Король Карл сидел за столом в роскошном кабинете и занимался своей обычной рутиной. Его шут, как ни странно, впервые спокойно сидел в тени на угрюмой столешнице. Ничто не тревожило покой — даже колокольчики на костюме шута не издавали звуков. Но в один момент долгожданную тишину нарушил стук в дверь кабинета.
Правитель зло посмотрел на дверь,после произнёс угрюмо.
— Войдите.
Шут насторожился, заранее зная, что вошедшему не поздоровится.
В просторный кабинет неспеша и даже робко зашла служанка Лилия. Осторожно поклонившись, она, так же страшась чего-то, подошла к королю и, снова поклонившись, протянула письмо. Затем тихо произнесла с дрожью в голосе.
— Ваше величество, вам пришло письмо от соседнего королевства.
Шут заинтересованно ухмыльнулся и наклонил голову. Бубенцы на костюме легко звякнули от движения.
Тёмные глаза короля недовольно прищурились, смотря на свою слугу. В один момент он схватил Лилию за волосы, заставляя смотреть на себя.
— Какого чёрта ты смеешь отвлекать меня от работы?!
Ярость кипела в нём.
Шут только шире улыбнулся. Он спрыгнул со столешницы и не спеша направился к Карлу со служанкой. Колокольчики издавали звон при ходьбе. Подойдя, он выхватил Лилию, пока король продолжал отчитывать её. Правитель с недоумением кинул взгляд на своего шута, пока тот улыбался своей странной улыбкой.
— Ну же, Ваше величество, вы слишком жестоки к ней, — его голос звучал будто звон колокольчиков, но при этом хитро, будто перед королём лис. — Как вы выразились, слуги — всего лишь грязь. Тогда кто вы? Их правитель? — он говорил с язвительным подтоном, слегка нагнувшись к Карлу и улыбнувшись шире.
— На что это ты намекаешь, шут? — будто скрежет металла прозвучал голос короля.Шут тут же отпустил Лилию из своих крепких рук в красных, словно ткань обмакнули в чью-то кровь, перчатках. Он отошёл, держа руки поднятыми.
— Совершенно нечего, мой «великий» король, — он сделал акцент на слове «великий», будто дразня Карла. Шут поклонился по привычке.Повисла долгая тишина, и прерывалась она только тяжёлым дыханием Лилии. В какой-то момент Лилия встала и, поклонившись, попросила дрожащим голосом:
— Могу… я уйти?
Вздохнув, король лишь кивнул головой. Слуга быстро убежала из кабинета. Шут проводил её взглядом с улыбкой, после тоже ушёл, не смотря на короля. В коридоре он остановил Лилию и, положив руку на её плечо, произнёс.
— У тебя упала улыбка. Не теряй её.
— Спасибо… тихо пробормотала девушка, прежде чем уйти.
Шут же улыбнулся и, повернувшись, будто ничего не произошло, направился обратно в кабинет.Зайдя в кабинет, он резким движением взял письмо и, раскрыв его, начал артистично читать:
«Дорогой сосед и друг, Ваше Величество!Давно наши королевства живут мирно, но отдельно. А вместе мы могли бы добиться большего. Я пишу это письмо с открытым сердцем и желанием дружбы.Мои леса полны дичи и ценной древесины. Ваши рудники дают серебро и железо. У меня искусные ремесленники. У вас отважные мореходы. Если объединим усилия, станем сильнее любого соседа. Я предлагаю доброе соседство и взаимную выручку.
Подумайте над моими словами. Если предложение по душе — присылайте гонца. Я встречу его с почётом, а вас всегда буду рад видеть в гостях. Мир и согласие принесут процветание обоим королевствам.С надеждой и уважением, Карл Великий.»
Прочитав это, шут рассмеялся, будто прочитал самый смешной рассказ в своей жизни. Карл же сидел задумавшись, а после, поправив прядь своих блондинистых волос, облокотился о кресло, почесал подбородок в раздумьях и кинул взгляд на всё ещё смеющегося Сашу. Смеялся он настолько громко, что услышать могли даже слуги.Стряхнув с лица слезинки, парень всё же успокоился, стараясь держаться, чтобы не засмеяться ещё раз. Он вновь поклонился в качестве «прошу меня простить».
