Вязкий раскаленный воздух медленно проникал в легкие при каждом снятии использованного воздушного фильтра. Доктора убедительно настаивали на том, чтобы люди для этого заходили в помещение, но среди населения, восемьдесят процентов которого вынужденно были убежденными трудоголиками, мало кто тратил несколько минут на то, чтобы пройти через три стадии очищения и таки зайти куда-нибудь для замены фильтра. Этот небольшой кругляшок был тем, без чего ни один житель Буст-Сити не рисковал выйти на улицу. Кругом эти лица в прозрачных масках, герметично прилегающих к лицу. И каждый из них издавал звуки Варта Дейдера – популярного персонажа в белом костюме. Лет двадцать назад воздух стал настолько загрязненным, что буквально через пару недель дыхания без фильтрации начинала развиваться онкология.
Благодаря «ГлобалТеку», который постепенно подмял под себя большую часть инфраструктуры, атмосфера Земли за последние годы разогрелась настолько, что снег теперь можно было обнаружить только лишь на полюсах. Реки и озера высыхали из-за повышенной температуры и недостатка осадков. Природная вода стала чем-то, доступным лишь богачам. Многие растения и животные не смогли адаптироваться к новым условиям. Некоторые виды вымерли, а другие стали редкими. Леса и поля изменились, а экосистемы подверглись дисбалансу. Частые засухи, лесные пожары и ураганы стали обыденностью. Климатические изменения привели к более частым и разрушительным природным катастрофам. Горы теряли свои ледники, а пустыни расширялись. Прибрежные линии менялись из-за понижения уровня морей. Срок жизни человека со средним уровнем достатка постепенно уменьшился до шестидесяти лет.
Кругом возвышались стандартные небоскребы прямоугольной формы с бесчисленным количество застекленных окон и этажей. Где-то горели яркие неоновые вывески, завлекая случайного прохожего в какое-нибудь заведение. Широкие тротуары, в любое время до отказа полные суетливыми людьми, плавно перетекали в шумную дорогу, по которой то и дело проносился очередной поток различного транспорта то в одну, то в другую сторону, оставляя за собой клубы дыма и облака пыли, от которой теперь было не избавиться. Она оседала на все возможные поверхности, поэтому выйти на улицу в чем-то светлом практически никто не осмеливался. Так и проходила краткая жизнь — в окружении города, больше напоминающего единый организм. Это завораживало, но уже через месяц проживания здесь начинало казаться, что это не ты живешь в городе, а он в тебе, как паразит. Была ли альтернатива? Возможно…
***
Тихо скрипнула калитка виртуального сада. По каменной плитке зашелестели редкие размеренные шаги, теряющиеся в обилии роботизированных звуков птичьей песни, стрекота цикад и перетекающей воды. Эта искусственная система и так была непопулярным местом из-за большой стоимости посещения, а в это позднее время людей здесь не бывало вовсе. Маленькие островки искусственного наслаждения были разбросаны по всему городу, слишком выделяясь своей зелено́й на общем сером фоне. Виртуальные сады — это инновационная разработка корпорации «ГлобалТек», которая смогла воссоздать небольшие куски природы путем подключения сознания человека через имеющийся у каждого имплант к виртуальному миру. При входе посетителя не встречало ничего интересного — лишь привычные глазу голограммы различных растений, начиная от простой травы, заканчивая лотосами. Но стоило присесть и подключить свой имплант к системе, как сознание оказывалось в самом настоящем раю на Земле: кругом цвели сады, пролетали птицы и насекомые, а животные не боялись подойти к человеку. И все это имело тактильную отдачу, а если наклониться к какому-нибудь распустившемуся бутону, то можно было ощутить его нехимический аромат.
А́дам, пользуясь привилегиями программиста «ГлобалТек», каждый раз заходил сюда после трудового дня абсолютно бесплатно. Большая часть его коллег сомневалась в ценности такого рода наслаждения и предпочитала после работы как можно скорее добраться до дома. Адам и сам был таким, пока во время очередного депрессивного застоя он решил не возвращаться домой и случайно забрел в это местечко, к созданию которого он, между прочим, тоже приложил руку. Адам с полным отвращением к жизни запустил проекцию и в итоге остался здесь практически на всю ночь. С тех самых пор он заявлялся сюда почти каждый день, потому что этот сад ему, как психологически неустойчивому человеку, банально помогал не сойти с ума.
