Скользя руками над глиной,Слай собирал влагу,сочащуюся между пальцев. Глина прилипла к волосам тыльной стороны рук,делая их почти человеческими. Он повернул гончарное колесо его цепкой ступней,придавая вазе форму. Отщипывая глину между пальцев,он поднял стенку вазы,раскручивая выше.
Кто-то постучал в окно его вольера. Слай подпрыгнул и закричал, когда ваза рухнула под собственным весом. Он развернулся и швырнул ее в панорамное окно,как грязь. Глина разбрызгалась напротив оргстекла,скользя вниз по окну.
Во дворе,за стеклом,группа школьников отскочила назад,смеясь. Один из них размахивал руками,грубо дразня Слая. Слай обнажил зубы,зная,что эти люди примут это за ухмылку,но он имел ввиду это как угрозу. Раскачиваясь на табурете,он пересёк комнату в три длинных шага и прижал его грязную руку напротив окна. Все ещё ухмыляясь,он написал ДАЗ. Снаружи письмо будет обратным.
Учительница школьников покраснела,как самка в течке и позвала детей от окна. Она обернулась один раз,прежде чем увести их со двора, поэтому Слай схватил себя и показал ей,что он сделает,если она придет в его вольер.
Её лицо стало ещё краснее и она поспешила прочь. Когда они ушли,Слай положил голову напротив стекла. Металл в его скуле ударил напротив окна. Это не будет продолжаться долго,пока дрессировщик не придет, чтобы поговорить с ним.
Проклятье.
Он просто хотел сделать вазу. Он побежал обратно к колесу и сел снова спиной к окну. Толкнув колесо гончарного круга,Слай бросил новый шарик глины в центр и попытался забыться.
Боковым зрением он увидел,что дверь в его комнату со скрипом открылась. Слай позволил колесу крутиться до остановки,комкая последнюю вазу.
Верн просунул голову. Он показал жестами, «Ты в порядке?»
Слай решительно покачал головой и указал на окно.
«Прости.» Руки Верна затанцевали. «Мы должны были предупредить тебя,что они придут.»
«Вы должны были сказать им,что я не животное.»
Верн посмотрел вниз в смирении. «Я сказал. Они дети.»
«И я шимпанзе. Я знаю.» Слай погрузил его пальцы в глину,заставляя замолчать свои мысли.
«Это была Делия. Она думала ты не обладаешь разумом, потому что другие шимпанзе не обладают.»
Слай нахмурился и вырвал его руки наружу. «Я не такой,как другие шимпанзе.» Он указал на имплант в его голове. «Может быть Делии следует иметь одну такую штуку. Кажется,ей нужно помогать думать.»
«Я извиняюсь.» Верн встал на колени напротив Слая,ближе,чем кто-либо другой мог подойти, когда он неспокойный. Это было бы легко дотянуться и ухватиться за его шею. «Это была паршивая вещь.»
Слай толкнул глину вокруг на колесе. Верн был лучше,чем остальные. Он,казалось,понимал адский лимбо,где Слай жил—слишком умный, чтобы быть с другими шимпанзе,но слишком животный, чтобы быть с людьми. Верн был единственным,кто приносил Слаю гончарное колесо,которое,клянусь Небесами,Слай любил. Слай посмотрел вверх и поднял брови.»Так что они думают насчёт моего шоу?»
Верн прикрыл рот,пряча улыбку. Мужчина имел манеры. «Учительница была расстроена насчёт ‘злой обезьяны-робота’.»
Слай вскинул голову и заулюлюкал. Заслужил её правду.
«Но Делия думает ты должен быть дисциплинированным.» Верн был все ещё так близко,так что Слай мог дотянуться и сломать его,оставался неподвижным.»Она хочет, чтобы я забрал глину обратно,пока ты используешь её в проявлении гнева.»
Губы Слая скривились в гримасе гнева и страха. Ярость грозила ослепить его,но он держался,сжимая колесо. Если он потеряет его из-за Верна—лейтмотивом проносились в его голове. Тяжело дыша,он закрутил колесо,пытаясь выместить его злость на глине.
Колесо прокрутилось. Глина скользила между его пальцами. Мягкая. Твердая и гладкая. Запах земли жил в его ноздрях. Он держал мир в его руках. Поворачивая,поворачивая,стены росли вокруг ядра гнева,контролируя его.
Его сердце замедлялось вместе с колесом и Слай моргнул,начиная снова осознавать,как будто он выскальзывает из сна. Ваза на колесе все ещё казалась танцующей вместе с жизнью. Её стены держали форму мира внутри них. Он провел пальцем через край.
Глаза Верна были влажными.»Ты хочешь, чтобы я положил это в печь для тебя?»
Слай кивнул.
«Я должен взять глину. Ты понимаешь это,не так ли?»
Слай снова кивнул,уставившись на его вазу. Она была красивой.
Верн нахмурился. «Эта женщина вынудила меня захотеть бросать грязь.»
Слай фыркнул на изображение,затем отрезвел.»Как скоро я получу ее обратно?»
