Пролог
Котик сидел рядом с красивой кошечкой. Его хвост нервно покачивался из стороны в сторону, длинные усы взволнованно подрагивали. Кошечка же спокойно умывалась, дважды вылизывая свою ухоженную шёрстку. Наконец, кот переборол страх и смущённо зажмурившись быстро проговорил:
— Ты мне нравишься!
Кошечка любопытно обернулась и ласково обняла кота.
— Ты мне тоже
Котик улыбнулся и хотел заботливо лизнуть её щёку, как вдруг появилась песчаная буря. Порыв ветра вместе с песком подхватил и кота, отнёс его на старую песчаную дорогу, а после… что? Ах да, это лишь снова этот сон…
Глава 1.
Кот открыл глаза. Раздражительное шипение донеслось из его горла.
— Как же мне надоела эта глупая кошка! – сонно проворчал он, хорошенько потянулся и направился к небольшому ручейку. Кот жил в деревне, на опушке леса. Хозяев у него не было, поэтому он с остальными бродягами предпочитал охотиться у ручья, где часто бегали различные грызуны.
Подойдя к воде, кот совершил жадный глоток, желая утолить жажду и подавить свое шипение. Кот был очень красивым. Это был огромный длинношёрстный голубоглазый котяра, с острыми ушами и рысьими кисточками на их конце. Его голова, лапы, бока и спина светло-бурого оттенка, а поверх однотонного окраса шерсти проходил горизонтальные тигровые тёмно-бурые полосы. Пушистые грудь и живот имели кремовую шерсть, которую постоянно приходилось тщательно вымывать от песка и прочей грязи, а пышный длинный хвост, который имел продолжение тигрового окраса все время носил на себе огромное количество репейника и прочих цепких растений и веток.
— Шиповник! – к коту подбежала светло-серая зеленоглазая кошечка, — доброе утро. Как спалось?
— Превосходно. – проворчал кот, вылизывая свою грудь.
— Ох, по тебе уже можно угадать, что тебе сегодня снилось! – она с задорной ухмылкой пихнула друга в плечо. Шиповника раздражали подобные насмешки подруги, поэтому он отсел чуть дальше.
— На самом деле, это уже не шутки. Как так, если нам и снятся сны, то максимум повториться они могут раза два! Может, это какое-то пророчество…
— Какое пророчество? Деревенские коты готовьтесь, к вам присоединится новая бродяга?
— Да нет же! Я думаю, что ты сможешь все понять, ели спросишь у неё! Ты ведь даже не знаешь, как она выглядит, но снится эта кошка тебе каждую ночь и заставляет в твоих снах признаваться ей и вместе гулять? Ты – молодой котик. Может, она есть и в жизни и мечтает поговорить с тобой?
— и для этого залезает в мои сны? Да что за бред?! – от накипающей в нём злости, Шиповник с силой плеснул лапой по воде и обрызгал морду лежащей рядом кошки. Она прижала ушки и поморщилась. – Мышка, ты хоть понимаешь, что несёшь?
— в общем, я хотела донести до тебя, что следует во сне попытаться хоть что-нибудь у неё выведать! –Мышка раздражённо взмахнула тонким хвостом и убежала на охоту. Уж очень она утомилась убеждать вредину.
Шиповник прилег на галечный берег ручейка, ворчливо фыркая и глядя на своё отражение в кристальной воде. Но в глубине души он знал, что подруга права: кот не помнит даже внешности таинственность кошки, ее имени и уж тем более кем она приходится ему в обычном мире.
День прошёл неплохо. Котик развлекся в компании знакомых бродяг. За столько лет они стали ему второй семьёй. У него были друзья одногодки, но все они, за исключение двух, уже привели в стаю своих кошечек, а некоторые даже имели котят. Шиповник так и оставался без пары, так как приключения и поиски он не любил, а знакомые кошки не значили ему ничего больше, чем близкие друзья.
Наступила ночь. Кот улегся в свой деревянный ящичек и глубоко вздохнув положил тяжёлую голову на лапы и уснул. Открыв глаза, Шиповник вновь оказался на уже знакомой полянке и увидел сидящую на ней кошку. Она приветливо обернулась и хотела как всегда предложить прогулку, но кот собрался с мыслями и пересилив её желание начать прогулку, прежде всего спросил:
— Скажи, почему ты мне снишься? – неуверенно начал он. Кошка удивленно уставилась на него, но промолчала.