Сегодняшний день мало чем отличался от любого другого. Адам как всегда занял сразу три места, ложась поперек сидений, и подключился к проекции. Ступив на мягкую траву, он огляделся вокруг и, решив почесать висок, случайно переключил режим обзора, теперь наблюдая за собой со стороны. Перед ним стоял тридцатилетний мужчина с многочисленными морщинками, щетиной и синяками под глазами, которые преспокойно добавляли ему еще лет десять. Его коротко стриженные темные волосы слегка потеряли форму, а черная футболка прилично так помялась. Казалось, что и без того тощее тело похудело еще сильнее.
«Жалкое зрелище…» — подумал программист и поспешил вернуть вид от первого лица, неспешно переступая ногами в сторону уснувшего пса неизвестной ему породы. Внезапно его телефон в реальном мире завибрировал, затем еще раз и еще. Нахмурившись, мужчина провел ладонью по волосам и подошел к собаке. Расположившись под боком у тихо посапывающего мокрым носом животного, которое, казалось, совсем не обращало на него никакого внимания, Адам вызвал меню системы и выбрал функцию выхода в интернет. Новостная лента пестрила схожими заголовками: «Анти́логи сомневаются в ценности виртуальной природы», «Дискуссии о ценности истинной природы», «Лидер Антилогов выступила против директора корпорации»… Все они разными словами говорили о том, что глава подпольной организации по борьбе за сохранение экологии открыто выступила против «ГлобалТека», обвинив его в неэтичном использовании сознания людей ради заработка вместо спасения реальной природы. Пролистав еще несколько источников, Адам так и не смог найти объяснения тому, что же все-таки означает «неэтичное использование сознания людей». Впрочем, все записи заканчивались тем, что теперь «ГлобалТек» начинает преследование тех, кто так или иначе связан с этой организацией.
Неспешно поглаживая мохнатый загривок собаки, Адам решил убрать размышления об этой ситуации в ящик «Довольно интересно, но не сейчас» и прикрыл глаза, прислушиваясь к шуму воды.
***
Адам, потирая сонные глаза, вошел в кабинет начальника отдела по разработке виртуальных садов и расположился на стуле, оглядывая весьма технологичное помещение, которое было обставлено дорогой мебелью и различным оборудованием, начиная от нескольких мониторов, заканчивая роботом-кофеваркой. Программист пытался вспомнить, что он делал не так за последнюю неделю своей жизни, но так и не смог дойти до сути.
От размышлений его отвлек ненавязчивый кашель сидящего по ту сторону стола полного мужчины:
— Адам, извините, что пришлось оторвать вас от работы, — он наклонился чуть ближе, распространяя по комнате запах одеколона. — Я думаю, вы слышали об инциденте, произошедшем неделей ранее. Некоторые участки нашей базы данных подверглись атаке, из-за чего и произошел конфликт с Антилогами, — он замолчал на секунду, брезгливо поджимая губы. — В общем, я хочу попросить вас, как специалиста…
Внезапно в кабинет без стука вошла секретарша, размахивая бумагами и посылая боссу какие-то смешанные невербальные сигналы. Тот поднялся и, извинившись, вышел за дверь.
Оставшись в одиночестве, Адам повторно осмотрел помещение и, воровато оглядевшись, перевесился через массивный стол и заглянул в экран отвернутых ранее мониторов, надеясь найти причину его присутствия там, где он в последний раз находился при устройстве на эту работу. На одном из них был список дел, в котором так или иначе фигурировало имя Адама, а на следующем экране был открыт файл, названный минималистичным «пароли» с маленькой буквы. Прикусив губу, программист буквально услышал шепот дьявола на своем плече. Плюнув на все нормы приличия, он вместо того, чтобы внимательнее прочесть список дел, успел сфотографировать таблицу с данными для входа в различные системы, пока голос начальника не зазвучал под самой дверью.
— Так вот, Адам, прошу прощения, —мужчина, тяжело переваливаясь с ноги на ногу, подошел к своему креслу, — вы ведь специалист по кибер-безопасности, верно?
