1
Стоял солнечный летний день конца 19 века. Терентий Михайлович встречал его в пригороде Парижа, в своём загородном доме. Совершив утренний моцион, он вышел на крыльцо и , осмотревшись, удивился красоте природы вокруг: звонко пели птицы, еле слышно шумели листвой деревья, на небе не было видно ни облачка. Однако в этом не было чего-то родного. Казалось, что все созданное великолепие как будто неживое, бездушное.
Терентий Михайлович был далеко не самым простым человеком, он являлся зажиточным русским купцом и имел много хороших связей в столице. Внешность у него была довольно привлекательная: тонкие черты лица, рост 183 сантиметра. В отличие от большинства людей своего сословия, Терентий не имел привычки долго трапезничать, и потому у него не было надобности скрывать округлившийся живот под сюртуком, чем любили заниматься другие купцы. Наоборот, его среди толпы всегда выделяла слаженная фигура и статная, величавая походка.
«Человек широкой души и высокой морали», — так о нем отзывались все, кто знал его лично. А за долгие годы торговли людей он повидал немало. И каждый, кто имел дело с Терентием Михайловичем, знал, что сделка будет выгодной и честной. Это и позволило ему построить свою блестящую карьеру. А на момент начала моего повествования он лишь пожинал плоды своего труда.
После обеда Терентий Михайлович планировал провести конную прогулку вместе со своими слугами ввиду хорошего дня (его доброта и глубокая любовь к природе были так велики , что он терпеть не мог охоту, так как считал это убийством невинных зверей). Казалось бы, ничто не предвещало беды, но во время сборов на прогулку прискакал гонец со срочной грамотой от купеческой общины и имперской печатью на ней.
В грамоте было написано, что он, Терентий Михайлович, был якобы замечен купцом среднего класса Андреем Денисовичем в незаконном провозе товара через границу Российской империи. На него (Терентия Михайловича) был подан иск в коммерческий суд. Если Терентий Михайлович окажется виновным или не приедет судиться, то все активы и вся собственность перейдёт Андрею Денисовичу.
После того как гонец прочитал грамоту, лицо у Терентия Михайловича побагровело от гнева. Он вскочил, заходил по комнате, нервно бормоча себе под нос:
— Как может этот мелкий купец обвинять меня в неуплате таможенных! Этого не может быть! Хотя нет…кто-то из моих служащих мог позволить себе обойти таможню вопреки моему приказу строго соблюдать все законы. Даже на старости лет не дадут отдохнуть!
Его злости не было предела. Грамота подобного содержания не просто порочила доброе имя Терентия. Она ставила под удар годы честной торговли, ведь подобное письмо могло в считанные дни разрушить всю его карьеру. Кроме того, сама мысль о том, что за спиной Терентия проводились незаконные махинации, приводила все его существо в неописуемую ярость.
Нервно поджав губы, Терентий Михайлович созвал слуг и велел собирать вещи в дорогу. Весь оставшийся день в доме Терентия прошел в суматошных сборах.
2
Утром следующего дня Терентий Михайлович вместе с двумя слугами и небольшим багажом отправился на поезд, отходящий в Петербург. Билеты планировали купить прямо на вокзале.
Приехав, Терентий Михайлович подошёл к кассе и, на его счастье, там оказалось как раз три свободных билета на ближайшее время. Загрузив багаж, он вышел на перрон. До отправления поезда оставалось два часа.
На перроне ему попался человек с очень подозрительной внешностью: заострённое лицо, маленькие хитрые глаза, вытянутый подбородок. Он постоянно оглядывался, как будто искал кого-то в толпе прохожих.
«Ещё и очкарик», — с отвращением подумал купец.
Странный человек на секунду взглянул в его сторону. Его лицо расплылось в лисьей улыбке, как будто он встретил старого знакомого. Скользящей походкой он подошел поближе к купцу, и на ломаном русском языке стал просить Терентия Михайловича не ехать на этом поезде:
— Руссич, не нада езжать на етот поезде!
— Почему?!, — возмутился купец.
— Этот поезд задержут в пути из-за таво, что дорогу взорвут. Вы будет дольго стоят!
— Спасибо. Мы примем меры. Прощайте, — кратко и слегка раздраженно кивнул ему Терентий.
— Пращай! — сказал очкарик и со странным прищуром отошел поодаль.
Буквально через минуту он скрылся, не оставив после себя и следа.
Терентий Михайлович задумчиво посмотрел в сторону вагонов. Какое-то странное чувство овладело им. Он не то что бы верил в подобные предупреждения, но нутром чувствовал, что его не обманули.
— Выносите багаж, — отдал приказ Терентий.
