Декабрь давно вступил в свои права. Овцы давным давно паслись в своих загонах. Волки отправились на охоту за теми, кто еще не попрятался и бегал по зимнему лесу. Среди всех овец и волков он был лисом. Никому не враг, никому не друг. Он был одинок, но уже так привык к своему одиночеству, что стал ощущать себя в нем спокойно.
Снег хрустел под лапами и блестел, отражая солнечный свет. По веткам заснеженных деревьев изредка перебегали белки, из дупе время от времени раздавалось сонное уханье сов.
-Как скучно…- лениво протянул лис, вдруг сорвался с места и побежал. Надоело идти. Хотелось побыстрее попасть в свою нору.
Он быстро пересекал знакомые места, обегая знакомые деревья и перепрыгивая знакомые кочки. Лапы вязли в снегу, но лису удавалось ловко их вырывать. Он сам стал ловчее, быстрее и увереннее. И ему не могло это не нравиться. Лис быстро добрался до дома.
Так, улегшись в своей норе, он положил голову на лапы, прикрыл глаза и стал мечтать. Место, о котором он мечтал было совсем близко, но в то же время так далеко. Там, за бурной рекой, которая не замерзает, даже когда приходит зима, есть другой берег. На другом берегу живут такие же как он. Много таких как он. И они все его ждут. Пока ему туда нельзя, потому что он еще слишком маленький, но совсем скоро, он будет достаточно взрослый и сможет пересечь ее и отправиться туда. И тогда он встретится с такими же как он лисами. У него будут друзья. И вместе они будут бегать и охотиться. И враги конечно же тоже будут. Не такие как мошкара, а достойные, опасные. Но он больше не будет одинок. Больше никогда не будет одиноким.И тогда начнется настоящая жизнь…
Сладкую дрему прервали знакомые шорохи, взмахи крыльев. Лис тут же проснулся, выбежал из своей норы и привычно зарычал радостно на всю округу. Так, что снег повалился с ветвей.
-Дядюшка ворон! Дядюшка ворон!
Зимой дядюшка ворон кочевал по ближайшим от лиса деревьям, летом вил гнездо поближе к его норе. Подглядывал. Все-таки сам вырастил, от сердца так не оторвешь.
Дядюшка ворон был порядочной старой птицей, самой старой и самой порядочной во всем лесу. А еще самой мудрой. Он был слеп на один глаз, но по прежнему неплохо летал. Впрочем, еду для них давным давно стал добывать лис. Сам же дядюшка ворон формально вылетал на охоту, но его охота была скорее прогулкой и он редко что-то с нее приносил.
-Ты сегодня рано…-начал было лис, но тут же разглядел в клюве у дядюшки что-то инородное. Узелок старой ткани. В нем что-то лежало. Что-то дышащее и требующее у старого ворона явных сил, чтобы донести.- Что это у тебя?
-Кот.- коротким карканьем ответил дядюшка.
Лис быстро перехватил сверток. Тот ему тяжелым не показался. А еще в нем что-то пищало.
-Ты его на помойке нашел?
-И как ты угадал?
Угадать было нетрудно. Почти все, что приносил дядюшка ворон было найдено на помойке.
Лис аккуратно положил сверток на снег и развернул. В нем было обнаружено маленькое существо, покрытое чёрной шерсткой. Совсем младенец с еще закрытыми глазками и висячими ушками.
-Что это?- удивился лис, осторожно перекатывая с бока на бок маленькое существо.
-Говорю же, кот.
-Это не кот. Я видел котов. Коты по-другому выглядят.- в полной уверенности заявил лис. Ему доводилось пару раз побывать в человеческой деревне. Там он видел котов, домашних и уличных. Впрочем с учетом того, что уличных часто подкармливают, а домашние порой уходят из дома на дни, так что не так уж и сильно они друг от друга отличаются. Но этот пушистый комочек не был похож ни на тех, ни на других. У него было слишком мало шерсти и сам он был слишком маленький, а у котов глаза открыты и уши стоят.
-Это маленький кот. Он вырастет и будет таким же, как те, которых ты видел. По крайней мере похож. А чего ты так смотришь? Ты тоже когда-то был маленьким. Таким же маленьким, как он сейчас.
Лис тихо фыркнул и завернул малыша обратно в ткань.
-Раз он настолько мелкий, ему точно нельзя болеть. Я отнесу его в нору.
-Спасибо.
Он кивнул, взял сверток в зубы и отнес котенка в нору. Там было значительно теплее. Лис внимательно осмотрел его, нашел и зализал маленькую царапинку, укутал в имевшиеся в жилище тряпки и уложил спать. Котенок перестал пищать и уснул почти сразу, но точно дышал. Лис проверил. Что его маленькое сердечко наверняка бьется.
-Как он?- спросил дядюшка ворон, завидев лиса.
