У Рейчел сегодня день рождения. Она сидит на низенькой скамеечке на берегу небольшого пруда в старом парке, заросшем густым покровом растительности, опознать которую был способен далеко не каждый биолог. Удобно распластавшись на облупленной спинке, она смотрела на причудливые всплески вызванных пронизывающим ветром волн.
Она приходила сюда уже многие дни, и смотрела на волны, не отрываясь, жадно, стараясь не пропустить ни одного мгновения, ни единой миллисекунде не позволить рухнуть в цепкие лапы вечности. Она смотрит на воду так, как будто в любой момент на глади неестественно чистой воды должно произойти чудо. В этот ее день рождения очередной ее предварительный расчет должен был кануть в Лету.
Однако на этот раз она оказалась права. На единственный, бесконечно-короткий миг рябь застыла, и продолжила свое движение пусть с малой, но все же задержкой. Увидев это, Рейчел вздохнула и с усталой улыбкой прикрыла рукой глаза. Больше смотреть было особо не на что: цикл перезапустился, ничего нового для себя она здесь уже не увидит.
Рябь на воде сейчас повторяла волны, виденные ею здесь ранее.
Рябь на воде намного лучше торта со свечками. Хотя бы потому, что Рейчел сама никогда не любила сладкое, алгоритм пламени давно выучен наизусть, а свечи перестали помещаться на кусочке сладкого теста еще раньше.
Рейчел сегодня исполняется триста тринадцать лет.
Ее мир – терабайты информации, миллионы команд, исполняемых одновременно, 3D-модели сверхъестественной детализации, идеальная копия настоящего мира по ту сторону клавиатуры; ее тело — идеально точная копия настоящего, рисунок во всех возможных измерениях, который ещё одна, невероятно сложная, по алгоритму на каждый нейрон, программа – уже давно не человеческое сознание – упорно продолжает принимать за собственную плоть и кровь.
Ее тело – точная копия настоящего, за исключением того, что не гниет сейчас в могиле на старом кладбище.
Этот мир – точная копия настоящего, за одним исключением: он полностью лишен страха, боли, и смерти. Выверенный до единого пикселя, облаченный в пространство бинарного кода рай.
Рейчел сегодня исполняется триста тринадцать лет, хотя среди обретших бессмертие не считать года не принято, да и зачем это, в конце концов? Года считают лишь те, срок чьего существования ограничен, у избранных же впереди целая вечность в самом прямом смысле этих слов.
Для обретших бессмертие не принято считать года, однако Рейчел считает не собственную жизнь. Она смотрит на внешний мир глазами видеокамер, и тщательно запоминает, заносит на жесткие диски частицы мира. Она – летописец, что мерно наматывает оборванные нити-жизни на старую, покрытую пылью катушку, прячет их бережно за пазуху и в нужный момент достает, чтобы скрепить другую, еще не оборванную нить.
Рейчел пишет летопись настоящего мира еще с самого рождения виртуального рая. Она смотрит на мир чужими мертвыми взглядами, выносит мешающие, несвоевременные чувства за скобки, и пишет лишь голые, бесстрастные факты. Боится, что, сохранив эмоции, она не вынесет боли.
В конце концов, потеря человечности – не такая уж и высокая плата за выполнение обещания старому другу.
Особенно – если благодаря ей ты до сих пор существуешь.
***
Кларенс устало вздохнул и прикрыл глаза. Готово, очередной модуль личностей синхронизирован с основной системой АСЛ, еще несколько душ достигло рая. Жаль, что осталось еще в сотни тысяч раз больше.
Автономный Сервер Личностей не был рассчитан на такой приток сознаний. Даже если иначе и быть не могло.
Даже если раньше все шло по плану. Теперь изменилось если не все, то очень и очень многое.
Когда Рейчел и Кларенс впервые представили миру свою безумную идею, мировые религии обвинили их в богохульстве и выбросили на улицу. Теперь остатки этих религий жмутся под проливным дождем, а зимой стараются прижаться к отопительным трубам в попытке согреться. Их не прогоняют и не осуждают. Они не противники и не вредители. Просто — устаревшие.
Теперь в мире всего лишь одна религия – поклонение АСЛ и его создателям. Все просто: люди поклоняются Богам – люди достигают Рая.
Люди не любят сложных схем. Простые правила – залог успеха.
Когда двое друзей впервые представили миру свою идею, над ними посмеялись. Позже – начали прислушиваться. В этот момент человечество умерло, а все, что было дальше – лишь долгая, мучительная его агония.
Когда-то давно люди боялись смерти и ценили жизнь. Теперь же жизнь – бесценок, а фигура старухи с косой – одна из самых желанных вещей в жизни человека.
Кларенс на год старше Рейчел и ему кажется, что он давным-давно пережил собственный мир.
Ангелы уже протрубили в медные трубы о конце света, осталось лишь позволить потерянным душам прийти к настоящему раю. Вот только лишь у одного не-человека на руинах старой Вселенной есть сила уничтожить эту преграду.
***
Рейчел не знала, какая неведомая сила заставила ее посмотреть – в первый раз за последние сто лет – внутрь Оперативного Центра. Возможно, шестое чувство есть даже в сплетении проводов и программ, а может быть это была всего лишь одна из тех случайностей, которые заставляют человека верить в силу Судьбы, не важно. Этого уже никогда никто не узнает.
Сквозь открывшееся прямо перед ней окно она впервые за много лет увидела Кларенса.
Поначалу она едва узнала его, три сотни прожитых лет истрепали его, вытянули все жизненные силы. Несмотря на все старания работавших лишь на него врачей своим видом больше всего напоминал труп, который лишь по злой шутке судьбы все еще дышал.
***
В дрожащих от старости руках Кларенс держал записку. Буквы, написанные нетвердой рукой, смазывались, растекались по листу чернильными кляксами, однако Рейчел поняла, что на ней написано, даже не прочитав.
«Чистое небо» — пароль, придуманный еще до создания Сервера. Чистое небо – ожидание подошло к концу.
Рейчел аккуратно разворачивает перевязанный лентой маленький сверток.
В бинарном мире не существует страха, боли и смерти, ничто не может причинить вреда.
Ничто, кроме одной маленькой вещи в руках мертвой богини. И вещь эта создана для разрушения мира.
Смерть маленькой Вселенной – в непроницаемой черноте дула прекрасно прорисованного револьвера.
Рейчел ласково проводит рукой по пистолету, оплетает тонким пальцем курок и приставляет его к виску. Холодный металл приятно морозит разгоряченную кожу.
Совершённый в фальшивом Эдеме грех разрушит его.
Рейчел с нетерпением смотрит на то, как старик по ту сторону экрана неумело копается в ящиках стола, дрожащими руками открывает потрепанный футляр. Пульт от ядерных орудий мира – один из самых первых даров фальшивому Богу.
Две улыбки – ободрение и поддержка. Отсчет вечности вопреки всем законам логики подходит к концу.
Два самых близких друг другу человека нажимают на рычаги, и два измученных мира растворяются в единой ослепительно-белой вспышке.
