Как символ содружества.
Каждый год, в день весеннего равноденствия, люди и маги собирались у старой ивы. Они вешали на иву различные украшения, веселились, устраивали фейерверки, творили волшебство. Грань между людьми и магами исчезала.
Радовалась на этом празднике и внучка императора — девочка с огненными волосами, которую сопровождала какая-то старушка.
— А ведь было время, когда маги и люди враждовали? – вдруг спросила ее девочка.
-О, это длинная история, но, пожалуй, пришло время ее тебе рассказать, — начала свой рассказ старушка.Так вот слушай…
По дороге в сторону небольшой деревни ехал путник на лошади. Его звали Рэй. Он надеялся найти в этой деревне свою давнюю знакомую с необычными способностями. На данный момент она была единственной, кто сможет помочь ему. Было очень сложно незаметно уйти с дворца, особенно когда за тобой внимательно следили. Побродив по лесу целых полтора часа, он наконец увидел небольшой, но красивый дом в темно- зеленых тонах. Привязав лошадь к ближайшему дереву, он подошел к дому и постучал в дверь. На пороге стояла молодая девушка, на вид двадцати лет, но он-то знал, что ей уже больше ста лет. Юй была очень привлекательной, он все еще помнит, как был очарован ею в первый раз, но позже он стал воспринимать её лишь как хорошего друга. Поговорив друг с другом всяких мелочах, Рэй перешел к делу.
Год назад во дворец привезли новых наложниц для его отца, правителя империи Мирэ. Сначала все было хорошо, но одна из наложниц, Сумико каким-то образом смогла выделиться из всех и стала все чаще проводить время с императором. Император души не чаял в своей наложнице и выполнял все её прихоти. Он стал всё реже выходить из своих покоев и подпускал к себе лишь нескольких людей. Рэй видел его пять месяцев назад: выглядел император ужасно: изнуренное лицо, темные круги под глазами, седые волосы и пустой взгляд. Это было на заседании советников и Рэй, как наследник империи, обязан был присутствовать. Рядом с императором стояла Сумико и что-то нашептала ему на ухо. Все советники и наследники были озадачены появлением наложницы на заседании совета. Тогда-то Рэй понял, что с отцом происходило что-то странное, и в этом точно виновата эта хитрая бестия. После того случая он стал внимательно следить за ней. Все чаще он стал замечать в ней странности. Подметил, что Сумико не подпускала к императору посторонних, что еду готовила и приносила только сама. Не прошло и двух месяцев, как она прибыла во дворец, а она уже стала главной персоной во дворце. Отныне всеми делами дворца заправляла она, никто и дышать не смел без её разрешения. Дворец, раньше славившийся своей красотой, превратился в место для пыток, где каждый дрожал от малейшего шума. Рэю удалось проскользнуть из дворца незаметно, но он уверен, что за ним уже отправили гончих псов отца, поэтому времени у него было в обрез. Выслушав всю историю парня, Юй ненадолго задумалась. Она и вправду могла ему помочь, но задача была непростой. По рассказам парня Юй поняла, что Сумико была наделена магией и сможет распознать ложь Юй. Но с другой стороны Юй обязана принцу жизнью, если бы не он, её бы схватили и казнили самураи императора еще два года назад. Взвешивая все за и против, она решила рискнуть: все же ей нужно вернуть ему долг. Сумико явно обладала магической силой, но и Юй далеко не слабачка, её способности превосходят даже самых опытных магов, да и глупой себя она не назвала бы, все же не зря она является лисой. Вечером они сели составлять план проникновения Юй во дворец. Через неделю будет отбор новых служанок, тогда-то она и получит шанс попасть во дворец. Главной задачей Юй было войти в самый приближенный круг Сумико и следить за ней внимательно.
Всю следующую неделю Юй провела в ожидании и подготовке. Она пыталась найти какие-нибудь зацепки о способностях этой наложницы. Юй обратилась в лису еще сто двадцать лет назад, но выглядела она на все двадцать лет. Этой способностью обладали китсунэ — довольно сильные и опытные волшебницы.
Через пять дней она отправилась в столицу, чтобы успеть подготовиться. Как она и задумала: ей с легкостью удалось пройти все соревнования. Приступить к работе она должна была через два дня. Во дворце Юй испытывала неоднозначные чувства: снаружи красивый и величественный дворец изнутри был пропитан страхом и ужасом обитателей. Первый день прошел относительно спокойно, девушка осматривалась в новом для нее месте. Во дворце было множество садов, все они были невероятно прекрасны. Также существовали части дворца, в которые могли входить лишь ближайшие служанки.
Юй доверили приготовление еды для принцев. Так ей удавалось обсуждать планы со вторым принцем Рэйем. Вот и сегодня, приготовив ужин принцу, она направилась к его покоям. Они с Рэйем стали довольно близки за время, проведенное вместе. Оказалось, что у них было довольно много общих интересов.
— Есть новости? – сразу перешел к делу принц.
— Я заметила, что рядом с ней постоянно находятся две служанки, может мне проследить за ними? — предложила Юй. — Возможно, с их помощью я могу что-то узнать о Сумико.
