Я вошёл в штаб главнокомандующего в самый разгар обсуждения сегодняшнего наступления.
— Мы обязаны использовать новую тактику! — кричал подполковник Мюке.
— Атаковать надо четко с зенита. Только так будет достигнута максимальная внезапность и, соответственно, победа!
— Ваш план принесет лишь большие потери, — язвительно парировал полковник Кюсан. — Вспомните нашу позапрошлую вылазку. Мы тогда потеряли 90 процентов десанта!
— Да потому что полётом руководил дубина-Мидж, который не то что думать, летать толком не умеет! Если командовать буду я…
— Что вам угодно? — услышал я обращённый ко мне голос. Я вытянулся по стойке смирно и отрапортовал:
— Разрешите обратиться, товарищ капитан.
— Право, не нужно так официально, — учтиво сказал капитан Мухин. Что вы хотели сообщить?
— Отряд к выполнению сегодняшнего манёвра готов!
— Отлично.
Он удовлетворенно кивнул и, взглянув на спорящих, произнёс:
— Давай выйдем на свежий воздух. Не могу здесь больше находиться.
Мы выбрались на улицу и зашагали к импровизированному аэродрому.
— Душно сегодня, — сказал капитан. — Не к добру. Надо бы отложить операцию…
Да, промедление сейчас, увы, равносильно смерти… Те кретины, которых ты сейчас видел, уверен, так ничего и не решат.
Мухин вздохнул и продолжил:
— Будем, как и обычно, нападать с тыла, и снова все сложится по-дурацки, и снова потеряем кучу бойцов… Мы ведем эту войну уже долгое время и всё равно каждый раз наступаем на одни и те же грабли… Бывал когда-нибудь на вылете?
— Нет, товарищ капитан.
— Что ж, запомни, сынок, что главное для нас — это три вещи: скорость, осторожность и внимательность. Запомни это, как молитву, и никакой враг тебя не возьмёт.
Тем временем мы подошли к площадке, где стоял наш отряд. Заметив нас, бойцы сразу же вытягивались по стойке смирно. Мухин встал на небольшую трибуну, оглядел солдат и сказал маленькую, но очень ёмкую и вдохновляющую речь:
— Солдаты! Сегодня нас ждет опасный бой! Будьте храбры, уверенны и быстры! Поддерживайте друг другу. И да поможет нам Бог.
***
По вечернему небу стремительно неслись тёмные тени. Крылья со свистом рассекали воздух. Мы вылетели сразу после получения инструкций. Как и предсказал Мухин, наша тактика ведения боя не изменилась.
По правую сторону от меня находился Поль, по левую — здоровяк Джонни, по прозвищу Маляр. Оба моих товарища уже несколько раз бывали в вылазках, новичком был только я.
— Какое небо красивое! — услышал я мечтательный голос Джонни.
— Ты бы лучше не на небо, а по сторонам смотрел, — проворчал Поль. Вечно недовольный, он был тем ещё добряком.
— Разговорчики в строю! — осадил нас Мухин. — Через несколько минут выйдем к цели, так что повнимательнее!
И правда, вскоре внизу я заметил расплывчатые фигуры.
— Всем приготовиться! Атакуем через три, два…
— Тревога, тревога! — раздался голос офицера Дергунова. — Атака справа, атака…
Он не успел закончить — гигантское, ужасающе-огромное тело протаранило отряд, значительно его проредив, унеся с собой и офицера Дергунова, и ещё с десяток наших.
— Все вниз! Сейчас же все вниз! — послышалась команда капитана.
Молниеносно мы сменили направление, перестраиваясь в воздухе.
Внезапно Поль бросился мне наперерез. Я еле-еле успел увернуться, выправил курс и в недоумении оглянулся на Поля.
Чудовищное нечто пронеслось на том самом месте, где я был секунду назад. Пронеслось, захватив Поля, спасшего мне жизнь.
— Поль, нет! — Джонни полетел вслед крылатой бестии.
— Офицер Джонни Пэд, вернитесь в строй. Сержант Поль сделал свой выбор, его уже не вернуть.
В полном молчании мы приближались к земле.
Вскоре можно уже было различить очертания цели. Вернее нескольких целей, объектов оказалось два.
— Всем приготовиться. — голос Мухина был тверд, как камень. — Вперёд! В атаку!
Начался хаос.
Со всех сторон доносился свист крыльев, тёмные тени мелькали в вечернем воздухе. Джонни с криком «За Поля!» кинулся в самую гущу сражения, не замечая опасности.
— Джонни, стой!
Огромная пластина сшибла здоровяка-Джонни, он исчез из моего поля зрения.
Мною овладела ярость. Быстро лавируя, я облетел все препятствия и, зайдя с тыла, сумел-таки десантироваться. «За ребят!» — крикнул я и бросился на противника.
***
— Ай! — Катя звонко хлопнула себя по спине. — Чёрт бы побрал этих проклятых комаров!
— Мда, сегодня они что-то особенно злые, — протянула Маша. — Смотри, какого я здоровенного прихлопнула! Малярийный, не иначе…
— Мне все равно, какой он. Единственный вопрос, который меня сейчас волнует, так это то, как ты умудрилась забыть спрей от комаров?!
— Ну, извини, с кем не бывает. Ладно, пойдем отсюда. Духота, гроза скоро будет.
— Ага, охотно верю, — Катя указала наверх, где проворно носились ласточки и стрижи. — Низко летают. Им-то комары не помеха, для них сегодня небо — шведский стол.
Девочки, отмахиваясь, пошли прочь из парка.
