Не может быть. Этого просто не может быть!
Егор не мог подобрать слов — настолько он был рад. Парень поднял взгляд на запорошенное лобовое стекло машины и уже собирался включить дворники, но замер. На стекле было что-то написано, не зеркально для него.
«Почему не сказал, что я меньше, чем надо, заплатил? Доплачиваю».
Егор удивлённо уставился на эту фразу, пытаясь осознать, откуда она взялась. В один момент его словно осенило. Он резко поднял голову и всем телом повернулся к боковому окну. Но того, кто недавно выходил из его машины, и след простыл: даже следов на снегу не осталось.
Серая легковушка не спеша ехала по городу. Вокруг была непроглядная тьма. Лишь свет блекло сияющих вывесок магазинов и дорожных фонарей не давал окончательно затеряться среди серых улиц и дорог. Вокруг было пусто — ни транспорта, ни людей. Вообще никого. Егор ненавидел ночные смены, но он задолжал компании, и теперь Иван Сергеевич, его начальник отыгрывался на нем, давая самую бесполезную и нудную работу и обязательно ночью.
Егор откинулся на мягкую спинку сидения и одной рукой взялся за руль. Проехав так ещё минут десять, резко остановился. Он раздраженно ударил кулаком по подлокотнику кресла, сразу же поняв, что этого не следовало бы делать — не дай Бог, поломает ещё что-нибудь, машина была не его, а резервная.
Егор с минуту сидел молча, пытаясь удержать себя от искушения, но его рука уже тянулась к бардачку. Открыв его, пальцы нашарили знакомую на ощупь пачку сигарет. Вместе с ней он достал и небольшую зажигалку. Парень нажал на кнопку, расположившуюся на подлокотнике двери. Тонированное окно отъехало чуть вниз, давая свежему воздуху пробраться внутрь. Насытившись прохладным зимним ветерком, Егор достал сигарету из пачки и закурил. Дым медленно уплывал за стекло, в воздух. Он сделал очередную затяжку и выпустил изо рта дым. Прикрыл глаза. Стало чуть спокойнее. Но тишина была какой-то не такой. Нет, она не имела очертаний, характера и облика… Она была живой. Доброй и тихой. Умиротворение Егора прервал резкий звук телефона. Он открыл глаза и потушил сигарету. Взяв телефон, парень увидел заказ, но адрес маршрута не был указан, точнее, даже то место, куда он должен был подъехать, чтобы забрать пассажира. Егор удивлённо уставился на экран и несколько раз перезагрузил страницу, вдруг, программа не подгрузилась. Но ничего не изменилось.
— Что за бред… — в недоумении произнес Егор. Он почесал затылок и попробовал отменить заказ, но и это не удалось. Он нахмурился. Неожиданно кто-то резко постучал в окно. Егор вздрогнул и выронил из рук телефон. Он упал ему на колени. Парень резко повернул голову к полуоткрытому окошку и удивленно вскинул брови. Странное старое лицо смотрело на него. Пышные усы, густая седая борода с колтунами. Такого же цвета брови: широкие и темные. Это делало незнакомца похожим на филина. На голове набекрень сидела шапка-ушанка. За густой растительностью видны только глаза. В темноте они казались черными, как два уголька. Испуг Егора прошел и тот, сделав невозмутимое лицо, опустил окно вниз до конца.
— Здрасьте, вам что-то надо? — спросил Егор и сам же похвалил себя за смелость, ведь по факту внезапное появление деда его насторожило.
— Здравствуй, милок, — ответил старик обычным дедовским сиплым голосом. — Мне тут кое-куда съездить надо, подвезешь? За плату, естественно. Егор пожал плечами.
— Адрес?
— Адрес? — переспросил дед, а через пару секунд хлопнул себя по голове. — Ах, адрес… Так это в Златодолье мне надо.
Егор хмыкнул и вбил в поиск. Когда ответ подгрузился, парень вскинул брови. Ехать надо в какую-то лютую глушь, где их сметёт в какой-нибудь сугроб. Да что там сугроб, по таким дорогам и до аварии недалеко. Егор откашлялся и выключил экран, а потом самым деликатным голосом сказал.
