XI Международная независимая литературная Премия «Глаголица»

Лёгкий ветерочек пролетал над высокой травой, слегка пожелтевшей от сильного жара солнца. Редкие заросли вереска и ирисы украшали почти безжизненные поля. Птерозавры, которые являлись частыми гостями в этих краях, кружили над небольшими поселениями, разглядывая в траве мелкую дичь, а иногда и рапторов. Этот день выдался особенно жарким. На таблице, стоящей около гостиницы, была показана температура: 39 градусов и почти нулевая влажность. Ветра не было. Все местные жители по возможности сидели дома. А те что вышли на улицу подышать воздухом, стояли в тени, закрывшись шляпой. По протоптанной дорожке, обросшей травой побежала толпа маленьких рапторов. Вся ребятня слилась в одну кучу разноцветного пуха. Среди них пробегал Стефан – самый большой из остальных ребят. Он имел тёмно-синее, короткое оперение, большой длинный хвост. Его янтарные глаза весело горели, а тот бежал сломя лапы через траву к остальным, чтобы с ними поиграть.

— Стефан, пошли с нами в догонялки – крикнул лазурный велоцираптор с огненными глазами.

— Саша, нет, всё равно понятно, что ты меня догонишь – засмеялся он – так не честно!

Лазурный велоцираптор быстрее разогнался, но тут же остановился. Ещё одна небольшая группа ребят встала на его пути. В основном тут были велоцирапторы. И сзади всех них шел зеленоватый, с синими отливами линхераптор по имени Стив. Его сиреневые глаза устало смотрели сквозь детей. Остальные рапторы прошли мимо Саши, идя к Стефану и другим. Стив предпочитал тишину и спокойствие, поэтому он остановился у небольшого валуна и прилёг на него, смотря, как остальные играют между собой. Спокойствие и безразличность было его второе имя, но всё же Стив был довольно добр, и весел когда он играет со Стефаном.

— просыпайся! Стив! – туманно прозвучал голос Стефана, но потом более ясно – идём со мной проиграешь, и с другими.

Красивое оперение на груди и голове переливалось оттенками зелёного и лазурного цвета под лучами медленно заходящего солнца. А так его оперение было само по себе пёстрым: грудь зеленного цвета, а спина с голубыми и бирюзовым пятнами. Стив медленно шёл на встречу к остальным рапторам.

— Антон предложил нам устроить ночь в палатках – решительно помотал головой Саша.

Палатка была довольно большая, длиной в три хвоста. Собрать её помогли более старшие. Звёзды уже начали показываться на небе, а солнце ушло, оставив после себя яркую кровавую полосу, которая окрашивала нижние облака. Большое пространство степей накрыло приятной прохладой. Только четверо ребят пошли ночевать на улице, и согласились дальше продолжить свое общение, Стив и Стефан шли отдельно, вдвоем. Только когда они все пришли к палатке, невысокая трава превратилась в густые пологи овса, достигавшие в высоту двух хвостов*, что было довольно много. Антон, Стив, Катя и Стефан собрались в небольшой круг и зажгли костер около палатки, конечно где был клочок земли без сухой травы. Была абсолютная тишина, и только сверчки перекрикивали треск костра.

— давайте мы будем рассказывать какие-нибудь истории. – предложила Катя.

— … или страшилки – перебил Стефан. Стив просто грелся, и молча рассуждал, чтобы ему предпринять.

Друзья, сидя возле огня, рассказывали друг другу о своих приключениях.

— теперь… моя очередь – спокойно, с ледяным голосом сказал Антон, подвинув задней лапой загоревшую палку к костру – я знаю одну легенду. Она очень старая, мне ее дедушка рассказывал на ночь. Где-то есть сумрачный лес, находящийся посреди степи, время от времени появляющийся в любой стороне. Многие, кто уходили далеко, пропадали без вести, некоторых находили мертвыми со рваными следами от когтей. Однажды один из таких ушёл, и не вернулся. Он пришел в лес, а он на половину заболочен. Но самое страшное вовсе не в этом. В этом искаженном лесу живёт злой дух…

— а эта легенда правдивая? – спросила Катя со встревоженным выражением морды. Она точно была потрясена его рассказом.

