Игра одного
Черное ночное небо полностью накрыло заледенелую землю. Звезды и диск бледной луны озаряли своим светом снежные просторы. Сполохи зеленых и фиолетовых огней то и дело виднелись на горизонте.
Посреди снежного моря громадой вздымался замок из темного камня. Ни его главная крепость, ни высокие башни, ни толстые стены не были покрыты снегом. Во внутреннем дворе, пол которого был выстелен каменными плитами, не было ни одного сугроба. В окошке и бойнице не горел теплый свет огня. Лишь холодный ветер вихрил множество снежинок.
У горизонта на фоне белого снега показалась маленькая черная точка. Вскоре точка превратилась в человека, укутанного в мохнатую шубу. Его черные сапоги с двумя снегоступами в форме слез, глухо ступали по затвердевшему снегу. Голову закрывала шапка из белой шерсти, на его лице были видны лишь верхняя часть носа и два матово-белых глаза.
Медленно передвигая ноги, он подошел к главным воротам из темно-синего льда и поднял голову вверх, через пару мгновений в тишине раздался скрежет. Ворота поползли наружу, открыв взору пустой внутренний двор. Человек вошел внутрь и тут же остановился.
На массивных ступенях лестницы, ведущей со двора на крыльцо крепости, стояло гигантское человекоподобное существо из мутного льда. Широко расставив ноги, и заложив руки за спину, оно пристально уставилось двумя тусклыми зелеными огоньками на человека. На его лице не было носа, ушей и рта.
— Приветствую, Тринадцатый… рад, что добрался так скоро,- словно эхо, послышался голос существа.
Гость кивнул, и, доковыляв до лестницы, снял с сапог снегоступы и начал подниматься.
— Если честно, не ждал тебя так скоро,- продолжало существо.
Белоглазый остановился и посмотрел на хозяина замка.
-Лортон, есть где прилечь?- тихо спросил он.
Опустив руки, гигант ответил:
— Я подготовил тебе местечко. Пошли.
Лортон раскрыл дверь настежь, отошел в сторону, пропуская гостя вперед. Тот прошел внутрь, гигант повел его по темному лабиринту каменных стен и ледяных колонн.
Войдя в зал, Тринадцатый направился к сундуку, покрытому слоем перин. Он лег на него, гулко вздохнул и прикрыл глаза. Постояв у входа, Лортон подошел к ледяному креслу, стоявшему напротив сундука и сел, припечатав ноги к полу.
— Итак, что же все- таки случилось? — спросил он.
Не открывая глаз, Тринадцатый приподнял шапку, показав подбородок в серебристой щетине.
— Я хотел поговорить… о Блике. Ты точно ничего не знаешь о его прошлом?
— Я знаю о нем не больше, чем ты.
— Тогда скажи мне, ледяные твари, созданные из скелетов умерших зверей, полностью подчинились твоим прошлым помощникам?
Лортон утвердительно кивнул, после чего Тринадцатый снова вздохнул:
— А вот Блик… не подчинился мне… Словно он обрел собственную волю и разум.
— Это невозможно… хотя…
— Неудивительно. Ведь чтобы создать его, ты использовал скелет не какого-то зверя, а кости дракона, да еще такого громадного…
Хозяин замка начал ходить из стороны в сторону.
— Хорошо, я осмотрю Блика, — сказал он, — И, кстати, почему ты не использовал мой кристалл? Мог бы по нему обо всем узнать, а не переться через все Земли Жизни.
— Видишь ли, это не все, что я хотел сказать.
Продолжая вышагивать по залу, Лортон спросил:
— И что же еще?
— В теплых краях я посетил древние библиотеки, принадлежавшие очень богатым родам, и нашел кое-что интересное. Легенды. В них говорилось о годах страшного мора, когда лето не приносило тепла и урожая, а зимы были такими холодными, что вымерзали целые города. Еще в них я прочитал об одном герое, который уверял всех, что он посланник Божий.
— Как будто бы он и вправду обладал какой- то силой, — продолжал гость, — с её помощью он подчинил тысячи людей, поднял восстание во всех южных землях. Десятки деревень и городов оказались в его власти, но все изменилось с приходом людей с востока. Они подавили мятеж и казнили восставших. А посланника то ли насадили на копье и оставили умирать, то ли повесили и разрубили на части. А, может, он вообще сбежал, тут легенды расходятся.
Тринадцатый посмотрел на великана и прищурил глаза.
— Знаешь, у того посланника было довольно странное имя. Звучало примерно как…
Издав долгий вздох, Лортон повернулся к Тринадцатому спиной и опустил руки.
— Что еще рассказывали…эти легенды?
— Ну, в них говорилось о том, что этот посланник рвал людей на части. Что он истязал стариков и женщин, заставлял мужчин причинять себе увечья в его честь. Он создал вокруг себя что-то вроде культа и делал вид, что он – голос какого-то древнего божка.
Поднявшись, Тринадцатый сделал шаг в сторону великана.
— Также в них говорилось о том, что он уничтожил всю свою семью…
Лортон глухо произнес:
— И ты прилетел сюда… только для того, чтобы рассказать мне о всех этих сказках и выдумках?
Тринадцатый спросил:
— А помнишь, как в нашу первую встречу ты назвался тем, кто просто хочет помочь всем людям?
Сжав ледяные кулаки, Лортон повернулся к Тринадцатому.
— Да… я помню.
— Так вот, теперь я лучше понимаю, что ты вообще хочешь. Только связано ли это с помощью людям?
— Если ты намекаешь на то, что этот сказочный персонаж, который творил весь этот вздор — это я, то ты…
— Не ошибся.
