего было? – улыбнулся Ваня сквозь слезы.
– Именно! Покажи, что на твоем рисунке!
– Конечно, Сажик! Я придумал, что потом, когда… Ну Вы понимаете… Он станет эрмитажным котом! – И Ваня показал рисунок, где Сажик с любопытством смотрит на книгу про эрмитажных котов, лежащую перед ним на столе.
– А может он даже станет эрмитажным смотрителем, как знать – задумчиво себе под нос пробормотал Максим Матвеевич.
– Видишь ли, Ваня, за то время, что твои коты рядом, они столько любви получили от тебя, и столько ее тебе подарили, что уже все не зря. И это только кажется, что три года – мало. И все, кого мы любим, навсегда остаются с нами. А еще мы можем подарить им другую жизнь – на картинах, в книгах…
– Точно! – Подпрыгнул от радости Ваня, я напишу рассказ про своих котов!
Звонок на урок прозвенел так некстати, еще столько хотелось сказать…
– Ничего, Ваня – понимающе произнес Максим Матвеевич. – Я здесь – каждый будний день, а по субботам у нас – книжный клуб, приходи обязательно!
После уроков Ваня и Юля встретились на школьном дворе. Ваня понял, что ему даже не нужно ничего объяснять и рассказывать. Он только спросил, почему Юля целых полгода не говорила ему о новом библиотекаре.
– Понимаешь, ты должен сам, иначе ничего не выйдет, – развела руками Юля. – У тебя полгода назад и вопроса такого не было – куда уходят коты. Вот что бы ты подумал, если…
– Если бы ты подошла и сказала, что мой кот, которого нет уже три года – это наш новый библиотекарь? – Расхохотался Ваня. – Ой, точно ничего хорошего!
– А теперь ты знаешь не только, куда они уходят… – Начала Юля.
– Но и чему они нас учат, даже когда их нет рядом! – продолжил Ваня.
Дети посмотрели на школьные окна. У окна библиотеки стояли Максим Матвеевич и завуч по воспитательной работе Юлия Викторовна. Она уже собиралась домой и надела свой ярко-красный берет. Ваня вспомнил Юлин день рождения в первом классе, и как гостей у Юли дома встречала корги Джульетта в красном берете. Теперь пазл полностью собран. И как же здорово, что есть с кем это обсудить.
– Юлия Викторовна, Вы ведь завтра идете со вторым «А» на мероприятие в парк?
– Да, Максим Матвеевич, и я помню про Богдана.
– Он так скучает по своей морской свинке Ефросинье, плачет на уроках каждый день, – взволнованно сказал библиотекарь.
– Думаю, когда он увидит тетю Фросю, которая продает мороженое в парке, все изменится! – Уверенно сказала Юлия Викторовна. – И ей полегче будет после этой встречи, ведь она совсем недавно стала человеком, а это непросто!
– Человеком быть, вообще, не просто – улыбаясь одними глазами, ответил Максим Матвеевич. Мы все учимся этому каждый день. Те, кто родился людьми – тоже. Учимся дружить, любить, быть честными, помогать и просить о помощи, ошибаться и признавать ошибки, ставить цели, добиваться их, находить и терять. И самое важное, чтобы рядом был тот, с кем можно это обсудить!
