Рейс из Атланты, штат Джорджия, приземлился раньше расписания в аэропорту имени Шарля де Голля в Париже. Уставшие Элейн и Майкл ЛёСёр, сошли с самолета, прошли таможенный контроль и вышли к стоянке такси. Около восьми часов вечера они добрались до своего крошечного номера в отеле, затем, прогулялись по кварталу, чтобы поужинать в очаровательном ресторане в классическом французском стиле.
«Поверить не могу, мы правда в Париже!» — восторженно сказала Элейн своему мужу. «Всё так, как я представляла».
Элейн попыталась заговорить с официантом на французском. Но он ответил ей по-английски. Когда им подали заказ, Элейн поинтересовалась из чего приготовлена еда и почему во Франции курица на вкус лучше, чем в Америке.
Майкл устало зевнул и подпёр голову руками: «Жаль, что ты не дала мне вздремнуть в самолёте».
«Я не хочу, чтобы ты засиживался допоздна. Как только мы вернемся в отель, нам нужно сразу лечь спать, чтобы мы могли привыкнуть к местному времени. Начиная с завтрашнего утра, нам нельзя терять ни минуты».
Любовь Элейн к Франции возникла ещё в старших классах на уроках французского. Она всегда хотела побывать здесь, но так и не нашла возможности. Работа и семейные обязанности всегда вставали на пути. Когда её младший сын покинул родительский дом, муж согласился спланировать поездку во Францию. Элейн оттачивала свой подзабытый французский с помощью «Дуолинго» и читала десятки путеводителей. Майкл оставил планирование поездки своей жене, которая была полна решимости увидеть, как можно больше уголков страны за неделю.
Поскольку это была её первая поездка в Европу, Элейн решила присоединиться к организованному туру, который включал в себя проезд, отели и график поездок. После тщательной подготовки, она поняла, что сама может организовать путешествие и посетить больше достопримечательностей.
Пока Элейн и Майкл ожидали десерт в парижском ресторане, она просматривала маршрут на следующий день. Этот план поездки был изучен настолько тщательно, что казалось она выучила его наизусть.
«Завтра, пожалуй, наш самый важный день»,- сказала она Майклу. «Это, на самом деле, главная часть нашей поездки в Париж. Потом мы отправимся в Версаль, а оттуда поедем на поезде через всю страну. Нам нужно вобрать в себя весь Париж – до капли!»
«А когда мы встретимся с Дженис?»
Элейн едва заметно нахмурилась. «Мы ещё не решили это. Я до сих пор точно не знаю, где они будут».
Забронировав билеты во Францию за несколько месяцев до поездки, она держала всё секрете и хотела рассказать об этом друзьям и семье в свой день рождения.
Она и не подозревала, что её дочь, Дженис, с новоиспечённым мужем и его семьей собираются в поездку. Во Францию. В то же самое время, когда Элейн и Майкл планировали быть там. Всё это казалось невероятным совпадением.
Хотя они прибывали одновременно, Дженис с мужем и родственниками путешествовали в составе туристической группы с гидом. Их планировали возить с места на место, и, хотя они примерно представляли, чем будут заниматься в тот или иной день, но нюансы зависели от туристической компании.
Когда Элейн и её дочь поняли, что будут в Париж в одно и то же время, они конечно захотели увидеться. Воссоединение мамы и дочери в Париже казалось чем-то сказочным. В то время как Элейн желала знать конкретное время и место, которое она могла бы вписать в своё расписание, Дженис была не против решать всё на ходу и после разговора с гидом написать сообщение маме.
После ужина Элейн и Майкл, держась за руки спустились по узкой улочке к своему отелю. На следующий день, несмотря на разницу во времени, Элейн не составило труда проснуться рано утром. Она силой подняла Майкла из постели, вместе надели обувь для долгих прогулок и спустились на быстрый завтрак.
«Итак, топ пять мест, которые мы должны посетить сегодня: Нотр-Дам, Лувр, Эйфелева башня, Триумфальная арка и базилика Сакре-Кёр. У меня есть билеты на утреннюю экскурсию в Нотр-Дам, пожалуй, начнём с него».
«А когда мы увидимся с Дженис?»
«Я до сих пор не знаю. Нам придётся изменить расписание». Элейн скептически посмотрела на свой забитый график. Она не представляла, как его можно изменить.