Лортон и Тринадцатый молча уставились друг на друга. Словно две статуи, стояли они, не шелохнувшись, несколько секунд. Великан разжал кулаки и опустил голову. Ссутулившись, он подошел к трону и сел в него, откинув голову назад.
— Ты… когда-нибудь совершал ошибки, о которых хотел бы забыть?
— Были и такие, — ответил Тринадцатый.
— Ты даже не представляешь, сколько вранья в этих легендах, — глухо сказал Лортон.
Тринадцатый возразил:
— Но в каждой лжи есть доля правды.
Хозяин замка продолжал:
— Я никого не рвал на части. И не убивал свою семью.
Тринадцатый промолчал в ответ.
— Не думал…что остались хоть какие-то упоминания о тех временах, — продолжил Лортон, -Да еще такие лживые. Я надеялся… что об этом никто никогда не узнает, особенно ты.
Он помолчал. Потом спросил:
— Как я полагаю… ты отказываешься мне помогать?
Тринадцатый наклонил голову и сложил руки в замок:
— Помочь тебе подчинить все народы земель Жизни?
— Не подчинить, а спасти их.
— От кого же их спасать?
— От них самих же.
Прикрыв глаза, Тринадцатый приподнял шапку и стал массировать свой лоб.
— Уговор остается в силе. Я просто хотел получше понять, с кем имею дело.
— И что… ты понял?
— Ну, если в этих легендах много лжи, то я знаю о тебе далеко не все. Если честно, мне бы хотелось узнать главное. Почему ты хочешь стать властителем всех Земель Жизни?
Голова великана поднялась, и он уставился на Тринадцатого.
— Чему ты больше веришь? Тому, что слышишь… или тому, что видишь?
— Думаю, тому, что вижу.
— Тогда, — сказал великан, встав с кресла и расправив плечи, — иди за мной.
Тринадцатый подхватил заплечный мешок и поспешил за ним. Они шли, сворачивая то влево, то вправо, но всякий раз выходили к огромным лестницам со ступенями из темного камня.
После четвертого спуска гость спросил у Лортона:
— Слушай, а тебе не кажется, что твой замок слишком огромен и пуст?
— С чего ты взял, что он пуст?
— Одни голые стены да колонны
— Просто ты… не можешь видеть…- прошептал великан и зашагал дальше.
Завернув в очередной коридор, они оказались перед каменными воротами. Не останавливаясь, Лортон поднял руку, и они со скрежетом открылись. Они очутились в зале с большими ледяными плитами на полу, которые лежали по рядам.
— И что это? Можешь объяснить?
Великан показал на одну из плит:
— Посмотри внимательно, вглядись.
Тринадцатый всмотрелся в толщу льда и неожиданно увидел силуэт. Темный балахон, две руки и ноги, бурые длинные волосы и белое лицо с закрытыми глазами совсем молодого парня. Казалось, он просто спал.
Тринадцатый стал нервно сжимать и разжимать кулаки. Его брови поползли вверх, и он открыл рот, чтобы спросить что-то у Лортона, но передумал. Белоглазый пробежал взглядом по всем плитам и посмотрел на великана.
— Что… Кто… Что это за место?
— Могила,- ответил Лортон, не поднимая головы,- Здесь покоится все, что было мне дорого. Семья. Дружба. Любовь. Всё здесь.
Отойдя от плиты, Тринадцатый пошел вдоль всех надгробий. Всматриваясь в лед, он видел бледные лица парней, девушек, мужчин и женщин. Среди них были и старики и старухи. На них были черные балахоны. В их лицах не было ни следа гнева, ни страха. Только покой.
— Я не хочу власти, Тринадцатый. Все, что мне нужно – это мир, в котором не будет места войне. Мир, где люди не будут убивать друг друга из-за денег, земель или куска хлеба. Да, я знаю, что такой мир вряд ли возможен, но я должен хотя бы попытаться построить его… ради них… и ради всех тех, кто когда-либо потерял, теряет и еще будет терять своих близких в горниле войн…
— Почему именно ты решил спасать мир?- спросил Тринадцатый.
— А кто, кроме меня? Смертные? Их век недолог. Бессмертных же в этом мире всего трое: ты, я и Тёмный Владыка. Но, как я понял, люди ему не интересны.
Усмехнувшись, Тринадцатый опустил руки и прикрыл глаза.
— Да, его больше интересуют прогулки по горам на рассвете и исследования морских пучин.
— Именно. Но и тебе тоже не очень-то интересно спасение людей. Ты лишь преследуешь свои цели. Значит, остаюсь только я… Или нет?
Тринадцатый спросил:
— А ты уверен, что сможешь управлять этим миром? Его можно завоевать, а вот управлять им не так-то просто.
— Не попробую — не узнаю,- задумчиво произнес хозяин замка.
Отведя взгляд от собеседника, Тринадцатый встряхнул головой:
— Мне нужно подумать.
Гость исчез в коридоре. Лортон бросил взгляд на могилы и тихо произнес:
— Я не могу сказать ему всей правды, вы же знаете. Даже если бы хотел, все равно не могу…
— Эй, ты сможешь отвести меня наверх?- крикнул Тринадцатый.
Великан повернулся к нему и тут же замер. Он увидел, что справа от входа светится силуэт молодой девушки в прозрачном балахоне. Ее светлые волосы, заплетенные в рыхлую косу, свешивались до самого пола. Она смотрела на Лортона своими темно-серыми глазами и улыбалась.
Снова зайдя в зал, Тринадцатый посмотрел по сторонам и спросил:
— Ну, так что?
— Да-да, идём…