— Можем продолжить, Ваше величество. Каков будет ваш ответ? — с лёгкой усмешкой спросил шут.Он сел на письменный стол и, взяв в руки немного шершавый пергамент, поднял его к своему лицу. После взял перо и обмакнул его в чернильницу.Король всё так же сидел, раздумывая над ответом.Вскоре Карл всё же начал говорить, и спустя пару минут обратное письмо было готово. Шут спрыгнул со стола и начал читать его как настоящий артист: ходил туда-сюда, читая с особой интонацией и жестикулируя.
«Ваше письмо я получил.Прочитал дважды. Эмоций не вызвало. Но это не важно.Вы говорите дело. Я говорю дело. Значит, можем понять друг друга.Вы правы. Торговля лесом и рудой даёт выгоду. Ваши ремесленники, мои мореходы. Всё верно. Я не ищу друзей. Я ищу пользу. Если вы рассуждаете так же, то мы договоримся.Мир без войны — это удобно. Но мир ради прибыли — это умно. Вы предложили расчёт. Я согласен на расчёт.Не ждите от меня тёплых слов и объятий. Я не тот правитель, который улыбается без причины. Но я держу слово. Если уж сказал, то сделал.
Я принимаю ваше предложение о сотрудничестве.
Мои рудники будут поставлять железо и серебро по ценам ниже рыночных на первый год. Потом пересмотрим условия. Ваши леса дают древесину и меха. Обмен будет равным, без обид.Я также отправлю двух мастеров учить ваших кузнецов. Вы пришлёте плотников ко мне. Всё честно. Никакой лишней возни.Вы не просили верности. Я её и не даю. Я даю железо, цифры и сроки.
Этого достаточно.
Теперь по главному.
Я не поеду к вам первым. Не потому, что боюсь. А потому, что не привык ходить в гости, когда меня зовут. Первым шагнули вы. Значит, и дорогу к столу покажете вы.
Но говорить о делах, сидя на троне через писцов, глупо и недостойно двух королей.
Поэтому вот что.
Приезжайте вы ко мне.
Моё царство не беднее вашего. Я встречу вас без пышности, но с порядком. Лошади будут свежие. Охрана трезвая. Крыша над головой сухая.Вы увидите мои рудники сами. Посчитаете запасы. Потом сядем за стол. Я скажу свои условия, вы свои. Кто не врёт, тот не боится смотреть в глаза.
Лучше раз увидеть, чем десять писем прочитать.
Я не обещаю вам пиров и скоморохов. Но обещаю честный разговор. Этого славным королям достаточно.Приезжайте через три недели после того, как получите это письмо. Мои люди встретят на южном мосту. Ключи от ворот будут ждать.
Если не приедете, значит, вы не серьёзны. Тогда и руда моя уйдёт к другому соседу.
Жду. Ответа не задержу.
Карл Великий.»
После прочтения Саша поклонился. Карл кивнул в знак одобрения. К вечеру посол с письмом уже отправился в другое царство.Спустя некоторое время настала ночь. Карл всё сидел за своей работой, Саша же вышел на задний двор. Ночь была тёплой, звёзды чисто сверкали в небе. Полная луна освещала сад. Свежий воздух ударил в лицо Саше. Тот снял свой шутовской колпак — колокольчики зазвенели. Парень посмотрел в небо и, сев на траву, улыбнулся. Он знал, что рядом стоит та самая Лилия. Поняв, что её раскрыли, она встала рядом и тихо спросила:
-Почему король так к тебе относится? Нас бы он давно казнил…
Шут усмехнулся, поправил свои тёмные волнистые волосы и ответил, лёг на траву, положив руки за голову: -Потому что я показываю правду королю. Но так, что он не может знать точно: правда это или ложь. Ведь чем безумнее мудрец, тем непонятнее его замысел другим.
