Хроники Элдоры. Наследие Последнего Врага (отрывок)
Мост, ведущий к Университету, был длинным, узким и совершенно не предназначенным для людей с акрофобией. Каменные плиты кое-где треснули, перила отсутствовали напрочь, а внизу клубилась такой плотный туман, что казалось — пропасть уходит в бесконечность.
— Я думал, в Хогвартсе мосты страшные, — прокомментировал Алекс, паря над пропастью. — Но эти ребята переплюнули. Тут даже перил нет!
— Ты вообще паришь, тебе чего бояться? — огрызнулась Рита, вцепившись в каменную кладку.
— Я за тебя боюсь! Если ты упадёшь, я останусь один с Чарли, а он, между прочим, со мной разговаривать отказывается.
Чарли, шедший впереди с видом кота, который здесь главный, даже ухом не повёл.
Рита шла медленно, стараясь не смотреть вниз. И чем дальше она продвигалась, тем отчётливее видела их. Люди в старинных мантиях проходили сквозь неё, не замечая. Студенты, профессора, слуги — сотни призраков, застывших в моменте, будто киноплёнка, пущенная по кругу.
— Алекс, — позвала она. — Ты их видишь?
— Никого не вижу. Только ты и Чарли.
— Призраки. Много. Они здесь.
— Для меня они невидимы. Странно. Я же призрак, должен видеть своих.
Рита смотрела, как молодой парень в форме студента пробежал мимо, смеясь и оборачиваясь на кого-то невидимого. Он выглядел таким живым, таким счастливым…
— Они не знают, что умерли, — поняла она. — Они думают, что всё ещё учатся.
— Печально, — сказал Алекс. — Как в «Гарри Поттере», только без возможности поговорить с ними.
Они прошли ещё половину моста. Призраков стало больше. Теперь Рита видела не только студентов, но и сцены из прошлого: лекции под открытым небом, дуэли на посохах, влюблённые пары, прячущиеся в нишах.
Мост кончился внезапно. Они вышли на огромную площадку перед Главными Вратами. Врата были странными — они не были сделаны из дерева или металла, они мерцали, переливаясь сотнями оттенков синего и золотого. По поверхности бежали руны, складываясь в узоры, которые Рита уже видела на бабушкином фотоаппарате.
— Как портал в «Звёздных вратах», — присвистнул Алекс.
Рита подошла ближе. Руны на вратах пульсировали в такт её сердцебиению.
— Что мне делать? — спросила она.
— Прикоснись, — предложил Алекс. — Они ждут тебя.
— Я не слабая, — заявила девушка, обращаясь к Вратам. — Я Видящая. Я внучка Элинор. Я имею право.
Она коснулась врат. Мир взорвался светом. Рита чувствовала — врата читают её, смотрят в душу, проверяют, достойна ли. Перед глазами проносились картинки из прошлого: бабушка, маленькая Рита на её коленях, Алекс на выпускном, Чарли, мурчащий на подушке, тень в углу комнаты, бегство от Пожирателя.
Всё это длилось секунду. Или вечность.
Потом свет погас. Врата распахнулись.
— Нечего себе, — присвистнул Алекс. — У тебя тут пропуск пожизненный.
— Идём, — сказала Рита.
Внутри Университет был огромен. Коридоры сияли чистотой, статуи магов смотрели с каменных постаментов. Они прошли в Зал Сердца. Потолок терялся в вышине, а в центре, на каменном постаменте, пульсировал огромный кристалл, переливающийся золотым и синим.
— Ритка, — голос Алекса вдруг стал серьёзным. — Меня тянет туда. К кристаллу.
Рита обернулась. Алекс стоял рядом с постаментом, но его призрачная форма начала меняться — искриться, переливаться, как сам кристалл. Он становился плотнее, реальнее.
Чарли прыгнул на постамент и заурчал, будто говорил: «Давно пора».
— Алекс? — Рита шагнула к нему.
Он шагнул к ней и схватил за руку. Тёплой рукой. Живой.
