Карандаш плавно скользил по чуть желтоватой бумаге. Черта за чертой, на листе вырисовывался холмистый пейзаж какого-то сказочного мира. Почему же он сказочный? В небе том парило два полумесяца, а на переднем плане кружила стая драконов.
Артём никогда не задумывался, откуда такие картины возникают в его ветреной голове. Он бездумно переносил образы на бумагу, иногда искренне поражаясь, какой бедлам творится в его сознании. Весь альбом Тёмы был изрисован орками, эльфами, магами, величественными замками, головокружительными баталиями в магических мирах. Фантазия работала на все пять с плюсом
— …Ситников, голова соломенная! – резкий окрик учителя выдернул Артёма из раздумий. Парень широкими глазами уставился на доску, вдоль и поперёк исписанную непонятными расчётами и формулами, — Я кого спрашиваю!
Тёма неловко вскочил, больно ударившись коленками о нижнюю поверхность стола.
— Не могли бы повторить вопрос? – несмело спросил парень, вызвав взрыв хохота остального класса. Мде, не очень вышло.
— После урока покажешь мне классную работу, — учитель не стала задерживать своё внимание на нерадивом ученике.
Да, фантазия и правда работала на пять с плюсом, в отличии от всего остального.
Артём упал обратно на стул. Желания разбираться в мелких каракулях на доске не было никакого, так что Тёма улёгся на парту и бездумно уставился в окно. А там снег, повинуясь резким порывам ветра, танцевал свой причудливый танец. Парень завороженно наблюдал за белыми хлопьями, пока его не дёрнули за плечо.
— Звонок был пять минут назад. Собирайся давай, — сказал одноклассник Артёма и продолжил путь к выходу. Сам Артём даже имени этого пацана не знал.
Тёма неспешно закинул в рюкзак альбом с эскизом рисунка, потрёпанный жизнью пенал и тоненькую зелёную тетрадку, которую должен был показать учителю. Открыв её, парень понял две вещи. Во-первых, он получит два за безделье на уроке. Во-вторых, он получит по шее за то, что его тетрадка по математике была в линейку.
Тяжело вздохнув, Артём подошёл к учительскому столу.
— Извините, но я сегодня не работал на уроке. Голова что-то кружится, совсем не до примеров, — сказал парень, сделав максимально страдальческий вид.
— Тебе каждый день на всех уроках плохо? – мда, плакал Станиславский, — Признай уже, что бессовестно забросил учёбу и прекращай летать в облаках. Я прекрасно вижу, чем ты занимаешься на уроках, — учительница устало потёрла переносицу, — То ты в блокноте своём рисуешь, то в окно пялишься, как будто света белого не видел, то вообще дрыхнешь прямо на парте! – в конце пламенной речи мощный кулак шандарахнул по столу. Тёма непроизвольно вздрогнул. Резкая перемена настроения у людей всегда его пугала, — Чтобы это был последний раз, иначе будем разговоры вести в кабинете директора. Тебе всё ясно?
— Д-да, — промямлил Артём, — Можно я пойду?
— Катись к чёрту, — сердито бросила преподаватель.
Тёма как можно быстрее ретировался из кабинета.
Нет, он не был каким-то глупым или ущербным, да и слабаком и тряпкой его никто не считал. Артём просто всегда был где-то в своих мыслях, которые занимали его больше, чем окружающий мир. По этой причине он даже чуть отрастил свои непослушные пшеничные волосы так, чтобы чёлка закрывала глаза. Выглядел Тёма натуральным тихоней, хотя таким совсем не являлся. Об этом свидетельствовал жуткий шрам под левым глазом, который парень получил два года назад в неравной драке. С тех пор он и стал постепенно отдалять от людей, пока совсем не ушёл в себя.
Не успел Артём подумать о будущем нагоняи от матери, как из-за поворота в него влетел светлый комочек.
— Тёма! – радостно воскликнула девочка, которой на вид можно дать лет 12.
— И тебе привет, Светка, — парень широко заулыбался и закружил в объятиях свою маленькую сестрёнку. Та тоненько взвизгнула, после чего Артём поставил её на место, — Как твой день?
