В одной деревушке на окраине леса всем была известна легенда о нечисти, что заманивала детей, которые находились рядом с лесом и тех детишек либо больше никогда не видели, либо находили убитыми. По слухам, нечисть та являлась в обличии детей в лохмотьях и масках различных зверей. Этой легендой запугивали детей, дабы в лес одни не ходили. Но, естественно, находились те, кто не верил каким-то легендам и уходили в лес, после чего находили либо мёртвые тела, либо же не находили вовсе.
Мальчику по имени Аскар было интересно: правдива ли та легенда и существует ли эта нечисть на самом деле? Родители много раз твердили ему не соваться в лес в одиночку, но интерес брал над мальчиком верх. И вот однажды, мальчуган дождался ночи и когда все уснули, взял старую масляную лампу и направился прямиком в тёмный лес.
Уже в лесу блондин с изумление осматривал местность вокруг себя: восхищался светлячками, что кружили вокруг него или сидели на траве; слушал завораживающее стрекотание сверчков, что прятались в траве. Вдруг, мальчик услыхал шорох в кустах, но сославшись на то, что это мог быть какой-нибудь маленький зверёк, продолжил свой путь. Спустя довольно не продолжительное время Аскар услышал шаги за своей спиной, но обернувшись — никого не увидел. Данная ситуация заставила мальчика немного напрячься, но он решил продолжить идти дальше. Пройдя ещё немного, голубоглазый услыхал шелест листвы дерева и звуки какой-то возни на нём. Подняв голову, Аскар встретился взглядом двух золотистых глаз, что в ночной мгле светились, как два огня. С высоты на мальчика смотрела человеческая фигура, что сидела почти на самой верхней ветке дерева. Протерев свои глазёнки, и вновь взглянув на ветвь, мальчик никого не увидел. Сердце мальчика чуть ли не ушло в пятки от страха и он уже было собирался бежать из лесу прочь, но обернувшись, встретился с ещё одной фигурой. Она смотрела на Аскара серыми глазами, что светились так же, как и у той личности, что мальчуган видел на дереве. От сильного испуга мальчишка упал в обморок, выронив лампу из рук.
Очнулся Аскар в каком-то помещении на стоге сена. Приподнявшись, блондин решил оглядеться. Он находился в каком-то домике без окон, на стенах, что сделаны из брёвен были развешаны высушенные цветы и травы собранные в своеобразные веники, а в ещё двух углах лежали ещё по-одному стогу сена. Само помещение было довольно тёмным, и освещал его лишь свет нескольких масляных ламп, которые были подвешены за крючки на потолке. Пока Аскар осматривался и изучал взглядом домик, не заметил, как рядом с ним появился человек в маске.
–Уже очнулся? – спросил некто. От неожиданности мальчик вскрикнул, напугав немного человека сидевшего рядом.
–Ух, зачем же так кричать?! Я ведь и оглохнуть могу! – возмутился юноша.
–Кто вы? – спросил Аскар взглянув на незнакомца.
–Я? Ох, рад, что ты спросил! Меня Финькой звать! Приятно познакомиться с тобой, Аскар. Не спрашивай откуда я знаю твоё имя. Уж поверь мне, я много чего знаю, хи-хи! – с ехидной улыбкой произнёс парень. Он был одет в белоснежное и пушистое пончо, штаны, которые были сшиты из разных лоскутов ткани, коричневые полусапоги и такого же цвета митенки. На поясе у него болтался золотистый пояс-цепь, а из-под мохнатого воротника пончо выглядывал золотистый кулон в виде солнца. Волосы его были светлые-светлые, почти белые, а по длине доходили почти до плеч. Лицо же было скрыто практически полностью маской какого-то неизвестного Аскару животного.
–Что же ты делаешь один в лесу, ещё и ночью? – поинтересовался Финька.
Немного помедлив, Аскар ответил:
–Я лишь хотел узнать, правдива ли легенда о нечисти, что заманивает детей в лес.
–Ну-с, легенда эта правдива!
–Вы и есть та самая нечисть, да? И вы меня убьёте?! – запаниковал мальчик, но светловолосый поспешил его успокоить.
–Нет-нет- нет! Я не являюсь той нечистью и убивать тебя у меня и в мыслях не было! Наоборот, я хочу попытаться спасти тебя.
–Спасти? От чего? – не понял Аскар.
–Как раз-таки от той самой нечисти! Эта нечисть — хозяин этого леса. Почему он убивает именно детей — мне не известно, хотя хотелось бы знать. Должен сказать, что тебе крупно повезло, ведь тебя нашли мои друзья, а не Хозяин! – отвечал Финька.
Аскар ещё было хотел что-то спросить, но тут в помещение вошли ещё двое человек — юноша и девушка. Юноша был высокого роста с тёмно-русыми волосами и маске енота. Одет этот человек был в тёмно-серую рубашку без рукавов, поверх которой была надета серая накидка с белой меховушкой и воротом, что был обделан разными перьями. На руках был надет серый мех. Такой же мех был и на ногах юноши, он имитировал обувь. Также на нём были надеты серые шорты с такой же белой меховушкой, что и на накидке. Девушка же была чуть выше темноволосого. Она была одета в коричневые шорты, зелёно-коричневую тунику с красным поясом, под которой была надета белая рубашка с красными манжетами, а на ногах были надеты коричневые сапоги, что доходили почти до колена. На плечах красовалось подобие накидки из перьев, а на лице была маска совы сипухи, в ушах же были серьги из перьев. Волосы её были волнистые, почти кудрявые и чуть темнее, чем у юноши.