— Кажется, я жив, — сказал он. — Или очень хорошо сохранился.
Рита смотрела на него и не верила. Сквозь него больше не просвечивала стена. Цвет вернулся к лицу. Он был настоящим, живым!
— Но как? — ошарашенно воскликнула девушка.
— Понятия не имею. — Он оглядел себя. — Я даже чувствую запахи!
Чарли, сидевший на постаменте, вдруг засветился ярче. Его тело начало расти, меняться. Шерсть втягивалась, лапы удлинялись. Через минуту на постаменте стоял парень — рыжий, зеленоглазый, в одежде из листьев и мха.
— Мяу, — сказал парень.
Рита открыла рот.
— Чарли?
— Вообще-то моё полное имя Чарльз, — ответил он голосом, в котором слышались кошачьи интонации ив тоже время что-то человеческое — Но для своих можно Чарли.
Алекс рухнул на пол.
— Нет, — сказал он. — Я только привык быть призраком, теперь я живой, а кот — человек?
— Около трёхсот лет, — задумчиво ответил Чарли. — Но я хорошо сохранился.
Алекс захохотал.
— Ритка, у нас теперь есть кот-человек! Суперкот!
Чарли спрыгнул с постамента и подошёл к Рите.
— Не бойся, — сказал он. — Я тот же Чарли.
Алекс подошёл и обнял их обоих.
— Мы команда, — сказал он. — Живая команда.
Коридор за Залом Сердца привёл их к огромным дверям. Чарли толкнул их. Они вышли на балкон, висящий высоко в горах. Перед ними простиралась долина, залитая золотистым светом. Вдали виднелись леса, реки, горы. Небо было фиолетово-розовым, с двумя маленькими лунами.
— Это не Шотландия, — выдохнул Алекс.
— Это Элдора, — сказал Чарли.
Чарли вдруг насторожился. Он принюхался.
— Кто-то идёт. Внизу. Много.
Рита посмотрела вниз. По тропе к подножию скалы двигался отряд. Всадники на лошадях. Впереди — высокий, стройный, в серебристом плаще, с длинными светлыми волосами.
— Эльфы, — сказал Чарли. — Настоящие.
Всадник поднял голову и посмотрел прямо на них. Даже с такого расстояния было видно — глаза у него светились ярким, золотым светом.
— Кажется, нас заметили, — сказала Рита.
— Ритка, ты главная, — сказал Алекс. — Я буду за тобой.
— А я буду крайним, — заявил Чарли.
Они спустились. Отряд эльфов спешился. Впереди стоял тот самый всадник — высокий, светловолосый.
— Я — Кай, принц Лориэндана. — сказал он. — Кто вы?
— Мы туристы, — ляпнул Алекс. — Заблудились.
Кай моргнул.
— Позвольте представить, — вмешался Чарли. — Рита Хосперс, Видящая. Алекс Бейли, недавно воскресший. И я — Чарли, хранитель рода Хосперс.
Кай перевёл взгляд на Риту.
— Ты — Видящая. Я чувствую в тебе силу.
— Алекса Университет воскресил, — пояснила Рита.
— Университет открылся? После ста лет?
— Ворота были открыты. Мы зашли.
Кай долго смотрел на неё.
— Нам нужно доставить вас в Лориэндан. К Совету.
— Звучит угрожающе.
— Это стандартная процедура. Для чужаков из других миров. Последний раз такое было сто лет назад.
Рита переглянулась с Алексом.
— Сто лет назад? Случайно не с Теодором?
При имени Теодора эльфы вздрогнули. Кай сжал кулаки.
— Не произноси этого имени здесь.
— Почему?
— Он был тем, кто должен был спасти нас. И не смог. Или не захотел.
— А Тень — это что?
Кай посмотрел на север, где небо было темнее.
— Это то, что пожирает наш мир. Мы проигрываем войну. И если ты — новая Видящая, может быть, ты — наша последняя надежда.
Рита молчала, глядя на эльфа, на новый мир, на две луны в фиолетовом небе.
— Хорошо, — сказала она наконец. — Веди.
