Солнце, поднимающееся над горизонтом, ещё никогда не было такого красного цвета. Казалось, оно впитало в себя всю кровь, которая пролилась прошлым днём. Из-за этого создавалось впечатление, что только трава помнит все крики, которые разносил ветер, в страхе улетая из этих мест, что только земля ведает, сколько человек погибло здесь, сколько трупов было закопано. И лишь дерево на холме видело, сколько было зажжено свечей, озаривших небосвод, в память о тех, кто пал в бою. И лишь двое, сидящих в тени ветвей, знают, сколько слёз было пролито после победы. Победы, которая досталась ужасной ценой, ещё не заплаченной до конца.
Когда тёплые лучи солнца коснулись тонкой руки, девушка медленно открыла глаза, а затем, собравшись с последними силами, улыбнулась, не думая, что это будет так сложно. Анастасия знала, что это её последний рассвет, но до сих пор не смогла понять, почему время пролетело так быстро, отчего ей уже никогда не удастся найти ответ на вопрос, который терзает её.
Сейчас девушка хотела бы поведать сидящему рядом о своих чувствах. Она хотела бы, чтобы славный воин, которого она спасла, знал, что ждёт её после этого рассвета. Да только у таких, как она − у Звёзд, что спустились с неба, − нет голоса. Они не могут рассказать о своей печали. Только слёзы доносят их боль до мира, и только капли воды, что упав, станут алмазами, расскажут легенду о том, как Звезда полюбила человека. Но девушку на самом деле не интересовали красивые истории, сейчас её больше волновали перемены в её жизни – всё то, что произошло за последние сутки. И сейчас она невольно погрузилась в воспоминания, пытаясь найти начало своего пути, который находился в поднебесье, среди ярких огней.
***
Звёзды несчастны: у них нет чувств, нет семьи, нет улыбок, нет света солнца, которое дарит свои лучи другим. Единственный шанс спастись оттуда, чтобы ощутить радость, любовь, тоску, −это упасть на Землю, рискуя разбиться на сотни осколков, − променять мучительную вечность на сладкую смерть − таков договор о свободе. Для этого Анастасии пришлось шагнуть в бесконечную пропасть. Анастасия вспоминала, как сделав первый шаг, упав в неизведанное, она ощутила, что всё её существо медленно начинает рассыпаться. Она знала, что Звёзды живут на Земле не больше дня и уже давно поняла, что счастья в этом мире нет, поэтому решила взглянуть на солнечный луч, который упадёт на Землю, в последний раз, перед тем, как склонить голову пред создателем. Она хочет увидеть улыбку, которая будет искренней и которая будет излучать счастье. А затем девушка сама научится так улыбаться. Если, конечно, не разобьётся на сотни осколков.
А на Земле уже давно шла война, в которой уже почти все лишились крова и заслуженного мира, хотя, казалось, до победы одной из сторон осталось совсем немного — всего один небольшой толчок. Там, в моменты, когда уже не чувствуешь боли, потому что она стала частью тебя, человек начинает верить в то, чего, по его мнению, не может быть на нашей земле, полной ужасов и злобы: он начинает верить в чудеса. И подняв глаза к ночному небу, он загадает желание:
− Я хочу жить.
И тогда оно может быть услышано Звездой, что, пролетев мимо, заглянет на Землю и увидит ужасную битву. Но если Звезда закричит голосом, полным отчаянья и боли, которые исходят от всего живого, она упадет на Землю, разбившись. Лишь одно из таких желаний может спасти её − если только звезда услышит сквозь стоны тихий шепот, полный чистой надежды, если чудо свершится и падающая звезда услышит чужую мольбу о жизни, готовясь к собственной смерти.
И Анастасия услышала желание, её глаза, казалось, загорелись новой надеждой. Она замедлила падение, а затем легко опустилась на поле битвы, словно остановив на мгновение время. Бой продолжался, лязг мечей всё также раздавался вокруг. Девушка хотела заткнуть уши, чтобы не слышать эти ужасные крики, вернуться на небо, где она не будет рассыпаться на сотни осколков, которые потом никто не соберет. Девушка не могла ощутить то счастье, которое стремилась здесь найти. Лишь только мольба о помощи немного утешала её, давая понять то, что не одна она обречена на страдания.
Она шла на этот шепот, словно зачарованная, не имея возможности остановиться. Светлый огонёк двигался сквозь поле, полное трупов. Её сердце бы колотилось в бешеном ритме, да только у Звёзд нет сердца. Нет эмоций и чувств − они им не нужны. Звёздам не нужно ощущать то, что приносит боль. Но где-то в душе она понимала, что всё это неправильно, что все эти люди обречены на гибель. Увы, девушка не могла им ничем помочь, поэтому прятала взгляд, ускоряя шаг. Она теперь была привязана к одному существу, пока не закончится воздух в её легких. Анастасия оказалась связана немой клятвой с тем, кто будет убивать других на этой войне.
