Маше не спалось. Совсем не спалось: то ли луна мешала, назойливо заглядывая в окошко, то ли контрольная по математике, о которой она думала весь вечер. Работа была запланирована на завтра, а девочка совершенно не понимала, как решать задачки с двумя неизвестными. Вот Сонька, подруга и соседка по парте, понимала, а она, Маша, — нет. И это было очень обидно! Маша лежала, укрывшись с головой одеялом, и мечтала: «Утром объявят, что на улице мороз тридцатиградусный и не надо идти в школу. Или нет: Олег Олегович, математик, поскользнулся и сломал ногу…»
Уфф… Маша даже приподнялась с постели – так не пойдёт. Олег Олегович ей нравился, и она не хотела, чтобы он ломал ногу. Пусть лучше… пусть к нему родственница приедет. Тётя из Иркутска (Маша знала, что где-то очень далеко есть такой город). И он не пошёл на работу потому… потому, что нужно было встречать тётю.
Замечательно всё придумывается!
А раз Олег Олегович занят тётей, то и контрольной у них не будет! Маша дрыгнула ногами, готовясь запрыгать на кровати от радости.
Ух, как хорошо!
И девочка счастливо уткнулась носом в подушку, совершенно не размышляя о том, что сама только что придумала и тётю, и её приезд.
Настенные часы, видимые в тусклом свете ночника, показывали полночь. Маша вздохнула — поздно, очень поздно, а завтра рано вставать. Но спать совсем-совсем не хочется!.. И этот шорох в коридоре… Наверное, Василиска играет… Василиска, или Вася, – рыжая красавица кошка, которую мама принесла в дом семь лет назад. Она была очень самостоятельная и никого, кроме мамы, не признавала. Даже папу. А с Машей вела себя как с младшей сестрой. Когда Маша ходила в первый класс, родители, уходя из дома и оставляя её с кошкой, так и говорили: «Девочки, ведите себя хорошо. А ты, Васька, за старшую!» Василиса на это важно мурлыкала, а Маша немного обижалась. Но это было раньше. Сейчас мама с папой так не говорят, так Васька всё равно ведёт себя как маленькая хозяйка дома.
Что же она так разыгралась?.. Девочка вздохнула, прислушиваясь к тому, что происходит за спальней. Маша тихонечко встала с постели и, нашарив тапочки, осторожно пошла вперёд. Любопытная луна, заглядывая в окна, светила так ярко, что и в комнате, и в прихожей всё было отлично видно. В коридоре висело старое зеркало в чёрной деревянной раме. Этому зеркалу было очень много лет. Маша слышала, что его подарила папиной маме её бабушка. Маше этот антиквариат не очень нравился. Он ей казался слишком несовременным. Мама называла его непонятным словом «раритет». Папа – наш реликт. Перед зеркалом сидела кошка Васька. Она мяукала, мурчала, фыркала, как будто ругалась со своим собственным отражением. А затем просто прыгнула вперёд и – исчезла.
Маша удивилась: «Какое-то королевство кривых зеркал!» Девочка Маша была начитанная, да и старую сказку про Олю и Яло по телевизору много раз смотрела. Поэтому не испугалась, а быстро подбежала к зеркалу, желая увидеть своё отражение и, может быть, даже с ним подружиться.
Она даже перевела, как её двойника должны звать там, в зазеркалье, – Ашам. Но никакого отражения, к своему удивлению, Маша в зеркале не увидела. Ничего. Чёрная рама зеркала превратилась в дверной проём, за которым была комната с высокими окнами, цветным мозаичным полом и горящими факелами на стенах. Именно они и освещали пространство вокруг. В эту комнату вбежала Василиска, и Маша, даже не задумываясь, бросилась вслед за ней.
Но стоило ей переступить через чёрную раму, как за её спиной что-то звонко щёлкнуло, и проход исчез. Она оказалась по ту сторону зеркала, только в этой комнате на стене вместо волшебного предмета висел потёртый ковёр.
— Ой, мамочки… – прошептала Маша и даже набрала воздуха, чтобы завизжать, но не успела, потому что на подоконник одного из высоких окон неожиданно запрыгнула рыжая кошка и, сверкнув зелёными глазами, произнесла:
– Машка, зачем ты здесь?!
— Васька, ты разговариваешь?!
— Мур. Мяу. Конечно. Закрой рот, перестань таращиться и иди за мной! – своенравная кошка в очередной раз продемонстрировала девочке, кто в доме хозяин. И Маша решила, что сейчас не время выяснять отношения.
Огромный выложенный белым камнем зал, куда Машу привела рыжая кошка, поражал не только размерами. Девочке показалось, что они находятся внутри гигантской скорлупы. Конусообразные пологие стены уходили ввысь. Маша с Василиской стояли на небольшой круглой арене, а вокруг разместились сотни зверей. Впереди самые маленькие – мыши, хомяки, белые крысы. За ними плотные ряды кошек и котов разных пород: от пушистых персов до элегантных сиамов. Среди них мелькали редкие мордочки куниц, норок и даже несколько енотов. Позади гордо сидели овчарки, мастифы, сенбернары, доги, бульдоги и доберманы. Машка уже поняла, что невольно попала на какой-то фантастический съезд домашних питомцев. Но вот присутствие в зале нескольких слонов, большой чёрной пантеры и сидящих на мраморном парапете обезьян её несколько смутило.
— А, полный сбор! – глянув на гигантских слонов, довольно промурлыкала Васька, а затем, подняв мордочку и увидев удивлённо раскрытый рот своей хозяйки, снисходительно пояснила:
– Это наши друзья с востока. И они такие же домашние питомцы, как я или вон те хомячки.
— Что здесь происходит?! — Маша попыталась по привычке поймать и дёрнуть кошку за хвост.
— Сегодня 355-й съезд хранителей. Мы собираемся каждые пять лет. Обсуждаем насущные проблемы. Если нужна кому-то помощь, помогаем… Тысячи приютов для бездомных животных по всему миру – это наша заслуга.
— Как?! — удивилась Маша. — Я думала, их создали люди…
— Люди их и создавали, правда, с нашей помощью. И люди не простые, а почти все – посвящённые.
— Посвящённые?
— Да, так мы называем тех, кто посвящён в нашу тайну. И ты, Машка, теперь одна из них, — мяукнула кошка, сверкнув глазами. – Пойдём, малышка, я представлю тебя собравшимся. У тебя теперь впереди интересная жизнь!..