— Ты ведь есть не только во снах, верно? Так кто же ты и где мне тебя найти? — кот взволнованно взмахнул хвостом, с нетерпением ожидая ответа. Кошечка робко наклонилась, осторожно поджала под себя лапку, после чего выпрямилась и улыбнулась.
— Ах, как же долго я ждала этих слов! — восхищённо пролепетала она. – если ты захочешь, то обязательно найдёшь. И я соглашусь помочь тебе в этом. Но раскрывай глаза так широко, чтобы увидеть правильно решение – намекнула она. – как только ты найдёшь меня, мы будем жить вместе долго и счастливо! – радостно мурлыкала кошка и начала отходить назад, а после развернулась и убежала.
— Погоди, так ты существуешь?! Но как тебя зовут? Где ты находишься и… — он не успел больше ничего у неё спросить, наступила темнота, и кот открыл глаза. В этот раз его не уносила буря, он просто проснулся. Огорчение солёной жидкостью поступало к глазам, но вдруг Шиповник замер: он смог что-то запомнить из её внешности, а именно – глаза. Сердце кота бешено билось, осознавая, что не всё потеряно. Её глубокие, кристально-голубые глаза, которых он ещё ни у кого не видел, пронзали его душу и заставляли бабочек порхать в животе. Котик по-настоящему влюбился и после завтрака отправился на поиски таинственной кошки.
Глава 2.
Солнце поднималось все выше и выше. Как и задумывалось, Шиповник отправился в путешествие. Он попрощался со стайкой, крепко обнял лучших друзей и стал отдаляться от родной лесной опушки. Однако, кот не знал куда ему идти, поэтому решил спуститься в деревню и идти по дороге, полагаясь на неё и с интересом размышляя, куда она его выведет. Шёл он по такой дороге довольно долго. К концу дорога стала сужаться, а после и вовсе превратилась в две тропинки, параллельно идущие рядом, которые проходили через просторное поле. На нём была высокая трава, и увидеть что-то вокруг можно лишь посмотрев по направлению троп: вперёд или назад. Так, впереди Шиповник смог разглядеть начало лесной зоны. Вокруг царила тишина, только шелест травы мог служить песнью природы благодаря шаловливому ветру. Пройти все поле без остановок, да ещё и совсем не подготовленными к походам лапами далось Шиповнику с трудом. Поэтому, когда он наконец преодолел столь долгий для кота путь, нашёл неподалёку пышную ель, забрался под неё, прижался к её стволу и уснул.
— Шиповник, Шиповник! – незнакомая кошечка поманила кота хвостом, подходя к небольшому ручейку. – скорее беги сюда!
Котик торопливо засеменил за ней. Она указала хвостом на тропку вдоль водоёма и затрусила по ней, а Шиповник, удивлённо осматриваясь по сторонам неторопливо бежал за кошкой.
Ручеёк вывел котов к небольшому озерцу. Кошечка присела около воды, обвив хвостом свои аккуратные лапки.
— Здесь водится серебристая рыба, она очень вкусная! Ты любишь рыбу? – поинтересовалась она.
— Я не умею её ловить… никто из нашей стайки не умеет, потому я её и не пробовал…- огорчённо пролепетал Шиповник, но кошечка ласково лизнула его в щёку.
— Я поймаю рыбу для тебя, а в будущем, ты, с помощью моих уроков, будешь уметь ловить её сам! – проурчала она. Кошечка подбежала к устью ручейка, наклонилась и стала ждать. Мимо проплывала рыбёшка. Солнце выдало её. Его тёплые лучи сквозь воду играли с серебристыми боками рыбы. Кошка выпустила когти и загребла ее лапой на берег. Оказавшись на песке, рыбка жалостно стала кувыркаться, но охотница остановила её мучения и пронзила жабры своими клыками. Довольно улыбнувшись, она бросила рыбку у лап друга.
— Солнце так и играет на её серебристых боках, отсюда и возникло наше название.