Они дошли до ближайшей станции парижского метро и Элейн, точно знала, как купить билеты и на какой поезд им нужно сесть. Оказавшись под землей, они убедились, что метро выглядит так же как любое другое в большом городе. Проехав четырнадцать остановок, они вышли из холодных бетонных туннелей на тёплый солнечный свет парижского утра. Они шли по мощёной булыжниками улице между серыми зданиями, которые имели типичный для Парижа вид: шестиэтажные, с коваными балконами на втором и пятом этажах и с тёмными шиферными крышами.
«Такое чувство что мы путешествуем во времени, не так ли?» сказала Элейн Майклу.
«Не знаю. Такое чувство как будто мы в Парке Гарри Поттера во Флориде».
Высокие башни собора Парижской Богоматери возвышались над горизонтом. Пара вышла на улицу, заполненную людьми, которые толпились в ожидании без очереди увидеть недавно отреставрированный интерьер собора. Когда они хотели встать в более короткую очередь, для тех, кто купил билет заранее, Телефон Элейн завибрировал, пришло сообщение от Дженис.
«Теперь я знаю наше расписание. Мы направляемся на автобусе к Эйфелевой башне. Можете встретить нас, потом поедем вместе?»
Элейн с сожалением посмотрела на двери Собора Парижской Богоматери. «Похоже нам придется посетить это в другой раз. Но это стоит того, чтобы встретиться с нашей дочерью на Эйфелевой башне, верно?»
Майкл пожав плечами сказал «Верно».
Отправив сообщение Дженис, что в пути, они пробирались сквозь толпу к станции метро. Вторая поездка в метро прошла не так гладко, как первая. Большинство автоматов по продаже билетов не работали и Элейн с нетерпение ждала у единственного исправного. В конце концов они сели на поезд и считали остановки до самой ближайшей к Эйфелевой башне. Когда они вышли из метро, пришло новое сообщение от Дженис.
«Где вы? Мы отъезжаем от Эйфелевой башни и едем к Триумфальной арке. Встретимся там?»
Элейн нахмурилась. «Пожалуй, нам нужно двигаться в направлении Триумфальной арки. Идём назад в метро».
Элейн и Майкл проехали несколько станций назад и сели на другую ветку. Наконец они вышли из-под земли и увидели вдалеке арку. Они направились к ней, но не успели дойти до подножия гигантского монумента как вновь позвонила Дженис.
«Простите, мы только отъехали. Мы едем к базилике Сакре-Кёр».
Элейн скрыла своё разочарование и сказала: «Вы надолго задержитесь там, чтобы мы успели встретиться?»
«Я спрошу у гида». После приглушённого разговора Дженис объявила «Она сказала да».
«Ладно, увидимся на месте. Я надеюсь». Закончив диалог с Дженис Элейн опустила голову.
«Только не говори мне, что мы возвращаемся в метро!» сказал Майкл.
«Так и есть. Перед тем как мы уйдём, насладись видом на арку».
Вернувшись в метро, они успешно пересели на нужную ветку и добрались до района Монмартр. Они поднялись на холм, где возвышалась базилика Сакре-Кёр и откуда открывался вид на Париж. Стоя у подножия длинной лестницы, они оглядывались в поисках Дженис.
«Я не вижу её, у меня устали ноги, и я умираю от голода»,- возразил Майкл. Затем с усмешкой добавил «Но мне очень весело».
«Согласна»,- ответила Элейн с такой же улыбкой. «Пошли, найдём, где можно перекусить».
Купив сэндвичи в багетах в одном из многочисленных местных заведений, они устроились на лужайке возле церкви. Сотни людей сидели так же, наслаждаясь весенним солнцем.
«Я думаю, мы не должны пропустить их приезд»,- сказала Элейн, оглядывая тропинки, поросшие травой.
«Я думаю, ты права. Смотри в оба. Прости, но мои глаза закрываются, мне нужно вздремнуть. Джетлаг даёт о себе знать». Майкл лёг и уснул за минуту.
Пока она сидела и смотрела на лица проходящих мимо людей, сон сморил и её тоже. Она сопротивлялась изо всех сил, но в конце концов уснула на траве.
«Майкл, вставай!».
«Как долго я спал?» — сонно спросил Майкл.
«Слишком долго».
«Где Дженис? Что произошло?»
«Всё поменялось. Они сейчас в Лувре».
«И ты всё время просто сидела?»
«Я, кажется, тоже заснула».
