ПРЕДИСЛОВИЕ
Найдёныш
В большом, крупном городе под названием Североград стояла пасмурная погода. Голубое небо спряталось за пепельными грозовыми облаками. Такая погода была не редкостью в этом городе. Тучи начали расходиться только к вечеру, наконец, на темно-синем покрывале засветился изящный полумесяц. Его серебряный, тонкий луч падал на золотистую землю Северограда, создавая причудливые тени от домов. Слышно было только тихие шаги крадущейся в ночи женщины. Она была закутана в черный кожаный плащ, вскоре она остановилась возле большого четырехэтажного здания, построенного из мраморного камня и с позолоченными рамами. Она, обернувшись, посмотрела на пустынную улицу и, убедившись, что никого поблизости нет, положила на порог двери сверток и худой рукой постучала по красно-бордовой двери. Услышав за дверью шаги, она поспешила скрыться.
Неожиданно из маленького свертка послышался жалобный детский плач. Дверь медленно распахнулась и на младенца, укутаного в яркую пеленку, упал желтый свет из комнаты. На пороге стоял мужчина лет пятидесяти, с длинной до пояса бородой, с добрыми, как лазурь, голубыми глазами, а в руке он держал деревянный посох. Он, опустив глаза вниз, воскликнул:
– Кто это такой?
Кряхтя, он опустился на одно колено, опираясь на длинный, необычный посох, и левой рукой аккуратно взял ребёнка. Он увидел на пеленке вышитую черным цветом надпись «Иннокентий». Так звали найденного им мальчика, ему дали фамилию в честь месяца его обнаружения – Октябрин. Так этот мальчик начал жить в интернате, который обучал детей быть чернокнижниками. И хоть ему иногда было сложно учиться, но он не сдавался и старался быть лучшим.
ГЛАВА 1
Поместье из красной черепицы
С тех событий минуло двадцать лет. Иннокентий вырос и стал крепким, красивым юношей. У него были черные, как крыло ворона, волосы. Глаза были цвета морской волны и сильно выделялись на фоне белоснежной кожи. Обычно он носил длинный до колена плащ черного цвета. Юноша, став первым чернокнижником, получил своё первое задание. Его послали в город Южный Окулинск расследовать убийство. Иннокентий сел в паровоз и начал долгий и утомительный путь по железной дороге. Он всё время смотрел в окно, за которым пробегали изумрудные горы. К счастью, он сидел в вагоне один, ему никто не мешал думать. Он, вообще, очень любил тишину. Вдруг его резко бросило вперед от того, что неожиданно и резко остановился паровоз. Юноша встал с мягкого дивана и направился к выходу, чтобы узнать о случившемся.
На пути он встретил проводницу – пышную даму лет сорока, с очень пухлым лицом и карими, почти черными глазами.
– Что случилось? – поинтересовался Иннокентий.
– Сломался двигатель-с – ответила проводница.
– А скоро его починят? – снова задал вопрос молодой человек.
Проводница только пожала плечами. «Придется искать другой транспорт» – подумал Иннокентий. Только до ближайщего населенного пункта – несколько километров. А идти пешком ему не хотелось. Взяв свой багаж, Октябрин поспешил покинуть вагон и найти извозчика. На улице его встретил мужчина лет пятидесяти, в черной шляпе и темно-коричневом пальто. Он все время поглядывал на часы и нервно озирался по сторонам. В руках крепко сжимал саквояж.
– Мужчина, у вас что-то случилось? – решил поинтересоваться Иннокентий.
От неожиданности человек подпрыгнул на месте.
– Нет. Всё в порядке, не волнуйтесь, – неестественно улыбаясь ответил мужчина и поспешил скрыться среди пестрой толпы людей.
Недалеко от станции стояли деревянные повозки, запряженные худыми клячами. Октябрин медленной походкой подошел к повозкам и увидел там сидящего парня, одетого в лохмотья. Иннокентий спросил, кому принадлежит этот транспорт.
– Мне, — коротко ответил юноша с легким акцентом.
– За сколько отвезешь в поместье Кравинских?
– Восемь копеек, – ответил парнишка.
Иннокентия устроила эта цена, он, положив багаж в повозку, сел в неё сам. Скрипучая старая повозка, скрепя колесами, направилась по маршруту. Дорога вела через лес. Ели были настолько густыми и высокими, что закрывали серое небо. Лишь изредка доносились крики птиц. Тишину прервал голос парня.
