В давние-давние времена, когда люди населяли наши северные земли, случилось так, что жизнь на Земле начала угасать, словно свеча на ветру. Пришла зима-лютая, с трескучими морозами. Солнце скрылось за облаками, а снежные вихри и метели довели людей до полного отчаяния. Мрак, холод и голод стали их уделом. Запасы еды иссякли, мороз стал ещё крепче, и люди, звери, деревья застыли, словно все живое превратилось в ледяные изваяния. Казалось, сам мир замер, скованный вечным холодом.
И вот однажды на мёртвую холодную Землю прилетела с тёплых краёв Ворона. Летала-летала она по пустынному краю – утомилась. Опустилась на вершину самой высокой сосны и каркнула во всё горло: Варәх-варәх-варәх!
Полетело её звонкое «Варәх-варәх-варәх» над широкой поймой Оби, эхом отозвалось в Уральских горах и затихло вдали, над бескрайней тундрой.
От этого крика очнулись люди. Крик Вороны был таким пронзительным и громким, что сосульки на деревьях рассыпались, люди проснулись, звери зашевелились, и даже солнце выглянуло и засияло так ярко, что появились проталины, ручейки и на Земле всё ожило.
В одной деревушке обитала старуха Киснёлп-экве, чья душа была черна от злобы. Праздники ей были как кость в горле, а Вороний день (Вурна Хатл) – и вовсе невыносим. Весна, с её зеленью и теплом, была ей чужда; она любила лишь холодную зиму, лютые морозы и снежные бури. Сердце её было холоднее самого льда. Не желала она видеть, как люди радуются, как любят друг друга и как держатся вместе. И вот, Киснёлп-экве придумала коварный план: поймать Ворону, что несла весну, и запереть её в старинный сундук, чтобы зима никогда не кончалась.
Старая злодейка знала о том, что ворона очень любила сыр и решила поймать птицу. Увидев ворону в небе, она бросила кусочки сыра и спряталась за деревом. Ворона, заметив лакомство, прилетела с радостью. Когда она съела последний кусочек, Киснёлп-экве быстро накинула сеть и поймала её. В своем лабазе старуха посадила ворону в сундук и обрадовалась — теперь весна не придёт.
В час, когда сумерки сгущались над постоялым двором Киснёлп-экве, порог его переступила Синьи, девушка с чистым сердцем. Сердце Синьи было соткано из доброты, её прикосновения были нежны, а забота окутывала каждого, кто нуждался. Она видела красоту во всём живом: в грациозных зверях, в парящих птицах, даже в крошечных жучках и паучках. Но хозяйка двора, старая Киснёлп-экве, была не так проста. С притворной добротой она пригласила Синьи к себе, предложив заняться выделкой шкурок, а в душе своей лелеяла ужасную мысль: отрубить юной красавице голову, бросить её в бурлящий котёл, сварить и насытиться.
Когда Синьи проходила мимо лабаза, где хранился старый сундук, из его глубин донёсся таинственный шёпот: «Освободи меня, Синьи, и я дарую тебе облик прекрасной вороны». Девушка, почувствовав зов судьбы, дала своё согласие.
Но старая Киснёлп-экве, была очень хитрая. Со злобной улыбкой она пригласила Синьи к себе.
– Ну, пойдём-ка, доченька, в дом зайдём.
Вошли в дом, а там большой чугунный котёл кипит в чувале, большой такой котёл. Задумалась девушка, что это за котёл такой.
– Доченька, снимай шубку, присаживайся. Сейчас ворону сварим, поедим.
Взмолилась девушка: «Не губи ворону, она еще нам пригодится».
— Слушайся меня, старуху. Сейчас ступай в лабаз, начни шкурки выделывать. И за ночь, чтобы ты управилась.
На следующий день старуха думает: «Схожу-ка я, посмотрю, как Синьи выделывает шкурки. У меня очень много шкур, она одна не справится». Глянула. Все готово. И тут же дала новое задание: «К утру отгадать три загадки».
Задумалась Синьи. В этот момент мимо, проскользнула маленькая мышка. Увидев, что девушка грустит, она остановилась и с нежностью спросила: «Чем же ты опечалена, милая ?»
— Как мне не печалиться – отвечает девушка. – Приказала старуха, чтобы я отгадала три загадки.
— Говори. Я помогу тебе.
— Найди в озере тех рыб, о которых рассказывается в хантыйской сказке «Ершишка-воришка».
— Налим и ерш.
— Среди данных ягод найди те, которые встречаются в одной хантыйской сказке «Береста, брусника и уголь».
— Брусника.
— Из какой сказки эти герои: «На чёрный пастбище один пастух пересчитывает золотых своих олени».
— Сказка «Как луна в гости ходила».
Но старуха по злобе своей не захотела отпустить ворону и решила подумать до утра.
Когда Киснёлп-экве погрузилась в сон, Синьи, осторожно взяв ключ, отперла сундук и выпустила пленницу на волю.
И вот, в тот самый миг, всё озарилось таким ярким светом, что злая старуха навеки потеряла зрение. А Синьи, словно по волшебству, превратилась в прекрасную белую ворону. Её перья были пышными, а на них красовалось множество ярких ленточек. Так была наказана злая Киснёлп-экве за все свои недобрые дела. А девушка – белая ворона с тех пор каждый год приносит с собой весну и оберегает всех детей от всякого зла.
С тех далеких времен, ворона была признана священной птицей хантами, у народа появился праздник в её честь (Вурна Хатл), знаменующий наступление нового года. Люди устраивают праздник: поют песни о Вороне, ставят сценки, загадывают загадки, веселятся, проводят соревнования и угощают детей калачами и пряниками. Ворона ликует вместе со всеми. Во время праздника «Вороний день» ей поклоняются, в её честь проводятся обряды, где птице подносят подарки: платки, тканевые лоскутки, угощают. Просят о здоровье детей, удачи в промысле.
