Давным-давно это было, в очень давние времена, это было не в моё время, не в твоё и не в чьё-либо ещё, но жила-была на свете одна девушка. Её мать умерла, и отец снова женился. Мачеха ненавидела девушку, потому что та была красивее мачехи. Мачеха жестоко обращалась с падчерицей, заставляла делать всю работу по дому и никогда не давала ей отдохнуть. Вот однажды мачеха задумала избавиться от падчерицы навсегда. Она дала ей решето и сказала:
«Ступай, набери воды из Колодца на Краю Света и принеси мне полное решето, или тебе несдобровать.» Женщина надеялась, что падчерица никогда не найдёт Колодца на Краю Света, а если она и найдёт его, то не сможет никогда вернуться домой с решетом полным воды.
Девушка отправилась в дорогу и спрашивала всех на своём пути, где найти ей Колодец на Краю Света. Но никто не мог ей ответить. Девушка уже было отчаялась, когда повстречалась ей маленькая чудаковатая старушонка, согнувшаяся в три погибели до земли. Старушонка научила девушку, как найти ей этот колодец. Девушка сделала всё, как ей наказала старушка и добралась наконец-то до Колодца на Краю Света. Но когда она погрузила решето в холодную- прехолодную воду, то вся вода вытекла обратно. Девушка набирала воду снова и снова, но всё было напрасно. Сев на землю, она горько заплакала, так что сердце её разрывалось от горя.
Вдруг девушка услышала кваканье. Она подняла голову и увидела огромного лягушонка с выпученными глазами, которые он не сводил с девушки. Лягушонок заговорил с ней человеческим голосом:
«Что случилось, милочка?» — спросил он.
«Ох, горе мне! Горе!» отвечала та, «моя мачеха отправила меня в дальний путь, чтобы я наполнила решето водой из Колодца на Краю Света, а я никак не могу это сделать.»
«Ну,» сказал лягушонок, «если ты пообещаешь мне делать всё, что я прикажу всю ночь напролёт, то я подскажу тебе, как его наполнить.»
Девушка согласилась, и тогда лягушонок сказал:
«Постели дно решета мхом и смажь глиной, тогда ты сможешь донести воду домой.»
Сказав это лягушонок прыг-скок-поскок – плюхнулся в Колодец на Краю Света.
Девушка отыскала мох и постелило его на дно решета, а сверху смазала глиной и снова погрузила его в Колодец на Краю Света, на этот раз вода не убежала, и девушка радостная собралась уже обратно домой.
В этот момент лягушонок высунулся из Колодца на Краю Света и сказал: «Не забудь про своё обещание.»
«Хорошо,» — ответила девушка, подумав: «Какой вред мне может причинить лягушонок?»
Девушка вернулась обратно к мачехе, и принесла ей решето, полное воды из Колодца на Краю Света. Мачеха была вне себя от злости, но ничего не сказала.
Поздно вечером послышался тихий стук в дверь и голос снаружи произнёс:
«Открой дверь, душа моя,
Открой дверь, моя дорогая.
Вспомни слова, что мы говорили сегодня утром
У Колодца на Краю Света.»
«Что это там такое?» воскликнула мачеха.
Девушка рассказала ей всё, что произошло с ней у колодца, и про своё обещание, данное лягушонку.
«Девочки должны держать свои обещания,» — сказала женщина, довольная тем, что девушке придётся слушаться противного лягушонка. «Иди и сейчас же открой дверь.»
Падчерица открыла дверь и увидела на пороге лягушонка из Колодца на Краю Света. Лягушонок прыгал, прыгал и, наконец, допрыгал до девушки и сказал:
«Подними меня, душа моя,
Возьми меня на колени, моя дорогая;
Вспомни слова, что мы говорили сегодня утром
У Колодца на Краю Света.»
Но девушка не сделала того, что ей приказал лягушонок, тогда мачеха сказала: «Подними его сейчас же, бесстыдница! Девушки должны держать свои обещания!»
Девушка подняла лягушонка и посадила себе на колени. Лягушонок удобно расположился на её коленях, а потом сказал:
«Покорми меня, душа моя,
Покорми меня, моя дорогая;
Вспомни слова, что мы говорили сегодня утром
У Колодца на Краю Света.»
Девушка не возражала против этого и принесла ему миску молока и хлеба и покормила его. Когда лягушонок поел, он сказал:
«Уложи меня спать рядом с собой, душа моя,
Уложи меня спать рядом с собой, моя дорогая;
Вспомни обещание, которое ты дала мне сегодня утром
У Колодца на Краю Света»
Девушка отказалась это делать, а мачеха строго сказала ей:
«Делай, раз обещала, девчонка! Девушки должны держать свои обещания. Делай то, что тебе велят, или вон отсюда со своим лягушонком.»
Тогда девушка взяла лягушонка в свою кровать и легла подальше от него. Когда начало светать, лягушонок сказал:
«Отруби мне голову, душа моя,
Отруби мне голову, моя дорогая;
Вспомни обещание, что ты дала мне сегодня утром
У Колодца на Краю Света»
Сначала девушка отказалась, она вспомнила, сколько добра сделал для неё лягушонок у Колодца на Краю Света. Однако когда лягушонок стал повторять умоляющим тоном снова и снова, девушка взяла топор и отрубила ему голову. И о чудо! Перед ней стоял прекрасный молодой принц, который рассказал ей, что был заколдован злым волшебником. До тех пор должен он был жить в образе лягушонка, пока какая-нибудь девушка не согласится выполнять все его просьбы всю ночь, а на утро отрубит ему голову.