– Вы знакомы с хозяином поместья?
– Пока нет, – ответил Иннокентий.
– Тогда зачем вы туда направляетесь? – поинтересовался парнишка.
– Среди толпы пассажиров я услышал интересную историю – возле одного поместья нашли мертвую девушку. Ты об этом что-нибудь знаешь?
– Я стараюсь обходить это место стороной, дурная слава у поместья, да и хозяин у неё неприятный человек.
Оставшейся путь они провели в молчании. Иннокентия тяготили странные мысли. На небе сгущались тяжёлые, серые тучи. Вскоре показалась крыша поместья, выложенная красной черепицей. Поместье выглядело унылым и мрачным. Здесь явно давно никто не убирался: кустарники поглотили весь сад, дорожки были усыпаны опавшей листвой, а в окнах не горел свет.
– Мы приехали-с, – сказал извозчик.
Октябрин взял свой саквояж и поспешил покинуть повозку. Быстрым шагом он направился ко входу здания. Неожиданно перед его носом распахнулась дверь. Он вошёл в внутрь, но в холле никого не было.
– В доме есть хозяин. Меня кто-нибудь слышит? – громко произнес чернокнижник.
Лишь эхо пронеслось по коридору.
– Кто вы и что здесь делаете? – послышался голос.
Обернувшись чернокнижник увидел, стоявшего перед ним мужчину с горящей восковой свечкой в руке. По одежде Иннокентий понял, что перед находится дворецкий.
– Меня зовут Иннокентий Октябрин, я чернокнижник и ищу место для ночлега. Вы меня не приютите? – поинтересовался юноша.
– Я не хозяин, и не вправе решать такие вопросы, – с явным недовольством произнес дворецкий.
– На дворе ночь. Не могу же я ночевать в лесу, – настаивал Иннокентий.
– Подождите несколько минут, я спрошу у хозяина, – ответил дворецкий.
После этих слов мужчина куда-то ушел. Пока Октябрин находился в ожидании, он решил рассмотреть интерьер холла. В комнате был полумрак. Но он смог разглядеть висевшие на окнах бордовые ламбрекены, очертание мягкой мебели и стоящие на камине какие-то фигурки. Внимание Иннокентия отвлек шорох женского платья и постукивание каблучков. Комната наполнилась мягким светом свечи, принесённой дворецким, который следовал за дамой. Вошедшая была симпатичной и статной женщиной, с каштановыми, заплетенными в прическу волосами, морщинками на бледном лице и с пухлыми губами.
– Добрый вечер, – произнесла женщина.
– И вам того же – слегка наклонившись ответил чернокнижник.
– Моё имя Анна Кравинская. Это наше с супругом поместье. Что вас привело в такой поздний час в наше поместье?
– Паровозом я следовал в Южный Окулинск, но по пути паровоз сломался и я был вынужден выйти на ближайшей станции. Извозчик сообщил мне, что поблизости находится ваше поместье, поэтому я решил попроситься на ночлег к вам, – смущаясь, ответил юноша.
– Моего супруга, Мариуса Кравинского, нет дома. Я могу предложить отужинать с нами, а Владлен подготовит вам комнату для гостей.
Вдруг из тени дальнего угла комнаты показался мужчина. Он был худощавый, высокого роста, с седыми волосами, похожими на хлопья снега, и светло- карими глазами. Он молча подошел к Анне и, наклонившись, спросил.
– Вы что-то хотели, мадам?
– Владлен, проводи этого мужчину в комнату для гостей, – холодно сказала хозяйка поместья.
Октябрин медленным и ровным шагом направился вслед за дворецким. Выйдя из комнаты, они плавно шли по длинному, плохо освещенному коридору. С левой стороны возвышались высокие окна, завешанные бардовыми лабрикенами. А с правой стороны висели картины в серебряных рамках, изображения Иннокентий не мог разобрать: картины были все в пыли и в помещении царил полумрак. Вскоре Владлен остановился возле двери, она вела в комнату для гостей, находившуюся возле лакейской.
