Они называют меня странной. Говорят, я фантазерка. Хотя раньше, когда нам было лет по восемь, мы очень даже весело играли. Носились вместе по лесу с криками диких индейцев, строили шалаши, а я придумывала сюжеты для наших игр… а теперь все изменилось. Парни за то время, пока мы не виделись (разъехались кто куда на учебу) вытянулись, возможно, немного поумнели, но что я знаю точно, так это то, что в школе другие мальчишки запудрили им мозги. Сказали, что с девочками дружить не надо, что девочки слабые и не умеют классно проводить время.
И теперь все: и Славик, и Степка, и Виталик – все они как один отвернулись от меня. Только последний часто бросал на меня тоскливые взгляды.
А жизнь моя стала тягучей и вязкой. Как мед, который дедушка собирает у пчел на пасеке. Только совсем не сладкой… В нашей маленькой деревне, кроме троих парней да Маринки, никого и не было моего возраста. А Маринка мне совсем не нравилась. Думает только о том, как бы понравиться мальчикам, делает для этого всякую чушь. А вот я думаю, что девочка должна жить так, как хочет, и только тогда встретит того, кто подходит ей. Я хочу бегать, лазать по деревьям и купаться. Но парни меня больше не берут с собой, а одной не интересно.
И вот однажды утром, когда солнечные лучи еще только пробирались сквозь густую листву, я проснулась и выбежала на улицу, даже не заплетя волосы. Босые ноги сразу стали мокрыми от прохладной росы. Нежно-зеленая трава щекотала мне ступни, я улыбнулась и негромко свистнула. Ко мне сразу подбежал пес Лай, который неловко выбрался из-под сарая. Ему был всего один год, его шерсть была черная, с редкими белыми вкраплениями. Лай прижал уши и лапами стал напрыгивать мне на колени. Высовывал розовый язык и щурил голубые глаза. Я запустила пальцы в его шерсть, потом подставила нос под бурные вылизывания. Мы с псом побежали мимо домов и деревьев по песчаной дорожке. Солнце бодро светило нам, облаков почти не было.
Вдруг я увидела мальчишек, они направлялись в лес.
-Привет! Что будете делать? – решила я попробовать поговорить.
Они остановились. Степка крикнул:
-Не твое дело!
-А можно с вами?
-Нет!
Виталик что-то тихо сказал Степке, но тот покачал головой. Тогда Виталик подошел ко мне (остальные смотрели на него хмуро) и проговорил:
-Люба, слушай… пойдешь вечером с нами на рыбалку?
-Да!
Ну наконец-то! Они возьмут меня!
— Спасибо, Витя!
Весь день я старалась чем-то занять себя. Даже сходила к Маринке, но там было неинтересно. Она завела разговор о Степке, какой он сильный и смелый, что надо бы показаться ему в новом платье.
И вот за мной зашел Виталик.
Мы с ним пошли по узкой тропинке, спускающейся к реке. Вокруг летали бабочки, пели птицы.
Виталик сунул руки в карманы потрепанных шорт, у него были коричневые кудрявые волосы.
Он глянул на меня и сказал:
-Знаешь, прости их. Они не понимают.
-Чего?
Мой спутник смутился:
-Ты на самом деле очень классная и… красивая. С тобой весело…
Сердце в груди совершило сальто.
-Спасибо… Мне грустно оттого, что вы не принимаете меня. Особенно ты…
-Виталик! Вы где там! Небось, целуетесь за кустами? – раздался звонкий смех Степки.
Мы вышли на берег реки. По глади воды бежали блики, изредка по поверхности разбегались волны. Это рыбы хватали упавших насекомых. Славик налаживал удочки, его товарищ кидал плоские камни в воду, стараясь, чтобы они пропрыгали по поверхности больше пяти раз.
А на поваленном дереве сидела… Маринка. Она задумчиво наматывала на палец одну из своих разноцветных прядей. Потом брезгливо смахнула с платья ни в чем не повинного жука.
Где-то внутри будто порвалась последняя ниточка, связывающая меня со Степкой и Славиком.
