Утро. Катя проснулась от первых лучей солнца. Был август — последний месяц лета, — а казалось, будто каникулы только начались. Девочка почти ни с кем не играла и не гуляла. Всё из‑за синдрома Дауна: в классе её словно не замечали, считали изгоем.
«Можно подумать, если ты родился с этим синдромом — всё? Жизнь закончилась? Можно сразу ставить крест на ребёнке? За что? Спасибо, что хотя бы родители не выкинули и не отдали… Но из‑за этого синдрома никто не хочет со мной общаться и никто не хочет принимать на работу, будто я какое‑то неразумное животное, хотя это не так! Да, бывают трудности с пониманием, но это не означает, что я безнадёжная. Может, в один день я спасу целый мир — и что вы мне тогда скажете?»
С этими мыслями Катя пошла умываться. По пути к ванной она столкнулась с мамой.
— О, доча, ты проснулась? Тогда иди быстрее умывайся и иди кушать. Я тебе приготовила твои любимые сосиски с омлетом.
— Спасибо, мама! Я тебя так люблю! — Катя крепко‑крепко обняла маму: она очень ценила свою семью.
— Ну всё, всё, задушишь же! Иди давай быстрее, а то остынет.
— Хорошо, хорошо! — и она побежала умываться и чистить зубы.
После утренних процедур Катя отправилась на кухню, налила чай и принялась за еду. Вдруг мама сказала:
— Катя, а ты слышала? По новостям говорят, что появился какой‑то вирус, который людей превращает в непонятно что.
— Что?
— Сама иди посмотри.
Катя подошла к маме и уставилась в экран телевизора, где шли срочные новости:
«Срочные новости! В городе Хилбург обнаружен опасный вирус, который мутирует людей: они становятся похожи на зомби, только ещё хуже. Важная информация для граждан: не выходить на улицу, кроме чрезвычайных ситуаций! Повторяю: не выходить на улицу, кроме чрезвычайных ситуаций!»
— Ужас какой! Я надеюсь, учёные уже придумывают лекарство против этого! — произнесла Катя в ужасе.
— Не знаю, но будем надеяться. Иди к себе в комнату и лучше почитай книжку, не накручивай себя, а то будет хуже.
— Хорошо, мам, спасибо за завтрак. Было очень вкусно!
— Всегда пожалуйста.
Катя ушла к себе, но читать книгу она не собиралась. Мысль о том, что родной город может погибнуть, не давала ей покоя. И тогда у неё созрел гениальный план.
В сарае у дяди Криса стояла машина времени — правда, неизвестно, работала ли она. «Не попробуешь — не узнаешь», — решила Катя. Днём уйти незаметно не получится: мама ни за что не отпустит её на улицу в такое опасное время. Поэтому девочка решила действовать в полночь и стала терпеливо дожидаться ночи.
Спустя несколько часов, когда на небе почти взошла полная луна, Катя собрала рюкзак с самым необходимым и тихо спрыгнула из окна во двор. Пробираясь сквозь кусты и клумбы, она наконец добралась до сарая. Увы, он оказался закрыт.
Около двадцати минут Катя ломала голову, как попасть внутрь, пока не заметила тайную щель, достаточно широкую, чтобы в неё пролезть. Собравшись с духом, она протиснулась внутрь.
Внутри было темно и сыро — хоть глаз выколи. В такой обстановке легко наткнуться на что‑нибудь и пораниться. Катя включила фонарик на телефоне и быстро отыскала машину времени.
За годы непростой механизм покрылся толстым слоем пыли. Девочка стряхнула её и внимательно осмотрела находку. Машина была сине‑красной, с одним отсеком для пассажира. Слева располагалась панель управления — тоже вся в пыли. При этом сама конструкция не выглядела слишком старой, словно кто‑то уже пытался её запустить.
Не теряя времени, Катя аккуратно забралась в отсек и огляделась: все элементы управления были под рукой. Она нажала кнопку включения.
Машина громко закряхтела и тут же выключилась. Катя испугалась шума, опасаясь, что её услышали, но, похоже, никто из семьи даже не проснулся. Она снова нажала кнопку — и на этот раз машина завелась: панель засветилась, а мотор заработал, время от времени издавая кряхтящие звуки.