Чуть позже он купил билеты на поезд, который идёт в Петербург не через Швейцарию и Баварию, а через Берлин.
«Дорога будет немного дольше, но та задержка при взрыве дороги нас не коснётся», — подумал Терентий Михайлович.
Прямо со станции он телеграфировал в Петербург купеческому сообществу, что выезжает на поезде.
3
На следующий день из газет Терентий Михайлович узнал, что железнодорожное полотно, по которому он хотел изначально ехать на поезде, было взорвано неизвестными.
В окне мелькали немецкие пейзажи: маленькие деревни, плотно застроенные города с угловатыми домами, но не было того, о чём он давно скучал – широких золотых пшеничных полей, дремучих лесов и бескрайних лугов с пасущимися на них стадами. В реальность его вернул один из слуг, который напомнил Терентию Михайловичу собирать факты в своё оправдание. Он ничего не ответил, потому что знал, что сейчас не сможет этого сделать, ведь вся его статистика и управляющие находятся в столице. И только тогда, когда Терентий прибудет в Петербург, можно будет собрать всю информацию для алиби.
4
В Петербург прибыли рано утром. Столица встречала холодом с моря и низким пасмурным небом. Начинался дождь. Но не смотря на то, что город встречал его неприветливо, купец был рад вернуться домой в родные края. Терентий Михайлович велел слугам заказать первый попавшийся возок на улице. Нужно было срочно ехать в гостиницу. Погрузив багаж, Терентий Михайлович вместе со слугами благополучно прибыли на место. Расположившись в номере, он приказал слуге телеграфировать купеческому старшине, что прибыл в Петербург и на следующий день готов держать ответ. Второго слугу Терентий отправил к своему управляющему, чтобы тот проверил верность обвинений. Сам Терентий Михайлович решил наведаться к своему другу, Кузьме, чтобы расспросить об Андрее Денисовиче.
В доме у Кузьмы его встретили радушно. Терентия Михайловича усадили за стол с яствами, и хозяин стал расспрашивать о произошедшем: почти все крупные и средние купцы знали, что Терентия Михайловича обвиняют в незаконном провозе товара и неуплате таможенного сбора:
— Ну что, друг мой, как у тебя дела? Я слышал, что не очень хорошо. Уже половина Петербурга о тебе говорит! — немного потупив взгляд спросил Кузьма.
— Да, это верно, что дела идут не очень хорошо. Сейчас узнаю у моего управляющего, правда ли, что он провёз товар не по закону. А кто такой Андрей Денисович, знаешь ли его?
— Андрей Денисович? Как же его не знать! Уж кто-кто, а этот человек многого натерпелся в жизни. Его отец был одним из самых зажиточных купцов в Петербурге, но потом один мелкий купчишко смог не совсем законно отсудить у него почти всё состояние, запятнав имя и подставив перед купеческим сообществом. Уж и не припомню его имени, но могу сказать, что человек он был низкий и, по-моему, плохо закончил свою жизнь. С тех пор отцу Андрея Денисовича пришлось несладко: издевательства и насмешки, опороченная честь и гордость сильно изматывали нервы. Это подкосило его здоровье, и, вскоре после суда, он скончался. А после смерти его делами стал заведовать сын. Обратно вернуть состояние у него не получилось, но малец оказался хитер и быстро начал наращивать свое собственное. Но обида за отца не отпускает его и по сей день. Ходили слухи, что он так и не отпустил ситуацию с родительским имуществом. Возможно этот суд — его очередная попытка вернуть себе свое по праву. Теперь, как ты видишь, Андрей Денисович – это далеко не самый мелкий купец, и, думаю, что скоро станет фигурой такого же уровня, как мы. Но я был бы с ним крайне осторожен.
Во время того как Кузьма говорил, лицо Терентия Михайловича становилось всё белее и белее: ему ли не знать историю, как отец смог удачно нажить своё богатство, отсудив начальный свой капитал у богача Дениса? И тем не менее он сказал Кузьме:
— Спасибо, Кузьма, за гостеприимство. Теперь всё понятно.
После беседы с Кузьмой Терентий Михайлович шёл в гостиницу разбитый. Он понимал, что грехи его отца не легли с ним в могилу, а остаются тяжелой ношей для его чистой совести.
Глубоко погруженный в свои мысли Терентий вошел в гостиницу. Там его ждали слуги. Один сказал, что телеграмма отправлена, второй передал весть от управляющего: никаких правонарушений служащими допущено не было и передал бумаги с графиками всех перевозок и сопровождающие их документы. Таким образом, у обвинителя не оставалось никаких шансов выиграть суд.
5
На следующий день, как и ожидал Терентий Михайлович, он с лёгкостью выиграл суд.