-В порядке. Спит. Была царапина неглубокая, но это ничего. Наши шумные соседи еще не вернулись?- спросил он, имея в виду волков.
-Пока нет.
-Отлично. Значит они его не видели. Что мы с ним делать будем?- спросил лис, взглядом указывая на сопящее в норе чудо.
-Растить.- просто ответил дядюшка ворон.
-Растить? Как? Он-кот. Я-лис, ты-ворон, а он-кот. Как мы будем растить кота, если никто из нас не кот?
-Я же как-то вырастил лиса, будучи вороном. А тебе с котом будет намного проще. Хотя бы потому что у вас обоих лапы. ты сможешь научить его бегать. У меня никогда не было лап, так что тебе учиться этому было намного труднее. Пойми, я бы рад отдать его туда, где его будут любить, но такого места скорее всего нет, ведь я нашел его совсем одного. Так пусть оно будет здесь.
-Нам даже нечем его кормить!
-Не переживай. Я буду делить с ним приемы пищи. у тебя ничего не возьму.
Он этих слов уши лиса моментально опустились, ему стало стыдно. Голос мгновенно стал тверже.
-Нет. Никто не станет меньше есть. Я буду больше добывать. По крайней мере очень постараюсь.
Так у них появился маленький кот. Пока что маленький. Спать на деревья с дядюшкой он, понятное дело, не мог, поэтому жил в норе с лисом, спал у него под боком. Сначала это было непривычно и даже раздражало, но очень скоро лис привык и даже полюбил это тепло, исходящее от маленького тела. Зимой это было кстати. Достать молоко было невозможно, пришлось сразу кормить мясом. На удивление, с этим проблем не возникло. Довольно скоро его ушки встали, глазки открылись. Они были большие, ярко-зеленые, до боли красивые как у всех бездомных котят. Он очень хотел жить, быстро стал ходить пока что на два-три шага по норе, из нее его еще не выпускали. Поддаваясь своей кошачьей природе, он часто мяукал и был очень ласков. Дядюшка ворон рассказывал ему сказки. Те же, что и лису в детству и некоторые еще, которые по всей видимости вспомнил только сейчас, ведь лис никогда и не слышал. Но были и те, которые только он и помнил. Дядюшка ворон был старой птицей и знал очень много, так что половину уже забыл. К счастью у лиса с памятью проблем не было. В общем, жили они как-то. Можно сказать даже счастливо. А потом случилось кое-что. Буйная река вдруг замерзла. Совсем замерзла, но никто по прежнему не решался по ней пойти, хотя лед выглядел прочным. И дело даже не в страхе, точнее не только в нем. Животные настолько привыкли к заброшенности той части леса, что никто и не подумал ее посетить. Но лис об этом думал, думал постоянно. Случилось еще кое-что. У дядюшки ворона снова заболело крыло и нога. Это было не ново, почти каждую осень и зиму и уже наверное весну. Лис разумеется ухаживал за ним, но особо не беспокоился.
В одну особо звездную морозную ночь он решился. Он и сам не знал, просто как-то звезды сошлись, все сошлось и дорога выглядела особо заманчиво.
-Ты куда?- спросил едва научившийся говорить котенок.
-Я быстро.- ответил лис наскоро укутывая малыша в то, что служило им одеялом.
-Но… Я боюсь спать один.
-Ты не один. Дядюшка ворон совсем рядом. Разбуди его, если что-то случится. Но только если что-то случится. Хорошо?
Лис лизнул его в ухо, имитируя поцелуй. У него получалось лучше, чем у дядюшки ворона, который всех клевал.
-А ты скоро вернешься?
-Не знаю. Но ради тебя постараюсь поскорее.
-Да. Возвращайся поскорее…
Котенок этой ночью больше не спал. Выйдя из норы лис привычно сорвался с места и побежал. Он бежал долго-долго и так быстро, так далеко…Звезды сияли и на небе, и в отражении льда и вдруг…рыжий силуэт…рыжее отражение. Он побежал. Побежал изо всех своих лисьих сил. Это он! Такой же как он! Его будущий лучший друг! Намного позже его настигло осознание, что это лишь его собственное отражение и прозвучал разочарованный вздох. Но почему отражение бежало впереди его? Разве так бывает? Это лед сегодня такой необычный? Звезды решили посмеяться? Или просто свет так падает?
Лис и не заметил, как добрался до другого берега, другой части леса. Там, где он никогда не был, никогда не был никто. Но…ни на здесь даже ни на одной елки не было ни хвоинки, торчали лишь голые стволы и изредка выглядывали ветви, вся земля была выжжена. Правда была до горечи проста, здесь произошел пожар не меньше, чем полтора столетия понадобится, чтобы кто-нибудь снова смог здесь обитать. Так что не жили здесь ни такие как лис, ни какие либо другие. Никто не жил. Главная загадка его жизни была разрушена.