Дворецкий открыл скрипучую дверь и Иннокентий зашел в небольшую комнату. В ней было большое окно, возле которого стояла двухспальная кровать с белоснежными подушками, с вышитыми на ней красивыми розами. Напротив кровати стоял деревянный шкаф с стеклянными дверцами. За ними виднелись разноцветные книги.
– Это ваша комната, можете располагаться. Ужин подадут с приездом хозяина, – холодно произнёс Владлен и покинул комнату, закрыв за собой дверь.
Иннокентий, сняв с уставших ног обувь, лег на кровать и закрыл глаза. Он моментально уснул и проснулся вечером от женского душераздирающего вопля. Юноша тотчас вскочил с кровати и босыми ногами побежал на звук.
Резюме
«Было бы намного проще, если бы люди внешне выглядели так же, как выглядит их душа»
Иммануил Кант
ГЛАВА 2
Золотой хвост
Выбежав на улицу, юноша понял, что душераздирающий крик доносился снаружи поместья Кравинских. Октябрин за несколько минут, сам от себя не ожидая, добежал до источника крика. Перед ним предстала следующая картина: на кремовом песке пожилая женщина с длинными волосами, с красными, как кровь глазами, из которых текли прозрачные слезы, кожа была слегка загорелая, одета она была в длинное, скрывающее ноги, платье цвета изумруда. У её ног лежало неподвижное тело молодой девушки с русыми волосы и закрытыми глазами. Она была мертва. Вскоре на место происшествия прибежала испуганная хозяйка поместья.
– Что случилось? – испуганно спросила Анна, смотря на чернокнижника.
– Я нахожусь в таком же недоумении, как и вы, – сухо ответил он.
Иннокентий медленно повернулся к остолбеневшим от увиденного женщинам.
– Вы были свидетеля происшествия? – спросил Иннокентий у цыганки.
– К сожалению, она не может ответить, она глуха и нема, – ответила Анна.
Хозяйка предложила вернуться в поместье, где она прикажет слуге отнести тело в холодное место, а завтра её придадут земле. Придя в поместье, Анна дала соответствующие указания, а после ушла в свою комнату переодеться к завтраку. Октябрин остался ждать даму на кухне, присев возле большого деревянного стола. На стол слуги поставили чайный серебряный сервиз, затем хрустальную масленицу и две тарелки с гречневой кашей. За этим процессом строго наблюдал дворецкий. Октябрин решил воспользоваться отсутствием хозяйки и расспросить обитателей поместья. Начал он с Владлена.
– Вы уже слышали о найденной мертвой девушке? Вы её знали?
– Конечно, я слыхал об этом, даже не могу представить, кто это мог сделать. Я видел её лишь пару раз в поместье, она хотела устроиться служанкой, но Анна Павловна всегда отвечала отказом, – ответил дворецкий.
– Вам лучше расспросить её сестер, они работали у нас в прачечной, – неожиданно к разговору присоединился повар, ставя на кухонный стол две стеклянные чашки с горячим, почти утренним чаем. Дворецкий бросил на него злобный взгляд и продолжил разговор с Иннокентием.
– Сударь, у вас больше нет ко мне вопросов?
– Пока нет, – ответил Иннокентий.
Вскоре вернулась госпожа Кравинская, одетая в пышное бирюзовое платье с накинутой на изящные плечи шалью. Она извинилась за долгое отсутствие, и они приступили к завтраку. На столе стояла хрустальная ваза с недавно испеченным печеньем. От печенья исходил сладкий запах кардамона и цедры апельсина. После трапезы госпожа Кравинская пожаловалась на головную боль и, извинившись, уединилась в своей комнате.
Иннокентий решил не терять времени и отправился на место обнаружения девушки. Накинув на плечи черный плащ, он незаметно вышел из поместья и направился на берег моря. Леденящий ветер обдувал его лицо. соленный привкус морской воды чувствовался на губах. Чернокнижник шел вдоль берега, осматривая его окрестности. Вдруг он увидел прогуливающую по мокрому песку девушку, она внимательно разглядывала каждую деталь берега моря. Её босые ноги ласково обволакивали пенящиеся волны, похожие на взбитые сливки. Октябрин, подойдя к ней поближе, чтоб не напугать, несколько раз прокашлялся. Она подняла свои карие очи на юношу и вопросительно посмотрела.
– Вы что-то ищите, миледи? – с улыбкой спросил он.
