Квартира № 115 была под самым небом. Так казалось бы каждому, кто в свои законные девять с половиной лет жил бы на восьмом этаже. А ведь Ларка именно там и жила — на одной высоте с птицами, на почётном восьмом этаже!
По небу плыли облака, солнце сияло, а где-то там, внизу, резвились мальчишки. Ларка вообще не любила мальчишек, но сейчас она понимала, что лучше уж побегает с ними по кустам и лужам, чем будет сидеть и смотреть со стороны.
— Мяу-у-у! – пискнул длинный чёрный кот в фатиновой юбочке и с зелёным бантом на шее. – Мяу!
— У меня совсем нет вдохновения, Кристофер… — тяжело промычала Ларка, глядя на облако, плывущее вдаль. Она бы очень хотела сейчас оказаться на этом облаке, со шпагой в руках, бороздить просторы небесного океана! И ветер гулял бы в её волосах, и щёки горели, и дышалось бы полной грудью. Но Ларка стояла здесь, около окна своей комнаты и могла лишь наблюдать. – Я совсем не знаю, как нам развлечься.
Девочка с шумом спрыгнула с табуретки, на которой стояла из-за того, что не доставала до окна своим ростом, но тут же с кухни донёсся укоризненный вопль:
— Лариса! Тише! Я работаю!
Это мама. Она была серьёзной женщиной. Спорить с ней было нельзя. Она всегда работала из дома (так казалось Ларке), чтобы следить за своей авантюристкой. И если мама что-нибудь обещает, то обязательно выполнит. Обещала отвести в кино – отведёт, обещала вылить на голову недоеденный борщ – выльет. Вот и сейчас, своё обещание запереть Ларку за прописями до конца лета, если та будет шуметь, она исполнит. Ларка была уверенна.
Девочка ничего не ответила, но стала тише. Ох, как она на маму злилась. Её заперли в четырёх стенах. Её! Жаждущую хлеба и зрелищ нельзя было оставлять в комнате на целый час, она могла попросту умереть от скуки.
Вообще, Лариса боялась слова «СКУКА», оно буквально убивало её. Скука представлялась ей чудовищем. Оно было огромное, тяжёлое. Ей снилось, как оно приходит и садится прямо ей на шею. Ларка чувствовала, как шершавая «кожура» душила её и царапала шею. Фу! Она ненавидела скуку. Ларку так же давило чувство несправедливости. Всех детей её возраста отпускали гулять, всех – кроме неё. Помимо этого, отпустили гулять её сестру (о ней позже), а уж этого Ларка никак простить не могла.
И да, вдалеке пестрело радостное чувство, когда Ларка думала, что мама скоро закончит работу и повезёт Ларку в парк! Но побороть скуку было тяжело.
Вдруг Ларка взглянула на мягкие игрушки, собранные в один ряд около стены. Точно! Она поняла, чем можно заняться!
— Кристофер! – начала девчонка с энтузиазмом, но издалека, потому что знала, что кот такие затеи не любил. – Ты давно мечтаешь стать актёром?
Кристофер сверкнул взглядом в Ларку и тут же опешил, он знал, что означал взгляд этих голубых глаз. Он посмотрел ещё секунду и бросился к двери.
— Стоять! – разнеслось сзади.
Ларка бежала за ним. Кот уверенно спешил. Ларка сокращала расстояние. Кот прыгнул. Ларка поскользнулась. Кристофер приземлился около двери. Лапы разъехались. Ларка партизаном ползла за ним. Кот скребся в дверь, пытаясь встать. Лариса вытянула руку и схватила этот проклятый хвост. Кот завопил! Ларка прижала его к себе, победно гладя по голове.
— Лариса! Звук! – донеслось с кухни.
Если вы подумали, что кот искренне сочувствовал Ларкиной трагедии, то вы исключительно неправы. Нет, ему не было всё равно, ведь Ларку он любил! Но не сейчас… Сейчас пушистый хотел избавиться от зелёного взрыва, которого хозяйка гордо называла «бантом на шею», и поскорее отправиться гулять по квартире. Или залезть под кровать сестры и уснуть. У неё в комнате тихо, темно и никто не пытается записать тебя в театральный кружок.
Потому он и вцепился когтями в Ларкину ленту, пытаясь её с себя сорвать. А девочка не обращала на это внимания, её заботили более важные вещи…
Что ставить? Конечно трагедию! Что же ещё? И чтобы все в конце умерли! Всех убила скука! Всех, кроме главного героя! Но все поймут, если он выживет — значит, главный герой! А если главный герой, то появится на сцене первым. Тогда, кто появится первым, тот и выживет. Всё тогда начинать надо совсем с другого, тогда первым выходила бы скука! Точно! Важно запутать зрителя! Пусть все подумают, что герой – злодей, а злодей – герой!
Ларка замечталась настолько, что уже держала в руках карабин и была готова вручную настраивать декорации, поэтому даже не поняла, как в комнате она оказалась не одна.
