«Как вам кажется? Если бы у кого было сто овец, и одна из них заблудилась, то не оставит ли он девяносто девять в горах и не пойдет ли искать заблудившуюся?»
Мф. 18:12 Глава 1
Погода стоит жаркая. В июле солнце печет беспощадно. В такие дни я люблю собрать кисти, краски, выбраться за город и отдохнуть на природе. Пару лет назад, когда я жил в небольшом городке далеко отсюда, моим излюбленным местом стал холм, с растущим на нём раскидистым дубом и видом на небольшой пруд, окруженный камышами и лесочком. За водоемом была видна деревенька. Она находилась в паре километров от моего города.
Туда я добирался на велосипеде.
В тот день, как и обычно в свой выходной, я приехал проветрить голову, поставил мольберт, и стал раскладывать инструменты, осматриваясь и наслаждаясь прохладой тени и природой вокруг. Гладь пруда сверкала в лучах солнца.
Вдруг среди стволов деревьев мелькнуло и скрылось в зелени что-то белое. Я подумал, что мне показалось, но белое пятно снова появилось и двинулось к воде. Присмотревшись, я разглядел овцу и удивился. Откуда здесь может появиться овца? Может быть, отбилась от стада и вышла к воде? Неподалеку, как уже упоминалось, есть деревня, но раньше животных здесь я не видел. Куда вести её, я не знал и решил не трогать. Наверняка пастух отыщет потеряшку и вернёт домой…
Я приступил к рисованию наброска, а затем сел под дерево отдохнуть. Силуэт овцы со склоненной к траве головой, кстати, прекрасно дополнял картину природы. Интересно, клейменная ли она или, может, здесь есть дикие овцы? Как вернуть её хозяину?..
Под эти размышления я задремал, разморившись в теньке. Приснился мне тот же самый холм, те же окрестности и множество скота вокруг. Козы, уставшие от пекла, скрывались среди деревьев, кормились сочными травами и пили чистую воду. Я оглядывался и замечал, что овец становилось всё больше, будто другие животные вовсе исчезали. Когда я приезжал сюда, я ни разу не подходил к пруду, но вполне живо видел его во сне, даже стоял у кромки воды. Когда же я открыл глаза, природа вокруг потускнела. Овца была на месте, она спокойно лежала на берегу. Окончательно проснувшись, я взглянул на часы и засобирался домой. Мысленно попрощавшись с овечкой, сел на велосипед и поехал. По пути я никак не мог выкинуть из головы овцу. Впервые за всё время моего отдыха здесь я неожиданно задался вопросом: а водится ли в пруду рыба? Не замечал, чтобы сюда кто-то приезжал с удочками… С такими мыслями домой и вернулся.
Глава 2
За неделю я совершенно забыл об увиденном, а, когда вернулся, меня встретил прежний пейзаж: волнующаяся гладь пруда и домишки на горизонте. Я расположился под дубом, огляделся. Шелестящая полоса деревьев, окружавшая моё «место силы», прерывалась полями и лугами. Ветер трепал зеленые кроны. Поверхность воды играла отражением, мешая его с бликами, вторила небу. Было пасмурно. Внизу виднелись протоптанные тропинки. Они, как ленты, изгибались среди стволов и уводили далеко за пределы перелеска. Руки сами тянулись к кистям, я надеялся скорее закончить свою работу.
Через какое-то время до меня донесся звук, похожий на блеяние. Я попытался найти его источник, покрутил головой, но ничего не обнаружил. Вдруг, звук повторился сбоку от холма. Тут я заприметил что-то белое и вспомнил об овце. Это она проходила мимо, направляясь к воде. Теперь я видел её ближе и мог рассмотреть лучше. Овечка была некрупная, с мягкой на вид шерстью. В шерсти я не разбираюсь, но её обладательница казалась вполне ухоженной. На ухе потеряшки висела желтая бирка, видимо, с номером. Значит, точно заплутала. Наверное, в этот момент беглянку что-то заинтересовало в траве и она, развернувшись, наклонила голову. На втором её боку была видна россыпь темных пятен грязи. В прошлую нашу встречу она была чисто белой, это я помнил отчетливо. Мне стало интересно разглядеть что-то ещё, я вытянул шею, но вдруг не так далеко раздался громкий собачий лай. Овечка сорвалась и, грациозно поднимая копыта, поскакала к пруду. Я опешил от резкого шума, стал искать глазами пса и потерял из вида барашка. Собаки, к слову, я так и не увидел, только лай повторился, но уже отдаленно. Когда же тишина снова опустилась на окрестности, овца вышла к воде. Пятна на её шерсти выделялись и будто даже стали больше. Она с осторожностью ступала по берегу и боязливо оглядывалась. Стоило ветру прошуметь в камышах, овечка отшатнулась и переступила с ноги на ногу. Близко к воде животное тоже не подходило, крутилось на одном месте. Мне было жаль бедняжку. Хорошо бы найти, где здесь пасут её сородичей. Сколько опасностей может подстерегать такое беззащитное существо? Пока я обдумывал, как вернуть овцу, она без единого звука спряталась где-то в деревьях, и больше я её в тот день не видел. Пейзаж был наполовину готов, но что-то меня в нем не устраивало, но что я никак не мог разобрать.