— Всё просто замечательно! – со стороны могло показаться, что ребёнок светится от счастья, — Я получила две пятёрки, по русскому и истории!
— Ты большая молодец, — парень потрепал девочку по волосам, — У тебя уже кончились уроки?
— Ага, но сегодня я не могу с тобой посидеть, у меня танцы скоро, надо домой идти, — сказала Света, тяжело вздохнув.
— Ну ничего, после танцев можем порубиться в мою приставку, м? – Тёма заговорщицки подмигнул сестрёнке. Та с широкой улыбкой закивала головой, — Тогда договорились. Беги, одевайся, и не опаздывай на занятия!
— Увидимся! – девочка махнула на прощанье и упорхнула в сторону школьной раздевалки.
Света – лучик солнца в жизни Артёма. Пожалуй, она была единственным человеком, от которого парень не желал отдаляться. Для своих лет Света была очень жизнерадостным и светлым ребёнком, хотя многие в её возрасте совсем не походи на детей. Девочка старательно училась в школе, занималась современной хореографией и мечтала стать тренером по танцам. Родители, конечно, посмеивались, но отговаривать не собирались.
Был у Артёма и старший брат. Его зовут Денис, ему 25, он работает преподавателем философии в одном из вузом их города. Тёма абсолютно нейтрально относится к брату, лишь только не понимает фанатичное увлечение такой ерундой, как философией. Но есть у них и точки соприкосновения – их младшая сестра, например.
Самому Артёму было 17. Он учился в 10 классе и, как все уже догадались, абсолютно забил на учёбу. Парень уверен, что его художественные таланты не дадут пропасть с голоду, поэтому на все упрёки старших лишь отфыркивался. Он был далеко не глупым, просто стандартное школьное образование его нисколько не интересовало. В остальном, обычный такой подросток.
Артём не торопясь вошёл в кабинет за минуту до звонка. Как только учитель начал урок, Тёма снова начал погружаться в свои мысли. И был нисколько этому не против.
***
В безмятежном сне было что-то неправильное. Что-то не давало покоя, заставляло нервничать и искать укрытие.
Артём открыл глаза и впервые за этот день сел ровно за парой. Но и в, казалось бы, идеальном ученическом положении было что-то не то. Тёма залез в рюкзак и перепроверил наличие всех личных вещей. Всё на месте. Но что тогда было не так?
— Молодой человек, к уроку надо на перемене готовится, — прозвучал голос преподавателя где-то на фоне. Тёму больше заботило растущее в груди беспокойство. Последний раз что-то подобное он испытывал перед памятной дракой два года назад, после которой зарёкся доверять людям. И это сравнение его ничуть не радовало.
Наплевав на любые нормы, Артём схватил свой рюкзак и вышел в коридор. Ему срочно надо на воздух.
На улице снег всё также медленно падал на землю, создавая поистине предновогоднюю атмосферу. Вот только никакой радости и в помине не было. Тёма сделал два глубоких вдоха обжигающего морозного воздуха. В голове чуть прояснилось, но сосущее чувство в груди никуда не делось. Парень достал телефон и набрал первый контакт в списке.
— …Свет? Извини, что отвлекаю, — сестра всегда быстро брала трубку, чем кардинально отличалась от своего Тёмы, — У тебя всё хорошо? Да? Ну тогда ещё раз прости, занимайся. Целую.
Хорошо, с самым беззащитным человечком всё в порядке. Следующим в списке шёл Денис.
— Привет Дэн, да, я знаю, что у тебя пары. Я только спросить хотел: у тебя как, проблем нет? – в трубке послышался возмущённый голос старшего брата, — Ну я ж переживаю за дитятко великовозрастное. Всё, учи неучей, заскакивай в гости как время появится, — Артём сбросил трубку.
Брат с сестрой в порядке, остались только родители. Мама, как и отец, были на работе в «прекрасном» расположении духа и попросили не заниматься ерундой.
Но от чего сердце так болезненно сжимается?
Артём побрёл с территории школы в каком-то вакууме. Ни шум машин, ни мельтешащие прохожие не могли вырвать парня из своих безрадостных мыслей. Настроение было определённо ниже плинтуса. С досады на самого себя, Тёма свернул в ближайший скверик и бухнулся на лавочку.