«И что теперь? Может, лучше пойдём в церковь, чем тратить время впустую?»
Элейн разочарованно вздохнула. «Если мы не увидим Дженис, я точно пожалею».
«Тогда обратно в метро?»
К тому времени, когда, пара, отыскав нужный поезд и станцию, вышла к Лувру, был уже закат. Они долго смотрели на огромные здания, из которых состоял музей, и думали есть ли смысл заходить внутрь.
«Как мы её найдём?» — спросил Майкл. «Нам нужно остаться здесь и сказать ей, чтобы она нашла нас».
Элейн написала дочери, что они стоят снаружи, у большой стеклянной пирамиды, и ей следует найти их там. Дженис ответила «ладно», но не появилась. Через час она отправила новое сообщение.
«Извините, не могу вырваться, мы направляемся на последнее занятие. Кулинарный мастер-класс. Мы будем там долго. Вот адрес».
Элейн искала адрес с помощью телефона. «Это недалеко. Мы прошли половину пути. Скоро мы её найдём».
Пройдя полмили по освещёнными сумерками парижским улицам, Элейн и Майкл добрались до места, где проводили уроки французской кулинарии для туристов. Дженис и ещё пятьдесят человек из её группы были внутри. Когда она увидела своих родителей, Дженис выбежала из кухни, чтобы обнять их.
«Посмотри на себя в этой шапочке и фартуке, ты такая милая!» — воскликнула Элейн.
«Тебя трудно было найти»,- сухо заметил Майкл.
«Простите за эти неудобства и неразбериху, когда ты в большой компании нужно плыть по течению. Вы голодны? Я готовлю пикантные блинчики. Можете есть сколько хотите».
Элейн и Майкл подошли к блиннице и поздоровались с зятем и его родственниками. Затем Дженис познакомила их с другими членами туристической группы, в том числе с французским гидом – Анной-Мари.
«Дженис всё надеялась с вами встретиться. Извините, мы не могли оставаться на одном месте», — приветливо сказала Анна-Мари. «Чем вы занимались в Париже?»
«Много гуляли и ездили на метро», — ответила Элейн. «У нас не было возможности войти внутрь куда бы то ни было».
«Мы долго обедали. И спали на траве перед белоснежной церковью», — добавил Майкл.
«Похоже, вы провели день как настоящие парижане».
Элейн улыбнулась и сказала: «Не совсем, то что мы планировали».
«Это невероятно что вы смогли встретить свою дочь здесь. Как давно вы её видели?»
«По-моему, уже прошло четыре дня. Мы живём в двадцати пяти милях друг от друга».
Анна-Мари удивилась. «Столько суеты в Париже, а вы живёте так близко? Я думала вы живёте в разных уголках Америки».
«Нет, практически в одном городе».
«И вы оставили все свои планы, чтобы увидеться с ней? Должно быть вы очень любите свою дочь».
Элейн вспомнила о рухнувших планах и маршруте, который она тщательно составляла. Она вымученно улыбнулась и подумала, как нелепо бы гоняться за Дженис по всему городу. Она повернулась к Анне-Мари и со смехом покачав головой сказала: «Из-за детей мы совершаем самые безумные поступки».
The flight from Atlanta, Georgia to Paris’s Charles de Gaulle airport landed ahead of schedule. Elaine and Michael LeSueur staggered off the plane, through customs, and out to a line of taxis. They reached their tiny hotel room around 8 pm before walking a block to a perfectly French-looking sit-down restaurant for dinner.
“I can’t believe we’re actually in Paris!” Elaine squealed to her husband. “Everything’s just the way I pictured it.”
Elaine attempted to speak French to their waiter. He answered her in English. When their food arrived, Elaine wondered aloud about the ingredients and why the chicken in France tasted so much better than in America.
Michael yawned and propped up his head in his hands. “I wish you would have let me nap on the plane.”
“I don’t want you staying up late. When we get back to the hotel, we need to get right to sleep so we can adapt to Paris time. Starting tomorrow morning, we won’t have any time to waste.”
Elaine’s fascination with France began in her high school French classes. She always intended to visit but never found an opportunity. Work and family obligations always got in the way. When her youngest child finally moved out of the house, her husband agreed they should put France on their calendar. Elaine sharpened her rusty French using Duolingo and read dozens of travel guides. Michael left the trip planning to his wife, who was determined to see as much of the country as possible in a week.