Котик кивнул и с наслаждением откусил кусочек рыбьего мяса. Язык блестел от чешуи, добыча приятно таяла во рту. Она и впрямь оказалась очень вкусной!
— Это самое вкусное, что я когда-либо пробовал в жизни! – похвалил он. Кошечка довольно ухмыльнулась, затем она залезла в озерцо и полоснула лапой по воде, отправляя брызги в нападение на кота. Он принял игру, зашёл в воду и так они и купались бы, пока всплеск хвостом кошки по воде не оказался настолько сильным и холодным, что он вздрогнул, подскочил и вздыбил загривок. Шиповник проснулся.
Это снова был сон. Окончательно отойдя от сна, он огляделся по сторонам: небо было усеяно тяжёлыми тучами, шёл дождь. Белка, торопливо скачущая по деревьям к своему убежищу, оттолкнулась от ели, и дерево сбросило со своих ветвей воду, посылая её на кота. Это и заставило его пробудиться. Он отряхнулся и вновь прижался к стволу дерева. Живот жалобно урчал, мечтая о той самой рыбе, пойманной таинственной кошкой. Времени ждать не было. Нужно продолжать путь, несмотря ни на что.
Лапы кота немного отдохнули, поэтому он вылез из убежища и продолжил поиски, поджимая под себя хвост и прижимая к макушке свои острые уши. Он шёл терпеливо. И вдруг котяра услышал глухое рычание. Это лисица клокочет из своей норы, не желая сразу нападать под дождём, но предупреждая, что провоцировать её не стоит. Шиповник зашипел в ответ, но не желая затевать драку уступил лисице право отстаивать земли и пошёл дальше.
Пройдя ещё некоторое время, кот начал выбиваться из сил. Его мучал голод и холод, а отяжелевшая от влаги шерсть увеличила вес Шиповника, и лапы совершали настолько тяжёлый шаг, что каждый раз он казался последним. Этот момент настал. Кот, не в силах больше совершать какое-либо движение, рухнул наземь, не взирая на то, что он не находится в укрытии ни от дождя, ни от хищных зверей. Кот погрузился в долгий сон, настолько глубокий, что таинственная кошка ему и не приснилась.
Глава 3.
Солнце взошло над лесом, оповещая о начале второго дня похода. Кот устало открыл глаза. Шерсть была безумно грязной и мокрой, утренний ветер пробирался сквозь неё и морозил кожу котика. Он судорожно поёжился, вздохнул и с трудом поднялся. Желудок жалостно урчал, мечтая получить хоть крошечку мяса. Осмотревшись по сторонам, Шиповник увидел вдали ручеёк.
— Снова вода… но лишний раз попить я тоже не откажусь. – решил кот и направился к ручью. Подойдя к водоёму, Шиповник начал устало лакать холодную воду. Вдруг его взгляд упал на тропинку, проходящую вдоль ручья. Он попытался что-то разглядеть в ней, поскольку эта тропка показалась ему очень знакомой. И тут до кота дошло: это ведь тот самый ручеёк из его сна! Шиповник забыл про усталость. Он мчался по знакомому месту, широко улыбаясь от счастья. Всё было правильно. Ручеёк впадал в небольшое озерцо. У его устья, кот попытался поймать рыбу, но ничего не вышло.
Голод взял верх, поэтому Шиповник наконец принюхался и попытался учуять хоть какой-нибудь запах. Ему удалось уловить только недавний аромат полёвки. Охота удалась, и кот с жадным наслаждением проглотил её мясо.
— Здравствуйте? – когда Шиповник обернулся, он увидел незнакомую ему кошку.
— Здравствуй…
— Вы не подскажите, где здесь Лунная Поляна? – перебила его незнакомка. Кот пожал плечами.
— Я не знаю этих земель. Тоже кое-что ищу… — пролепетал он. Кошечка вздохнула.
— уже пятый день здесь хожу брожу, ни души! Есть правда одна деревня на том берегу озера…
— Деревня? – Шиповник посмотрел на другой песчаный берег и смутно смог различить дорогу. – может, там есть коты, которые могли бы помочь нам обоим? Давайте проверим! – он уже направился в обход водоёма, но кошка остановила его.
— Там собаки, это может быть опасно. –грустно произнесла она.