Парень засмеялся снова — звонко и громко. Служанка же смотрела на него не моргая; в глазах промелькнул страх перед шутом, смешанный с тем самым чувством, когда понимаешь, что шут не безумен, а страшно мудр. В конце концов она ушла. Саша полежал ещё какое-то время и тоже ушёл.На следующий день король собрал всех слуг в тронном зале. Шут спокойно стоял рядом с троном, оперевшись плечом о трон. Зашедшие слуги поклонились и поприветствовали своего правителя. Затем король объявил:
«Ровно через неделю наше великое и прекрасное царство посетит король Вечеслав из соседнего царства. Наша задача — показать нашему дорогому гостю нужный приём. Ваша задача состоит в том, чтобы привести дворец и столицу в полный порядок как нужно к приходу гостя. Сделайте всё прекрасно, восхитительно и идеально, а не то голова с плеч»..Шут всё это время стоял, довольно ухмыляясь и вертя в руках колпак. В какой-то момент король бросил на него строгий взгляд и, немного наклонив голову вперёд, добавил с прежней угрозой в голосе:
«Шут, твоей задачей будет смотреть и проверять, чтобы всё сделали как надо и без единой ошибки».
В этот момент Саша воодушевился и, посмотрев на слуг, улыбнулся ещё шире. С откровенной иронией в голосе громко сказал:
«Есть, капитан!»
Король, не сдержавшись, тяжело и устало вздохнул и ответил с нескрываемым раздражением:
-Когда-нибудь я тебе этот длинный язык отрублю и скормлю собакам.
Шут только громко и звонко рассмеялся, а после встал напротив короля, гордо выпрямившись.
-Вы так жестоки, аж мурашки по коже до самого позвоночника
.сквозь смех сказал шут.
Все слуги точно знали: эта война никогда не кончится. Правитель зло посмотрел на шута, но ничего не ответил, что очень удивило слуг. Но через некоторое время Саша повернулся к слугам и, артистично положив руки на своей тонкой талии, выпрямился и громко сказал не скрывая забавы:
-Чего стоим, друзья? За работу!).Слуги поспешили уйти. Кто-то перешёптывался, кто-то откровенно хихикал, а кто-то восхищённо качал головой.Все следующие три дня шут только и делал, что мешал слугам выполнять поручения их великого короля. То ведро ледяной воды выльет на голову, то сахар в суп засыпет. Одним словом, эти три дня для слуг были настоящим цирком, где клоунами были они. Но и сам их правитель особо не хотел вмешиваться — не хотел тоже попасть под раздачу своего шута. И вот слуги, несмотря на страх перед его величеством, пошли все вместе доложить о шутках Саши. Они выбрали пятерых предводителей, и те постучались в кабинет к своему королю. Они поклонились, а после один из слуг начал:
— Ваше величество, шут мешает нам.
Другая слуга добавила:
— Да! Он уже надоел нам!
Король медленно посмотрел на них, отрывая взгляд от бумаг, а после вздохнул и сказал:
—ладно, разрешаю вам сделать с ним всё что угодно. Но только не казните его.
Видимо, Карл не особо хотел мешать им или останавливать, но и шута терять он тоже не хотел. В его голосе явно звучала усталость. Слуги переглянулись, удивлённые тем, что тот не отчитал их или ещё как-нибудь не наказал. Они все поняли: шут за эти три дня не только им успел насолить, но и королю тоже досталось шуток от слишком весёлого Саши. Поблагодарив своего правителя, они поклонились и ушли. В коридоре эту пятёрку встречали остальные слуги. Расспросив, они стали думать, что делать с шутником.
— Ой, чего думать-то? Свяжем, да через пару дней отпустим, — послышалось предложение
— М-м, чего нет, — согласился рыцарь.
К вечеру шут уже был связан на стуле в кабинете правителя — с лентой от швеи якобы «подарок для короля». Король лишь вздохнул и, сев за свой стол, продолжил работать. Шут же дёргался, но ничего сказать или сделать не мог. Колокольчики на костюме лишь очень тихо звенели. Саша вряд ли был довольным его новым скучный положением. Слуги тихонько вышли, оставив их вдвоём. В коридоре повариха хитро улыбнулась и сказала, что завтра сварит самый вкусный суп в честь пары дней спокойствия. Рыцарь пообещал лично сторожить дверь, чтобы никто не развязал проказника раньше времени. Король же, покосившись на связанного шута, едва заметно улыбнулся уголками губ и снова уткнулся в пергаменты — пусть посидит тихо, хоть один вечер без его выходок.Когда пустые улицы и длинные коридоры дворца укрылись в холодных чёрных сумерках в час ночной, наш весёлый шут Саша каким-то образом смог распутать свои руки и ноги, сбежав, пока все спали. Он под звон золотых колокольчиков шёл по пустому и холодному коридору. Шёл он тихо, стараясь не шуметь. Ему не особо хотелось возвращаться в верёвки под пристальный взгляд своего великого короля Карла в его покоях. Тишина давила на плечи, и каждый шаг гулким эхом разлетался под каменными сводами.Спускаясь, его мысли были только о том, что будет, когда этот король соседней страны приедет. Он ему не особо нравился, да и сам факт того, что придётся с ним видеться, не радовал. Предчувствие было не очень хорошее — будто что-то должно было произойти. Саша чувствовал, как внутри разрастается холодная тяжесть, которую не заглушить даже смехом. Но он понимал: сказать кому-либо — значит показать себя слабым. Да и никто не поможет и не послушает даже, что уж там — последовать его словам. Во дворце привыкли не слышать шута, а если и слышали — то лишь для того, чтобы посмеяться. Правда, облачённая в колпак с бубенцами, перестаёт быть правдой.
