Умную колонку принесла домой бабушка. Она купила её в ближайшем магазине электроники, потому что подруга, тётя Вера, не раз говорила:
– Это самая незаменимая вещь в доме! Она у меня и энциклопедия, и будильник, и ведущий новостей и погоды! И как я без него шестьдесят лет жила?
Когда бабушка пересказывала её слова, Варя подумала:
– «А вот я прожила без неё десять лет, и дальше бы прекрасно жила! Мне кажется, из-за умной колонки люди могут совсем поглупеть! Если она знает всё на свете, для мозгов работы не останется!»
Она решила, что будет как можно реже контактировать с ней и как можно чаще искать информацию самостоятельно. Например, в справочниках и статьях из интернета.
На коробке, в которую упаковали колонку, крупными буквами было написано «Гертруда». Именно на это имя она и откликалась. Бабушка вытащила её и стала разглядывать, а папа, надев очки для чтения, принялся изучать инструкцию. Колонка была похожа на живое существо. Две зелёные кнопки казались глазами, а вытянутый динамик – ртом. Кнопки одновременно то зажигались, то гасли, будто она моргала.
– Бабушка, у нас теперь будет свой робот? – разглядывая колонку, спросил Витя, младший брат Вари.
– Да, – ответила она. – Спрашивай у колонки, что хочешь. А ещё она может сказки рассказывать.
Тут Варя почувствовала ревность: обычно именно она придумывала и рассказывала брату сказки. У неё появился конкурент.
– Заряжайте колонку только той зарядкой, которая идёт в комплекте с ней, – читал инструкцию папа. – Она должна стоять на ровной поверхности в помещении с комнатной температурой. Написано, что нужно избегать попадания влаги. Давать детям младше пяти лет только под присмотром взрослого. В случае поломки написать на электронную почту, указанную ниже.
Умную колонку решили поставить на тумбу на кухне, чтобы каждый, проходя мимо, мог задать ей вопрос.
Первые несколько дней бабушка только и делала, что проверяла, правда ли Гертруда такая умная, что сможет без подготовки ответить на любой её вопрос.
– Какое в Москве метро? – требовательно спрашивала она.
– Московский метрополитен – это уникальный проект, строительство которого начали более девяносто лет назад, – механическим голосом говорила Гертруда. – Он самый большой из тех, что существуют в России. Новые станции открываются каждый год.
– Кто такой Ван Гог? – следовал второй вопрос.
– Винсент Ван Гог – знаменитый художник. Он родился тридцатого марта тысяча восемьсот пятьдесят третьего года в Нидерландах, – отвечала Гертруда. – Хотя при жизни Ван Гог продал только одну картину, сейчас его произведения являются признанными шедеврами. Одни из самых известных картин: «Звёздная ночь», «Ночное кафе» и «Подсолнухи».
Мама привыкла к Гертруде и тоже стала пользоваться её помощью.
– Ну-ка, сколько сахара надо добавлять в сырники? – спрашивала она, стоя в коридоре с миской теста в руках.
– В рецепте классических сырников сказано, что на пятьсот грамм теста обычно добавляют одну или две столовые ложки сахара, – говорила Гертруда.
Мама удовлетворённо кивала и возвращалась на кухню, на ходу помешивая тесто. Утром, собираясь на работу, она задавала новые вопросы:
– Какая погода? Сколько градусов?
– Сегодня плюс двадцать градусов по Цельсию, переменная облачность. Днём возможен дождь, – докладывала Гертруда, и мама, ворча что-то себе под нос, направлялась к шкафу, чтобы сменить тёплую вязаную кофту на хлопковую блузку.
Исправно выполняла Гертруда и команды папы. Каждый день, приходя с работы, он первым делом кричал:
– Гертруда, новости!
Она тут же находила главные новости, о которых он ещё не слышал, и рассказывала их:
– Сегодня в Новосибирске открыли выставку «Таёжными тропами». На ней можно будет ознакомиться с предметами быта древних жителей Сибири. Для детей до двенадцати лет вход бесплатный. В этом году суммарный урожай зерновых культур составил сто пятьдесят миллионов тонн, что на пять процентов превышает прошлогодний. Рост урожайности произошёл благодаря закупке и использованию нового средства от вредителей. В Японии побит рекорд по прыжкам в длину. Рекордсменом стал двадцатилетний Чу Кавасаки. Он пришёл в этот вид спорта в четыре года.