Приехав в гостиницу в приподнятом настроении, Терентий Михайлович на радостях одарил слуг и управляющего серебром. В это время в дверь номера постучали. Вошёл чужой слуга. В конверте он принёс приглашение на ужин к Андрею Денисовичу. Терентий Михайлович взял бумагу в руки и задумался. Он не видел в лице Андрея Денисовича врага, не желал ему зла. Наоборот, хотел попробовать искупить грехи собственного отца. Но все же он понимал, что принимать приглашение было рискованно.
Если Андрей не смог вернуть себе имущество и осветлить имя отца законно, то как он поступит, оставшись наедине с тем, кто унаследовал вину в этих преступлениях.
Отпустив слугу, Терентий наскоро собрался, заказал карету и немного встревоженный предстоящей встречей поехал по указанному адресу.
Андрей Денисович встретил Терентия Михайловича со всеми почестями. Немного показав гостю свой дом, он провел его в широкую гостиную с тусклым светом .Стол был уже накрыт, множество вкусных блюд ожидало их. Свечи горели, тяжелые шторы были опущены на ночь. В зале царил полумрак. Купцы сели за стол. Повисла напряженная тишина.
Андрей Денисович заговорил первым:
— Вы серьёзно отважились на этот шаг – согласиться на приглашение?
— Да. А что я должен был сделать? Я не вижу в вашем лице врага! — в недоумении воскликнул Терентий Михайлович.
Андрей Денисович нахмурился, в его глазах читалось непонимание.
— Отказаться от приглашения. Мы же только что судились. Я думал вам не хватит наглости явиться ко мне в дом. Мое приглашение было лишь необходимой формальностью, — гневно ответил Андрей.
Вдруг он резко вскочил из-за стола и перешел на крик:
— Вы! Ваш отец посмел судиться с моим, отсудить себе всё богатство моего отца, нажитое тяжелым трудом! Из-за вас он погиб! Сейчас вы не отдали свой капитал мне, законному владельцу, несмотря ни на что! И Вы посмели после такого так просто со мною общаться, даже не извинившись! Вы! Вы!! Вы!!! Я Вам не верю! Я Вас ненавижу! Я вас так ненавижу, что даже подослал людей подорвать ваш поезд. Но вы все равно каким-то чудом выжили! Я вас все равно убью!
Терентий Михайлович с испугом посмотрел на Андрея. Его глаза налились яростью, которой он прежде не видел.
В голове Терентия мысли в бешенном танце прыгали одна на другую. Он понимал всю злость, которую испытывал Андрей. Каждый поступок его, каждая мысль на протяжении долгих лет обвиняла отца Терентия, а позже и его самого, в столько печальной кончине отца.
Не в силах сдержать гнев Андрея, он опустил взор. Он не знал, что ответить. Да и возражать не видел смысла.
Андрей Денисович схватил пистолет и, взведя курок, выстрелил. На шум сбежались слуги. Они увидели грузно осевшего в кресле Терентия Михайловича и сидящего рядом на полу Андрея Денисовича. Живой купец плакал, а мёртвый молчал.
6
Суд вынес Андрею Денисовичу тяжёлый приговор: 10 лет каторжных работ в Сибири. Перед тем как отправиться в долгий и мучительный путь, купцу позволили исповедаться у священника. Под конвоем приехав в церковь, Андрей Денисович быстро нашёл комнату священнослужителя. Зайдя в келью, купец бросился в ноги попу:
— Я каюсь, каюсь! Я убил Терентия Михайловича!
-Сын мой, уверен я, что ты не говоришь мне всю правду.
-Да, я убил его за отца, за наше разрушенное родовое дело! Я отомстил ему! И считаю себя правым!
-Сын мой, почему же Терентий виноват во всём этом? Он унаследовал богатство от отца, который и разрушил дело твоего отца. И к тому же, истинный православный христианин не должен иметь зла на людей, а тем более – мстить. Запомни, сын мой: месть — это тяжкий грех. Ты убил человека, желающего тебе добра только из-за того, что хотел отомстить. Православные должны любить друг друга. Переосмысли свою жизнь, сын мой. Ты должен творить добро вопреки желанию сотворить зло. Я буду молиться за тебя. Бог тебе судья.
7
После разговора со священником Андрей Денисович как будто прояснил своё сознание. Теперь он думал: ему дано не целых 10 лет, а всего 10 лет каторги! И сколько всего хорошего можно будет сделать после того, как его освободят от каторжных работ! Теперь все страдания бывший купец переносил с лёгкостью — теперь он понимал, что ему нужно делать. Но это уже другая история, и о ней поведает вам только сам Андрей Денисович.
