Небольшой городок, светлые улицы, тусклые фонари. Если идти куда-нибудь, погрузившись в свои мысли, то ноги сами принесут к старенькому пятиэтажному дому с всегда горящим ярким окошком на первом этаже. Здесь живёт одинокая старушка. Если Вы вдруг спросите её имя у человека, недавно поселившегося здесь, то он сразу же ответит, что она живёт здесь так давно, что никто и не помнит. Но вот старожилы скажут, что её точно зовут бабушкой Симой.
Бабушка Сима часто сидела у окна, вспоминая молодость и детство. Она почти разменяла восьмой десяток, была очень одинока. Дети и внуки уже давным-давно позабыли её. Иногда ей так не хватало кого-нибудь родного и любимого рядом! Но никто так и не приходил…
Время бежало, летело стрелой. День тянулся за днём, год за годом… Бабушка Сима уже потеряла счёт листкам календаря, сорванным и брошенным ею на стол. Однажды, по привычке перевернув календарь, старушка увидела, что приближается день её рождения. Она как сейчас помнила свою детскую мечту, тот подарок, который она так хотела получить, будучи ребёнком, – акварельные краски в светло-сером жестяном чехольчике, яркие и прекрасные, они до сих пор стояли у неё перед глазами. Какие бы рисунки тогда вышли из-под её кисти, что она смогла бы написать! Но тогда её семья еле сводила концы с концами и уж, конечно, не могла позволить себе такую по тем временам роскошь.
Отряхнувшись от грустных мыслей, бабушка вдруг выпрямилась. Она быстро сняла с вешалки пальто, покрытое толстым слоем пыли, открыла входную дверь и спустилась во двор.
В первую секунду звуки города будто оглушили её. На дворе стоял тёплый февраль. Носились машины. Дети лепили снеговиков из уже тающего снега, бросались снежками, радостно кричали и смеялись. Толпа мальчуганов заканчивала возведение снежной горы, а стайка девочек тащила ледянки и санки. Старушка, стараясь не поскользнуться, засеменила по тротуару и, обойдя весь двор, вышла к скамейке и присела. Отдохнув, она встала и уже бодро зашагала дальше, но тут февральский лёд всё-таки дал о себе знать. Бабушкина нога проскользила по земле, и старушка упала. Попытки встать не увенчались успехом: на этом месте было слишком скользко.
Вдруг она услышала взволнованный мальчишеский голос:
— Вы не ушиблись? Вам не больно? Давайте я помогу Вам…
Неизвестный помог ей подняться. Обернувшись, она увидела типичное «хулиганское» лицо: огненно-рыжие волосы, россыпь веснушек и открытая улыбка до ушей. Но, присмотревшись, она поняла свою ошибку: у хулигана никогда, никогда не будет таких чудесных глаз, как у этого мальчика! Чистые, голубые и весёлые – вот какие они были!
— Давайте я Вас доведу до подъезда? – предложил парнишка.
Бабушка Сима кивнула в знак согласия, и дальше они шли вместе. Мальчик что-то спросил, и они разговорились. Так, она узнала, что его зовут Серёжа, он учится в школе на соседней улице и любит читать вслух. Дойдя до подъезда, они остановились. Бабушка Сима открыла дверь, а Серёжа засуетился и сказал:
— Я сейчас помогу, сейчас помогу…
Он придержал дверь, и старушка с мальчиком поднялись к дверям квартиры.
Зайдя в уютный коридор, женщина пригласила Серёжу за собой:
— Идём, у меня где-то здесь было какао, я сейчас сделаю…
Чуть помявшись на пороге, мальчик проследовал внутрь.
Пока кипел чайник, Серёжа помыл руки и, усевшись за стол, вдруг неожиданно выпалил:
— А давайте я Вам почитаю? – в ту же секунду, смутившись и покраснев, он продолжил чуть тише. — Я хорошо умею читать.
— Давай, милый! – радостно улыбнулась бабушка Сима. — Давай!
Серёжа засунул руку в яркий рюкзак и вытащил книгу. Глаза старушки остановились на заглавии. «Алые паруса» Грина лежали в ладонях мальчика.
— Вы знаете эту книгу? – спросил Сергей, открывая произведение на первой странице.
Она отрицательно покачала головой.
— Эта книга, — пояснил мальчик, — про девушку, которая верила в свою мечту.
— И она сбылась? – спросила бабушка Сима.
— И она сбылась, — кивнул Сергей, — мечты должны сбываться!
Он сказал это так уверенно, с такой детской простотой и наивностью, что она на долю секунды поверила ему. Обдумывая его слова, старушка погрузилась в свои мысли. Её пробудил голос Серёжи, который начал читать книгу.
Читал он и впрямь чудесно. Все паузы, перемены интонации красноречиво передавали чувства героев, превосходно описывали пейзажи и образы.
Чайник вскипел, и женщина разлила по чашкам кипяток, засыпав какао. Мальчик остановился, взял в руки чашку и сделал большой глоток.
— Спасибо, Сергей! — тепло сказала бабушка Сима. — Ты действительно прекрасно читаешь.
— Но я вижу, — продолжала она заботливо, — как ты устал. Не утруждай себя больше чтением, прошу тебя. Пей какао.
Серёжка залпом допил какао, торопливо полез в кармашек рюкзака и попытался засунуть книгу, но выронил что-то на пол. Акварельные краски. В жестяном чехольчике светло-серого цвета они лежали на полу, притягивая взгляд пожилой женщины.
— Ты художник? – выдохнула она. — Откуда у тебя это чудо?
— Нет, — удивлённо ответил мальчик, — такие краски есть у каждого ребёнка в моей школе!
— Можно я посмотрю? – спросила она, боясь услышать отрицательный ответ.
— Конечно! – воскликнул Серёжа.
Бережно взяв краски в руки, бабушка Сима не смогла удержаться и открыла крышку. Дюжина ярких цветов заиграла у неё перед глазами, будто озаряя всю комнату этой магией цвета. Теперь Сергей видел перед собой не старушку. Её глаза загорелись, морщинки разгладились, она помолодела в один миг, увидев краски. Нет, не бабушка была перед ним, то была девочка, наконец державшая в своих руках то, о чём так долго мечтала. И он увидел в её глазах огонёк надежды, который плескался и светил, радуя Серёжу.
— Они Вам нравятся? Можно я их Вам подарю?
При этих словах на её глаза навернулись слёзы, Сергей был поражён. Быть может, до этой минуты он не думал, что у старушек тоже бывают мечты…
— Забирайте, забирайте их себе! Они Вам нужнее! – воскликнул он, вскочив.
И, чтобы бабушка Сима не успела возразить, побежал к выходу из квартиры.
Уже в дверях он обернулся. И запомнил навсегда эту уютную, полутёмную квартиру с единственным сияющим источником света – девочку с акварелью в руках.