— А мы обойдём их! – он подошёл к кошке и заглянул в её глаза. – скажи, твоя цель очень важна?
Она уверенно кивнула.
— Тогда идём! – воскликнул кот. Кошка посмотрела в его глаза и улыбнулась.
— Без вас моя цель не была бы исполнена. Идёмте!
Кот застыл. Её глаза! Кристально-голубые, такие глубокие… он нашёл её! Кот радостно побежал вперед, кошка за ним. Она была палевого окраса, имела рубец на плече и средней длины ухоженную шерсть.
Когда коты подошли к дороге, Шиповник принюхался. Собаками не пахло, но он всё же решил придержаться совета кошечки, поэтому направился параллельно насыпи — лесом. И вот с тала видна деревня. Кот ускорился, но тут откуда ни возьмись выбежала собака. Она с грозным лаем погналась за Шиповником. Незнакомая кошечка взлетела на дерево, а коту пришлось только убегать.
Собака яростно щёлкала челюстями вблизи кошачьего хвоста. Шиповник не различал дороги. Страх взял над ним верх, поэтому гнал по незнакомым переулкам. Наконец кот нашёл какой-то заброшенный дом. Он обернулся на бегу: собака исчезла. Кот только обрадовался, но вдруг понял, что во что-то врезался. И хоть Шиповник остановился, то это что-то упало. Это была красивая кошечка, шерсть которой была цвета корцы.
— Ох! Вы не ушиблись? – он наклонился и хотел заглянуть в глаза кошки, но они были прочно обтянуты марлей.
— Пф, не переживайте, всё… — она не успела договорить, как почувствовала удивление кота и его взгляд на себе. – не волнуйтесь! Это лишь повязка. Я слепа…
Её голос ласкал уши Шиповника. Он вздохнул и почувствовал море вины.
— Извините, я правда не хотел. Я – Шиповник.
— Корица. – представилась кошечка и довольно улыбнулась.
— Там моя подруга, ей срочно нужно найти кое-что! – он взволнованно встал и повёл Корицу к кошке. Незнакомка шла по дороге, выискивая кота.
— Ах, вот ты где! Я ведь даже не представилась! Я – Кристалл!
— Как твои прекрасные голубые глаза…- пролепетал кот. Корица нахмурилась и раздражённо фыркнула. — А я – Шиповник – представился он. – это-Корица, она подскажет тебе, где находится Лунная Поляна, и мы вместе сможем туда пойти.
— Ну, по правде говоря, она ещё очень далеко. А зачем вам? – поинтересовалась слепая кошка.
— Мне нужно лепестки лунного цветка, чтобы остановить свою болезнь… — горько произнесла Кристалл. Шиповник ласково погладил её хвостом по спине.
— Не переживай… если понадобится, я пойду с тобой!
Корица нервно взмахнула хвостом.
— У меня есть эти лепестки. За мной!
Кристалл обрадовалась и поскакала за кошкой. Всю дорогу, они с Шиповником посвятили знакомству друг с другом, и оба поняли, что очень даже подходят друг другу. Так, у них зародилась симпатия.
— Вот, возьми. – Корица протянула один лепесток и пододвинула ржавую миску с дождевой водой. Кристалл взволнованно обернулась к другу. После приняла лекарство и аккуратно запила его водой.
— Я вам так благодарна! Огромное спасибо!
Корица ласково погладила кошку и кивнула.
Добрая кошка приютила у себя путников. Они жили как одна большая семья. С каждым днём Шиповник всё точнее и точнее убеждался в том, что Кристалл – та самая кошка. Но настал день, когда это нужно был узнать окончательно.
Глава 4.
Прошёл месяц. Сны о таинственной кошке больше не посещали его.
Корица оказалась невероятно доброй и заботливой кошкой. Она всегда могла утешить, согреть, накормить, развеселить и что-то рассказать друзьям, несмотря на то, что была слепа, любила гулять с ними. Кошечка всегда помогала Шиповнику и поддерживала его, была щедра и всегда беспокоилась о них обоих. Корица была ему как сестра, но сердце его принадлежало одной кошке.
Ночь. Светлячки порхали как маленькие огоньки. Сверчки пели свои песни.
— Так, для чего, говоришь, ты позвал меня сюда?