— Да… — программист неуверенно заерзал на стуле, который почему-то вдруг стал неудобным.
—Я хотел бы поручить вам разработку дополнительной защиты для некоторых особо важных архивов. Инструкцию и доступ к данным вышлю на вашу почту. Скажите, вам хватит недели на это?
— Думаю, что уложусь.
Взгляд начальника почему-то вдруг стал крайне подозрительным. Стало очевидно, что тот намекал на то, что если Адам хоть как-то связан с Антилогами, то ему придется далеко не сладко. Протянув руку куда-то в ящик стола, босс извлек оттуда планшет и протянул его Адаму. Следом в руках программиста оказался стилус. Заголовок документа гласил: «Подписка о неразглашении». Прикусив губу, Адам слабой рукой черкнул какую-то закорючку и, попрощавшись с начальником, вышел из кабинета. Какая-то резкая паника окатила мужчину с ног до головы. Ведь в кабинете есть камеры. А что, если кому-то понадобиться пересмотреть запись? Глубоко дыша, Адам прикоснулся к импланту на правом виске и вызвал меню сотрудника. Нажав на кнопку «Перерыв», которую за рабочий день можно было использовать строго ограниченное количество раз, мужчина оправился на улицу, подышать весьма несвежим воздухом.
***
Лежа на траве в виртуальном саду с ноутбуком на груди, мужчина уже битый час старался уложиться в дедлайн. Уязвимостей в системе оказалось неприлично много для такой большой корпорации, как «ГлобалТек». Причем Адам так и не смог понять, для чего была нужна подписка о неразглашении, потому что эти архивы содержали в себе лишь перечень работников, участвовавших в разработке виртуальных садов, начиная от дизайнеров, заканчивая отделом маркетинга. И только одна вещь не давала ему покоя. В корневой папке находился заблокированный архив, к которому у Адама не было доступа. Его посещали мысли о том, что, вероятно, именно там кроется то, о чем нельзя было разглашать. И формально у него был доступ к этим данным. Он несколько раз сверял подписанные пароли начальника с форматом данных для входа в эту часть системы, и все сходилось. И каждый раз, когда рука уже тянулась к кнопке «Войти», его останавливала засевшая где-то меж ребер паника: «А что, если они регистрируют все сеансы входа? Я могу зайти от имени начальника, но вдруг у них возникнут сомнения, и они решат проверить код импланта, с которого был совершен вход?» И чем ближе часы подступали к дедлайну, после которого Адам утратит доступ ко всей системе, тем откровеннее становились речи того самого демоненка на плече у мужчины. Чем больше он думал об этом, тем быстрее стадия гипомании перерастала в манию.
Внезапно к мужчине подлетел розовый попугай и слишком уж умными глазами посмотрел на него, осторожно подошел к Адаму, слегка склонив голову набок. Программист лишь дернул бровью, завидев птицу, потому что обычно они не залетали сюда из тропической зоны сада. Продолжив печатать отчет, он не сразу обратил внимание на слегка искаженный голос:
— …делаешь?
— А..? — Адам вздрогнул и повернул голову в сторону шума, наконец поняв, что сказал это тот самый попугай. Мужчина несколько раз бывал в тропической зоне и знал, что эти птицы умею имитировать человеческий голос.
Нервно улыбнувшись этой выходке, Адам подумал о том, что помимо биполярного расстройства он в скором времени рискует заработать еще и параноидальное. Уняв бешено бьющееся сердце, он продолжил работу, стараясь не думать лишнего.
— Ну я у кого спрашиваю, чаваль, — голос переспросил несколько громче, — что делаешь?
Мужчина шокированно закашлялся, выпучив глаза на птицу. А попугай все продолжал:
— Да что ж ты такой слабонервный, амиго… — какаду, взмахнув крыльями, сел на верхнюю рамку экрана ноутбука и, согнувшись, заглянул в дисплей. — А, так ты из этих… — в его интонации послышалось некоторое разочарование.
— Так, притормози, — Адам запустил пальцы в собственные волосы, стараясь осознать происходящее. — Если тебе все понятно, то мне не совсем.
