«Чрезвычайно удобная вещь – книга!» – думал Вова, ученик шестого класса, в то время как стоял на стопке довольно толстых томиков, лежавших на стуле, пытаясь дотянуться до верхней полки громадного шкафа, на которой лежал предмет желания мальчика – мячик.
История перемещения мячика на полку проста: Вова стоял посреди своей комнаты и бросал мяч об пол. Мяч с звонким гулом отскакивал от него и летел обратно в руки начинающего теннисиста. Так повторялось снова снова и повторялось бы ещё дольше, если бы в какой-то момент в комнату не вошёл папа Вовы.
Папа, очевидно, привлечённый звуками игры сына, на пару мгновений остановился; беглым родительским взглядом окинул комнату и , заметив на этажерке, стоявшей у стены потрёпанное издание “Тараса Бульбы” одной рукой передал Вове книжицу, а другой изъял докучливый мячик. Он тут же был помещён подальше от Вовы – мы уже знаем куда.
После этого нехитрого ряда действий папа, успокоенный своим вмешательством в сыновьи дела, оставил дитя наедине с “Тарасом Бульбой” .
Вова взглянул на старого казака на обложке книги, затем на мячик – на казака, и опять на мячик… третьего взгляда на казака мальчику не потребовалось.
Сию же минуту к шкафу был подтащен стул, на стул сложены книги: мальчик был невысок и понимал, что одного стула в его деле будет недостаточно. “Тарас Бульба” не был забыт. Он, в силу своего небольшого объёма, пошёл на самую вершину стопки.
Как только приготовления были кончены, мальчик, не медля , влез сначала на стул, а после на свой книжный подмосток, сделав несколько неловких движений руками, чтобы сохранить равновесие на непривычной его телу высоте.
Вот наконец равновесие поймано. Мальчик посмотрел вокруг себя: пол и стены показались ему такими далёкими, вся комната сделалась так широка, что непонятное смущение и робость вмиг овладели им.
В голове у него мелькнула мысль слезть со своего самодельного пьедестала, вернуться к повседневным занятиям и, возможно даже, почитать книгу, данную папой.
Но мальчик оглянулся на мячик – яркая зелень его бросилась к ребёнку в глаза, через них пробралась в прорвалась в голову и выдворила оттуда всякую неуверенность. Вова решился.
И тут мы вернёмся в начало нашей истории.
Мальчик тянется к мячу изо всей длины его рук, встаёт на носочки, наклоняет корпус, самые кончики пальцев простирает к своей цели. И вот – триумф! Мяч вновь в руках у мальчика.
Вова отстраняется от шкафа, бросает на него взор, полный гордости – шкаф для Вовы подобен теперь противнику, хваставшемуся своей силой и позорно проигравшему бой. Такие мысли посещали Вову в тот момент.
Тут то ли пол обнаружил свою неровность, то ли одна из книг в стопке некстати сдвинулась, то ли стул зашатался, то ли всё это случилось совокупно, но Вова качнулся –, гордость в его лице сменилась смесью удивления и страха – и полетел вниз.
Когда папа вбежал в детскую, встревоженный грохотом и криком, ему представилась следующая картина: в центре комнаты сидит сын, раскрасневшийся от слёз, и держится за ушибленный локоть; позади опрокинут стул ; слева от сына смирно лежит теннисный мячик; справа куча книг, раскрытых и нет, и в куче это й лучше прочего виден старый казак, который кажется ещё угрюмее, чем был всегда.
