Фома проснулся от странного ощущения что-то не так… Он сел в кровати, потёр глаза. Оглядел комнату. Взгляд его пал на настенные часы. Они показывали 12:34… Он проспал. Фома подскочил с кровати и стал в спешке собираться. На сегодня у него назначена важная встреча, а он, как главный детектив Словаренска, не должен на неё опоздать. Странно, почему не сработал будильник, я же заводил, — подумал он, — тоже сломался? Надо предупредить остальных, что я опоздаю, — подумал Фома, направляясь к телефону, по пути натягивая штаны и рубашку. Он схватил трубку, набрал номер. Тишина. Неужели телефон тоже сломан? Времени выяснять это не было и Фома, накинув пальто, поспешил на место встречи.
Выйдя на улицу он не на шутку перепугался, не увидев над головой привычных страниц своего родного словаря. Всюду царили хаос и паника. Он растерянно смотрел на то, как люди из соседних домов спешили на Главную Аллею. Детектив устремился туда.
Он глядел по сторонам и не узнавал Словаренск. Ателье превратилось в атеье, в пекарне продавали пюшки с творогом и уитки с корицей, а его любимая библиотека и вовсе превратилась в бибиотеку, и на всех парах мчалась на Главную Аллею, попутно бибикая и без того напуганным жителям.
Всюду не хватало одной единственной буквы – «Л». Фома начал догадываться из-за чего вся эта неразбериха в городе: буквы «Л» нет, а значит, она сбежала …или …её.. кто-то похитил?..
Толпа сгущалась у главного памятника Трём Словарям. Детективу чудом удалось пробиться сквозь зевак и его глазам открылась такая картина: владелица книжной лавки Лилия громко рыдала и что-то неразборчиво говорила сквозь слёзы. Фома обратился к ней:
— Лилия, я детектив Неверующий и, ради всего святого, успокойтесь и расскажите, что произошло. Бьюсь об заклад, что сумею вам помочь!
Лилия подняла на него полные слёз глаза и всхлипывая, и заикаясь, стала бормотать:
— Как хорошо, ав, что вы сможете мне помочь! Случилась, ав, беда! Моя ав, ав, авка превратилась в злую авку и всё утро авкает на меня! Да и я сама ав, ав, ав…аааа! – и она снова зарыдала.
— Вы хотите сказать, что ваш магазинчик превратился в авку и лает на вас?
— Дааа, дааа… ав…ааах, и не, и не….ыыыы, — не унималась Лилия.
Через минут пять нашему герою всё же удалось немного разогнать любопытных зевак и окончательно успокоить Лилию, после чего она добавила:
— И где же наш мэр, почему не уадит всю неразбериху!?
— Пойдёмте посмотрим! – предложил Фома.
Далеко идти не пришлось, ведь мэр жил прямо в памятнике на Главной Площади. Они поспешили туда. Дверь была приоткрыта. Войдя, детектив и Лилия увидели, что там царит невообразимый беспорядок, Словаря Словаревича нет, а посреди комнаты стоит растерянный кот Пузик – любимец мэра и помощник в делах государственных.
— Пузик, что у вас случилось? Почему всё вверх дном?
— Детектив Неверующий, — очнулся Пузик, — я и сам не знаю, что произошло! Я проснулся от странного звука, открыл глаза и увидел, что по комнате летает огромная сова, снося всё на своём пути. Я попытался её поймать, но она вылетела через дверь.
— А где Словарь Словаревич?
— Его с утра нет дома, я и сам не знаю куда он мог уйти…
Неверующий со вздохом опустился на стул и погрузился в размышления.
— Атеье, бибиотека, авка… Везде не хватает буквы «Л». А Словарь Словаревич… Ну точно! Превратился в Соваря Соваревича и улетел! Куда же делась буква «Л»? Из Словаренска никто никогда не сбегал… Неужели её кто-то похитил?
***
Пораскинув мозгами и немного приведя мысли в порядок, Фома решил осмотреть помещение. Во всеобщем хаосе взгляд опытного детектива привлекла папка, лежащая на столе мэра. На папке было написано «Предложения жителей по улучшению Словаренска». Интуиция подсказывала Неверующему, что ответ кроется внутри. Он внимательно изучал материал папки, пока кот поил валерьянкой измученную Лилию. Странно, что впервые за всю карьеру детектива Фому подвела интуиция! Он не нашел абсолютно ничего интересного, кроме парочки жалоб, что кот Пузик, нанюхавшись валерьянки, влез на памятник Трём Словарям и распевает ночные серенады, не давая спать людям.
Но вдруг взгляд детектива упал на листок, лежавший в мусорной корзине. Фома с жадностью схватил лист и быстро развернул его. Это оказалась очередная жалоба от некоего мистера Икс. Текст гласил: «Уважаемый мэр! Не кажется ли вам, что одна буква может быть мешает некоторым горожанам? А некоторым даже может испортить жизнь? Она крайне негармонично звучит и её, к тому же, невозможно выговорить! И эта буква – вторая буква вашего имени! Мне даже писать её противно…. Прошу вас принять меры! С уважением, мистер Икс».
