Комната Матвея походила на космос. Под потолком покачивались планеты, объятые кольцами или покрытые полосами, на стенах и мебели родители Матвея нарисовали звёзды светящейся в темноте краской, над письменным столом висела карта звёздного неба — даже глобус Луны у Матвея был!
Матвея ужасно занимали все тайны и загадки, скрытые в космосе. Дух захватывало от того, насколько велик наш мир.
Матвей всегда чётко понимал, с чем свяжет свою будущую жизнь.
«Чтобы стать космонавтом, нужно много учиться», — сказала мама, и Матвей начал учиться. В начальных классах он уделял много внимания математике, затем переключился на физику и очень обрадовался, когда у них, наконец, появилась астрономия.
Ну вот, он закончил школу, и началась подготовка. Многочисленные занятия, испытания и тесты. Матвей усердно готовился к ним, однако, когда дело дошло до тренировочной ракеты, он всё чаще стал выходить из института печальный и задумчивый. Матвей понял, что упустил одну важную часть подготовки, то, чему почти не обучали в школе — работе с техникой. Кроме того, ему никогда не приходило в голову, что космонавту понадобится информатика, поэтому в школьные годы он никогда не обращал на этот предмет особенного внимания, и у него даже никогда не было своего компьютера.
Матвей начал ходить в библиотеку и упорно заниматься на предоставленных там компьютерах, читал много литературы, однако до его сознания доходила лишь незначительная часть всего материала. Слишком долго Матвей прожил в своём уютном мирке, вдали от постиндустриального общества.
А в институте случалось всё больше казусов. Приборы, словно нарочно, выходили из строя, всё валилось из рук. Матвей с ужасом наблюдал, как эксперты делают всё новые пометки в своих белых блокнотах, и был не слишком удивлён, когда ему отказали в дальнейшем сотрудничестве. Не удивлён, но очень разочарован и, прежде всего, в самом себе.
В этот день Матвей пришёл домой, кинул рюкзак на стул, лёг на кровать и больше не вставал.
Он не понимал, что теперь ему делать. Раньше всё было осмысленно и необходимо. Всю жизнь Матвей трудился ради одной единственной цели — полететь в космос. Он не достиг этой цели. «А что дальше? — спрашивал он себя снова и снова. — Дальше-то что?» Где его в современном мире примут без умения работать с компьютером? Он был уверен, что все презирают его за неспособность обращаться с техникой, что все только и думают о его провале, злорадствуя.
Прежде Матвей всегда ждал того самого дня, когда его примут в космонавты. А его не приняли. Теперь ничто не имеет значения — Матвей ничего не ждёт, ничему не радуется.
Прошло несколько дней. Матвей совершенно упал духом. «Что я такое без космоса? — думал он. — Зачем мне быть здесь?» Целый месяц он не выходил из квартиры, закрыл шторы, скрываясь от притягивающего неба, и спрятал всё, напоминавшее о космосе. Матвей не убирал вещи в шкафы, а когда на диване становилось слишком мало места, ложился на пол. Дни шли, а он ничем не мог занять себя. Пластиковые планеты, снятые с потолка, покрывались слоем пыли.
Именно тогда появилась Василиса Вершинина. Мама Матвея вошла к нему в комнату и с удивлением в голосе сообщила, что к нему пришла гостья.
В пыльной комнате стояла девушка немногим старше Матвея. Одетая во всё светлое, она казалась лишней в грязной комнате. Тем не менее, эта смелая девушка решилась пройти дальше и даже сесть на краешек дивана.
— Вы из института? — равнодушно спросил Матвей. — Они мне писали, но я больше не приду.
В ответ Василиса лишь улыбнулась:
— Вы проделали долгий путь и дошли до конечной точки, но Вам не стоит останавливаться на этом, каким бы ни был результат. Жизнь — это движение.
— Мой путь завершён, — мрачно отозвался Матвей. — Мне больше некуда двигаться.
— Разве? — удивилась Василиса. — А по-моему, перед Вами открылось ещё больше дорог. Вы были таким целеустремлённым, а это качество очень полезно как обществу, так и Вам самим.
— Какая тут целеустремлённость, если не знаешь, куда двигаться? — буркнул Матвей.
— Вам лишь так кажется, — уверила его Василиса. — Стоит взяться за то, что Вы никогда не пробовали, и тогда обязательно найдётся путь, который Вас заинтересует. Да, это не просто, однако Вам стоит попробовать. Однажды я очень сильно заболела. Если Вы когда-нибудь лежали в больнице, Вы должны представлять, как это тяжело и скучно. Но именно это и привело меня к моей настоящей жизни — я поняла, как интересен мир за пределами больницы. К тому же, во время болезни я много читала, и это тоже натолкнуло меня на некоторые мысли.
— И Вы предлагаете мне начать читать? — Матвей скептически приподнял брови.
— Из этого можно вынести много полезного, — кивнула Василиса. — Не только знания, но и авторский слог. В жизни тоже нужен слог — своеобразный ритм, так сказать, обороты…
— Причастные и деепричастные, что ли? — усмехнулся Матвей.
— Можно и так сказать, — Василиса тоже улыбнулась. — Если Вы много читаете, у Вас формируется определенная структура мысли. Описывайте всё, что происходит в Вашей жизни так, словно Вы находитесь в книге.
И Василиса стала рассказывать о стилях речи. Она противопоставляла сухие научные тексты живым художественным романам с яркими описаниями.
