Моему тренеру посвящается.
— Мат.
Это слово прозвучало негромко. Настолько негромко, что его почти заглушили щелчки шахматных часов и голоса из соседнего зала.
Алёша посмотрел на доску. Но его король всё равно оставался в ловушке, из которой не было выхода. Партия закончилась. Соперник протянул руку, и Алёша пожал её автоматически.
— Спасибо за игру.
— Спасибо.
Соперник ушёл сдавать бланк. Судья начал расставлять фигуры для следующей партии. В зале снова поднялся шум: кто-то радовался победе, кто-то спорил о дебюте, кто-то торопливо записывал ходы. Алёша продолжал сидеть. Перед ним стояли шахматные фигуры, из-за которых он когда-то радовался своим первым победам, не спал ночами перед турнирами, а потом хотел всё бросить. Но снова возвращался, играл и разбирал партии, учил дебюты.
Он до сих пор помнил свою первую шахматную доску — деревянную, с потёртыми клетками и пластиковыми фигурами. Они казались ему живыми: ладья ходит прямо, а слон двигается по диагоналям. Ферзь — самая сильная фигура на шахматной доске. Она ходит как ладья или слон. Только конь ходит буквой «Г» — уникальная фигура, живущая по своим правилам. Именно он нравится Алёше больше всех. Все фигуры защищают короля.
Мальчик увлёкся шахматами, изучил правила игры и особенности фигур, стал играть с дедушкой свои первые партии. Вскоре пришло время пробовать свои силы в первых шахматных соревнованиях. Алёша стал занимать призовые места на многих городских турнирах. У него дома появились первые грамоты, кубки, медали. Папа повесил на стену медальницу. Мальчик был очень доволен и думал, что успех будет всегда. Но однажды Алёша перестал выигрывать.
Наступил май. Расцвела сирень. Из-за тучи выглянуло солнышко, и во дворе радостно защебетали птички. Алёша этого не замечал, потому что думал о предстоящем турнире. Ему было девять лет, и он впервые стал участником всероссийских соревнований. Турнир проходил в огромном зале с высокими окнами. Было большое количество участников, со многими из которых Алёша уже был знаком. Солнечный зайчик весело прыгал по шахматным доскам и расставленным фигурам. Главный судья объявил об открытии турнира. В зале воцарилась полная тишина, которую нарушали щелчки шахматных часов. Мальчик наблюдал за участниками турнира. Вскоре были объявлены первые победы и поражения. Алёша проиграл первую партию, потом вторую, а вскоре и третью… Турнир близился к концу, а мальчик никак не мог сосредоточиться на игре. Ведь очень сложно взять себя в руки после нескольких поражений подряд. Алёша думал, что все ребята знают то, чего не знает он. Даже те соперники, у которых раньше Алёша легко выигрывал партии. Соревнования закончились, и мальчик молча ушёл из турнирного зала. Был тёплый вечер. Лёгкий ветерок шелестел в листве деревьев.
По дороге домой Алёша молча сидел на заднем сидении машины и смотрел в окно. Мимо пролетали дома, деревья, свет от фонарей ровно ложился на тротуары…
— Не надо расстраиваться. Всё бывает. Это не последние твои соревнования. Надо заниматься, и будут ещё победы, — сказал папа.
Алёша кивнул в ответ, но думал о другом: «Нет, не бывает. Это значит, что я слабый игрок и хорошим шахматистом уже не буду».
Дома он убрал шахматную доску под кровать и сказал, что больше не будет играть в шахматы. Так прошло несколько дней. Затем наступил четверг. Это был день тренировки. Вдруг он поймал себя на мысли, что скучает. Не по победам и медалям, а по игре и тишине, в которой появляется лучший ход.
Он стал снова играть в шахматы, разбирать многочисленные партии, решать бесконечные задачи и находить интересные решения. Алёша не знал, что самые тяжёлые поражения ждут его впереди…
Вскоре появился новый тренер. Это был человек с добрыми глазами и с улыбкой на лице. Он сразу понравился Алёше. На первой встрече тренер долго разбирал партии мальчика, не делая выводов. Алёша ждал, когда прозвучит приговор. Но тренер убрал бланки с партиями в папку и спросил:
— Алёша, скажи, пожалуйста, тебе нравится играть в шахматы?
Вопрос оказался неожиданным. Мальчик кивнул и тихо сказал:
— Конечно.