Since it would be her first time in Europe, Elaine investigated joining an organized tour that arranged transportation and hotels and set a travel schedule. After all her background reading, she decided she could handle logistics herself and pack in more sites.
As Elaine and Michael waited for dessert in the Paris restaurant, she reviewed her itinerary for the next day. She had been over the plan so many times, it felt like listening to a familiar song.
“Tomorrow’s probably our most important day,” she said to Michael. “It’s really our main time in Paris. Then were off to Versailles and catching trains across the country. Tomorrow we need to absorb all of Paris we can.”
“And when do we see Janice?”
Elaine frowned in the tiniest way. “We haven’t figured that out yet. I’m still not sure where they’ll be.”
After Elaine booked their flight to France months in advance, she kept the trip a secret so she could reveal it to friends and family on her birthday. Unknown to her, and in what turned out to be the biggest coincidence of her life, her newly-married daughter, Janice, was invited on a trip with her husband and in-laws. A trip to France. At the very same time Elaine and Michael planned to be there.
While they would be in France at the same time as Elaine and Michael, Janice and her in-laws would be attached to a tour group and guide. They would be led from place to place, and while they had a general idea where they would be on a given day, the specifics were left up to the tour company.
When Elaine and her daughter realized they would be in Paris on the same day, of course they wanted to meet up. A mother and daughter reunion in Paris sounded like a fairy tale. While Elaine hoped for a specific time and place that she could work into her schedule, Janice was content with figuring things out on the fly and texting her mother with details after speaking to her tour guide.
Elaine and Michael finished dinner and walked arm in arm down the narrow street to their hotel. Despite the time difference, Elaine had no trouble waking up early the next morning. She pushed Michael out of bed and then downstairs for a quick breakfast wearing shoes build for lots of walking.
“Okay, the top five things we need to see today are Notre Dame, the Louvre, the Eiffel Tower, the Arc de Triumph, and the Sacre Coeur Church. I’ve got morning tickets for the Notre Dame tour, so we’ll start there.”
“And when do we meet Janice?”
“I’m still not sure. We’ll have to be flexible.” Elaine looked skeptically at her packed schedule, unsure where she would find any flexibility.
They walked to the nearest Paris Metro station and Elaine knew exactly how to buy tickets and which train they needed. Once they were underground, the subway system felt like any other in a large city. After fourteen stops, they walked out of the chilly concrete tunnels and into the warm morning sunlight. They followed a cobblestone street between gray buildings, which all had a distinct Paris appearance – six stories tall, wrought-iron balconies on the second and fifth floors, and dark slate roofs.
“Feels like we’re walking through history, doesn’t it?” Elaine said to Michael.
“I don’t know. Kind of feels like we’re in Harry Potter World in Florida.”
The tall towers of Notre Dame Cathedral dominated the skyline. The couple reached a street filled with people waiting without reservations to see the cathedral’s newly refurbished interior. As they were about walk to the much shorter line for people with reservations, Elaine’s phone buzzed with a text from Janice.
“Now I know our schedule. We’re on a bus headed to the Eiffel Tower. Can you meet us there and we’ll ride up together?”
Elaine looked regretfully at the doors of Notre Dame. “I guess we’ll have to miss it. But it’ll be worth it to see our daughter on the Eiffel Tower, right?”
Michael shrugged his shoulders and said, “Sure.”
After texting Janice to let her know they were on their way, they zigzagged through the crowd and back to the subway station. The second encounter with the subway did not go as smoothly as the first. Most of the ticket dispensers were glitching and Elaine waited impatiently at the one machine that worked. They eventually boarded their train and counted stops until they reached the one closest to the Eiffel Tower. They were climbing the steps toward the surface when another message arrived from Janice.
“Where are you guys? We’re leaving the Eiffel Tower now and driving to the Arc de Triumph. Can you meet us there?”
Elaine huffed. “I guess we’re headed to the Arc de Triumph. Back to the trains.”
Elaine and Michael backtracked several stations and got on another rail line. They finally emerged from underground to see the Arc de Triumph in the distance. They walked toward it, but before they could reach the base of the giant monument, Janice called.
“Sorry, we just left. We’re headed toward the Sacre Coeur Church.”
Janice hid her frustration and asked, “Are you going to be there a while so we have time to catch up?”
“Let me ask our tour guide.” After a muffled conversation, Janice returned to the phone to say, “She said yes.”