Спустившись вниз, он пошёл на задний двор, в его любимый ночной, спокойный сад. Сев на прохладную, свежую, зелёную траву, посмотрел в небо. Звёзды мерцали равнодушно, как тысячи холодных глаз, которым нет дела до одного маленького шута. Где-то вдалеке ухнула сова, и этот звук показался Саше дурным знаком.
— У нашей колоды всегда был недостаток в этой масти. Боюсь, с прибытием новой карты ляжет не тот расклад. Я видел этого гостя издалека ещё полгода назад — тогда его тень упала на стены, и с того дня розы в саду стали чахнуть.
Парень снял свою шутовскую шляпу. Колокольчики звякнули. Положив её на траву, он устало улыбнулся, смотря в небо.Тёплое и по-настоящему доброе утро наступило, как только яркая звезда по имени Солнце появилась на горизонте, освещая королевство и дворец нашего прекрасного и старого короля Карла. Правитель давно проснулся и занимался своей ежедневной рутиной. Как ни странно, сегодня у него было хорошее настроение, но в то же время он был напряжён каждой клеточкой своего тела из-за скорого прибытия статного гостя.В это время слуги носились по замку: они готовились к приходу важного гостя. Одним словом, во дворце для всех, кроме Карла и Саши, была суматоха ещё та. Но во всём этом рабочем хаосе было тепло и счастье для всех. И никто не мог сказать, почему так. Просто хороший день, наверное. Но единственное, что заметили все и сразу: шут — где он? Может, из-за того, что его нет, всё так спокойно? Но все мы знаем фразеологизм: «вспомнишь солнце — вот и лучик». Да, парень пришёл, как только король спросил вслух у служанки Лилии, которая подавала чай. Что её удивило: он и вправду был в хорошем настроении и даже… улыбался?
— Хм… слишком спокойно, неужели шут занят чем-то? — сделав глоток чая, произнёс король.
И тут, распахнув двери грациозной походкой актёра, звеня своими колокольчиками на костюме и шляпе, зашёл Саша со своей привычной улыбкой. От такого внезапного появления Лилия вздрогнула, испугавшись резкости шута, но всё же тепло улыбнулась.
— Доброе утро, шут, — сказала Лилия.
Шут улыбнулся шире, а после низко поклонился королю и Лилии и сказал:
— Доброго дня вам. Утро и вправду прекрасное, прям как ваше настроение сегодня, ваше невысокое высочество!
После он звонко засмеялся. Карл лишь улыбнулся — слишком уж сегодня был хороший день.