— к счастью нет, а хотя, кто их знает… — спокойно сказал Стефан, зная, что все мифы и легенды вымышлены.

— может хватит, рассказывать всякую чушь? – зевнул Стив, заметно сузив зрачки – давайте ляжем уже спать. Звуки костра и сверчков, и свет с правой стороны начали исчезать в темных лапах крепкого сна.

Глава 2

Открыв глаза, Стив медленно перевел взгляд наверх. Вокруг было неестественно темно, а присутствие друзей не ощущалось. Он думал, что все уже проснулись, но луна была в зените, а значит все спали. Стив хотел встать с земли, но вдруг он почувствовал пустоту под телом. Неожиданно Стив услышал, что сзади него кто-то тихо шёл.

— вставай, сколько уже можно спать? – чей-то голос заговорил сзади Стива, постепенно становясь более четким. Он внезапно вскочил с травы, инстинктивно распушив оперение:

— зачем так пугать?! – быстро проговорил Стив.

— идём со мной, ко всем остальным – с весёлым огоньком в глазах сказал Саша. Бирюзовый линхераптор поднялся с травы и вышел из палатки. Но Стефан, заметив своего друга, тут же побежал в его сторону.

— привет, я на этот раз решил провести день с тобой – спокойно проговорил крупный дакотараптор – может, давай кто быстрее до того дерева? В поле стоял одинокий дуб, сильно выделяющийся среди густой однообразной травы. Стив первым оторвал лапы от земли и побежал со всех лап к тому дереву. Стефан пытался догнать более поджарого, чем он Стива, стараясь. Следующий, этот день был сравнительно мягче погодой, чем прошлым днём. Где-то издалека доносился свежий запах грозы, но небо было абсолютно чистым. И только впереди виднелись дождевые тучки, мгновенно таявшие, плыли по небу. Кустики вереска слегка щекотали лапы двум неразлучным друзьям. Редкие бабочки дополняли бесподобный пейзаж, сравнимый, разве что только со сладким сном. Но Стиву в последнее время снилось непонятное, и у него тут же в мыслях пролетели странные мысли по поводу сегодняшнего сна: «Я до сих пор не могу понять, что обозначал мой сон. Я находился в полной темноте. Я ничего не чувствовал, ни лап, ни земли под собой, и даже собственного дыхания. Но зато чувствовал чьё-то присутствие». Мрачные мысли мигом улетучились, когда Стив переглянулись со Стефаном и побежали дальше. И тут Стефан с ужасом раскрыл пасть, притормозив:

— а где тот дуб? Неужели мы куда-то свернули? – синий дакотараптор повернулся вокруг себя, внимательно разглядывая местность – я… не вижу того дуба…

Солнце медленно заходило на запад. Двое друзей по случайности забрели вглубь высокотравной степи.

— нам придется тут ночевать, либо быстрее добежать до дома, не позже – заявил Стив – особенно если учесть, что мы ушли слишком далеко. Ветерок тихо свистел, задевая темные перья двух рапторов. Только через мгновение, сзади хрустнул сухой чертополох. В голове Стива резко похолодело. «Ну не может же быть, что кроме нас ещё кто-нибудь решился прогуляться по полю допоздна» — пролетело в мыслях у него, со странным чувством Стив замер, чтобы слышать каждый шорох – «я очень надеюсь, что это были слуховые галлюцинации…». Все снова затихло. Где-то до сих пор было слышно пение полевых птиц. Но опять, словно кто-то наступил на сухую траву, только уже намного ближе. Оба едва держались, чтобы не броситься наутёк, или закричать. «Но второй раз же не должно было показаться. Но как говорится: если показалось, значит не показалось». Через минуту ещё раз был слышен шаг, но с каждой секундой они учащались, шаги превратились в бег.