— Извиняйте, адреса — то такого нету. Ничем не могу помочь, — он изобразил на лице сочувствие и развел руками. Егор нажал на кнопку и стал закрывать окно. Дед снова постучал, но парень не обратил внимание и поехал вперёд. Дороги были пустые, поэтому он сильно разогнался, забыв про безопасность. Егор увидел пешеходный переход, но не остановился.
Никого не было. Вдруг он резко моргнул и прямо перед машиной оказался тот самый дед в шубе и валенках. Егор со всех дури нажал на тормоз и еле — еле успел остановиться перед стариком, который сохранял безмятежность и спокойствие на лице. Егор открыл окно.
— ДЕД, ТЫ ГОЛОВОЙ УДАРИЛСЯ?! КУДА ПОД МАШИНУ ЛЕЗЕШЬ?! — крикнул он испуганно и возмущённо. Старик расплыться в улыбке.
— Так что довезешь до Златодолья, сынок?
Егор дернулся, хотел что-то крикнуть резкое, но лишь сильно сжал кулаки.
— Садись… — сказал он хмурясь.
Старик снова улыбнулся и обошел машину. Но перед тем как открыть дверь, он развернулся к Егору и спросил добродушно.
— А с собачкой можно?
— Можно, — ответил Егор, все еще негодуя.
Дед кивнул и залез в машину.
— Сарделька! Поди — ка сюда.
Егор хмыкнул и посмотрел в зеркало заднего вида.
— Что там за Сарделька, — подумал он про себя. Он уже развеселился, ожидая увидеть толстенькую круглую собачку. В один миг что-то огромное влетело в машину и уселось на заднее сидение. Егор выпучил глаза. Дед уже гладил свою «собачку», которая оказалась волком. Самым настоящим огромным волком с розовым бантиком на шее. У Егора задёргался глаз.
— Хорошая моя, Сарделечка… — приговаривал старик, почесывая волка за ухом.
Водитель нервно сглотнул, крепко сжал руль и выстроил маршрут. Ехать примерно 40 минут.
«Ну, не так уж и страшно», — пронеслось в мыслях у Егора. Он нажал на педаль, и машина тронулась, оставляя за собой на трассе глубокий след от колес. В салоне повисло молчание.
— А вам зачем в такую глушь ехать? Ещё и ночью, — нарочито серьезно спросил Егор.
— К подруге на день рождения еду, вот собачку даже подарить решил, она давно хотела.. — невозмутимо ответил старик, продолжая гладить Сардельку.
— Ясно… — медленно промолвил Егор.
— А сам — то ты чего это ночью людей подвозить вызвался-то? Денег нету что ль? — усмехнулся в усы дед и впервые взглянул на Егора через зеркало заднего вида.
Егор сначала замялся, думая, сказать пассажиру правду или соврать.
— Денег мало, приходится работать еще и ночью, — ответил он как ни в чем не бывало, продолжая смотреть на дорогу.
Старик понимающе кивнул. Егор повернул направо в лес. Дорога была неровная и завалена снегом. Старик перестал гладить собаку и достал из кармана куртки кнопочный телефон. Егор заинтересованно глянул на него и в недоумении уставился на своего пассажира.
— А.. как же вы по кнопочному телефону такси вызвали? — удивлённо спросил таксист.
— А вот у дедушки свои хитрости есть на этот счёт, — загадочно сказал старик, улыбаясь сквозь густые усы.
Егор хотел возразить, мол, «Это же не возможно!» или «Там ведь нет таких функций, как на сенсорном!», но решил не возникать. Слишком странным выглядел этот старикан.
Тем временем за окном поднялась страшная метель. Хлопья снега летели буквально отовсюду, впиваясь в стекло машины, не желая пропускать их дальше.
— Да что ж это такое то.. — тихо бурчал Егор, глядя на то, как снег запорошил все вокруг, закрыв обзор для проезда.
Старик глядел за окно и усмехался.
— Чего вы смеётесь? — раздраженно спросил парень, оглянувшись на своего клиента.
Дед снова улыбнулся и указал пальцем на стекло.
— Ты бы на дорогу смотрел, а то небось, застрянешь, — ответил старик с ноткой наставления в голосе.
Егор фыркнул. Однако, взглянул за стекло, вскинул брови от удивления. Снег перестал засыпать стекла машины, сугробы сами расступались перед ним, впереди была обычная дорога.
— Это как вообще? — в недоумении спросил Егор то ли пассажира, то ли себя, то ли вообще погоду или снег.