Верн взял ведро глины,которое было около колеса.»Я не знаю.» Он остановился напротив двери и посмотрел мимо Слая в окно.»Я не убираю твой беспорядок. Ты понимаешь меня?»
На секунду,ярость поползла по его спине,но Верн не встретился с его глазами и продолжал смотреть в окно. Слай отвернулся.
Ваза,которую он бросил,лежала на полу в куче глины.
Глина.
«Я понимаю.» Он подождал,пока дверь закрылась,затем перескочил и зачерпнул глину. Этого было немного,но этого было достаточно.
Слай сел на его колесо и начал вертеть.
Sliding his hands over the clay, Sly relished the moisture oozing around his fingers. The clay matted down the hair on the back of his hands making them look almost human. He turned the potter’s wheel with his prehensile feet as he shaped the vase. Pinching the clay between his fingers he lifted the wall of the vase, spinning it higher.
Someone banged on the window of his pen. Sly jumped and then screamed as the vase collapsed under its own weight. He spun and hurled it at the picture window like feces. The clay spattered against the Plexiglas, sliding down the window.
In the courtyard beyond the glass, a group of school kids leapt back, laughing. One of them swung his arms aping Sly crudely. Sly bared his teeth, knowing these people would take it as a grin, but he meant it as a threat. Swinging down from his stool, he crossed his room in three long strides and pressed his dirty hand against the window. Still grinning, he wrote SSA. Outside, the letters would be reversed.
The student’s teacher flushed as red as a female in heat and called the children away from the window. She looked back once as she led them out of the courtyard, so Sly grabbed himself and showed her what he would do if she came into his pen.
Her naked face turned brighter red and she hurried away. When they were gone, Sly rested his head against the glass. The metal in his skull thunked against the window. It wouldn’t be long now, before a handler came to talk to him.
Damn.
He just wanted to make pottery. He loped back to the wheel and sat down again with his back to the window. Kicking the wheel into movement, Sly dropped a new ball of clay in the center and tried to lose himself.
In the corner of his vision, the door to his room snicked open. Sly let the wheel spin to a halt, crumpling the latest vase.
Vern poked his head through. He signed, “You okay?”
Sly shook his head emphatically and pointed at the window.
“Sorry.” Vern’s hands danced. “We should have warned you that they were coming.”
“You should have told them that I was not an animal.”
Vern looked down in submission. “I did. They’re kids.”
“And I’m a chimp. I know.” Sly buried his fingers in the clay to silence his thoughts.
“It was Delilah. She thought you wouldn’t mind because the other chimps didn’t.”
Sly scowled and yanked his hands free. “I’m not like the other chimps.” He pointed to the implant in his head. “Maybe Delilah should have one of these. Seems like she needs help thinking.”
“I’m sorry.” Vern knelt in front of Sly, closer than anyone else would come when he wasn’t sedated. It would be so easy to reach out and snap his neck. “It was a lousy thing to do.”
Sly pushed the clay around on the wheel. Vern was better than the others. He seemed to understand the hellish limbo where Sly lived–too smart to be with other chimps, but too much of an animal to be with humans. Vern was the one who had brought Sly the potter’s wheel which, by the Earth and Trees, Sly loved. Sly looked up and raised his eyebrows. “So what did they think of my show?”
Vern covered his mouth, masking his smile. The man had manners. “The teacher was upset about the ‘evil robot monkey’.”
Sly threw his head back and hooted. Served her right.
“But Delilah thinks you should be disciplined.” Vern, still so close that Sly could reach out and break him, stayed very still. “She wants me to take the clay away since you used it for an anger display.”
Sly’s lips drew back in a grimace built of anger and fear. Rage threatened to blind him, but he held on, clutching the wheel. If he lost it with Vern–rational thought danced out of his reach. Panting, he spun the wheel trying to push his anger into the clay.
The wheel spun. Clay slid between his fingers. Soft. Firm and smooth. The smell of earth lived in his nostrils. He held the world in his hands. Turning, turning, the walls rose around a kernel of anger, subsuming it.
His heart slowed with the wheel and Sly blinked, becoming aware again as if he were slipping out of sleep. The vase on the wheel still seemed to dance with life. Its walls held the shape of the world within them. He passed a finger across the rim.
Vern’s eyes were moist. “Do you want me to put that in the kiln for you?”
Sly nodded.
“I have to take the clay. You understand that, don’t you?”
Sly nodded again staring at his vase. It was beautiful.
Vern scowled. “The woman makes me want to hurl feces.”
Sly snorted at the image, then sobered. “How long before I get it back?”
Vern picked up the bucket of clay next to the wheel. “I don’t know.” He stopped at the door and looked past Sly to the window. “I’m not cleaning your mess. Do you understand me?”
For a moment, rage crawled on his spine, but Vern did not meet his eyes and kept staring at the window. Sly turned.
The vase he had thrown lay on the floor in a pile of clay.
Clay.
“I understand.” He waited until the door closed, then loped over and scooped the clay up. It was not much, but it was enough for now.
Sly sat down at his wheel and began to turn.