Кате предстояло выбрать: отправиться в будущее или в прошлое. Она решила, что лучше отправиться в прошлое — так можно будет предотвратить появление вируса. Но что‑то пошло не так: машина начала странно жужжать, а затем Катю унесло в водоворот перемещений. Она оказалась будто ни в этом мире, ни в каком‑либо другом — её швыряло из стороны в сторону.
Наконец Катя очнулась. Первым делом она встала и осмотрелась. Она лежала на песке — но почему‑то зелёном. Вокруг не было ни души. Справа донёсся какой‑то звук. Катя направилась туда: чем дальше она шла, тем громче становился шум.
Это был мутировавший монстр. Он ел что‑то с отвратительным запахом. Вдруг чудовище остановилось, принюхалось и учуяло что‑то свежее и необычное. Оно повернулось и увидело Катю, застывшую на месте. Монстр отбросил еду и бросился на девочку.
Испугавшись, Катя побежала изо всех сил. Монстр был быстрее и сильнее, но она не собиралась сдаваться. В тот момент, когда чудовище почти настигло её, Катя заметила щель в скале. Она юркнула внутрь в последний момент — ещё чуть‑чуть, и монстр бы её укусил.
Внутри щели было почти темно, лишь в том месте, откуда Катя забралась, пробивался слабый свет. Она достала из кармана джинсов телефон и включила фонарик. Перед ней оказалась окаменевшая стена скалы, но что‑то в ней было странным. На поверхности виднелись силуэты и необычные иероглифы. Они отличались от всего, что Катя видела раньше, но в них угадывались знакомые элементы: палочки, направленные вверх, вниз, вправо, влево, и какие‑то причудливые закорючки. Силуэты отдалённо напоминали людей, словно это было какое‑то послание — возможно, спасательное.
Катя провела рукой по иероглифам и случайно нажала на один из них. В следующее мгновение пол под ней открылся, и она провалилась вниз. Падение длилось несколько минут — глубина была около километра. Наконец, после череды криков, Катя приземлилась на что‑то мягкое: это оказались пуфики, вероятно, специально установленные, чтобы никто не пострадал.
Вокруг царила полная тишина, нарушаемая лишь дыханием и стуком сердца Кати, которое всё ещё не могло прийти в норму. Осмотревшись, она обнаружила, что находится в комнате. Здесь были пуфики, аквариум, сундук с инструментами — видимо, принадлежавшими какому‑то изобретателю, — стол с двумя стульями, маленькое радио и диван у стены. Помещение выглядело уютным, но был один тревожный факт: здесь кто‑то жил, и хозяин мог вернуться в любой момент. Об этом говорили свежие следы присутствия: например, кружка с ещё тёплым чаем.
Вдруг Катя услышала быстрые, но негромкие шаги. Первым делом она решила спрятаться за диваном. Затаившись, она стала ждать. Через пару минут в комнату вошёл кто‑то. Катя могла разглядеть его лишь через маленькую щель.
Существо не было ни человеком, ни монстром. У него было три ноги, четыре руки и одна голова — к счастью, всего одна. Катя не понимала, что оно говорит: речь состояла из смеси языков — китайского, французского, испанского, русского и мексиканского. Услышав родной язык, девочка прислушалась внимательнее.
Существо, назовём его «Хозяином», разговаривало с кем‑то ещё и одновременно что‑то искало. Речь шла о флешке с важной информацией о вирусе, который распространялся уже сто лет и почти подчинил себе всю Землю. Его собеседник спрашивал, что достанется ему за помощь, на что Хозяин что‑то невнятно пробормотал в ответ.
Внезапно наступила мёртвая тишина, и диван скрипнул. Хозяин и его спутник услышали звук и направились к дивану. Катя прижалась к стене и затаила дыхание. Её чуть не поймали, но тут в соседней комнате что‑то громко упало — что‑то большое. Хозяин с товарищем поспешили на звук.