“Okay, we’ll meet you there. I hope.” Janice ended the call and let her head fall to her chest.
“Don’t tell me. Back to the subway,” Michael said.
“Yes. Take a good look at the Arc before we go.”
Back on the subway, the pair successfully navigated a confusing line transfer to reach the Montmartre neighborhood. Then they climbed the hill on which the Sacre Coeur Church sat, overlooking Paris. At the bottom of a long staircase, they looked around for Janice.
“I don’t see her, but my feet hurt and I’m starving,” Michael said. Then he added with a smirk, “But I’m having a lot of fun.”
“Me too,” Elaine replied with a matching smirk. “Let’s find something to eat.”
They bought baguette sandwiches from one of the countless cafes in the neighborhood and sat on the lawn below the church. Hundreds of other people were doing the same thing while enjoying the spring afternoon sunshine.
“I feel like we can’t miss seeing them when they arrive,” Elaine said, surveying the pathways surrounding the grass.
“I think you’re right. Keep your eyes open. I’m sorry, but I have to shut mine for a minute and grab a little nap. This jet lag is hitting me hard.” Michael laid back and fell asleep within 60 seconds.
As she sat there staring at the parade of passing faces, jet lag hit Elaine too. She fought hard, but eventually let her head fall back to the grass. The sunbeams on her face felt warm and soothing. The next thing she knew, it was much later. She sat up and looked at her phone, which had been hidden in her fanny pack. She had missed lots of texts and calls from Janice letting her know the tour bus had run into traffic caused by an accident. Their guide decided to skip the Sacre Coeur Church and drive into downtown Paris to see the Louvre.
“Michael, wake up!”
“How long was I sleeping?” Michael asked groggily.
“Too long.”
“Where’s Janice? What happened?”
“Another change. Now they’re at the Louvre.”
“You sat here the whole time?”
“I may have fallen asleep too.”
“So now what? We go into the church instead of following this wild goose chase?”
Elaine sighed in disappointment. “If we don’t see Janice, I know I’ll regret it.”
“Back to the subway then?”
By the time they found the right trains and stations and exited near the Louvre, the sun was low in the sky. They gawked at the enormous buildings that made up the museum and wondered if they should go inside.
“How would we ever find her?” Michael asked. “We should stay in one spot and tell her to find us.”
Elaine texted her daughter to say they were outside the Louvre’s giant glass pyramid and she should look for them. Janice replied with “okay”, but never showed up. After an hour, she sent another message.
“Sorry, I couldn’t get away. We’re now walking to our last activity for the day. A cooking class. We’ll be there a long time. Here’s the address.”
Elaine looked for the spot using her phone. “It’s not far away. We’ve come this far. We might as well find her.”
After another half mile of walking through the dusk-lit Paris streets, Elaine and Michael reached a business specializing in providing French cooking classes to tourists. Janice and fifty other people belonging to her tour were inside. When she saw her parents, Janice ran from her cooking station to embrace them.
“Look at you with your hat and apron. You look so cute!” Elaine cried.
“You were hard to find,” Michael said dryly.
“Sorry for all the trouble and confusion. When you’re with a big group, you have to go with the flow. Are you hungry? I’m making some savory crepes. You can eat as many as you want.”
Elaine and Michael walked to a crepe machine where they greeted their son-in-law and his parents. Then Janice introduced them to other members of the tour group, including their French tour guide, Anne-Marie.
“Janice kept hoping to meet you. I’m sorry we couldn’t get to the same spot until now,” Anne-Marie said in a welcoming voice. “What have you done in Paris so far?”
“A lot of walking and riding the subway,” Elaine said. “We didn’t get the chance to go inside anything.”
Michael added, “We took a long lunch. And slept in the grass below the white church.”
“Sounds like you had a day in Paris like native Parisians.”
Elaine smiled and said, “Not exactly what we planned.”
“It’s very special that you can meet your daughter here. How long has it been since you have seen her?”
“I guess it’s been four days. We only live 25 miles apart.”
Anne-Marie acted surprised. “All this chasing around Paris and you live that close? I assumed you lived on different sides of America.”
“No, practically in the same town.”
“And you interrupted all your plans just to see her again? You must love your daughter very much.”
Elaine thought about the blown-up itinerary she so carefully researched. She had to smile at the ridiculousness of instead chasing Janice around the city. She turned to Anne-Marie and said with a laugh and shake of the head, “Your children make you do the craziest things.”