— А что говорить-то? Я умер, но вышло так, что не умер, а стал местным попугаем. Так что, мне тоже ничего не понятно.
— Э… — мужчина нахмурился, стараясь контролировать поток мыслей в зудящей голове. — Допустим, что так. А как тебя звали до этой, как ее… «смерти»? Где ты жил?
— Я Хулио из Барселоны. Что за вопросы, чико?
— Чего? Ты испанец? — где-то в этот момент в голове мужчины образовался полнейший ступор.
— А ты выключи автопереводчик в импланте, — Адам, пожав плечами, последовал его совету.
— Eres un payaso o qué? Qué no está claro? — он тут же включил переводчик обратно и схватил ноутбук, быстро вводя что-то на клавиатуре.
— Ты переводить полез или как?
Программист лишь смерил птицу взглядом и нервно зашептал, продолжая быстро перемещаться между окнами на ноутбуке:
— Погоди… Я Адам, кстати, — раздался тихий звук входа в систему.
В темных глазах мужчины отражались бегущие строки, а чем больше продолжалось это молчание, тем сильнее он хмурился. Затем Адам принялся фотографировать экран, после каждого снимка пролистывая содержимое системы чуть ниже.
— Что… Нет…. Нет-нет-нет-нет… Не может быть, да как так-то!
Хулио, тем временем плюнув на все приличия, взмахнул крыльями и уселся прямо на макушку к программисту, который продолжал ругаться, активно упоминая чью-то мать:
— Моя матушка была отличной женщиной. Жаль, что у птиц нет импланта. Что здесь написано?
Адам тем временем вышел из системы и начал подчищать данные о входе, насколько это было возможно. Закончив, мужчина захлопнул ноутбук и ненавязчиво тряхнул головой, заставляя попугая перелететь на землю. Потирая глаза, программист наконец удосужился ответить Хулио. В его голосе читалось явное отчаяние:
— Это не просто код. Это сознания умерших людей.
— Что?
Адам поджал колени, кладя на них буйную голову:
— Все здесь создано из сознания людей, некогда живших на Земле. Изначально это подавалось как возможность сохранить частицу умершего, но акция не пользовалась популярностью, поэтому они стали действовать иначе. «ГлобалТек» отбирал часть сознания у тех, кто не имел родственников и хоть раз видел живую природу. Несколько лет назад они основали сеть подпольных филиалов по всему миру, а когда смогли накопить достаточную базу, перешли к разработке садов. Так вот о чем говорили Антилоги… Мне стоило догадаться…
Мужчина повернулся к Хулио, и птица увидела, как в глазах Адама промелькнули искры подступающей панической атаки. Глубоко дыша, программист полушепотом спросил:
— Ты один такой… говорящий?
— К несчастью, да.
Адам закусил губу, осознавая, через что Хулио пришлось пройти, живя здесь. Открыв некоторые снимки, мужчина продолжил вчитываться в написанное.
— Здесь говорится о ранних попытках полного переноса сознания умершего, но сказано лишь то, что они не смогли добиться желаемого результата. Выходит, ты поэтому смог осознать себя?
В ответ на это попугай лишь трижды клацнул клювом и прыгнул к свисающей ладони Адама, успокаивающе поглаживая ее своим мягким крылом. Адам посмотрел на Хулио и через несколько мгновений решительно произнес:
— Знаешь, у меня есть идея…
***
Небо медленно заволакивала тьма, и город начинал теряться в ней, напоминая о себе лишь яркими неоновыми вывескам и гулом проезжающего транспорта. Из некоторых ночных заведений еле слышно доносились аккорды клубной музыки, которые то и дело терялись за шумом фильтрации воздуха. Таким образом, добиться полной тишины не удавалось даже в самых отдаленных переулках Буст-Сити.
В тишине вечера, когда звезды мерцали на небе, он мысленно стоял на краю обрыва. Ветер ласково перекладывал его волосы, словно приглашая к решению, которое изменит все.
«Спасти мир и обрести покой», — шептал ему ветер.
«Боль», – шептал ему внутренний голос. — Ты причинишь им боль. Они потеряют тебя».
Он закрыл глаза и вспомнил их лица. Светлые улыбки.
«Мир может спастись и без меня», — подумал он.