Ах, если бы вы только знали, каким уютным стал этот миг! Лёгкий ветерок колыхал шторы в тронном зале, а золотистые лучи солнца играли на полированном полу, словно рассыпанные монеты. Король отставил чашку и с искренним любопытством посмотрел на Сашу. Что задумал этот весельчак? Однако шут всего лишь пожал плечами и подмигнул Лилии, отчего та зарделась, как пион на рассвете. Тишина была приятной, доброй, словно всё королевство замерло в ожидании чуда. И чудо не заставило себя ждать: за окном пропел жаворонок, и в тот же миг слуги прекратили беготню, потому что поняли — суета больше не нужна. Настоящее счастье всегда приходит тихо, и сегодня оно постучалось в сердце каждого обитателя дворца.День шёл очень хорошо — даже слишком хорошо и безмятежно. Шут громко и задорно шутил и прикалывался, слуги уже неторопливо и спокойно занимались своими обычными делами и тщательной подготовкой к приезду короля соседнего королевства Себастьяна. Но даже порой довольно жестокие и очень странные шутки неутомимого шута Саши никак не могли окончательно испортить слугам их прекрасное солнечное настроение. Однако старого короля прожигали сильная тревога и липкое напряжение насквозь, по самую глубину его уставшей души. Не то чтобы он очень сильно волновался о скором прибытии короля Себастьяна — он отчетливо чувствовал: будто что-то обязательно пойдёт совсем не так. Будто что-то ужасное должно вдруг случиться, и именно из-за этого непонятного и тяжёлого предчувствия ему сегодня было очень и очень не по себе. Но его мрачное настроение не особо сильно портилось благодаря нашему слишком весёлому и задорному шуту. Пусть его глупые шутки и были порой нелепыми, но с другой стороны — даже очень забавными и милыми. Так неторопливо шёл час за долгим часом, минута за медленной минутой. И вот наступил тёплый солнечный полдень: Саша и великий правитель Карл решили немного прогуляться по тихому заднему двору, в прекрасном цветущем саду. Множество искромётных шуток от неунывающего Саши звонко звучали, не переставая весело литься из его улыбающегося рта.
— О ваше невысокое и драгоценное высочество!
— Перестань меня так глупо называть, глупый шут. Я не намного ниже тебя, — не особо довольно и серьёзно произнёс уставший мужчина.
— Я не могу лгать, я же ваш самый верный и честный слуга, ваше высочество. Вот я и говорю вам только правду, и ничего кроме правды. — Юный парень сделал низкий театральный поклон и звонко, радостно засмеялся, продолжая беззлобно шутить.
Время медленно шло вперёд. До долгожданного прихода дорогого гостя — могущественного короля соседнего огромного королевства Себастьяна — оставались считанные часы и минуты. Но тяжёлое напряжение росло и крепло не только у угрюмого Карла, но и у обычно весёлого шута. Однако неунывающий шут отчаянно шутил над своим королём не переставая ни на минуту — это его важная работа: постоянно веселить и слегка презирать в своих колких шутках королевскую высокомерную кровь.И вот наступил вечер. Король Себастьян прибыл в царство. Зайдя во дворец, он ахнул: настолько красиво было вокруг — стены сверкали золотыми и серебряными узорами, которые прекрасно переливались на солнце. Всё вокруг словно дышало величием и роскошью. Одним словом — просто прекрасно. И тут он увидел, что его уже встречает Карл Великий. Рядом стояли его охрана и, конечно же, шут. Но больше всего Себастьян удивился тому, насколько его «приятель» был серьёзен: непроницаемый взгляд, ровная осанка, прямая спина, сильное и подтянутое телосложение и каменное лицо — будто его всего выковали из нефрита. Солдаты стояли так же ровно, как и он; их было примерно по трое с каждого плеча короля. А рядом на полу, скрестив ноги, сидел шут в красивом шутовском костюме, который подчёркивал его красоту.Уже около одиннадцати вечера — все договоры были обсуждены и подписаны. Себастьян не переставал восхищаться великолепием и величием слуг, да и вообще дворца. Каждая деталь здесь радовала глаз. Но больше всего ему понравился именно шут. Тот шутил и подкалывал Карла без задней мысли, а Карл не отвечал. Себастьян смеялся над этими шутками, ему было забавно, и его взгляд слишком часто цеплялся за Сашу. И вот мужчина из другого королевства сказал с довольной улыбкой и хитрым прищуром, ставя шахматную фигуру слона:
— Великий Карл, может быть, вы подарите мне этого прекрасного шута?
— Нет, — холодно и твёрдо сказал Карл, переставляя шахматную фигуру и снимая слона белой партии Себастьяна.
— Хм, почему же? Вам ничего не стоит этот шут, — недовольно произнёс Себастьян.
— Я не считаю ни одну слугу вещью. Может, я и жесток к ним, но считать их игрушками… я не опущусь до такого, — процедил Карл, не глядя на Себастьяна. Тот хмурился всё сильнее.