Зачем, ну зачем они ее взяли?
-Любка, садись к Марине, – предложил Степка, – посмотрите, каких рыбин мы сейчас поймаем.
Они взяли меня не потому, что хотели попробовать снова провести время вместе, они позвали девочек, чтобы похвастаться! Я не буду сидеть с Маринкой.
-Или дайте удочку, или я уйду.
Зря я это сказала.
Степка посмотрел на меня, кинул еще один блинчик, и только потом сказал:
-Уходи.
В глазах защипало. Им не нужна такая, как я. Они хотят только таких, как Маринка. Которые восхищаются ими и пытаются понравиться.
Я развернулась и направилась к кустам. Со злостью хлопнула по комару, который сел на руку.
Вдруг кто-то схватил меня за плечо. Я обернулась. Виталик. Его зеленые глаза будто в душу мне глядели.
-Почему ты ушла?
-Я не хочу сидеть и смотреть.
Виталик подумал немного и сказал:
-Пойдем обратно. Я дам тебе удочку.
Парни и Маринка были недовольны, но Виталик уговорил их. И вот я уже сижу на камне с удочкой в руках. Степка и Славик отослали меня подальше, на каменную насыпь. А Виталик сидел рядом со мной и жевал травинку. По его щекам были рассыпаны веснушки…
Вдруг поплавок дернулся. Еще раз и еще!
Виталик завопил:
-Давай!
К нам подбежал Славик:
-Не сможет.
Я аккуратно потянула и…
На крючке, блестя чешуей, висела рыба. Она трепыхала хвостом и беззвучно открывала и закрывала рот. Вот она, настоящая рыба, моя первая победа над самодовольными парнями! Ведь ни один их них еще не поймал ничего.
Я смотрела на рыбу, но тут где-то в груди что-то защемило. Ей больно. Если бы она могла, наверняка бы заплакала или закричала. Жила себе, жила… и вдруг поймана…
Я подхватила ее, быстро набрала воды в ведро и опустила туда. Рыба начала плавать покругу. Я заметила, что крючок проткнул губу насквозь.
Степка, увидев, что я смогла, крикнул со своего места:
-Оглушайте и тащите сюда!
Виталик наклонился было к моей рыбе, но я остановила его:
-Не надо. Помоги отцепить крючок.
Виталик помог. А я взяла рыбу в руку. Ее скользкая и гладкая чешуя была красивая и нежная.
-Это сорожка, – тихо сказал Виталик.
Сорожка, не шевелясь, тихо ждала своего приговора. Мне стало стыдно. Я подошла с ней к воде, присела на корточки и опустила рыбу в воду. Несколько секунд она не двиналась с места, но потом рванула в глубину, сверкнув на прощание серебряным боком.
Я тихо прошептала ей вслед.
-Прости…
Послышался хруст камней под чьими-то ногами.
-Ты почему отпустила ее?
Я посмотрела на Виталика.
-Она тоже ведь жить хочет.
Славик бросил кепку на землю:
-Ну и зачем ты дал ей удочку?
А Виталик глядел на меня так, словно видел впервые.
-Да… ты права…
Больше мальчики не брали меня на рыбалку.
Но Виталик стал каждый день приходить ко мне. Мы вместе гуляли, ходили в лес и на речку.
А однажды, когда мы были на пляже, он сказал мне подождать на песке, а сам нырнул под воду в плавательных очках. Он довольно долго не появлялся, я забеспокоилась. Не стерпела, полезла за ним. Вода была прохладная, пальцы ног проваливались в песок.
Вдруг Виталик вынырнул прямо передо мной. Мокрые волосы прилипли к его лбу.
-Что, не утерпела?
Я улыбнулась. А он протянул мне сжатый кулак.
-Это тебе.
Он раскрыл ладонь, и я увидела красивую перламутровую ракушку.
Я взяла ее и подняла глаза на Виталика.
Он улыбнулся.
Протянул руку и заправил мою темную прядь, выбившуюся из-за уха.