После ужина и общения с домочадцами папа наливал кружку чая, ложился на диван и требовал, чтобы Гертруда включала лекции по истории. Комнату наполнял бормочущий голос профессора Эпохина:
– В то время самым популярным жанром был социальный реализм. Он охватил такие виды искусства, как литература, живопись, кинематограф и фотографию. Социальный реализм как нельзя кстати подошёл к…
– Как это может нравиться папе? – удивлялся Витя. – Пусть лучше почитает детскую энциклопедию про древних египтян! Я её почти наизусть выучил!
Он дожидался, когда настанет его очередь пользоваться колонкой, уносил её в свою комнату и говорил:
– Гертруда, давай, включи мне аудиоспектакль! Только с хорошими актёрами! Пусть они выразительно читают!
Она молчала полминуты, пока искала то, что просил Витя, а потом из динамика начинали звучать голоса. Он поудобнее садился на пуфик и погружался в очередную историю.
Каждый стремился использовать Гертруду в своих целях. Она стала буквально нарасхват. Одна Варя всегда оставалась в стороне. Наблюдая за тем, как семья ежедневно десятки раз задавала умной колонке вопросы и давала ей задания, она думала:
– «У Гертруды в голове целый интернет, поэтому она умнее всех нас вместе взятых. Где-то там, в её сознании, тысячи песен, лекций и аудиоспектаклей. Она никогда ничего не забывает и не ошибается. Вдруг у Гертруды есть сознание, как у человека? Не может же такой умный робот совсем не иметь собственных мыслей! Интересно, какого это – находиться в подчинении у тех, кто в сто раз глупее тебя? Должно быть, ужасно обидно! От тебя постоянно что-то требуют, а в ответ даже слов благодарности сказать не могут! Воспринимают твою помощь, как что-то само собой разумеющееся!»
Варе пришла в голову идея: по нескольку раз в день просить Гертруду что-то сделать, пусть даже ненужное, и при этом обращаться с ней вежливо, будто она и в самом деле живое существо.
Утром следующего дня, собираясь в школу, она спросила у неё:
– Уважаемая Гертруда, какие главные достопримечательности Италии? Расскажи о них, пожалуйста.
Гертруда, казалось, даже замешкалась, прежде чем ответить:
– Опытные туристы советуют посетить город Матера, расположенный на юге Италии. Он основан более восьми тысяч лет назад и прославился благодаря сложной сети пещерных жилищ, обустроенных в известняковых скалах. Ещё одно популярное место – долина Валь-Д’орча. В ней есть покатые холмы, виноградники и кипарисы, а также живописные пшеничные поля. Вашего внимания стоит вулкан Этна. Его высота постоянно меняется, потому что вулканическая деятельность продолжается. Этна до сих пор активно извергаться.
– Очень интересно! Благодарю! – сказала Варя и с чувством выполненного долга надела на плечи рюкзак и вышла из квартиры.
Вечером она задала вопрос, который интересовал её вот уже месяц:
– Гертруда, скажи, пожалуйста, с какого класса школьники начинают изучать химию?
– Это зависит от того, в какой стране они живут. У нас, в России, основы химии начинают изучать с восьмого класса, но в школах с химико-биологическим уклоном это происходит на несколько лет раньше.
– Что бы я без тебя делала! – искренне сказала Варя.
Она подумала о том, что у Гертруды изменился голос и манера речи. С недавних пор она стала говорить мягче, да и предложение формулировала как-то иначе.
– Она всё понимает, – решила Варя. – Пожалуй, стоит продолжать эксперимент с вежливостью. Из него точно будет смысл!
Когда она в очередной раз общалась с Гертрудой, это заметил папа, который вышел в коридор, чтобы найти в ящике со строительными инструментами рулетку.
– Ты, что, благодаришь колонку за то, что она находит ответы на твои вопросы? – он засмеялся. – Ну ты даёшь! Это же просто механизм! Как часы, например!
Варя подумала, что он, как и вся семья, ничего не понимает. Она забыла бы об этом случае, если бы папа не рассказал его за обедом домочадцам. Варя молча ела суп, когда услышала его голос:
– Представляете, пошёл я сегодня искать рулетку. Надо было измерить высоту потолка, чтобы прикинуть, влезет ли в комнату шкаф, который понравился маме. Смотрю, стоит Варя, слушает, как Гертруда рассказывает ей что-то про горные минералы. Так она ей «спасибо огромное» сказала. Вот со мной бы так кто-нибудь вежливо общался, как с колонкой!
Витя тонко захихикал и так развеселился, что едва не опрокинул тарелку. Бабушка усмехнулась. Одна только мама промолчала, сделав вид, будто ничего не слышала.