– Утром нашли мертвую девушку – это моя сестра Катя, – скромно произнесла юная особа, опустив глаза.
– Соболезную вашему горю, – вежливо сказал Октябрин.
– Меня зовут Нина, я бывшая служанка госпожи Кравинской. Меня уволили несколько недель назад.
– А что вы здесь делаете? – спросил Иннокентий.
Неожиданно послышались тяжелые шаги. Чернокнижник обернулся и увидел медленно направляющегося к нему Владлена. Когда он снова повернул голову, то Нины уже нигде не было, остался только запах морской воды. Он обернулся и перед ним стоял мрачный Владлен, одетый в темно-серый плащ.
– Что вы тут делаете, господин Октябрин, – подозрительно спросил дворецкий.
– Решил прогуляться на свежем воздух, – ответил он.
– Вас зовёт госпожа Кравинская.
– Хорошо, идёмте, – коротко сказал молодой человек, напоследок посмотрев на далекий горизонт.
Вскоре они пришли в поместье Кравинских и, зайдя в темный холл, услышали звонкие голоса, доносившиеся из гостиной. Юноша увидел лежащую на подоконнике шляпу коричневого цвета. Он пошел на звук чужих голосов и оказался в гостиной. Перед ним предстала новое зрелище: на мягком диване восседала Анна, одетая в пышное лиловое платье без рукавов, а с гибкой шеи свисал кулон. Заметив возвращение гостя, она привстала и, указав на незнакомца сказала:
– Познакомьтесь, это офицер полиции Ноябрин, он приехал из Южного Окулинска. Я сообщила в полицию о смерти девушки, и его прислали расследовать это дело.
Немного подождав, когда выскажется хозяйка поместья, Ноябрин сказал:
– Я узнал, что убитая была русалкой. Это в вашей компетенции расследовать убийства нелюдей и мне придется возвратиться обратно в город. Но, если понадобится моя помощь, обращайтесь.
Чернокнижник был удивлен поведением офицера: обычно они недолюбливают его, думая, что его работа бесполезна для общества.
– Скоро подадут обед, надеюсь, к этому времени вернется мой дорогой супруг, – перебила его размышления Анна, но в её глазах было заметно волнение.
Она, шурша подолом платья, направилась в свою комнату. Иннокентий решил последовать её примеру и, направившись в свою комнату, заметил лежащий на полу аккуратно сложенный конверт. Иннокентий поднял его и посмотрел по сторонам, никого поблизости не было. Войдя в темную комнату, приземлился на мягкую, заправленную кровать и осторожно разорвал свинцовую печать. Там было написано буквально несколько слов. Он бегло прочёл их: «Надеюсь, это письмо дошло до вас, Иннокентий, прошу вас прийти на кухню в третьем часу дня. У меня есть подозрение насчет человека, способного жестоко убить мою сестру и я хотела с вами поделиться своими мыслями. До скорой встречи. Нина».
Прочитав, он сразу положил небольшое письмо в карман брюк. На старинных, спрятавшихся в углу комнаты часах был только полдень и у чернокнижника было много времени до встречи с девушкой. Октябрин прилег на кровать, закрыв глаза, погрузился в сон. Ему снилась незнакомка и черная ночь Северограда. Его многие годы мучает этот странный сон и он не мог объяснить смысл сновидения. Очнулся он от скрипа двери, приоткрыл глаза и посмотрел на источник звука. На удивление, никого не оказалось. Он быстро посмотрел на часы, которые показывали половину третьего. Октябрин поспешил на кухню, из лакейской, находившейся возле его спальни, доносились странные звуки. Это его насторожило, но быстрым ровным шагом, похожим на солдатский, он прошел мимо и мгновенно оказался на кухне. Там царила суматоха. Три повара готовили к обеду борщ и не успевали сделать во время. Он спросил у одного из них:
– Вы не видели девушку по имени Нина, – спросил Иннокентий.
Мужчина лет сорока, с пышными рыжеватыми усами показал на давно не крашенную дверь. Иннокентий подошел к двери, в нерешительности простоял несколько секунд и отворил её. Когда Октябрин увидел, что находилось за дверью, ахнул: в темной, крошечной комнате для хранения еды с потолка свисало неподвижное тело Нины на толстой верёвке. Её веки навсегда скрыли её глаза, посиневшие губы были слегка полуоткрыты, длинные светлые волосы смотрели вниз и вместо худых ног был золотой рыбий хвост.