К фигуре, облаченной в черную мантию с накинутым на голову капюшоном, подсел довольно худой мужчина с темными волосами, держащий под мышкой ноутбук.
— Они узнали, откуда пошли утечки. Хулио говорил, что двое из «ГлобалТека» копались в системе сада изнутри.
Фигура в капюшоне медленно повернулась к говорившему мужчине. Послышался нервный женский полушепот на грани:
— Черт, Адам… Мы… Мы укроем тебя. Я что-нибудь сделаю. Они не найдут тебя.
Мужчина ответил с не менее подрагивающей, но куда более вкрадчивой и уверенной интонацией:
— Эйв, я устал бегать. Пойми, я психически неустойчивый человек с кучей диагнозов. Не доконают они — я доконаю себя сам. Дай мне принести хоть какую-то пользу обществу, кроме еженедельной оплаты психотерапевтов, — Адам с нежностью сжал ладонь девушки, заглядывая ей в глаза сквозь два слоя стекла. —Я сделал свою часть. Я доработал систему восстановления через симбиоз сознаний с реальным. Дейв с Хулио практически собрали новую установку сада. И работать она будет только на моем сознании.
Девушка, забыв о всякой конспирации, откинула капюшон с головы, подставляя под свет длинные рыжие волосы:
— Нет, ты не можешь так просто оставить этот мир.
— Могу.
Эйвери наклонилась чуть ближе, стараясь взять себя в руки и вложить в голос всю возможную серьезность:
— Ты решил, что сможешь так просто сбежать от реальности? Решил погеройствовать? Не ты ли говорил, что расстроишься, если поймешь, что жизнь после смерти существует? И на что ты теперь себя обрекаешь? На вечное существование в виде двигателя? Если ты не думаешь о себе, то задумайся хотя бы о том, каково будет мне, — к концу девушкой все-таки овладели слезы, из-за чего Адаму пришлось ненавязчиво обнять Эйв, успокаивающее поглаживая по спине.
— Не будь эгоисткой, Эйви. Ты не можешь так просто прибрать меня к рукам, — он ласково усмехнулся. — Я нашел для себя место, где я смогу быть по-настоящему счастлив. Так прошу тебя, отпусти меня. Дай мне шанс наконец перестать жить в цикле от фазы депрессии до мании и обратно. Пойми, я уже давно существую с установкой, что либо жить мне там, либо не жить вовсе. Да и чему ты печалишься? Разве не ради этого ты создала Антилогов? Разве это не завершение дела твоей жизни?
Всхлипывая, девушка разгерметизировала маску, чтобы вытереться стекающие по щекам слезы:
— Но не таким же образом… Я была готова на что угодно ради идеи, но… нет. На все, но только не на это.
— Поверь, после запуска сада у тебя не будет времени на грусть. Я же вам столько работы еще оставлю, закачаетесь, — Адам нежно потрепал Эйвери по макушке.
Следующие пятнадцать минут прошли в полном молчании, которое изредка нарушалось всхлипываниями девушки и успокаивающим шепотом мужчины. К тому моменту ночь окончательно вошла в свои права. Луна выползла из-за крыш небоскребов, освещая лица этой пары мягким серебристым светом.
— Знаешь, я придумал кое-что.
Под вопросительным взглядом Эйв Адам отщелкнул клапан герметизации на маске, а затем расстегнул ремешки, удерживающие ее на голове. Он снял с себя маску и, замахнувшись, кинул ее прямо под колеса проезжающих автомобилей. Та с хрустом разлетелась на осколки, каждый из которых в лунном свете блеснул отдельной, ни на что не похожей искоркой, осыпая дорогу градом прозрачных стеклышек.
— Что ты… О Боже…
— Да, я буквально не оставляю тебе выбора. Я больше не надену ее, Эйв. Я сказал — либо так, либо никак. Я же понимаю, что если будет использовано не мое сознание, то чье-то из вас. А точнее, твое. Ты еще нужна здесь, а я сделал все, что мог. Я больше не хочу хвататься за этот мир. Просто попробуй посмотреть на ситуацию с моей стороны. Мне тоже безумно больно вот так оставлять тебя и завершать все на минорной ноте, —Адам нервно сглотнул, стараясь ресницами смахнуть влагу с глаз. — Я перенес свое сознание на этот ноутбук. Я уже объяснил Дейву, как правильно запустить его в систему сада, но на всякий случай там есть еще и текстовая инструкция. Вероятно, они уже ждут меня в моей квартире. Запускайте симбиоз, как только будете готовы. Наверное, на этом все… — мужчина протянул ноутбук девушке и нервно прикусил губу, не желая смотреть ей в глаза.