Внизу, на месте ответе, которое должен был заполнить Словарь Словаревич, стояла жирная красная печать «ОТКАЗАТЬ». Причина отказа была указана ниже: «Некомпетентное предложение». Внизу листка указано: «Копия документа направить по адресу: ул. Фразеологическая д. 15/1 кв. 7»
— Пузик, взгляните-ка сюда. Я нашел…
— Зацвелиии уж давноoo хризантееемы в садууу, мяяяу,мяяууу!- завыл Пузик, кружа в танце ничего не понимающую Лилию.
— Ах, проклятый выпивоха! Опять вы за своё!? – вскричал Неверующий. — Нам пьяные помощники ни к чему! Ну, сейчас мы быстро приведём вас в чувство.
И, схватив кота за шкирку, он дал ему нюхнуть нашатыря, который как раз для таких случаев, стоял на видном месте. Несчастный кот долго чихал, потом растерянно произнёс:
— Прошу меняя извинить за столь неподобающее поведение, – а после добавил, — знаете, за шкирку, всё же, было лишним… Я же тоже личность в конце концов.
***
(В ночь перед происшествием)
Войдя в квартиру мистер Икс захлопнул за собой дверь и, сегодня с особой злостью, зашвырнул шляпу на шкаф. Пальто он небрежно накинул на крючок, не снимая сапог, прошёл в гостиную. В который раз гневно подумал, зачем ему эта комната – гостиная, раз гости к нему не ходят. И ещё более злой от этой мысли он шлёпнулся в скрипучее кресло. В полумраке и одиночестве стал перечитывать отказ, который он только что обнаружил в почтовом ящике.
Покончив с чтением, мистер Икс вскочил с кресла и в очередном порыве ярости порвал письмецо на мелкие клочья, а затем стал рвать на себе волосы, вопя страшным голосом:
— Ууу, черти, не хотите по-хорошему?! Видимо придётся мне самому взяться за дело! – и, внезапно остановившись посреди комнаты с клочьями волос в руках, мистер Икс добавил зловещим шепотом, — я хоть и маг в отставке, но кое-что я ещё помню… — и, ухмыльнувшись, отряхнул руки от волосинок.
Последнее, что слышали соседи перед началом всеобщего хаоса, это страшные крики на непонятном языке из квартиры №7.
***
Детектив и помощники стояли напротив злополучной квартиры. Удивительно, что Неверующий жил в квартире по соседству, а соседа он знал, как примерного гражданина.
— Гражданин Колоколов! Это детектив Неверующий, ваш сосед! Откройте!
Тишина…
Фома дёрнул за ручку и дверь открылась. Он вошел в квартиру, следом Пузик, а
Лилия предпочла остаться в подъезде, испугавшись резкого запаха, идущего изнутри.
В гостиной, прямо по середине, стоял котёл из которого шел странный знакомый запах. Неверующий заметил клочья волос и бумагу на полу. Наклонившись он узнал в клочках копию отказа, найденного в квартире мэра. Вдруг Неверующий, сам того не ожидая, поднял глаза на меленький письменный сто, стоящий в тени, в углу комнаты. На столе лежала открытая книга. Что-то было в этой книге таинственное, будто таящее подсказку.
Фома подошёл к столу. И это оказалась не книга, а дневник. Даты не было. Вот что гласила последняя запись: «Жить мне крайне трудно сейчас. Мэр отказал мне и теперь придётся брать всё в свои руки. Но разе я способен на такое?.. Конечно, я способен на всё, если захочу. Они поймут, что все эти жестокие издёвки были зря.
Над моей особенностью смеются с детства. Ведь именно из-за неё у меня не осталось друзей. Теперь все станут такими же как я.»
Детектив просиял.
— Он всего лишь не умеет выговаривать букву Л! Вот мотив преступления!
С ужасом Неверующий замер, услышав хлопок двери и тяжёлые шаги. За спиной не было слышно ничего, кроме шагов. Детектив обернулся и увидел… Лилию, ведущую под руку старичка и приговаривавшую: «В том нет ничего стыдного, ну что же вы!»
Фома застыл на месте. Перед собой он видел ужасного преступника, могущественного колдуна (это он понял по зелью), причину всеобщего хаоса. Старичок поднял на него глаза… О, сколько печали и раскаяния отражалось в них. Но, вопреки этому, преступник – он и в Словаренске преступник. Фома, будучи хорошим психологом, побеседовал с ним, после чего старик долго каялся и вернул все буквы на место. А чтобы магический талант не пропадал зря, детектив предложил гражданину Колоколову открыть свою магическую школу.
В Словаренске восстановился порядок, а учителя магии Колоколова очень полюбили дети и с радостью приходили к нему на занятия.
А кот Пузик в тот день ещё долго танцевал вокруг котла с валерианкой.