— … Стив… Сзади!!! – заорал Стефан, широко распахнув глаза. Темный силуэт побежал в сторону тёмно-синего дакотараптора. От неожиданности, линхераптор отпрянул в сторону. Незнакомец набросился на Стефана, и почти сразу потерялся из виду. Он был практически черного цвета, но возможно так казалось из-за того, что было темно. И тут Стив с ужасом осознал, что тот пропал, его как будто и не было тут. Снова, из ниоткуда, выбегает незнакомец. Он замахнулся своей лапой, что Стив аж зажмурился, но снова тот исчез.

— кто это был!? – возмущённо закричал с испугу Стефан. Стив увидел, как Стефан лежал на боку. На лежащем друге были видны раны, нанесенные таинственным раптором, который появился перед ним столь же неожиданно, как ушёл восвояси. Стив хотел как можно скорее дойти до дома, но ответственность, павшая на него за раненного Стефана, удерживала его на месте, будто к его лапам привязали веревкой тяжёлые валуны. Уставший линхераптор присел и легонько толкнул его своей мордой. Тот сразу дёрнул веки и открыл глаза:

— Стив… что сейчас произошло – только пробудившим голосом он промямлил.

— Я сам не знаю… — ответил Стив тем же, ослабевшим голосом, хотя имел ещё силы, чтобы дойти с другом до населенного пункта.

— я походу на бегу подвернул ступню… — стиснув челюсти сказал пострадавший, пытаясь как-нибудь встать на лапы.

Линхераптор встал с травы и остановился над другом, нагнулся, и аккуратно сомкнул челюсти на пушистом загривке напарника.

— Ай! Ты что делаешь? – резко прошипел Стефан – зачем?

— по-другому тебя не отнесешь, с твоей больной лапой – с серьёзностью обронил бирюзовый.

Глава 3

Стив без устали тащил за загривок тёмно-синего друга, стараясь не напороться на чертополох или кусты вереска. Справа уже виднелась бледная полоса начинающего рассвета. Но выше плыли влажные тучи, заполонившие почти все небо, сделав его однотонно серым. Полевые воробьи начинали производить свою песнь о бескрайнем поле, о приближавшем дожде. Все оперение Стефана было потрепано, между перьями торчали сухие остатки травы. Стив аккуратно опустил шею напарника на землю, дав себе отдохнуть. Лёгкий туман опустился на ковыльную степь. Но сквозь него линхераптор разглядел высокое массивное дерево, которое в тумане казалось призрачным.

Стефан, казавшийся чересчур измученным, пытался встать на лапы, одна из которых была подвёрнута. Тот резко переступил на левую лапу, которая была цела, и упал, крепко стиснув челюсти. Стив стал внимательно разглядывать правую ступню друга.

— пожалуйста, только не ори, будет немного больно! – быстро бросил он, обхватив челюстями его лапу.

Он аккуратно наклонил голову вниз. Через секунду послышался неприятный скрип. Стефан ещё сильнее сомкнул зубы от резкой боли, которая пришла быстро, как и прошла. Темно-синий Стефан поднялся на лапы и его янтарные глаза загорели неистовой радостью.

— смотри, там дома, мы почти пришли! – оживлённо выдохнул Стив, снизив скорость бега.

Дальше двое, потрясённых произошедшим ночью друзей шли пешком, никуда не торопясь. Утренние птицы, сидящие на отдельных кустах, начали активно петь. Вереск под лапами заменился бархатным гравием и песчаником, потом как оказалось они ступили на тропинку, ведущую на игровую полянку, где днём играют дети.

— Друзья мои, куда вы пропадали? – выбежала на тропу ярко-малиновая Катя, слегка прищурив жёлтые глаза.

Вслед за ней выбежали Саша вместе с Антоном.

— спокойной ночи – крикнул Стефан.

— скорее уже спокойного утра – усмехнулся бирюзовый, на нём горела улыбка.