По пути домой я внимательно осматривал поляны в поисках территории, похожей на пастбище. Ничего такого найти не получилось. Скорее всего, животные кормятся ближе к деревне. Может, блудная овца сама выйдет к знакомым местам, где паслась раньше?
Глава 3
Прошла неделя. Я с нетерпением ждал выходных и своей поездки, однако городская суета никак не хотела отпускать и мне пришлось задержаться. Выехал я позже, чем рассчитывал, но всё равно решил продолжить поиски пастбища и заехал дальше обычного. Мне ничего не удалось найти, но я заприметил тянущуюся за деревней равнину – наверняка там и пасут скот. Сколько же прошла моя знакомая овца, прежде чем выйти к пруду! Насмотревшись на чудесный вид, я сел на велосипед и вернулся к своему холму. Уже подъезжая к его вершине, я увидел белый овал в пруду – овца по грудь стояла в воде. Она прогулялась вдоль берега, а затем зашла ещё глубже. Не знаю, умеют ли овцы плавать, но эта, очевидно, умела. Солнце в тот день светило особенно ярко и пригревало больше обычного. Наверное, овечке стало жарко, вот она и нашла решение. Накупавшись, беглянка медленно вышла из воды. Струйки стекали с мокрой шерсти. Она отряхнулась и кивнула головой в сторону пруда.
Тут у меня появилось желание подойти ближе к овце, может даже сфотографировать. А заодно я мог бы увидеть номер на бирке. Прихватив с собой телефон, я встал, спустился по склону и прошёл через лесок. В паре шагов от меня стояла овца. Она тоже увидела меня и с интересом разглядывала. Я стал подбираться ближе к ней. К моему удивлению, бирки на ней не было! Странно, просто так ярлык отвалиться не может! Животное постепенно отступало к воде. Чтобы не пугать его, я решил затаиться в кустах. Только я развернулся, как услышал негромкое «Ме-е”. Я обернулся. Овечка стояла на берегу и нетерпеливо шевелила ушами. Почему-то у меня появилось ощущение, что она меня приманивает. Я же пошел к ближайшим кущам, засел там и притаился. Ждать пришлось долго, овца отошла достаточно далеко и возвращаться не собиралась.
Отчаявшись, я уже думал возвращаться ни с чем, но овечка вдруг решила подойти сама. Шла она целенаправленно, как будто ей было точно известно, где я. Наконец она остановилась и спокойно расположилась рядом со мной. Я задержал дыхание, чтобы не спугнуть красавицу. Шерсть ее лоснилась и блестела на солнце каплями воды. По виду овечки нельзя было сказать, что она потерялась и за ней никто не приглядывает. Спокойно животное отреагировало и на попытку погладить его. Иногда она поворачивала голову ко мне, будто проверяла, не ушел ли я. Исподтишка я сделал пару фотографий. Уже смеркалось, когда я поднялся и начал искать тропу к своему холму. Овечка проводила меня взглядом, махнула ухом и проблеяла что-то вслед.
По дороге домой мне встретился мужчина. Он спросил, не видел ли я овцы неподалеку, мол, потерялась и уже три недели как не могут найти. В ответ я показал рукой в сторону пруда. Отчего-то я был уверен, что даже если овцу найдут, вернуть её в старое стадо уже не смогут.
На следующей неделе приехать к овце, к сожалению, не получилось.
В мастерской на свой пейзаж я добавил небольшой белый овал, чёрным добавил тоненькие палочки ног и голову. Только тогда меня осенило: моему пейзажу не хватало именно овцы. В последнее время она стала будто главнее всего этого места, затмила собой и бескрайние холмы, и свежую листву деревьев…
Я всë прокручивал события тех трех дней отдыха за городом в голове и пришёл к выводу, что рыба в пруду всё же есть. А как иначе? Не может не быть.