Катя облегчённо выдохнула: её не обнаружили. Но это не означало, что они не вернутся. Тихо выбравшись из‑за дивана, она принялась искать флешку. Ей повезло оказаться там, где зародился вирус, но опасность по‑прежнему была рядом: в любой момент её могли поймать — и тогда всё пропало бы.
«Никогда не думала, что до такого дойдёт: мне придётся искать в чужом доме флешку с информацией о вирусе!» — прошептала Катя, роясь в рюкзаке неизвестного. Нащупав что‑то твёрдое, она обрадовалась, но это оказалась всего лишь игрушка. Тогда девочка решила осмотреть пол — вдруг флешка упала? И действительно: устройство закатилось под стол, в самый тёмный угол, куда не проникал свет.
Катя осторожно подползла к столу и на ощупь отыскала флешку. Сердце бешено колотилось: она чувствовала, что времени почти не осталось. Сжав находку в руке, она огляделась в поисках выхода. В дальнем конце комнаты виднелась узкая лестница, ведущая вверх.
Она уже сделала шаг к лестнице, когда услышала шаги — быстрые, приближающиеся. Существо вернулось! Катя бросилась к лестнице, но в этот момент оно заметило её.
— Стой! — прогремел голос существа на смеси языков.
Катя почувствовала мощный прилив адреналина, услышав его шаги, и, словно не в себе, бросилась вверх по лестнице.
Забежав на второй этаж, она быстро осмотрела комнату. Было темно — как в гробу: ничего не разглядеть. Катя не могла терять ни минуты и побежала дальше. Хозяин был меньше её ростом, и ему приходилось делать больше шагов — это давало Кате преимущество: у неё было чуть больше времени.
На третьем этаже царила такая же тьма, но вдруг Катя заметила окно. Она подбежала к нему и выглянула, но, к сожалению, за стеклом виднелась лишь глухая стена — выбраться через окно не получится.
Собрав остатки сил, Катя продолжила подниматься выше. Силы покидали её, но она заставляла себя бежать. И вдруг — свет!
Выбежав на четвёртый этаж, Катя увидела коридор, а в его конце — дверь, из‑за которой пробивались лучи света, словно из пещеры. Из последних сил она бросилась к двери и вдруг заметила на ней иероглифы — те самые, что уже видела раньше.
Катя подумала, что Хозяин ещё далеко, и попыталась достать из кармана джинсов телефон, но не успела. В одно мгновение он возник за её спиной и вырубил её. Последнее, что она увидела перед тем, как сознание покинуло её, — его лицо. Затем она упала.
***
Катя очнулась, привязанная к стулу прочной верёвкой — развязать узлы не получалось. По запаху она поняла, что находится в подвале. Вдалеке мерцал тусклый свет. Катя огляделась.
Подвал был выкрашен в зелёный — похоже, Хозяин питал слабость к этому цвету. Рядом с ней стоял ещё один стул, на котором лежали инструменты, уже знакомые Кате. Помещение почти пустовало, если не считать одной детали: справа на стене висела старинная картина. На ней была запечатлена счастливая семья, отмечавшая юбилей бабушки — ей исполнилось 100 лет.
Ничего необычного, но Катя вдруг узнала очертания мальчика на картине — это был Хозяин. Только здесь он выглядел как обычный человек: одна голова, две руки, две ноги, одно туловище.
«Что же ты сделал, Хозяин, что решился на такой отчаянный шаг?..» — начала было Катя, но не успела договорить: в комнату кто‑то вошёл. Это был он.
Лицо Хозяина было бледным, почти измождённым, ноги — непропорционально толстыми, а руки — обычными, в меру крепкими. На лице выделялся один глаз, широкая и пугающая улыбка, а носа будто и не было вовсе — совсем как у Волан‑де‑Морта. Он нёс что‑то противное и вонючее, на руках — перчатки, какие обычно надевают медики, хотя на врача он совсем не походил. С серо‑бурой шевелюрой он напоминал сумасшедшего учёного.
— Ну, привет, Катя, — мрачно произнёс Хозяин и поставил на стул что‑то зловонное.
— Что вам надо? — яростно крикнула Катя, всё ещё пытаясь освободиться.