Стив продолжал устало брести по каменистой тропе, провожая тёплым взглядом своих друзей, которых освещало два столба. Ближе к трёхэтажному дому фонарей становилось всё меньше и меньше. Разговоры затихли, слышны были только ритмичные шаги Стива. Пройдя чуть менее километра, он подошёл к своему дому. Тут фонарей и вовсе не было. Царила кромешная тьма. Перед глазами мелькнуло воспоминание о сегодняшней ночи. У него до сих пор вертелись вопросы по поводу сегодняшнего: какова причина была нападать на двоих ребят, и кто это вообще был, может это даже была галлюцинация. Только вот как у двух могло быть одно и тоже видение, к тому же раны и другие увечья после той «галлюцинации» остались… Подойдя ко двери, та резко окрасилась в жёлтый цвет: прохладное солнце, будучи горячим, возвысилось над одинаковыми крышами. Стив вошёл в свой дом. Сбоку находились настенные светильники, которые были расставлены по всему помещению и

Половина из них горели. Основной свет был выключен, только вставшее светило уже успело заглянуть в окна домов. Бирюзовый бесшумно подошёл к спальне и отворил дверь. Его родители – Майкл и Анджела спали. Уставший не стал беспокоить их, и сам лёг спать. Линхераптор проснулся по среди дня, потянулся и бодро побежал по лестнице вниз на улицу к своим друзьям. Он увидел только малиновую Катю, которая расхаживала вокруг кустиков и балок.

— она явно кого-то искала – сказал он про себя – а! Они играли в прятки, а

Катя просто искала спрятавшихся.

— Катя, добрый день, можно с вами?

— да, конечно, но сегодня нас очень мало. Стефан не пришёл по веской причине – растерянно сказала Катя.

— по какой! – резко окрикнул Стив, сразу у него в голове промелькнули нехорошие мысли.

— он подвернул лапу, пока нас искал, решил сходить домой за аптечкой – выдохнула Катя – мы его ждём уже 20 минут.

Стива кинуло в дрожь, но старался меньше показывать свою тревогу.

— ладно… я за ним сбегаю, да посмотрю как он себя чувствует.

Стив быстрым бегом двинулся к дому Стефана, а придя, постучался.

— это кто? – спросил знакомый голос

— Стефан, привет

Дома у него было жарко.

— почему ты ушел, когда был ведущим? – глухо спросил Стив.

Его друг долго молчал, часто сжимался от какой-то боли.

— мне Катя сказала, что ты подвернул лапу. Я же тебе её вылечил! – волновался линхераптор.

Стив явно заметил некую волну слабозаметной лжи в словах Кати, но он знал что Стефан сам так заявил Кате. Вдруг внутри Стива похолодело, словно ледяной коготь ранил его в грудь.

— Стефан!… У тебя рана открылась! – испугался за друга Стив.

— из-за этого… я… и ушел. Это те самые раны, которые мне нанес незнакомый – слабо проговорил Стефан.

Стив заметил, что Стефану с каждой минутой становилось хуже.

Внутреннее кровотечение?

Но оно вряд-ли могло быть, зато рана была устрашающей, размер в один коготь**, вокруг неё была запёкшая кровь.

— подожди, я сейчас тебе обработаю рану и закрою лоскутком бинта – быстро кинул Стив, искав медицинские предметы – а где твои родители?

— уехали в командировку, приедут через неделю – покашливая, тихо сказал Стефан, он вошёл в другую комнату.

Бинт и йод лежали около ванной, Стив их взял, и тут же выронил. Из ванной доносились странные звуки. Он поднял их и пошел к другу. Пройдя ко Стефану, понял, что его друга кинуло в слабые судороги. Когда Стив подошёл к тёмно-синему, то тот резко встал, будто ничего не было. Его голова опустилась в ванну и его янтарные глаза подёрнулись черной пустотой. После этого у того началась рвота. Но со Стефаном точно было что-то не так. Он быстро перевязал ему рану и галопом побежал к друзьям.

— Стефану плохо! У него сильная рвота, тёмно-красным! – задыхаясь, заорал Стив – скорую, или сбегайте к нему!

— чего!?

— не спрашивайте! Бегите к его дому! – заявил Антон.