Создательница Антилогов, сделав несколько глубоких вдохов, наконец нашла в себе силы повернуться к программисту:
— Прощай, Адам.
— Прощай, Эйв, — мужчина нежно притянул ее к себе, крепко обнимая и целуя в лоб, из-за чего девушка смогла почувствовать дрожь, прошибающую его руки. Не в силах сдержать эмоции, он все-таки допустил несколько одиноких слезинок, которые выразительно поблескивали в свете луны.
— Я люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю. Прости за то, что мне приходится с тобой делать.
Адам, не желая сильнее растягивать это прощание, встал со скамейки и нетвердой походкой стал удаляться, борясь с желанием обернуться или вообще никуда не уходить.
Но он решил идти до конца. Его мысли теперь были не о близких, а о мире, который он оставлял позади.
***
Адам потерял счет времени, но часы на импланте, отключенном от сети, говорили о том, что минули четвертые сутки. Все тело мужчины адским образом ломило от «допросов» «ГлобалТека». Он не мог даже сидеть без боли, а потому самым жалким образом лежал на полу в углу комнаты, ежеминутно кашляя.
Еле слышно клацнул замок, и в комнату вошел весьма статный мужчина средних лет с брезгливым выражением лица. Он, поморщившись, взглянул на Адама, а затем обернулся к двери, параллельно заменяя воздушный фильтр в маске:
— Он хоть разговаривать может, олухи?
— Да, сэр. Мои ребята были весьма… избирательны.
— Ясно. Закрой дверь.
Через мгновение металлическая дверь с грохотом захлопнулась. Адам медленно открыл глаза, расфокусированным взглядом осматривая возвышающегося над ним человека. Через несколько секунд до него все-таки дошло, что перед ним стоял не кто иной, как глава «ГлобалТека». Осознав это, программист хрипящим голосом рассмеялся:
— Салли, какая встреча. Извини, руку пожать не могу. Да я бы и не стал.
— Адам, будь учтивее, иначе…
— Иначе что, пригласишь сюда своих ребят? Или, может быть, — он закашлялся, — отберете у меня мое сознание?
Глава корпорации чуть ниже наклонился к лежащему мужчине, стараясь расслышать его речь. Задумавшись, Салли все-таки произнес:
— Ты же знаешь, что я могу сделать и то, и другое. А теперь будь добр и ответь на несколько моих вопросов. Если я услышу то, что хочу услышать, мы оставим тебе жизнь.
Адам уже открыл рот, собираясь ответить, но тут он замер на месте, прислушиваясь. Прошло десять секунд молчания, за которые Салли сменил на своем лице четыре гримасы непонимания. Внезапно Адам дьявольски улыбнулся, шепча:
— Боюсь, мы уже не успеем. Началось…
Тело программиста без каких-либо признаков жизни распласталось по полу, оставляя главу «ГлобалТека» в одиночестве и замешательстве.
***
Виртуальные деревья, постепенно превращаясь в реальные, шептали ему свои воспоминания. Реки текли в его венозной системе, а затем возвращались в свои прежние русла. Он стал частью этой природы, но не потерял душу.
Адам открыл глаза. Вокруг него были птицы, настоящие и живые. Он слышал возню животных и шум воды. Виртуальные сады были закрыты, но их воспоминания остались в нем, превращаясь в реальность.
«Симбиоз», — подумал мужчина. Он стал мостом между двумя мирами, сплетением технологии и природы.
Адам посмотрел на небо. Солнце заходило, и он чувствовал, как его сознание расширяется. Он был частью всего этого: и виртуального, и реального. Он положил начало спасению экологии на Земле. Он положил начало чему-то новому, что на самом деле было хорошо забытым старым.