Резюме
«Ваятель должен во внешности выражать душевную деятельность»
Сократ
ГЛАВА 3
Тайны поместья
Октябрин заметил в сжатой руке погибшей скомканную бумажку. С трудом разжал её холодные, бледные пальцы и на пол упала бумага. Иннокентий её поднял и пока никто не видел аккуратно разгладил. Там было написано буквально пару слов «Разгадка тайны находится в катакомбах, под поместьем Кравинских». Услышав позади громкие возгласы и тяжелые шаги, Октябрин повернулся и увидел входящую на кухню госпожу Кравинскую. Она растерянно смотрела по сторонам и, наконец, заметила стоящего у кладовой комнаты чернокнижника. Подойдя поближе к нему, она громко восклицала:
– Неужели опять произошло убийство… Мое поместье наверно проклято.
– Могу я вас попросить разрешение на осмотр вашего поместья? – прервал причитания госпожи Кравинской Иннокентий.
– Да, конечно! – коротко ответила хозяйка поместья и занялась хлопотами для похорон бедной девушки.
Тем временем Иннокентий, с трудом найдя дворецкого, попросил его показать, где находится дверь, ведущая в подземелье. Владлен с подозрением посмотрел на молодого человека, но не стал возражать. Он взяв с собой горящую янтарным огнём тонкую свечу, направился к небольшой двери, спрятанной под лестницей, ведущей на второй этаж. Поблагодарив дворецкого за помощь, он взял из его рук горящую свечу и направился в темное помещение. Когда юноша спустился вниз, то он оказался в небольшой комнате, наполненной каким-то хламом. Поставив свечу на деревянный, пыльный ящик, Иннокентий приступил к осмотру давно забытых вещей. Открыв первый покрытый, словно сахарным песком, пылью ящик, он обнаружил большую толстую книгу. Стряхнув признак старины на пол, Октябрин её открыл. Это оказался старый альбом. В нем было много черно-белых мутных фотографий, но его заинтересовали только две из них: на первом снимке была изображена компания из шести человек, в центре на высоком кресле сидел мужчина, к сожалению, лица невозможно было разглядеть; рядом стояла женщина в темном длинном платье, похожая на госпожу Кравинскую; с правой стороны стояли мужчины во фраках; с левой стороны стояли мужчина в пальто и дама в пышном красивом платье. На второй фотографии Иннокентий смог разглядеть мужчину, похожего на Владлена, сидящего на белоснежном песке. За шею его обнимала девушка, похожая на Нину, только волосы заплетены в длинную, тугую косу. Чернокнижник решил взять фотографии с собой Он положил их в карман брюк и направился к выходу. У двери его ожидал дворецкий:
– Надеюсь, вы нашли то, что искали? – недовольно спросил Владлен.
– К сожалению нет. Там лишь куча ненужного хлама, – небрежно отмахнулся он.
– Я вам больше не нужен? – задал вопрос дворецкий.
– Пока нет. Я отправлюсь в комнату для гостей.
Октябрин вышел в коридор, обернулся и заметил сквозь полузакрытую дверь, что Владлен закрыл дверь, ведущую в подземелье, на большой замок с серебряным ключом. Чернокнижнику это показалось подозрительным, но он молча ушел в спальню и присел на край кровати. Повернув голову назад, Иннокентий заметил лежащий на постели сложенный, слегка помятый лист бумаги. Взяв его в руки, он быстро посмотрел на послание и осознал – это официальное разрешение на расследование убийства Екатерины и Нины. Внизу была подпись самого губернатора.
Так чернокнижник официально начал расследование. Но он всё время думал, где находится хозяин этого поместья и почему он за это время не вернулся к себе домой. Его мысли прервал звук скрипнувшей двери в соседней комнате. Он положил письмо на кровать и постарался бесшумно выйти из спальни. Октябрин заметил слегка приоткрытую дверь, он бесшумно подошел к лакейской и начал подсматривать за происходящим в комнате. В ней находились дворецкий и Анна Кравинская, разговаривавшие о чем-то очень тихо, Октябрин смог расслышать лишь обрывки:
– Если он догадается, куда делся мой супруг? – взволнованно спросила Анна.