— Мне? Мне нужна только флешка, которую ты у меня украла. И кто же ты такая, Катя, что перелетела на сто лет вперёд? Хочешь меня остановить? У тебя это не получится, потому что я всесилен. Мне подчиняются все монстры — то есть мутировавшие болезнью люди, — и даже твоя семья.
— Не смей трогать мою семью!
— Какие мы злые… Увы, твоя семья уже обречена. Твоя любимая мамочка сейчас кого‑то кушает — ммм, как, наверное, вкусно ей! А твой папа сидит и наслаждается тем, сколько он уже съел. А твой братик? Ах, конечно, как я мог забыть: сейчас твой брат у меня — сидит или лежит. Может, живой, а может, мёртвый. Кто знает?
— Отпусти мою семью! Что ты хочешь? Зачем ты вообще создал эту болезнь?
— Воу‑воу, деточка, полегче. Ты слишком много себе позволяешь. Ты просто не можешь представить, кто перед тобой. Я — всемогущий учёный, который будет править всем миром! — Он расхохотался так, что, казалось, кровь вот‑вот пойдёт из ушей.
— Но я всё равно не понимаю: зачем ты создал болезнь? Ради власти? Но они же не будут слушаться тебя!
— О, деточка, ты очень сильно ошибаешься. Я создал такой вирус, с помощью которого могу призвать всех монстров — и они будут стоять передо мной на коленях, моля о пощаде. Ты просто не понимаешь, что я делаю. Я творю великое дело! — снова громко рассмеялся он.
Катя хотела зажать нос и рот, чтобы не чувствовать запаха, исходившего от него, но не могла — она была привязана.
— Я не могу вас понять, потому что у вас никогда не было семьи. Или была, но к вам относились как к самому младшему звену: всю вину сваливали на вас и заставляли всё делать именно вас! Я же правильно говорю?
— Н‑но откуда ты знаешь? Хотя неважно. Да, ты права. Тебе этого не понять — ты не была в такой семье. Именно поэтому я и придумал этот вирус. Чтобы все меня слушали, выполняли приказы. И скоро ты станешь такой же, как все они. Ты же хочешь вернуться к своей семье? Я тебе это устрою. Быстро и безболезненно.
— Да ты просто трус, вот и всё. Ты даже не пытался что‑то изменить — ты решил грубо захватить власть. Ты ещё тысячу и один раз пожалеешь об этом!
— Ты! Да как ты смеешь так со мной разговаривать?! Ну всё, ты напросилась! Ты — девочка с синдромом Дауна, которая ничего не умеет, уродливая и вообще никому не нужная. Прощай!
Сумасшедший учёный ввёл препарат Кате. Она уснула и очутилась в своём классе.
Как обычно, она сидела на второй парте возле учителя и пыталась учиться. Но тут к ней подошёл хулиган класса:
— Смотрите‑ка, наша «даунка» решила учиться! Ишь чего возомнила! Делает из себя королеву, будто что‑то может! А ну‑ка дай‑ка посмотреть, что у тебя за каракули. У тебя, наверное, ничего не получается, да? Даунка! — И весь класс разом рассмеялся.
— Отдай, это моя тетрадь. Не лезь в чужие вещи и не трогай их. Разве тебе мама о таком не говорила?
— Ха‑ха‑ха, возомнила из себя крутую? Поверила в себя? А ну, ребята, ловите!
По всему классу полетел пенал Кати, но она не сдвинулась с места. Все замерли в шоке.
— Ого, и теперь даже за пеналом не побежишь? Что с тобой? Ничего не болит? А то, может, у тебя уже мозги решили расплавиться? Поняла, что ты здесь никто и звать тебя никак?
— Нет, я просто поняла, Дим, что у тебя не всё дома. Если бы у тебя в жизни было всё хорошо, ты бы даже не обратил на это внимания.
Все замолчали.
— А знаешь, ты прав. Возможно, в этой жизни я действительно никто, но я хотя бы не веду себя как последняя скотина и не унижаю других. Да, у меня синдром Дауна, но это не значит, что я не могу делать то, что можете вы. Я такой же человек, как и ты: умею разговаривать, ходить и думать. Может, с пониманием у меня не всё в порядке, но это не значит, что я перестаю быть человеком. Будьте нормальными, не опускайтесь до того, чтобы унижать кого‑то. Если бы вы были выше меня по уровню, у вас бы просто не было времени на то, чтобы так издеваться. Пожалуйста, будьте людьми — давайте понимать друг друга!