Пятеро, считая новую подругу, быстро побежали к пострадавшему. Было подозрительно тихо. Из ванной проносились запахи крови, и какой-то ещё, незнакомый запах, который Стив впервые ощутил, когда столкнулся с незнакомым раптором. Тревога росла. Но зайдя вглубь комнаты, заметил там своего друга, он нормально стоял на своих лапах, но вся его морда была чёрной после рвоты. Его взгляд казался пустым.

— пп…ривет – слабо проговорил Стефан, он уже себя чувствовал немного лучше.

Катя посмотрела на типа «подвёрнутую» лапу и повернула свой взгляд на его бок.

— выходит, ты нам соврал! – прошипела его подруга – а оказывается тебе было намного хуже, чем мы думали. Нужно сообщать нам о таких приступах и ситуациях!

— а это в случае был не тот злобный дух, охраняющий лес? – с настороженным выражением морды спросил Антон?

Ты действительно веришь в это!? – усмехнулась серо-розовая девочка.

— возможно, в степи, поздно вечером на меня напали… — ответил Стефан Антону.

— тут присутствует крайне странный запах, я советую посмотреть, есть ли тут чьи-либо следы – посоветовал Стив.

— но он мог собой принести запах из поля… хотя он был подозрительно свежим и стойким – заметил Саша, начиная понимать смысл сказанного.

— …. Чую кое-чем, нехорошим веет – выдохнул Антон – пока всем, я советую тебе проверить, есть ли в степи ещё что-то подозрительное.

Глава 4

На улице резко стало темно. Тёмное полотно дождевых туч быстро бежало по небу и затмило солнце. Слабый дождь перешёл в осадок из крупных небесных капель и мелкого града, стремительно падающий вниз. Среди домов, около игровой площадки пробежал мокроватый бирюзово-зелёный линхераптор.

— давно не было дождя… — с облегчением вздохнул Стив, начав чистить свои перья на крыльях – под дождем и градом приятнее мыться.