Завидев очнувшегося мальчика, девушка тут же «подлетела» к нему, чуть не сбив светловолосого.
–Бедненький! Бедненький и глупенький ты мальчик! Зачем же ты в лес совсем один пошёл?! Ещё и ночью?! – стала причитать сипуха, но её возгласы прервал юноша в маске енота.
–Софья! Утихомирься! Он и так напуган! – слегка прикрикнул «енот». После этого так называемая Софья успокоилась и присела рядом с Аскаром.
–Повышать голос было необязательно, Есений – твёрдо произнёс Финька, посмотрев на енота. Есений же ничего ему не ответил, тихо фыркнув и присев рядом с Софьей.
Некоторое время ребята просидели в молчанье, но его решил прервать голубоглазый своим вопросом:
–Финька?
–Что такое? – спросил Финька, повернув голову в сторону Аскара.
–А маску, какого животного вы носите?
И светловолосый хотел, уже было ответить, но его прервал Есений.
–А он у нас жалкое подобие лисы – с ехидной улыбкой на лице произнёс темноволосый.
–Я вообще-то тоже лиса! – вспылил Финька.
–Ребята, не ссорьтесь, пожалуйста! Давайте лучше подумаем, что делать с Аскаром. После этих слов Финька остепенился.
–Да чего тут думать-то? Просто аккуратненько, тихонечко выведем его из леса и всё! Дело с концом! – сказал Есений, поднявшись с насиженного места.
–Не забывай, что Хозяин видит, слышит и знает всё. Он чувствует чужих. Это пока тихо, а вот что может быть дальше — подумать страшно – говорил светловолосый, под конец своей речи слегка убавив тон голоса.
–Тогда может ты и придумаешь план действий? – недовольно ответил Есений.
–Я?
–Да, ты! Ты же у нас тут самый умный! Вот раз такой умный, то сам и думай над планом! – негодующе проговорил темноволосый, ткнув указательным пальцем в нос маски «лисёнка».
–Слушай, а может уже хватит срывать свою злобу на всех практически без причины? – произнёс Финька, убрав руку Есения от своего лица.
–Ты мне ещё указывать тут будешь?!
И тут не выдержав светловолосый вскочил на ноги и подойдя к другу начал:
–Ты на меня до сих пор злишься из-за того, что я не смог помочь тебе выбраться отсюда?! Знай, что ты не один тут такой! Я многим не сумел помочь! Ты хоть представляешь, каково это ощущать огромное чувство вины за то, что ни чем не смог помочь невинным детям, хотя и говорил, что обязательно поможешь, чем сможешь!– чуть ли не плача говорил Финька. Его голос дрожал. Аскар, сообразив, что нужно как-то прекратить эту ругань и поддержать «лисёнка», быстро встав и подойдя к Финьке, крепко обнял того. Никто из «зверей» не ожидал такого действия со стороны мальчика. Немного погодя, светловолосый ответил на объятия малыша произнеся тихое «спасибо». Спустя пару мгновений, к объятиям присоединилась сипуха, а после и Есений нерешительно обнял друзей.
После объятий все четверо стали думать над планом действий. Было решено надеть на мальчика маску оленя. Данную идею предложил Есений со словами: «Вдруг всё же получится так перехитрить Хозяина и благополучно вывести мальчишку из леса».
И вот, надев маску на Аскара и взяв того за руку, Финька с мальчиком пошли впереди, а Софья и Есений позади. Когда до выхода из лесу оставалось уже буквально пара метров, послышался жуткий рёв. Птицы встревожено, закричав, взлетели ввысь. Это означало лишь одно — хозяин леса разгневан. Ребята тут же помчались к выходу из леса. По пути их пытались остановить и отобрать Аскара другие личности в масках животных и птиц. Есений и Софья решили отбиваться от них, а Финька пусть сам добежит с мальчиком до выхода. Так и поступили. Уже почти добежав, ребята услыхали громкий и злобный рёв, а после и душераздирающий крик.
–Неужели это кричали Есений и Софья?! – спросил напуганный до смерти мальчик.
–Не знаю! Перед смертью все голоса одинаковы! – ответил Финька.
Наконец добежав до выхода из леса, ребята остановились и пытались перевести дух.
–Фух! Ну-с, вот ты и почти дома, малыш! – произнёс юноша, оперевшись руками о колени.
–Спасибо вам и вашим друзьям, Финька! Но почему вы меня не убили? Как я понял, те люди в масках хотели меня убить – в непонимании спросил Аскар.
–У них промыты мозги. А мы просто своих не трогаем – с лёгкой улыбкой ответил Финька, взглянув на мальца.
–А, понятно – произнёс Аскар и уже было повернулся в сторону деревни, но обернулся обратно.
–Постой! А что значит – но юноши и след простыл. Вместо него на земле стояла та самая старая масляная лампа. Сняв маску и взяв лампу в руки, мальчик в последний раз посмотрел в сторону леса и побрёл в сторону дома. Теперь лишь маска оленя будет служить напоминанием о сегодняшней ночи и новых друзьях, которых Аскар навряд ли когда-нибудь увидит вновь.