Все молчали: кто‑то смотрел в пол, кто‑то шёпотом переговаривался, кто‑то переглядывался в поисках поддержки.
— А Катя правильно сказала. Она же тоже человек, и в общении очень приятная. Прости, пожалуйста. Знаешь, когда человек сам не попадает в неловкую ситуацию, он думает, что всё может, но на самом деле это не так. Хорошо, Катя, мы тебя услышали. И я хотел бы сказать, что был неправ. Прости. Но просто так быстро избавиться от привычки издеваться над тобой не получится, поэтому потерпи нас. Мы изменимся! В лучшую сторону!
— Спасибо за понимание. Теперь мы — один коллектив!
Внезапно всё исчезло, и Катя проснулась.
— Что это было?.. — Она обнаружила, что всё так же привязана к стулу верёвкой, но Хозяина пока не было. Тогда Катя решила высвободиться — и оказалось, что это очень просто: нужно было лишь потянуть за верёвку.
Тихо встав, она направилась к тусклому свету. Там была лестница наверх, а справа — дверь с надписью «Кабинет всемогущего».
— Ещё чего — «всемогущего»! Сейчас я возьму и уничтожу этот вирус раз и навсегда, — сказала Катя и открыла дверь.
Катя вошла в кабинет и огляделась. Перед ней открылась просторная комната в светлых тонах, хоть и слегка захламлённая. Взгляд девушки тут же упал на компьютер — она подбежала к нему и принялась искать переходник, чтобы вставить флешку.
Спустя некоторое время Катя всё‑таки подключила флешку, и на экране появились файлы. Она быстро просмотрела их и обнаружила способ избавиться от вируса.
Чтобы создать вакцину, нужно было взять кровь обычного человека и монстра, смешать их, а затем добавить несколько особых элементов — и лекарство готово. Правда, у него имелись побочные эффекты: тошнота и рвота, но только в первые дни после применения. Катя запомнила инструкцию, вытащила флешку из компьютера и вдруг заметила на столе зажигалку. Она взяла её в руки и аккуратно подожгла флешку.
В тот же миг с потолка хлынула вода — сработала система пожаротушения. В этот момент в кабинет вошёл Хозяин.
— Нет! Что ты наделала?! Ты всё испортила! — в ярости закричал он. — Но как ты выбралась из своих страхов?
— Это не так сложно, когда понимаешь, что ты — тот самый человек, который будет с тобой всю жизнь, — твёрдо ответила Катя. — Мы живём один раз, и уважать себя — самое ценное.
— Ты разрушила всё, что я строил годами! Ты чудовище! — не унимался Хозяин.
— Это ты чудовище, которое уничтожило всё человечество, — парировала Катя.
Сумасшедший учёный не выдержал: он схватился за сердце и, не проронив больше ни слова, ушёл в мир иной.
Прошёл год. После смерти сумасшедшего учёного Катя оставила его тело в доме и отправилась на поиски крови монстра. Ей пришлось столкнуться с множеством опасностей — порой она была буквально на волосок от гибели, — но каждый раз ей удавалось спастись.
Следующим шагом стало возвращение в своё время. Катя предприняла множество попыток, и наконец удача улыбнулась ей: она смогла вернуться домой.
Первым делом девушка побежала в больницу и рассказала о найденной вакцине. Врачи поначалу не поверили ей, но Катя продемонстрировала действие лекарства на практике — и люди начали выздоравливать.
До сих пор никто не знает, как Кате удалось отыскать рецепт вакцины. Зато теперь у неё по‑настоящему счастливая жизнь. Пройдя через все испытания, девушка изменилась: стала более открытой и уверенной в себе, и эти перемены пошли ей только на пользу.
Катя выполнила свою миссию. Она прощается с вами и благодарит за то, что вы прошли вместе с ней этот огромный, полный опасностей путь.
Пока, пока!