Мачеха была очень удивлена, увидев молодого принца вместо противного лягушонка. Можете себе представить, как она была недовольна, когда принц сказал ей, что возьмёт замуж её падчерицу, потому что она расколдовала его. И они поженились и уехали жить в замок короля, его отца. Всё, что могла сказать мачеха себе в утешение, так это то, что благодаря ей падчерица вышла замуж за принца.
Once upon a time, and a very good time it was, though it wasn’t in my time, nor in your time, nor any one else’s time, there was a girl whose mother had died, and her father had married again. And her stepmother hated her because she was more beautiful than she was. And she was very cruel to her; she used to make her do all the servant’s work, and never let her have any peace. At last, one day, the stepmother thought to get rid of her altogether; so she handed her a sieve and said to her:
«Go, fill it at the Well of the World’s End and bring it home to me full, or woe betide you.» For she thought she would never be able to find the Well of the World’s End, and, if she did, how could she bring home a sieve full of water?
Well, the girl started off, and asked every one she met to tell her where was the Well of the World’s End. But nobody knew, and she didn’t know what to do, when a queer little old woman, all bent double, told her where it was, and how she could get to it. So she did what the old woman told her, and at last arrived at the Well of the World’s End. But when she dipped the sieve in the cold cold water, it all ran out again. She tried and she tried again, but every time it was the same; and at last she sate down and cried as if her heart would break.
Suddenly she heard a croaking voice, and she looked up and saw a great frog with goggle eyes looking at her and speaking to her.
«What’s the matter, dearie?» it said.
«Oh dear! oh dear!» she said, «my stepmother has sent me all this long way to fill this sieve with water from the Well of the World’s End, and I can’t fill it no how at all.»
«Well,» said the frog, «if you promise me to do whatever I bid you for a whole night long, I’ll tell you how to fill it.»
So the girl agreed, and then the frog said:
«Stop it with moss and daub it with clay,
And then it will carry the water away»;
and then it gave a hop, skip, and jump, and went flop into the Well of the World’s End.
So the girl looked about for some moss, and lined the bottom of the sieve with it, and over that she put some clay, and then she dipped it once-again into the Well of the World’s End; and this time the water didn’t run out, and she turned to go away.
Just then the frog popped up its head out of the Well of the World’s End, and said, «Remember your promise.»
«All right,» said the girl; for, thought she, «what harm can a frog do me?»
So she went back to her stepmother, and brought the sieve full of water from the Well of the World’s End. The stepmother was angry as angry, but she said nothing at all.
That very evening they heard something tap-tapping at the door low down, and a voice cried out:
«Open the door, my hinny, my heart,
Open the door, my own darling;
Remember the words that you and I spoke,
At the World’s End Well but this morning.»
«Whatever can that be?» cried out the stepmother.
Then the girl had to tell her all about it, and what she had promised the frog.
«Girls must keep their promises,» said the stepmother, who was glad the girl would have to obey a nasty frog. «Go and open the door this instant.»
So the girl went and opened the door, and there was the frog from the Well of the World’s End. And it hopped, and it hopped, and it jumped, till it reached the girl, and then it said:
«Lift me up, my hinny, my heart,
Lift to your knee, my own darling;
Remember the words that you and I spoke,
At the World’s End Well but this morning.»
But the girl would not do the frog’s bidding, till her stepmother said, «Lift it up this instant, you hussy! Girls must keep their promises!»
So she lifted the frog up on to her lap, and it lay there comfortably for a time; till at last it said:
«Give me some supper, my hinny, my heart,
Give me some supper, my darling;
Remember the words you and I spoke,
At the World’s End Well but this morning.»
Well, that she did not mind doing, so she got it a bowl of milk and bread, and fed it well. But when the frog had finished, it said:
«Take me to bed, my hinny, my heart,
Take me to bed, my own darling;
Remember the promise you promised to me,
At the World’s End Well but this morning.»
But that the girl refused to do, till her stepmother said harshly:
«Do what you promised, girl; girls must keep their promises. Do what you’re bid, or out you go, you and your froggie.»
So the girl took the frog with her to bed, and kept it as far away from her as she could. Well, just as the day was beginning to break, what should the frog say but:
«Chop off my head, my hinny, my heart,
Chop off my head, my own darling;
Remember the promise you promised to me,
At the World’s End Well but this morning.»
At first the girl wouldn’t, for she thought of what the frog had done for her at the Well of the World’s End. But when the frog said the words over and over again in a pleading voice, she went and took an axe and chopped off its head, and, lo and behold! there stood before her a handsome young prince, who told her that he had been enchanted by a wicked magician, and he could never be unspelled till some girl would do his bidding for a whole night, and chop off his head at the end of it.
The stepmother was surprised indeed when she found the young prince instead of the nasty frog, and she was not best pleased, you may be sure, when the prince told her that he was going to marry her stepdaughter because she had unspelled him. But married they were, and went away to live in the castle of the king, his father; and all the stepmother had to console her was, that it was all through her that her stepdaughter was married to a prince.