– Вряд ли, море скроет все тайны этого поместья, ответил дворецкий.
Вдруг послышался какой-то скрип. Это Иннокентий, случайно задел рукой ручку двери и поспешил скрыться, чтобы быть незамеченным. Зайдя в спальню, он аккуратно закрыл дверь и с облегчением вздохнул. Вскоре послышался шорох подола длинного наряда и опять скрип закрывающейся двери. Иннокентий присел на незаправленную, помятую кровать и взглянул на большие часы. Уже было начало первого. Чернокнижник решил переодеться, он достал из-под кровати свой саквояж и выбрал из своего скромного гардероба брюки и белоснежную рубашку. Вскоре к нему в комнату, словно тень, вошел Владлен и пригласил в трапезную. Они вдвоем, не спеша, направились в трапезную, а чернокнижника все время мучили разные подозрения: «Может это дворецкий убийца. но зачем ему убивать юных русалок?». Владлен тоже находился в некоторой задумчивости. Вскоре они оказались в трапезной, где уже был накрыт стол белой скатертью с вышитыми на ней алыми маками. В центре стояла супница с багровым борщом, рядом была хрустальная тарелка с черным, ржаным хлебом. Кувшин был наполнен янтарным компотом. Сбоку стола сидела госпожа Кравинская, одетая в черное, атласное платье. Иннокентий сел напротив Анны и спросил:
– Простите, вы не знаете, у Екатерины и Нины были другие родственники?
– Я слышала про младшую сестру Марину, живущую на другом берегу моря в небольшой деревянной избе. Большую часть времени она проводить в воде, добывая себе пропитание, ловя рыбу, – быстро объяснила госпожа Кравинская, наливая себе из кувшина золотистый компот.
– А вы не знаете, кто мог желать им зла? – снова задал вопрос Иннокентий.
– Вы же понимаете, многие недолюбливают русалок, считая их виновницами потопления кораблей. Особенно в Южном Окулинске. У вас есть ещё ко мне вопросы? – спросила Анна, поднося к мягким губам бокал с янтарным напитком.
– Пока нет вопросов, – коротко ответил он и тоже приступил к трапезе.
Вскоре в гостиную вошла женщина, неся на серебряном подносе круглый пирог. Иннокентий сразу её узнал – это она обнаружила мертвое тело Кати на берегу моря. Поставив румяный пирог на стол, она поспешила уйти. После её ухода Иннокентий спросил у хозяйки поместья, может ли он расспросить эту женщину, что она ещё знает об убитых девушках. Госпожа Кравинская долго смотрела на молодого мужчину, а потом с трудом вымолвила.
– Она глуха и нема, что она может вам ответить?
– Не волнуйтесь, Анна Павловна. Я смогу её разговорить, – загадочно ответил он.
После обеда чернокнижник сразу отправился в комнату, где жила служанка. Её спальня находилась на чердаке, в небольшой темной комнате. Он осторожно постучал по скрипучей, чуть не разваливающейся на глазах двери, но она была не заперта.
Октябрин с легкостью открыл её и вошел внутрь спальни. Это была небольшая, сырая, темная комната, в ней находился один порванный матрац, на нем как раз сидела служанка, положив голову на морщинистые руки. Иннокентий присел возле неё и взял её за руки, чтобы прочесть её мысли. Он увидел девочку лет шести, стоящую возле женщины. Вдруг её отбирают от этой дамы и маленькая девочка долго кричит, а с её глаз скатываются чистые, как ручей слезы. Потом сменяется новая картинка воспоминаний. Это уже молодая девушка, она стоит у какого-то здания, похожего на поместье Кравинских. Она входит внутрь и встречает мужчину, похожего на Владлена. Он проводит её в гостиную, где сидит молодой человек, наверное хозяин этого имения. Он что-то говорит симпатичной девушке и картинка опять становится нечеткой, сменяясь новой. Наконец, Иннокентий увидел, как женщина склоняется над лежащим на полу мужчиной. На его животе было огромное темное пятно, которое он пытался скрыть. Это был хозяин поместья Мариус Кравинский. Над умирающим стояла какая-то фигура. Он приподнял глаза и увидел…
Резюме
«Богатство и знатность не приносят никакого достоинства».
Сократ
