Пролог
Мне всегда казалось, что я могу справиться со всеми передрягами, которые жизнь преподнесет мне на пути. Но теперь, смотря на свои израненные руки и изогнутый меч, я понимаю, что был неправ. Я был так уверен в своих силах и не заметил, как они покинули меня. И вот я стою в центре пещеры, глядя на две фигуры, которые застыли в ожидании нашего сражения. Меня пробирает дрожь, и я знаю, что моя жизнь может закончиться именно здесь, в холодной и мрачной пещере. Я знаю, что с этого момента все изменится. Я замечаю движение фигур вдалеке, и мои руки сжимаются на потрепанной рукоятке меча. Четко осознаю, что мне нужно сражаться, чтобы выжить и вернуться домой, но я так устал, что не могу даже пошевелиться. Я знаю, что другого выбора у меня нет. Повернув голову назад, я вижу, как солнце начинает свой путь, озаряя своими лучами все вокруг. Я знаю, что должен закончить начатое, ведь времени у меня осталось совсем немного…
Глава 1
Месяцем ранее…
Мечтать о профессии археолога я начал ещё в младшей школе после просмотра документальных фильмов и увлекательных рассказов моего дедушки о раскопках в скандинавских странах. Атмосфера, пропитанная духом викингов, пленила мой разум. Думаю, интерес к норманнам, ведь именно так называют викингов латинские источники, был заложен во мне еще при рождении. Ведь даже имя мое скандинавское — Рагнар. И вот однажды мне все-таки довелось поселиться среди этих могущественных людей.
Всё началось с моего пробуждения на мешке с соломой. Открыв глаза и оглянувшись, я понял, что нахожусь не дома, а в какой-то хижине. Она была небольших размеров с довольно низким потолком. Стены были высечены из камня и иногда сменялись деревянными столбами. Окна были настолько малы, что сквозь них с трудом просачивался солнечный свет. В хижине было довольно темно, лишь тени от очага в центре плясали на каменных стенах. Около стен ютилась пара сундуков с едой, а также одна скамья. Полностью осмотрев хижину, мне пришло осознание того, что я очутился в древней Скандинавии. Моему счастью не было предела, ведь это именно то, о чем я мечтал все свое детство. Мне сразу же захотелось осмотреть хижину снаружи.
Открыв дверь, я не ожидал, что на меня обрушится обжигающе холодный ветер. По спине сразу же побежал холодок, а руки онемели. Я закрыл дверь и отправился на поиски теплой одежды. Переодевшись, я вновь вышел на улицу. Там я увидел, что недалеко от моего пристанища разместились в хаотичном порядке точно такие же. Вся деревушка располагалась на заснеженной вершине горы. Подножье горы было окружено густым лесом, который казался мрачным и бесконечным. От центра деревушки вниз вела тропа. Спустившись чуть ниже, моему взгляду открылся вид на ручей, который, несмотря на лютый холод, продолжал журчать и биться о камешки, сбегая вглубь по крутым склонам горы. Следуя за ручейком, я очутился у входа в пещеру. Что-то глубоко внутри меня призывало пройти вглубь этого темного подземелья, но я отмахнулся от этого чувства, как от назойливой мухи, и решил вернуться в деревню.
Вернувшись к центру деревни, я увидел возле одной из хижин мужчину. Мне захотелось с ним поговорить. Викинг был высокого роста с огненными волосами и такой же бородой, а звали его Ивар. Он мне и поведал, что я нахожусь в деревне викингов Ньярдархеймр, а также направил меня к ярлу-оракулу, который читал руны.
Глава 2
И вот прошел уже месяц с того момента, как я оказался здесь. За это время я преуспел во многом и стал неотъемлемой частью этого поселения. После встречи с ярлом я отправился к кузнецу по имени Уббе. Мне необходимо было познать все азы этого ремесла, чтобы сковать себе доспехи и меч. Ведь ярл сказал, что в скором будущем я стану воином с особым предназначением. Сегодня я выполнил задание ярла, ради которого я обучался у Уббе. Я забрал свои доспехи и меч, попрощался с кузнецом и отправился к ярлу Вальгарду. Мне было необходимо узнать, что расскажут руны.