Всю оставшуюся жизнь она будет следовать за тем, кто не желал верить в чудеса. Но сейчас, не думая о том, что никогда не сможет исполнить свои мечты, Анастасия исполняла чужое желание. И, опустившись на сырую землю, проводила рукою по его ранам. Её касания залечивали кровавые следы войны, она отдавала воину этими прикосновениями частичку своей жизни, теряя драгоценное время. Но Звёзды всегда исполняют желания тех, кто спас их от падения, даже если тот, кто загадал желание, оказывался эгоистом. Поэтому Анастасия с гордо поднятой головой будет отгонять мысли о том, что исполняет чужую мечту, ограничивая свои возможности. Девушка сделает вид, что не ощущает чужой физической боли, которая переходит ей вместе с каким-то странным чувством.
Почему-то Анастасия хотела плакать и смеяться одновременно, пальцы на её руках начали дрожать. Она хотела поднять голову к небу и просить о помощи, но из её губ раздался только тихий хрип. Анастасия знала, что теперь для неё нет спасения, она испытала человеческие чувства и, закрыв ладонями глаза, сидела рядом со своим горем, едва сдерживая крик, стараясь не сойти с ума.
Анастасия не знала о том, что тот человек, который так хотел жить и к которому она подошла, сейчас за ней наблюдает, сравнивая с ангелом. И, наверное, никогда бы не заметила. Если бы он не положил свои ладони на её руки, то она не поняла бы, что он соболезнует ей, желая укрыть от ужаса сражения. Воин не знал, кто она такая и как оказалась посреди ужасной бойни, но ему было предельно ясно, что эта девушка спасла его, ведь не нужно быть гением, что бы понять очевидное. Но сейчас его спасительница отчего-то плачет, может быть, даже по его вине, поэтому он не мог не утешить её. Но как только девушка перестала всхлипывать, ронять на землю солёные слёзы, он снова направился в бой, оставив её в одиночестве вспоминать прохладу его рук до тех пор, пока Анастасия не последует за ним или же он не заберёт её.
***
Яркие языки костра освещали небольшую поляну, стоящую около дерева. Они походили на диких зверей, которых держат в узде. Анастасия смотрела на свои руки, которые покрывали красные трещинки, похожие на тонкие ранки, оставшиеся от шипов розы. Но эти следы были от того, что девушка прикоснулась к прекрасной лжи. К глупой идее о том, что Звезда может жить, как человек.
И в тишине ночи, иногда прерываемую криками птиц и треском веток, Анастасия понимала, что не всегда желаниям суждено сбыться. И что всё, что она знала до этого момента, − просто сказка, вымысел для наивных существ. И только его голос смог оторвать её от размышлений. Олег… Так обращались к тому, кто остановил её падение.
− Кто ты?
Воин смотрел на девушку выжидающе, может даже оценивающе. Ему хотелось узнать больше о той, которая заставила его сердце снова забиться. Но она лишь сидела в тишине, слушая шелест деревьев. Её мысли были полны скрытой грусти, которую ей хотелось спрятать от него. Анастасия не знала, как она ответит на этот, казалось бы, простой вопрос. Вдруг девушка села на землю, подогнув под себя колени, а затем, взяв камень, начертила на сырой поверхности шестиугольную звезду. Из-за того, что её руки дрожали, рисунок получился немного неровным, но, глядя на него, Анастасия улыбнулась, вызвав этим улыбку Олега, пока он наблюдал за тем, как девушка продолжала рисовать на сырой земле, изображая скопления Звёзд на ночном небе, словно одержимая какой-то идеей. Вдруг, глядя на искры в её глазах, он спросил:
− Ты бы хотела вернуться домой, на небо?
Анастасия, подняв глаза к Звёздному полотну, на мгновение задумалась. Раньше она бы ответила немедля, но сейчас понимала, что не всё так просто. Не зря она спустилась с небосвода, обрекая себя на смерть. Что же она на самом деле там забыла?
− Я бы хотела показать тебе космос, чтобы ты знал, почему я не хочу туда возвращаться. Там нет ничего красивого, лишь только холод и тишина. Здесь, с тобой, намного лучше, − вот что Анастасия хотела сказать ему, в ответ на его улыбку.
Но девушка смогла лишь робко махнуть головой справа налево, отрицая всё, пряча свои чувства ещё глубже. Доказывая себе, что это всё самообман и она не может любить, ощущая, как на её плече появилась ещё одна трещина − трещина, которую почему-то ни один человек неспособен увидеть, которую не способен увидеть тот, кто ей дорог. И в этой натянутой тишине раздался голос Олега, словно извне:
− Как тебя звать?
Олег сидел в молчании после каждого своего вопроса, пускай он и хотел её поторопить, возможно, даже немного посмеяться над ней, по-доброму, по-дружески, чтобы подбодрить. Но что-то внутри него говорило о том, что этого делать не нужно. Но Анастасия грустно опустила голову, подумав о том, что он забудет её, потому что не будет знать имени. Она не могла ответить на этот вопрос − просто не знала, как её имя пишется на людском языке. И поэтому она встала, а затем подошла к Олегу, настолько тихо, что даже шелест листвы был громче её шагов. Девушка наклонилась, приблизив свою голову к его лицу. Затем одними губами произнесла, надеясь, на то, что он поймёт.