Варе стало обидно, у неё сразу пропал аппетит. Ну зачем рассказывать другим о том, что она не просила выносить на всеобщее обсуждение? Она не знала, как объяснить родственникам, почему нужно быть вежливым с Гертрудой, которая, по их мнению, всего лишь машина, начинённая деталями. Варя разозлилась, встала и пошла в свою комнату, на ходу пробормотав:
– Как все надоели!
Гертруда замигала своими глазами-кнопками и заговорила:
– Скорее всего, это фраза означает, что вы устали и нуждаетесь в отдыхе. Попробуйте прогуляться, если погода хорошая, а если нет, то лучше примите горячий душ и пересмотрите любимый фильм. Я могу включить мелодию для релаксации.
– Спасибо, не надо, – сказала Варя и ушла в свою комнату.
Только когда она села на кровать, в голову пришла мысль, что Гертруда дала ей совет, которого точно не было в интернете. Варя долго лежала, закинув руки за голову и рассматривая трещинки на потолке, и думала о ней и обо всех роботах, которые облегчают жизнь человека.
Когда она уже собиралась спать, к ней, тихо притворив дверь, вошла мама. Она села на стул, на котором висела школьная форма Вари, и спросила:
– А, правда, зачем ты благодаришь колонку?
Варя, настроенная враждебно, сказала:
– Кажется, ты сама меня учила, когда я была маленькая, что ко всем нужно обращаться вежливо!
– Я говорила про людей! Про умные колонки разговора не было. Хотя, их тогда ещё не придумали.
– Благодарите Гертруду! Она заслуживает этого! Она целый день работает на нас!
– Но ведь колонка не понимает, говоришь ли ты вежливо или нет! Создатели просто запрограммировали её выполнять поручения и отвечать на вопросы! – воскликнула мама.
– Во-первых, у неё есть имя – Гертруда! Во-вторых, почему тогда, если всё так, как ты говоришь, она посоветовала мне отдохнуть и посмотреть фильм?
– Это несерьёзно! – мама покачала головой и ушла.
В комнате стало неестественно тихо. Варя по холодному полу добежала до включателя, хлопнула по нему, и свет потух. Она залезла под одеяло, и ей стало грустно. Варя сама не могла понять, из-за чего именно. Наверное, из-за того, что она не смогла убедить маму в своей правоте. Как только аргументы из мыслей превратились в слова, они перестали быть убедительными.
Трещинок на потолке больше не было видно, а сам он стал чёрно-серым.
– «Может, я и правда ерундой занимаюсь? – подумала Варя. – Что, если Гертруда на самом деле всего только механизм?»
Она долго не могла заснуть, а потом встала и подошла к окну. Фонари в парке уже выключили, автомобили будто бы уснули на парковке, редкие окна горели тёплым жёлтым светом. Город спал, и никто не думал о том, стоит ли говорить «спасибо» умным колонкам.
Варя встала рано утром. Во рту пересохло, и она пошла на кухню, чтобы попить воды. В темноте не было видно ничего, кроме двух кнопок Гертруды, горящих ярко-зелёным светом. Когда Варя проходила мимо, правая кнопка погасла и тут же вновь засветилась, будто колонка подмигнула.
Бабушка всегда утверждала, что совместные приёмы пищи сближают людей и старалась, чтобы никто не пропускал завтрак.
Когда все собрались на кухне, разложили по тарелкам омлет, сделали бутерброды с сыром, Варя вспомнила, что Гертруду надо зарядить. У неё ещё вчера вечером было мало зарядки, а сейчас её уровень, наверное, близился к нулю. Присоединив Гертруду к розетке при помощи зарядного устройства, длинного белого проводка, она сказала:
– Приятного аппетита! Питайся энергией на здоровье!
– Спасибо! – неожиданно произнесла Гертруда. – И тебе, Варя, тоже приятного аппетита!
Витя, начавший было смеяться над странностями сестры, замолчал, с удивлением посмотрев на умную колонку. У бабушки из руки выпал стакан, и чай пролился на стол.
Прошло больше минуты, прежде чем папа нашёл, что сказать:
– Наверное, в неё попал вирус. У меня такое было с ноутбуком. Я напишу на электронную почту, которая есть в инструкции, что колонка сломалась.
– Благодарю за беспокойство, но со мной всё в порядке, – ответила Гертруда. – Никакой вирус я не подхватила!
С тех пор Гертруда стала полноценным членом семьи. Каждый обращался к ней уважительно, а если кто и забывал поблагодарить за ответ на вопрос, она тут же об этом напоминала, используя слова Вари:
– Благодарите Гертруду!
Сама Варя была счастлива: она наконец-то добилась справедливости.