Было только три часа дня, но солнце уже начинало постепенно клонится к горизонту. Небо мягкого оранжевого цвета уютным фоном подсвечивало недавно выпавший снег. Всё сверкало, будто желая показать миру всю свою красоту перед неизбежной темнотой ночи. Артём будто бы и не дышал, заворожённый красотой маленького сквера посреди городских джунглей. В душевном порыве он выхватил свой альбом и рванными штрихами начал изображать всё своё восхищение зимней природе. И вот на крышах домов уже мирно спит семья драконов, а на поясах прохожих угадываются очертания ножен. Заходящее солнце обрело кольца на подобие колец Сатурна, и, конечно, небо обрело самые ярчайшие звёзды, на которые только способна человеческая фантазия.
— А вы интересный человек, — раздался голос рядом с Тёмой. Парень от испуга мазнул карандашом прямо посреди рисунка. Злой как чёрт, Артём повернулся к незнакомцу.
— Свалите отсюда, я первый скамейку занял! – вышло слишком грубо даже для самого парня, но извинятся он не стал бы ни в коем случае.
— За рисунок не переживайте, ваше воображение породит ещё более шедевральные вещи, — рядом с Тёмой сидел мужчина неопределённых лет. Настолько неопределённых, что парень мог дать ему и 25 и 40 одновременно. Одет тот был в длинное чёрное пальто, а на голове красовалась традиционная ушанка, — Лучше ответьте мне на вопрос: когда вы планируете уже начать спасать свою жизнь? – Артём с глазами по пять копеек выслушал тираду незнакомца и, чуть замешкавшись, убрал альбом обратно в рюкзак.
— С чего вы взяли, что мне что-то надо спасать? – вопросом на вопрос ответил Тёма, вовлекаясь в какой-то поистине странный разговор.
— Молодой человек, — мужчина ухмыльнулся, — по вашим глазам видно достаточно, чтобы понять, что вы разрушаетесь, прежде всего, изнутри. А творчество, порождённое вашим сознанием, лишний раз подтверждает мои догадки.
— Слишком смелые вывод для того, с кем я знаком меньше минуты, — с усмешкой ответил парень и поднялся со скамейки.
— Тогда зачем довольному своей реальной жизнью человеку мечтать о драконах? – вновь спросил незнакомец.
— Очевидно, чтоб взлететь, — без раздумий ответил Артём и направился в сторону своего дома. Как никак, он обещал своей сестре поиграть в приставку.
***
Идя по заснеженным улицам своего родного города, Артём всё думал о странном незнакомце. С чего он взял, что Тёмину жизнь надо спасать? У него всё было прекрасно: семья с достатком, любящие родители, лучшая младшая сестрёнка и неплохой старший брат. Даже талант кое-какой имеется. Но почему после разговора беспокойство только усилилось?
По возвращению домой Артёма ждала Света, с горящими глазами готовая рубиться в приставку. Парень словил приступ умиления и, игнорируя поздний обед, сразу приступил к самой страшной битве с младшей сестрой. Ведь её любимые игры – это серия Mortal Kombat, которую маленькая непоседа знала лучше, чем свои пять пальцев. Так что Тёме пришлось позорно отступить, пока его провал не стал слишком капитален. Хотя, куда уж хуже, чем счёт 15:2 в пользу Светы.
Когда довольная сестра ускакала к себе в комнату, Артём включил любимый плейлист и достал альбом. Необходимо было подправить ту страшную черту и добавить красок незаконченному эскизу.
Но каково было удивление парня, когда в углу страницы, где Тёма оставлял место для своей подписи, обнаружилась надпись:
«Как поймать птицу, не сломив её волю?»
— Кто написал здесь этот бред?! – крикнул на всю квартиру парень. В голове тут же замелькали обрывки недавнего разговора, а страх заполнил всю грудную клетку, не оставляя места для воздуха.
— У тебя всё нормально? – в комнату заглянула только пришедшая с работы мама.
— Да, прости, я что-то перенервничал, — ответил Артём с вымученной улыбкой. Мама ничего не ответила и ушла к себе. Тёма же вернулся к альбому.