Раскинув руны, ярл-оракул долго молчал, сосредоточенно разглядывая послание. Вдруг его скрипучий голос нарушил тишину:
— Теперь ты подготовлен и должен отправиться на поиски пещеры в глубине леса. Следуй за ручьем, который станет проводником твоим. В темном подземелье ты встретишь Воина-хранителя времени, но попасть к нему будет нелегко, его охраняют два падших воина, которые не справились с предназначением, отныне дарованного тебе. Если попытаешься избежать своей судьбы, на рассвете второго дня тебя настигнет неминуемая гибель. Отправляйся сейчас же в эту пещеру и пусть Один прибудет с тобой.
Глава 3
К вечеру я был полностью снаряжен и отправился в пещеру. Первые препятствия возникли ещё в самом начале пути. На меня напал дикий волк, от которого я отбился при помощи меча. Это сам Хеймдаль мешал мне, пытаясь нарушить ход событий. По дороге к ручью меня сопровождали пения птиц и шелест листьев. Как вдруг я услышал, хруст веток недалеко от себя. Развернувшись, я увидел горного разбойника, который потребовал от меня золото. Получив мой отказ, разбойник разгневался и набросился на меня с кинжалом. Поединок был долгим, я одолел его, но мой мешок с едой упал в ручей и был унесен течением.
Потратив много сил, я наконец-то добрался до пещеры. В глубине пещеры было темно, мне пришлось зажечь факел и освещать дорогу им. Я шел бесшумными шагами и прислушивался к каждому шороху, как один из звуков стал громче и ближе. Я услышал шум от взмаха крыльев. Вдруг перед моим лицом стала кружить громадная летучая мышь. Она вцепилась когтями в мой меч. Ее хватка была настолько сильна, что я не мог пошевелить не только мечом, но и телом. Упав на землю, я вспомнил о кинжале разбойника. Вытащил его из-под кольчуги и метнул в летучую мышь. Кинжал попал прямо в сердце. С оглушительным писком она упала на землю, уронив мой меч.
Мне всегда казалось, что я могу справиться со всеми передрягами, которые жизнь преподнесет мне на пути. Но теперь, смотря на свои израненные руки и изогнутый меч, я понимаю, что я был неправ. Я был так уверен в своих силах и не заметил, как они покинули меня. И вот я стою в центре пещеры, глядя на две фигуры, которые застыли в ожидании нашего сражения. Меня пробирает дрожь, и я знаю, что моя жизнь может закончиться именно здесь, в холодной и мрачной пещере. Я знаю, что с этого момента все изменится. Я замечаю движение фигур вдалеке, и мои руки сжимаются на потрепанной рукоятке меча. Четко осознаю, что мне нужно сражаться, чтобы выжить и вернуться домой, но я так устал, что не могу даже пошевелиться. Я знаю, что другого выбора у меня нет. Повернув голову назад, я вижу, как солнце начинает свой путь, озаряя своими лучами все вокруг. Я знаю, что должен закончить начатое, ведь времени у меня осталось совсем немного.
Приблизившись к этим фигурам, я стал атаковать, но силы были неравны. Их стрелы пронзили мою руку. Я упал на землю от бессилия и боли. Мне ничего не оставалось кроме одного — притвориться мертвым, ведь падшие воины были слепы. Постояв надо мной долгое время, воины развернулись и начали отдаляться. Я бесшумно достал стрелы из колчана и сразу двумя пронзил своих врагов. Теперь на моем пути домой только одна преграда – хранитель времени.
В глубине пещеры я отыскал алтарь, в центре которого сидел хранитель времени.
— Ты думаешь, что у тебя достаточно сил победить меня?! Знаешь, сколько душ и крови таких как ты видел этот алтарь? – прохрипел Воин.
— Я буду тем, кто одержит победу над тобой. Может я и не первый, но я буду последним, кого увидишь ты перед своей смертью, — ответил я ему.
Без страха повернувшись к хранителю спиной, я скинул со спины колчан, вытащил из ножен меч, прокрутил в руке и с презрительным выражением лица перекинул его в другую руку. Хранитель догадывался, что меч не просто так нацелен ему в грудь, ведь меч был выкован из дакийской стали. Я сделал мгновенный, неуловимый выпад, которого, казалось, хватило для победы. Хранитель не успел отразить мой удар, который пришелся ему в грудь. И вот уже с мыслями о легкой победе я вытащил острие меча и развернулся за колчаном. Вдруг я почувствовал резкую жгучую боль и упал на колени. Это Воин-хранитель пронзил меня своим клинком. От боли мои глаза стали смыкаться и я потерял сознание.
Открыв глаза, я подскочил и понял, что нахожусь в своей комнате. Только спустя некоторое время я осознал, что это был сон. Вечный сон…