Прошли минуты, Стив промок насквозь, и не обращая на это внимания, он побрёл домой.

~~~

Храп спящего Стефана поддался эхом. Тьму прорезала яркая молния, заставившая дакотараптора поглубже зарыться в покрывало, чтобы свет не мешал ему спать. Глубокий омут сна поглотил почти проснувшееся сознание Стефана, и тут же отпустил его, когда кто-то подходил к его комнате.

— Стефан, пошли со мной погулять! – без эмоции сказал Стив, в упор глядя насквозь Стефана, будто он говорил вовсе не ему, а другому Стефану.

«Гулять!? А разве Стив не пошёл к себе домой?» резко похолодело у него в голове. Пустой взгляд друга продолжал обжигать Стефана.

— а… почему бы… и нет, только вот… на улице шторм – заикаясь от неожиданного поворота происшествия пролепетал Стефан, не замечая, как у него распушилось оперение.

Дакотараптор посмотрел в окно, и сильно удивился: на улице уже не было ливня и грозы, но зато был туман и свет солнца, который странно рассеивался в дымке.

— какая разница, что на улице шторм – буркнул бирюзово-зелёный линхераптор, медленно уходя вместе со Стефаном из спальни.

Когда двое рапторов дёрнули ручку двери и выходили из дома, то перед ними показался неземной вид. Деревья казались старыми, и что вот-вот с них опадёт листва. Дымка скрыла затлевшие дома и мотели. Вокруг было подозрительно пусто, а частое дыхание Стефана и его шаги отражались глубоким эхом, жители отсутствовали. Солнце крайне тускло светило на землю, и рассеивалось по всем просторам, будто бы весь туман светился.

— Стив, а тебе не кажется странным… что здесь…

— … идём за мной – перебил Стив. Его оперение почему-то стало более тёмным, но возможно так казалось из-за туманной мглы.

На удивление в некоторых домах горел свет. Трава была однотонно бледной, кусты вереска отсутствовали.

— Стефан, а теперь посмотри вперёд, насквозь дерева – более оживлённо сказал Стив, но он более озабоченно смотрел вдаль.

— там туман…стоп… я там вижу очертания высоких деревьев

— в том и дело, Стефан. Это очертание нашей дальнейшей судьбы – туманной, уходящей вглубь неизвестности …

Пустой ландшафт, Стив и всё вокруг него начало таять в неумолимой тьме. Свист ветра заменился грохотом грозы. Стефан открыл глаза, и только через мгновение заметил, что проснулся глубокой ночью. После этого кошмара ему было трудно заснуть, и всё же спустя некоторое время сумел перебороть себя. Однако его когти нервно чесались от нетерпения узнать в сказанных Стивом словах какой-то намек… если они конечно имели смысл.

Наступившее утро решило напомнить о недавней жаре, загнавшей жителей в дома. Вставший с кровати Стефан зевнул и ринулся на улицу. Горячий поток воздуха атаковал дакотараптора, и тогда тот попятился в близкий к его дому рощицу. В теньке одиноко стояла скамейка, которая так и звала Стефана подойти к ней и присесть. Стефан так и сделал. Широкие листья каштана преграждали путь солнечным лучам, поэтому под ними была прохладная тень.

— привет, как у тебя дела? – Стив подошёл к другу сзади.

— да так, нормально, я бы сказал даже отлично – соврал Стефан, стараясь скрыть растерянность.

— я же вижу, что у тебя не всё в порядке. Докладывай, что произошло – как ни в чем не бывало весело спросил он у друга.

— я… сегодня видел кошмар.

После этих слов он слегка замялся, не зная , что дальше ответить.

— вчера была гроза с ливнем, ты, наверное, помнишь. Я значит засыпаю… меня захватывает сон и отпускает. Я оглядываюсь по сторонам и вижу, что на улице уже нет дождя, но зато был утренний туман. Но меня будит твой неожиданный возглас, чтобы я с тобой пошел гулять. Я не на шутку испугался, ведь ты тогда уже ушел домой. Выйдя на улицу, я почувствовал нарастающую тревогу. Город был искажен, словно я попал в параллельную реальность: вокруг никого, дома заброшены. Но я хотел сконцентрировать твое внимание не на пустоту и мглу в моем посёлке, а на твои слова «Это очертание нашей дальнейшей судьбы – туманной, уходящей вглубь неизвестности». Ты имел ввиду про очертание вдали, где я видел сквозь мглу массивные стволы сосен…

Стив впился своим взглядом в друга, внимательно слушая каждое его слово и предложение.

— эти слова сильно походят на какое-то предзнаменование… и скорее всего это касается не только тебя, Стефан, но и в первую очередь меня, судя по моему тону в твоём сне. А что насчёт леса я могу сказать… сны показывают нам то, что хотим, и хотим сделать и предсказывать будущее, что бывает реже.

– ты вроде собирался пойти со мной на луг, и поэтому меня ждал тут – пошли, пока не стало слишком жарко.

Двое рапторов вышли из рощи и двинулись в сторону вересковой степи. Сейчас было утро, значит прохладный ветер до сих пор дул, ещё с этой ночи. Друзья подходили к видимой границе населённого пункта. Твёрдый асфальт перешёл в мягкую траву. Впереди было только вересковое поле. Но с течением времени, аромат вереска затухал, поэтому в воздухе больше доносились запахи утренней росы и травы, либо других цветов.

— что же скажет Анджела, если узнает о моих дальних «похождениях»? – тихо застонал Стив, когда неожиданно появившиеся мысли начали давить сердце – чёрт, как же я этого ранее не учёл.

— ты что-нибудь видишь? Если ты да, то я нет – спросил Стефан, продолжая безмятежно смотреть на цветущее поле.

— неужели ты думаешь, что я что-то увидел? – огрызнулся Стив, бросив взгляд на друга – кажись ты постоянно всё замечаешь, нет?… Стой, Стефан…

Чётким тоном, Стив остановил дакотараптора, тот расширил глаза и бешено мотал головой, начиная рассматривать степь вокруг.

— да вот же, смотри вперёд… видишь?

— Счастье это иллюзия…

Продолжение следует