— Может, тогда сыграем в карты? Кто победит — того и шут, — сказал Себастьян в тот момент, когда фигура Карла убила короля белой партии Себастьяна. Карл уже хотел возразить, как вдруг в разговор вмешался Саша:
— А почему бы и нет? Ваше невысокое высочество, чего вы боитесь? Не уверены в себе, что ли? — со смехом сказал он. В его голосе звенело озорство. Его слова звучали как вызов, и Карлу ничего не оставалось, кроме как принять предложение. Самому же Саше совсем не хотелось покидать этот дворец и слуг со своим правителем, но он не мог отказаться — ведь понимал: откажет — покажет слабость.Когда раздали карты, Саша встал позади Себастьяна. Он начал подсказывать.Но Карл отказался?да, именно так.Он всегда считал жульничество низким и не мог позволить себе опуститься до такого. Это поразило Сашу и приятно удивило. И вот когда Себастьян уже думал, что победит, как вдруг… он улыбался, уже смеялся про себя — козарь. Карл победил, но всё так же был спокоен.
— Я победил, — констатировал факт правитель.
Но Себастьян ничего не ответил — лишь сжал зубы. Он резко поднялся, поклонился без единого слова и вышел. Он покинул королевство в тот же вечер.И вот снова ночь. Мрак покрыл королевство, и холодные коридоры, что длились будто бесконечность, и прохладный сад за дворцом, где ветер раскачивал листья на деревьях и каждую травинку, что росла в земле. Часы пробили длинным и громким стуком двенадцать часов. Шут вышел на улицу. Чувство напряжения давно ушло. Он сел на своё любимое место на траве под старым и большим деревом. По привычке снял шапку с колокольчиками. Золотые украшения звякнули, звук раздался по всему саду. Но его это мало волновало. Он поднял голову, смотря своими большими, прекрасными глазами на ночное небо, усыпанное тысячами и даже миллионами маленьких светящихся точек под названием звёзды.
— Ну наконец-то, — слетело с уст Саши. После он провёл своей длинной рукой по лицу, размазав грим. Ох, как же он устал за сегодня. Устал от приказов, от масок, от вечных представлений, где каждый смех был ложью, а каждый поклон — ловушкой.В этот момент он услышал тихие шаги. Повернув голову в сторону звука, он увидел девчушку лет тринадцати. Это была новая служака, что пришла буквально недавно во дворец. Она стояла перед ним, робко перебирая пальцами край простого серого платья. Её глаза блестели в темноте, как два маленьких уголька, и в них читалось нечто большее, чем обычное любопытство.
— Шут — это обратное отражение правителя в зеркале жизни. Но если шут будет глупей короля, то королевство падёт к чужим ногам.
— Мудро, — отрезал шут. — И это правильно. Но ты упустила один момент. Если шут покажет, что он умён, маска падёт и разобьётся.без маски шут не сможет видеть насквозь маски короля. А без этого умение становится проклятием, а не даром.
— И то правда, — тихо ответила девочка.Девочка подошла ближе, а после села рядом с ним под этим старым, высоким и величественным дубом. Ветер слегка шевелил её волосы, и на мгновение Саше показалось, что он знает её давно — может быть, в другой жизни, при другой луне.
В это время король снова мучился от надоедливой бессонницы. И после нескольких минут он решил вновь посмотреть в окно на своего шута, что каждую ночь томился под деревом. Но в этот раз он заметил и молодую, даже слишком, служанку. Спальня тонула в полумраке, занавеси колыхались от сквозняка, но король не сводил глаз с двух фигур под дубом.
— Королям не положено… А жаль. Спите, глупцы.
Он совершенно не заметил, что они не спали. Но через полчаса Саша уснул. Девочка посмотрела на него, улыбнувшись, и положила его голову к себе на плечо, а затем произнесла тихо, глядя на прекрасную серебряную красавицу луну, что ярко освещала сад за дворцом:
— Шуты и впрямь шутят над королевской кровью. Казнь шута — позор для короля. Но немногие следуют этому правилу, к сожалению. Слишком немногие.
Она остановилась на минуту, а после добавила, подняв руку в ночное небо, словно пытаясь дотянуться до самой дальней звезды:
— Те, над кем смеются, зачастую оказываются умнее и хитрее тех, кто смеётся над ними. Может быть. А может, и нет.