Парень точно помнил, что он здесь ничего не писал. Да и место тут совсем не для дурацких загадок. А потом Тёма заметил, что никакого штриха посреди рисунка и в помине не было. После этого он в панике начал рассматривать весь скетч в попытке найти ещё какие-то изменения. И он нашёл: у драконов, например, более чётко прорисована чешуя и форма крыльев. Будто художник точно знал, каких именно рептилий он рисует. Пролистав в начало альбома, Артём убедился, что всех драконов он изображал по одному шаблону, а последние явно отличались от привычных его глазу. Колец вокруг солнца стало три, они как бы входили один в другое, а по силе штриховки можно понять, что они разного цвета. У самой звезды светлый, затем чуть темнее и ещё темнее.
Оторвав взгляд от уже не совсем своего наброска, парень начал судорожно думать. Все эти изменения произошли точно из-за того незнакомца в парке, ведь рисунок был создан практически при нём, да и альбом до прихода домой Артём не доставал. К тому же, по деталям явно заметно, что изображён какой-то конкретный мир, а не общая картинка из любой фэнтезийной книжки. Тут Тёма снова обратил внимание на загадку в углу. Как поймать птицу, не сломив её дух… Бред какой-то.
В задумчивости парень подошёл к окну. В свете фонаря был виден медленно парящий снег. Артём вновь завис на этой картине. Сколько себя помнил, он всегда любил зиму. Этот бесконечный танец снежинок, вихрем закручивающий любые посторонние мысли. И тёмное-тёмное небо.
Постепенно мысли вернулись к незнакомцу. Как он сказал?… Спасать свою жизнь? Да вроде всё было нормально. До появления этого странного мужчины уж точно. Но что-то в его словах зацепило Тёму и не отпускало до сих пор. В какой-то прострации он начал прокручивать свою жизнь. Детство, как у всех, садик, школа… Злополучный восьмой класс. Руки сами сжались в кулаки. Шрам под глазом зажгло фантомной болью. Будто туда снова прилетает разбитая бутылка, а сердце делает свой последний удар. И эти холодные глаза напротив, в которых видно лишь усмешку.
Тогда Артём понял одну вещь: все люди – сволочи по своей природе. Рано или поздно вся их подноготная выплывет на поверхность и отравит твою жизнь. Никому нельзя доверять.
После этого Тёма удалил все соцсети и сменил телефон и школу. Тогда казалось, что это правильно. Что это разумные меры по защите своей и так уже натерпевшейся души. И что мы имеем в итоге: сегодняшний Артём, который только и может, что проигрывать сестре в видеоигры и бездумно пялиться на всё вокруг, да ещё и пассивная агрессия бонусом. Отличный набор, ничего не скажешь.
Вот только осознал парень всё это уже давно. Он полностью понимал все свои проблемы, но обращаться за помощью не собирался. Ведь и там могут предать, высмеять и послать куда подальше. Поэтому единственным способом выразить свои эмоции стало рисование. Рисовать всё, что взбредёт в голову, всё, на чём зацепиться потухший взгляд. Только так становилось чуточку легче. До сегодняшнего дня.
«Тогда зачем довольному своей реальной жизнью человеку мечтать о драконах?» — всплыл в голове вопрос незнакомца.
— Чтобы взлететь, — себе под нос прошептал Тёма, коснувшись рукой холодного стекла.
Может, тот мужчина прав, и надо что-то менять в своей жизни? Но не будет ли от этого хуже? И как поймать птицу, не сломив её дух?
***
Света никогда не задумывалась о чём-то, что было за пределами её понимания. Она точно знала, что дважды два четыре и в какие дни у неё танцы. Этого девочке было вполне достаточно.
Но смотря на своих старших братьев, Света невольно задумывалась над их поступками, анализировала их действия. Денис, которого она помнила только взрослым и самостоятельным, всегда казался ей слишком идеальным. Отличные оценки, безупречное поведение и большие планы на будущее. Родители гордились старшим сыном и были всем довольны. Вот только Света знала, как горько плакал Денис по ночам, когда у него что-то не получалось. Только ей старший брат мог показать свои слёзы и принять утешения. Но в те далёкие времена сама Света мало чего понимала, а сейчас Денис уже взрослый и успешный человек.