Дед усмехнулся, но ничего не ответил, вновь запуская пальцы в густую шерсть Сардельки. Егор продолжил ехать, все ещё не понимая, что произошло.
«Этот старик колдун что-ли? Или черный маг какой-нибудь», — думал Егор, параллельно следя за дорогой. Ехать оставалось примерно минут десять.
Вдруг, старик нашарил опять в кармане маленький пакетик и достал его. Это оказался самый простой и дешёвый корм для котов из магазина. Егор заинтересованно смотрел на то, как его пассажир открывает упаковку и начинает кормить Сардельку.
— Почему именно кошачий? У вас же вроде собака.. — сказал Егор, замявшись на последнем слове, он ещё не принял тот факт, что везёт в своей машине волка, представленного собачкой Сарделькой.
— Да вот, Сарделька у меня гурман видите ли, — ответил дед, не отрываясь от кормёжки. — Собачий корм не жрет, а кошачий за обе щеки уплетает.
— Ясно. А порода у собачки какая? — нарочно спросил Егор.
— Как это какая? Понятно какая — наша лесная, сибирская порода, благородная, — ответил дед с явным наслаждением в голосе.
— А.. Ну тогда понятно… — сухо сказал Егор, явно ожидавший другого ответа. После недолгого молчания, он вновь заговорил. — А сколько подруге вашей исполняется?
— Да вот, 7 век пошел уже.. — с ностальгией в голосе ответил старик.
Егор сначала не понял, о чем говорит его пассажир, но потом лишь хмыкнул, решив подыграть старику.
— Аа, ясно.. А как зовут вашу подругу?..
— Яга, — невозмутимо ответил дед, закончив кормить Сардельку. Она облизнулась и свернулась в один серый хвостатый клубок на сидении. Старик покряхтел и добавил: «Не баба, конечно, как там в сказках говорят, но Яга».
— Мг, понятно.. — ровным голосом сказал Егор. Ему было забавно слушать бредни своего клиента. В последние пять минут поездки он так разговорился, что заткнуть его было уже невозможно. Сначала он рассказывал про то, как у Водяного на рыбалке рыбы из вёдер повыпрыгивали, и как ему жена за это дома по головешке настучала. Рассказывал и про сестер Матох, которые недавно открыли свой бизнес по советам для домохозяек. Говорил про Полевика, который на прошлой неделе у себя дома семь хорьков завел и даже каждому имя дал.
Много всего поведал Егору этот странный дедок.
Вскоре машина выехала из леса к деревне, находящейся на небольшом поле, окружённом со всех сторон тайгой. Дед глянул в окно.
— Что-то Полевика не видать.. — задумчиво пробормотал он.
— Может, он уже у вашей подруги дома? — хмыкнув, предположил Егор. Он затормозил и остановил машину у въезда в деревню.
— Точно! Наверное, он уже у нее. Значит, и мне пора уже, — он протянул в руке горсть монет, прежде чем выйти из машины.
Егор пересчитал деньги. Половины всей суммы не хватало. Он почесал затылок и поднял взгляд на старика.
— Столько и надо, хорошего вам празднования, — ответил Егор, подумав: «Пенсионер же, откуда у него деньги на такси. Наверно, все деньги на этого волка спустил».
Дед улыбнулся сквозь усы и позвал за собой Сардельку. Она выпрыгнула из машины и завертелась вокруг ног старика. Он поправил бант на её шее.
— Спасибо тебе за поездку, сынок, — сказал он ласково.
Егор улыбнулся, но напоследок решил спросить: «А как вас зовут? А то я даже не спросил..»
— Леший я, — ответил старик. — Леший…
Егор посмотрел ему в след и вновь усмехнулся.
— Ну и странный дед, — сказал он самому себе.
Внезапно у него зазвонил телефон.
— Алло? Иван Сергеевич? Это вы?
— Ну а кто ещё , — ядовито ответил Иван Сергеевич. — Собирай монатки, кто-то неизвестный твой долг выплатил.
— В смысле? — с непониманием спросил Егор.
— В прямом, черт тебя побери! — раздраженно ответил начальник. — Сейчас же отвози машину на стоянку и чтобы я тебя больше не видел, понял?!
— Понял, понял! — обрадованно сказал Егор и отключил телефон.