Тренер улыбнулся и продолжил:
— Тогда почему ты говоришь о них так, как будто кто-то тебя заставляет в них играть?
Алёша смутился и не ответил этот на вопрос. Тогда тренер чуть наклонился вперёд к мальчику и тихо произнёс:
— Знаешь, что я вижу?
— Что?
— Мальчишку, который слишком боится проигрывать.
Алёша ничего не ответил. Тренер сказал правду. Мальчик боялся момента, когда снова окажется, что он проиграл.
Тренер постучал пальцем по доске и сказал:
— Если ты всё время будешь думать о поражении, то перестанешь замечать игру.
Мальчик утвердительно кивнул. Эту фразу он запомнил надолго.
Однажды во время тренировки Алёша заметил, что смотрит не на доску, а думает о результате. Тогда он в первый раз заставил себя смотреть только на фигуры. Мальчик стал оценивать позицию. Он искал самый лучший ход и нашёл. Алёша нажал на часы. Соперник задумался. Время шло. Соперник сделал ход. Алёша снова начал искать лучший ход. Мальчик думал о шахматах, о наиболее лучшей позиции для своих фигур. Ход за ходом и партия была выиграна. Алёша улыбнулся. Он был доволен результатом и хорошо помнил слова тренера. Теперь он не будет в конце турнирной таблицы.
Настало время участия мальчика во всероссийских соревнованиях. Алёша сидел за доской и смотрел на фигуры. Шёл четвертый час игры… Эта партия была решающей: или призовое место, или нет. Алёша и его соперник устали: борьба была очень тяжёлой и напряжённой. А где-то рядом шумели, спорили, вставали из-за столов участники турнира. Какой-то шахматист слишком громко радовался своей победе и чужой ошибке. Ещё недавно это выбило бы Алёшу от игры, но сейчас всё его внимание было приковано к шахматной доске.
Он сделал ход и нажал на часы. У соперника оставались последние секунды для ответа. В первый раз за долгое время Алёша был спокоен. Рядом стояли судьи и наблюдали за игрой. Никто не мог сказать, как закончится эта партия. Вскоре судья записал результат, и бывшие соперники начали расставлять фигуры. Они молча пожали друг другу руки и вышли из зала.
Наступило время подведения итогов. Главный судья начал объявлять результаты. Многочисленные вспышки камер и фотографии на память, улыбки, аплодисменты и поздравления! Несколько ребят получили кубки. У Алёши на шее блестела медаль. Мальчик был счастлив и спокоен, хотя час назад он чуть не проиграл партию. Но у соперника закончилось время. Он так и не смог выбраться из ловушки, которую придумал Алёша.
После награждения мальчик и тренер вышли на улицу. Был тихий июльский вечер. Вечерний воздух был свежим и прохладным. Тренер шёл рядом и долго молчал, а потом спросил:
— Алёша, ты доволен своим результатом?
Мальчик посмотрел на медаль, которая блестела в свете фонарей, и задумчиво ответил:
— Наверное.
Тренер остановился и посмотрел на Алёшу, а потом спросил:
— Только наверное?
Алёша улыбнулся и сказал:
— Раньше я думал, что буду очень счастлив, если займу призовое место на этом турнире.
— А сейчас?
Мальчик снова задумался, а потом тихо произнёс:
— Я думаю, что самое важное событие произошло до моей победы.
Тренер молча улыбнулся, и протянул ему руку. Алёша крепко пожал её в ответ.
Неожиданно мимо них пробежали ребята с воздушным змеем. Они смеялись и шутили. Через минуту дети скрылись за углом дома. Стало тихо. Ветер всколыхнул листву на деревьях. Солнце село за горизонт.
Вдруг Алёша задумался. Мальчик вспомнил тот день, когда хотел бросить шахматы. Он хорошо помнил свою шахматную доску под кроватью, многие проигранные партии, свою фамилию внизу турнирной таблицы. Страх, сомнения и все те моменты, после которых было так легко отказаться от игры! Если бы тогда кто-нибудь сказал ему, что однажды он у него будет медаль всероссийских соревнований, он бы не поверил. Потому что тогда победа была невозможна.
Но сейчас это уже не имело никакого значения, так как самым главным достижением было не призовое место на турнире. Настоящей победой было то, что после многих поражений мальчик смог снова сесть за шахматную доску.