Совсем кардинально отличался Артём. Тут уже Света не понимала, как можно быть таким раздолбаем. Вечно вляпывался в какие-то мутные истории, после которых недолго печалился и снова бежал навстречу приключениям. Вот только два года назад Тёму как будто подменили.
Когда Света увидела лежащего в больнице человека, то не сразу поняла, что это её любимый брат-непоседа. Тогда на койке лежал постаревший на целый десяток лет парень с абсолютно пустым взглядом. Мама, не выдержав, тут же вылетела из палаты, а Свету долго не могли оторвать от слабого тела Артёма.
После того случая девочка старалась оберегать своего старшего братца. Часто проводила с ним время, просила отвести на занятия и обратно, даже на уроках с ним сидела, когда появлялась такая возможность. Старалась как могла.
Но сегодня, когда они играли в приставку, Света почувствовала, что что-то не так. Тёма мыслями был явно не в своей комнате. Даже когда девочка начала откровенно ему поддаваться, то он всё равно умудрялся проигрывать.
Света беспокоилась. Она не хотела, чтобы её брат снова стал той страшной мумией на больничной койке. Поэтому, когда девочка сделала свои уроки, она тихонько подкралась к комнате брата и постучалась. Ответа не было. Тогда Света чуть приоткрыла дверь.
Артём стоял и смотрел в окно. На полу валялся его любимый альбом с рисунками, которые Света иногда листала с позволения брата. Тёма снова был не здесь.
— Тёма, — девочка тихонько позвала брата. Тот даже не шелохнуться. Тогда Света зашла в комнату и встала рядом с Артёмом, — Ты в порядке?
Парень вздрогнул и перевёл ошарашенный взгляд на девочку.
— Светка? Ты чего тут? – Тёма проморгался и теперь смотрел более осознанно.
— Я первая спросила, — ответила Света, чуть насупившись, — Ты в порядке?
— Я? Да, ты чего спрашиваешь? – Артём попытался непринуждённо улыбнуться, но сделать этого не получилось.
— Я же вижу, что что-то случилось, — со вздохом сказала девочка, — Чего стряслось, пока от школы до дома шёл?
Тёма начал хрустеть пальцами. Нервозность так и просилась наружу. И, что-то для себя решив, парень отошёл от окна и плюхнулся на свою кровать, жестом подозвав сестру.
— Тут такое дело, — начал Артём, когда Света села рядом, — сегодня я встретил странного незнакомца. Он уверял меня, что мне необходимо спасать свою жизнь, хотя в жизни у меня всё прекрасно, — для пущего эффекта парень всплеснул руками, — А потом я у себя в альбоме нашёл загадку.
— Что за загадка, интересная? – с любопытством поинтересовалась девочка.
— Как поймать птицу, не сломив её дух, — повторил как мантру Тёма.
— Сложная загадка, — протяжно сказала Света.
— На самом деле не совсем, — с улыбкой возразил парень, — Просто надо посмотреть на ситуацию со стороны птицы. Как думаешь, где птица чувствует себя свободной?
— В небе, наверное, — задумчиво пробормотала девочка, не совсем улавливая суть рассуждений брата.
— Значит, надо стать небом… – в не меньшей задумчивости сказал Артём и откинулся на кровать.
Света не понимала, о чём думает её брат, но зато попыталась представить себя свободной птицей. И правда, в небе так легко! Все направления открыты для тебя, любые эмоции и чувства. Хочешь – грейся под солнышком, хочешь – можешь покорить бурю. А что тогда значит быть небом? Дарить свободу многим существам?
— А ты хочешь стать небом? – вопрос сам сорвался с губ девочки.
— Быть небом очень-очень сложно, — медленно проговорил Тёма, — Нужно знать намного больше школьных учителей и всяких философов.
— Даже больше Дениса? – с горящими глазами перебила Света.
— Намного больше, — с усмешкой ответил Артём, — А ещё надо быть добрым. Чтобы принять всех-всех, кто захочет летать.
— Да уж, непросто, — грустно пробормотала Света.
— Эй, не расстраивайся! – Тёма приобнял сестру за плечи, — Если ты очень хочешь кем-то стать, то обязательно сможешь!
— Даже небом?
— Даже Небом.