— Кристалл, помнишь, ты говорила, что научишь меня ловить рыбу? И ты научила! Ты обещала, что я найду тебя, и я нашёл! Но ты обещала еще одно… что мы будем вместе, навсегда… — кот произносил эти слова для неё уже который раз, но ведь сейчас это была явь! Кошка восхищённо воскликнула:
— Я выполню своё обещание! Я люблю тебя! – она крепко обняла кота, тот смущённо проурчал:
— Я тебя тоже.
Они нашли друг друга, сны про кошку ему больше не снились. Пришло время прощаться с Корицей и идти к стае Шиповника. Она что-то посоветовала Кристалл, а после крепко обняла кота и вскинула голову так, будто через повязку смотрела в его глаза.
— Ты сделал свою выбор, милый друг, и я ценю его. Удачи вам, не забывай смотреть в душу, а не в глаза. Не соверши новых ошибок. – по её щеке скатилась слеза.
— Ну что ты, милая Корица! Мы будем тебя навещать. Спасибо за всё. – он в последний раз обнял её и отправился в путь.
Через два дня, коты пришли в стаю. Мышка восхищённо пищала рядом с парочкой.
— Я же говорила, что нужно искать! Ведь говорила же! – восклицала она. Вся стая приняла Кристалл с заботой, а через несколько месяцев родились маленькие, беззащитные котята. И вот, однажды ночью, коту приснился сон. Он сидел на полянке и увидел чью-то тень.
— Кристалл? Да, помню те времена, когда я гадал, кто ты. – усмехнулся кот.
— Обратил внимание на глаза, но не на душу… я больше не буду появляться в твоих снах, милый друг.
Кот подумал, что это шутка, но вдруг тень убежала, оставив перед его лапами повязку. Корица?! Нет, этого не может быть!
Кот проснулся. Кристалл вылизывала пищащих котят.
— Что такое? – спросила она, видя, как кот ужасно сильно дрожит.
— Мне срочно нужно навестить Корицу! Прошу!
Кошка сама не на шутку перепугалась, после кивнула.
Шиповник пулей вылетел из ящика. Пошёл дождь, но на этот раз усталости не было вовсе. Сердце бешено билось, лапы дрожали, не разбирая дороги и стирая подушечки в кровь. В голове накипали мысли, из глаз нескончаемо летели слёзы. Он молился, что это — лишь ошибка…
Кот добежал до озера, после в обход и до дороги. Его шерсть промокла на сквозь, но даже холод не мог проникнуть в чувство кота глубже, чем сегодняшний сон. Он с разбегу влетел в заброшенный дом, принюхался. Корица была здесь недавно.
— Корица! Корица! Прошу, отзовись! Я всё объясню! – дрожащим голосом вопил кот. Но в ответ он слышал лишь собственное эхо. Тогда он решил направиться по запаху кошки. Он проходил незнакомые места, не обращая внимания на расстояние и длину пути. Он молился, лишь бы кошка простила его, сейчас у кота не было мыслей ни о еде, ни о воде, ни о тепле и ни о спасительном убежище от дождя. Он думал только лишь о её заботливой улыбке. И вдруг, запах оборвался. Кот разинул пасть от удивления. Перед ним была самая настоящая полянка из его снов, где он всегда делал кошке признания. Посреди полянки лежала повязка. Он нагнулся к ней и поднял. Запаха больше не было, кошку Шиповник так и не нашёл. Корица бесследно пропала.
«Но раскрывай глаза так широко, чтобы увидеть правильное решение… не забывай смотреть в душу, милый друг, а не в глаза. Не повторяй ошибок…»
Прошло пять лет. Котята Шиповника и Кристалл уже подросли. Родители вместе играли с ними, веселились и охотились. Из трёх котят сыном был лишь один, и когда настал его момент искать кошечку, он решил отправиться с другом в соседнюю деревню.
— Выбирай ту, на которую душа упадёт, да чтоб хозяйственная была! – подкалывала его мать. Котик довольно улыбался. Сестры пожелали ему того же, а вот отец…
Кот осторожно подошёл и взволнованно заглянул ему в глаза.
— Не внешность красит кота, а его душа. И даже слепая кошка будет иметь кристальные глаза – глубокую и добрую душу.