— Когда Вы погружаетесь в рутинные дела, Ваша жизнь становится похожа на сухой текст, где нет никаких средств выразительности, облегчающих восприятие. Но если Вы представите себя в художественном романе, Ваша жизнь кардинально изменится. По-моему, многие воспринимают жизнь, как список покупок — короткий, односложный, написанный в столбик… Никаких Вам эпитетов и метафор! Я же предлагаю читать жизнь, как роман. Какие бы неприятности не попадались Вам на пути — опишите их красиво. Это поможет Вам оставаться в строю.
Матвей всё это время слушал молча и не шевелился, так что Василиса не была уверена, дошли ли её слова до собеседника.
— Я зайду к Вам завтра, — пообещала она. — Надеюсь, тогда Вы будете чувствовать себя намного лучше.
Василиса исполнила своё обещание зайти к Матвею точно так же, как тот исполнил своё. Матвей привёл себя в порядок, так что теперь и он сам, и его комната выглядели в несколько раз опрятнее.
— Отлично, — просияла Василиса. — Пойдемте со мной.
Они вышли на улицу и сели в машину Василисы. Матвей спросил, куда они едут, но девушка только хитро улыбнулась и промолчала. Мимо на огромной скорости проносились машины, вскоре однотипные многоэтажки сменились деревьями и кустами. С нарастающим беспокойством Матвей несколько раз повторил свой вопрос, но Василиса лишь успокаивающе произнесла:
— Не волнуйтесь, мы почти приехали.
Наконец, машина остановилась, а Василиса и Матвей вышли на свежий воздух. Перед ними выросла зелёная стена из высоких хвойных деревьев. Василиса быстро нашла узкую тропку и пошла вглубь леса. Матвей с сомнением направился за ней:
— Мы грибы будем собирать? — мрачно спросил он.
Но Василиса не ответила. Она лишь повернулась к Матвею и приложила палец к губам. Матвей прислушался.
Над ними нависли колючие лапы елей, лес наполнился звуками. Где-то прошелестели опавшие листья, где-то звонким голосом отозвалась птичка. Матвей словно оказался в волшебном царстве внеземной красоты — он шёл по тропинке и гадал, что окажется за следующим деревом. Может, огромный многолетний дуб, сохранивший в себе секреты прошлого? Может, несколько сосен, стоящих рядом друг с другом и переговаривающихся шелестом листьев? Может, поляна с цветами, яркими и душистыми? Матвей опустил голову и удивился разнообразию природы. Кого здесь только не было! Муравьи, слаженно работающие в команде, маленькие бабочки, то опускающиеся, то взмывающие вверх, потревоженные шагами человека. И Матвею вдруг захотелось погрузиться в этот удивительный мир, уловить каждый звук, увидеть каждое действие этих крохотных созданий. Он оказался в плену необычайных ощущений, чувствовал, что не может говорить, и боялся спугнуть это маленькое чудо. Лес напомнил Матвею сказку из детства. Казалось, волшебство жило в каждом насекомом, каждом растении, каждой песчинке.
— Посмотрите туда, — шёпотом произнесла Василиса.
Она указывала на что-то, скрывавшееся в огромных ветвях старого дерева, но Матвей ничего не видел. Свет мелькнул в листве, и Матвей широко распахнул глаза. По ветке наперегонки бежали две рыженькие белочки! Матвей почти не успел их рассмотреть — проворные зверки мелькнули в листве и скрылись.
Тропинка привела путников к озеру, к которому можно было осторожно спуститься по крутому откосу. На воде, серебрившейся в полуденных солнечных лучах, замерли несколько лодок.
— Это мои знакомые биологи, — пояснила Василиса. — Я слышала, что они нашли новый вид микроорганизмов на дне этого озера. Не хотите взглянуть поближе?
Они вместе спустились к озеру, но внизу Матвей настолько заинтересовался работой биологов, что совершенно забыл о Василисе. Сначала он подошёл к разноцветным палаткам и долго разговаривал с руководителем экспедиции, который, заметив его интерес, разрешил Матвею понаблюдать за работой исследователей. Тогда он с другими студентами взяли лодку и поплыли на середину озера, где брали пробы воды и грунта, оживленно обсуждая возможные последствия своего открытия.
Матвей не заметил, как наступил вечер. Его переполняли впечатления сегодняшнего дня, и он всю дорогу молчал, вспоминая все пережитые эмоции и моменты, когда ехал вместе с остальными домой. Только на следующий день Матвей спохватился и пришёл по указанному адресу в лабораторию.
— А, это ты, Матвей! — встретили его там. — Проходи-проходи… Видишь ли, изучая микроорганизмы на дне того озера, мы нашли у них много интересных и полезных свойств. Есть вероятность, что теперь у нас получится вывести бактерию, которая бы уничтожала пластиковый мусор! Не хочешь присоединиться к нам?
— С радостью, — тут же согласился Матвей. — Вот только… Вы не видели Василису? Я не заметил, как она вчера уехала и как добралась до дома в темноте.
— Какую ещё Василису?
— Василису Вершинину, вашу знакомую.
Но исследователи только переглянулись между собой и с недоумением пожали плечами. Никакой Василисы они никогда не знали.
Впрочем, Матвей был так рад переменам в своей жизни, что не стал долго думать о таинственном исчезновении девушки. Он нашёл своё призвание. Теперь, шагая по улице, Матвей не мог не чувствовать окружающие его потоки жизни. Он ощущал их в подрагивавшей на ветру пожелтевшей траве, в осеннем морозе, охватывавшем руки, в лужах от недавнего дождя.
То, что он искал далеко, в космосе, оказалось гораздо ближе — здесь, на Земле.
Лишь иногда Матвей вспоминал Василису, и тогда ему не давали покоя мысли: «Кто она и почему так вовремя появилась?»