— Да, проследи за ними, если выяснишь что-то, сообщи мне. Полагаю, что ты заметила, что во дворце есть запретные части? — спросил юноша.
— Да, это в северной части дворца, — ответила она, вспомнив, как её отругали за то, что она подошла к этой части дворца.
— Нужно проникнуть в эту часть дворца. Она тщательно охраняется по её приказу, должно быть там есть что-то важное для нее. Чтобы добиться её доверия, мы потратим слишком много времени, нам нужно действовать быстрее, — предложил новый план Рэй.
Для старого плана и вправду требовалось много времени.
— Тебе нужно будет усыпить охранников и обратиться в лису, чтобы тебя не заметили, я буду следить за тем, чтобы никто лишний не пошел туда и предупрежу, если она направится туда! — Юй и Рэй всячески избегали упоминания Сумико, на всякий случай.
— Если я буду использовать магию, она может меня заметить. Мне нужно подготовить снотворное, а это займет много времени, — предупредила она.
Помешать в их еду снотворное тоже было далеко не легкой работой. Всю ночь Юй провела за приготовлением снотворного. Во время ужина ей удалось подмешать снотворное в еду самураев. Подождав минут пятнадцать, девушка, превратившись в лису, проникла в запретную часть дворца. Открывая дверь за дверью с помощью магии, она беззвучно бегала по коридору. Дойдя до двери последней комнаты, она увидела на нем замок, будь она обычным человеком не смогла бы открыть его, но благодаря своей волшебной силе, она открыла замок за считанные секунды. Ужасная картина предстала перед глазами девушки: многочисленные трупы людей уже начали разлагаться, они же источали невозможную вонь. Везде лежали кости и сочилась кровь. От ужаса китсунэ выбежала с комнаты с огромной скоростью.
На следующий день Юй рассказала Рэю все за ужином. Оказалось, что еще год назад в столице и в местах, расположенных к ней близко, начали пропадать люди. Но никто не стал расследовать их исчезновение. Сложив два плюс два, они пришли к выводу, что в этом была замешана наложница императора.
— Зачем ей понадобилось убивать столько людей? -спросил Рэй.
— Она рэйки, злобный демон, питающийся людьми. Я встречала раньше таких,- У рэйки нет души, они запечатывают его в каком-то предмете, если разрушить предмет, то и душа исчезнет,- ответила девушка.
— Значит нам нужно найти этот предмет, у меня есть кое-какие предположения на этот счет. У нее есть необычная заколка в форме змеи, она всегда ее носит. Однажды, когда она потеряла её, чуть ли весь дворец не перевернула, — вспомнил принц инцидент, произошедший несколько недель месяцев пять назад, — поделился своими мыслями Рэй.
— Раз она так дорожит этой заколкой, то должно быть в ней запечатана ее душа. Нам нужно заполучить ее любым способом, — решительно произнесла китсунэ.
Через неделю у них был готов план. Юй, используя магию, проникает в покои главной наложницы под видом одной из её доверенных служанок. Проникнув в покои наложницы, Юй должна незаметно украсть ту заколку. Дальше они вместе с Рэйем уничтожат это злосчастное украшение.
В назначенное время ночью девушка пошла относить ужин наложнице в обличии служанки. Юй, накрывая на стол, успела увидеть в её волосах заколку.
— Как обстоят дела с жителями деревни? Их смогли незаметно перенести? — задала вопрос женщина.
— Да, госпожа, все хорошо,- соврала она без заминки.
Женщина напротив лишь кивнула на это. Юй молилась всем богам, чтобы она ничего не заподозрила, что в еду подмешано вещество, приводящее в ступор. Вдруг женщина внезапно замерла и посмотрела на Юй жутким взглядом, от которого у нее сердце ушло в пятки.
— Ты кто такая?! – закричала она.
Юй поняла, что план провалился. Резко вскочив с места, девушка потянулась за украшением в волосах наложницы, но в тот же момент на нее летело красное пламя рейки.
Юй успела уклониться и в ответ ударила наложницу огромным огненным шаром, который задел левую часть плеча женщины. Зашипев от боли, она попыталась атаковать еще раз, но эффект неожиданности был на стороне Юй, и она с помощью магии оттолкнула наложницу в стену с такой силой, что та застыла. Быстро вырвав заколку из волос рейки, девушка выбежала из покоев. В уединенном месте Юй уничтожила украшение.
Спустя неделю после того как Рэй разобрался с последствиями всего, что творила Сумико, они решили обратиться к императору. Оказалось, что после всех злодеяний наложницы, он еле держался на грани рассудка.
Вскоре император решил отказаться от трона Мирэ и передать его своему второму сыну за все заслуги.
— Но причем тут эта старая ива? — задала девочка очередной вопрос бабушке, глядя на красиво украшенную иву, под ветвями которой вместе с ними сидело множество людей и магических существ.
— Принц спас свою подругу от самураев именно здесь, поэтому эта ива является символом нашей империи, ведь без помощи своей подруги принц не справился бы в одиночку. Так и появилась ты, и легенда о старой иве,-закончила свой рассказ бабушка.