− Анастасия.
Но Олег едва смог разобрать движения её губ. Он смотрел ей в глаза, искрящиеся на фоне костра и словно состоящие из искр. Он, почти не задумываясь, повторил её имя, но только она не слышала этого, хотя он повторял его снова и снова, чтобы запомнить, попробовать на вкус. Олег хотел всю жизнь смотреть на её улыбку, которая светится во тьме ночи, согревая его сердце. Жаль, что она не могла прочитать его мысли.
Но всему приходит конец, и Анастасия медленно опустилась на землю, стараясь не упасть. Она слишком далеко отошла от костра. Её пальцы похолодели, словно девушка долго держала их в холодной воде, веки её закрывались. Казалось, что она сейчас рассыпается на сотни осколков, да только сначала ей придётся перенести ужасную ночь, чтобы солнце, подарившее ей этот день, смогло забрать у неё жизнь.
Тогда Олег взял её на руки и отнёс под дерево, где лёг рядом с ней, укрыв её старым одеялом. Как жаль, что он не знал, что Звёзды не могут спать. Может быть, он тогда бы отправился на поиски средства, что спасло бы её, сразил бы даже дракона, как всегда делали принцы в сказках.
А пока Олег будет делить с ней одеяло, дожидаясь рассвета, который, по его мнению, должен будет поставить точку во всём этом, доведя до конца то, что начал. Но юноша тогда не догадывается, насколько он прав в своих мыслях.
И лишь сейчас, когда Анастасия возвращалась к реальности и солнце уже начало забирать у него ту, которая лежала рядом, Олег осознал, насколько опоздал. Бравый воин умолял, чтобы всё это прекратилось, спрашивал у Анастасии, что происходит, пытался ей помочь. Но только девушка рассыпалась на части, превращаясь в золотистый туман. И скоро она вся рассыплется, став Звёздной пылью, которая в легендах исполняет желания, но на деле не может никому помочь. Анастасия смотрела прямо в его глаза, полные непонимания и нестерпимой боли, улыбаясь. Ей хотелось забрать всю его боль себе, как в первую их встречу, да только тогда ей придется стереть его память. А девушка хотела, чтобы Олег помнил о ней, что бы эти моменты жизни, проведенные с ней, согревали его сердце. Но ветер уже начал понемногу уносить её прочь от него.
− Всё, что могу тебе дать − воспоминания. Возьми их, так я никогда не расстанусь с тобой, − произнесла девушка одними губами.
Анастасия не расскажет ему о том, что происходит с ней. И Олег никогда не узнает, что чтобы спасти одну жизнь, нужно отдать другую, что она отдала ему свою, не проводя долгие ночи в раздумьях. Двое не могут жить за счёт одного желания. Но Анастасия позволит себе проявить эгоизм, загадав ещё одно. Однако Олег вряд ли его услышит.
− Не отпускай меня до самого конца.
Анастасия протянет к его лицу свою ладонь, проведёт большим пальцем по его щеке, превозмогая боль. Сейчас она больше всего на свете надеется на то, что он не будет ни о чем сожалеть. Это был её выбор, её путь, в конце которого упавшая Звезда полюбила человека, в конце которого она погибла у него на руках. Наверное, это и есть то счастье, которое девушка искала. Анастасия будет в это верить до самого конца. Пускай она и умрёт этим утром, испытывая ужасную боль, − улыбка не сойдёт с её лица. Анастасия будет улыбаться так, как хотела научиться в самом начале своего пути. «Может быть, искренность не в том, как ты поднимаешь уголки губ, а в том, ради чего ты это делаешь?», − это была её последняя мысль, затем девушка выскользнула из рук Олега и рассыпалась на сотни пылинок, ни оставив после себя ничего, только − веру в чудеса, которая так и не угасла. И из этой веры на поляне вырос алый мак, лепестки которого переливались в лучах восходящего солнца, напоминая Олегу тот костёр, в свете которого она грустила. Но юноша только сейчас понял, почему так происходило, почему он не смог ей помочь или хотя бы утешить. И сидя на коленях, воин всё не верил, что её больше нет, наблюдая за тем, как пыль уносило за горизонт, пока солнце не ослепило его.
И лишь только когда ветер стих, Олег смог встать на ноги, сжимая кулаки. Его злости не было предела, но злился он на себя, думая, что этого его вина. Казалось, что он сейчас уничтожит весь этот мир, и только непрошенная слеза, словно спасительный оазис в пустыне, привела его в чувство. «Её уже не вернуть».
Олег будет проклинать себя за то, что умирая, забрал чужую жизнь, загадав желание. И даже закончив эту войну, ещё долгие годы он будет помнить о том, как погубил, полюбив. Воин почему-то лишь сейчас начал понимать, что потерял кого-то больше, чем друга. И может быть поэтому, отправившись вслед за солнцем, он будет вечно искать тех, кто будет похож на Анастасию. Но только во всём мире не будет такой. Звёзды никогда не рождаются дважды. А на Земле и на небе таких, как она, больше не было, не было тех, кто готов отказаться от всего, ради своей мечты.