Он вернулся домой к рассвету, расстроенный и разбитый. Навстречу тут же выскочил испуганный котенок.
-Наконец-то! Наконец-то ты вернулся!
-Ты чего на снегу? Я же велел тебе не выходить из норы. Что? Что случилось?
-Дядюшка ворон! Он..он..Он упал на снег. И не встает. Я звал его. Он не отвечает.
-Так, ступай в нору. Я разберусь.
Разбираться, увы, было не с чем. Дядюшка ворон умер в ту ночь. Накануне он взял слово с лиса, что если что-то случится, он позаботится об их маленькой черношестной находки. Лис разумеется дал это слово, не допуская и мысли о том, что что-то действительно может случиться, но случилось. Все-таки случилось, когда этого никто не ждал.
Они лежали вместе в норе, прижавшись друг другу. Котенок плакал и трясся всем телом, а лис уже не мог, а лис уже не мог. Даже если постарался бы, из его глаз больше не могло выпасть ни слезинки.
-Дядюшка ворон…Его больше нет?
-Да.
-И он больше не вернется.
-Не вернется.
Лис снова лизнул его за ухом, имитируя поцелуй. Сейчас котенок казался на удивление теплым, сильнее обычного.
-Почему он нас бросил?
-Он нас не бросил. Просто он был уже старенький, болел. Рано или поздно это должно было случиться.
-Значит ты знал? Ты знал, что так будет?
-Я знал, но это совершенно не означает, что я был готов. Наоборот. Я думал, что это произойдет когда-нибудь потом, а не прямо сейчас. К прямо сейчас никто никогда не готов, хотя все всё знают.
-Мне очень больно. От того, что я никогда больше не увижу его.
-Я понимаю. Мне тоже. Но это хорошая боль. Такая боль-цена любви, ее часть. Если ты любишь кого-то ты будешь скучать по нему.
-Как мы теперь будем жить без него?
-Не знаю. Как-нибудь будем. Первое время очень тяжело, но…мы справимся. Он бы ни за что не хотел, чтобы мы умирали вместе с ними.
Лис молчал, глядя в небеса. Неосознанно пытаясь разглядеть два черных крыла. Он не знал, как он будет жить в этом лесу, где нет ни одного такого же как он, но зато есть существо очень другое, очень любящее его и очень зависящее от него. А у самого у него теперь нет никого, на кого бы можно было положить, чей совет или утешение можно было послушать. Да, последние годы кормил семью он, но самым старшим и мудрым всегда оставался дядюшка ворон, а теперь…получается это лис и он в ответе за это маленькое пушистое существо, которое непонятно как воспитывать. И правда, как им теперь жить? Как?
-Глянь на месяц. И на облака. Смотри. Там дядюшка ворон. У него больше ничего не болит, он наблюдает за нами и бережет нас с тобой. И хочет, чтобы у нас все было хорошо. И поэтому у нас все будет хорошо. Правда же?
-Правда…
-Он всегда будем с нами в твоем и моем сердце. И мы всегда будем любить его и будем о нем вспоминать, и будем благодарны ему за то, чему он нас научил. И как-нибудь попробуем жить дальше. А потом попробуем жить хорошо. Хорошо?
-Хорошо, а потом еще лучше?
-Ну давай сначала до хорошо дойдем.
-Хорошо. Спасибо…Я люблю тебя.
-И я тебя тоже очень люблю.
Жить ради себя у лиса не было сил, но он жил ради черного маленького котенка, который когда-нибудь обязательно вырастет в большого кота, который очень хотел жить и которому очень нужно было продолжать это делать. Он совершенно не удивился, когда, окончательно обнаглев, волки явились с требованием освободить территория. Якобы лиса вытерпеть они были еще в состоянии, но кот- это уже чересчур. Раньше лис относился к таким высказыванием с равнодушием и пониманием, почему так происходит, но теперь за черного пушистика захотелось рвать и метать. Наученный опытом, он давным давно научился общаться с наглыми соседями и в целом мог спокойно пропустить мимо ушей их требования, но была во всем этом какая-то правда. Котенку было здесь не место, он должен был расти в атмосфере благополучия и дружелюбия. В этом лесу благополучием и дружелюбием и не пахло. К тому же он сильно вырос и нора была для двоих слишком тесной, о чем ли прямо высказал в последний вечер декабря.
-Думаю, тебе уже можно выходить отсюда на подольше, я научу тебя бегать, а по весне мы уйдем отсюда.
-А куда мы пойдем?
-Не знаю. Постараемся найти место получше, а если не срастется, мы всегда сможем вернуться в это.
И по весне они действительно ушли и в этот лес больше ен вернулись, потому что правда нашли или скорее создали место получше.