— Я прошу прощения? – прозвучал голос за её спиной.
Ларка прозрела, спала пелена с глаз, и она увидела его. Он стоял во весь свой высокий рост. Лицо его было смертельно бледно и вытянуто. Глаза чёрные, как ночь, в которых где-то глубоко горел красный ядовитый огонёк. Зубы — острые, больше походившие на клыки, были скрещены улыбке.
Ларка отвела взгляд от лица, прошлась по внешнему виду незнакомца. Он был в длинном бардовом пальто, в деловых брюках и туфлях. В руках – трость, на голове — большой цилиндр. Рука его, что тянулась к Ларке, была аристократично аккуратной. Ни мозолины, ни пятнышка, только длинные пальцы и острые когти. Волосы были зализаны под цилиндр. В целом на человека он был похож, только на очень высокого и худого. Кости его просвечивали через кожу, а при каждом вдохе даже на рубашке проступали рёбра.
Ларка, недовольная тем, что её потревожили, вытянула шею, но была предельно осторожна. Кот забыл про бант, про театр, про свою мечту, он вцепился в Ларку и уже любил её всем сердцем. Был крайне недоволен только тем, что девочка пыталась рассмотреть гостя и подсаживалась поближе.
— Вы кто? – с опаской спросила девочка.
— Я, — монстр заулыбался ещё больше, оголяя свои зубы всё сильнее, – я из министерства защиты свободного времени и желаний детей. Очень приятно познакомиться!
— Вы похожи на скуку, – прожужжала Ларка, осторожно пожав руку.
— Так меня ещё не называли…
Улыбка сползла с его физиономии, но оскал зубов всё ещё сиял. Ларке казалось, что где-то она его видела. Только вот никак не могла вспомнить, где? Как будто очень давно. Эта навязчивая мысль не давала расслабиться.
— Зачем вы сюда пришли?
— Как я уже сказал, — продолжил монстр нехотя, — я из специального отдела, который создан для таких монстров как ты!
— Ах! – воскликнула Ларка. Да, этот господин хотел оскорбить и обидеть её своим замечанием, и ему даже показалось, что у него это получилось, но… – Значит, вы тоже мечтаете стать актёром! Как это чудесно! Вы – наш долгожданный злодей!
И Ларка подошла, осторожно обхватив гостя руками, чтобы снять мерки, подобрать костюм. Доставала она ему только до живота. В нём было пусто и что-то выло. Ларка сглотнула, но почему-то ей стало чуть легче. Монстр опешил. Он глазами следил за летящей девочкой, ничего не понимая. В груди его билось что-то чёрное и ужасное.
«Почему она не боится?» — пронеслось у него в голове.
Тем временем Ларка уже осознала всю глубину проблемы, ведь на такую двухметровую, но тонкую арматуру ничего в детском шкафу не найдёшь.
— Я сейчас! – крикнула Ларка и улизнула из комнаты. На цыпочках пересекла промежуток среди комнат и оказалась у старшей сестры.
Две комнаты, Ларисина и Катеринина, находились напротив друг друга. Да, если вы заметили, их мама любила Островского. Только вот девочки кардинально друг от друга отличались. Маленькая Ларка, с гордостью носившая свои золотые волосы, которые никак не росли, любившая платья, юбочки и бантики, ну никак не сочеталась на фотографиях со стоящей рядом Кэйт. Кэйт красилась, выделяла большие глаза и тонкий нос, носила чёрные, торчащие во все стороны волосы, и предпочитала неформальную одежду. Если она и надевала юбку, то сверху — обязательно длинная футболка с жуком, внизу две пары колготок (одни дырявые, а другие для цвета), кеды на ногах, но обязательно много заколок, аксессуаров с черепами, с ножами и с чёртиками!
Ларка даже заходить в её комнату боялась. Но чего не сделаешь ради дорогого гостя! Хорошо, что Кати дома не было. Ларка проскочила к шкафу. Сзади на неё глядел страшный клоун с плаката над кроватью. С соседнего плаката — девушка с сигаретой во рту, короткой стрижкой и нездоровой худобой.
Комнату освещал только свет из коридора. Ларка хватала всё, что видит, быстрее. Быстрее. Вот-вот и прыгнет на неё паук из рисунка на шкафу. Бежать. Пора валить! И Ларка помчалась обратно за дверь, пока не съели её клоун, паук или девушка.
«А кости обглодает и сожжёт! Никто и не вспомнит…» — пронеслось в голове Ларки. Именно так сестра научила её, что соваться сюда не нужно.
Ларка была уже в коридоре. За ней раздался треск.
— Не хлопай дверьми! – одиноко предупредила мама. И туман страха рассеялся в тёплом коридоре.
Но не тут-то было…
Как только Ларка вышла, Кристофер почувствовал свободу и страх. Он таращился на монстра. О да, вот кого у него получилось напугать, так это кота! Кристофер перебирал лапами, устремляясь к открытому окну, в котором видел единственное спасение. Штора соблазнительно качалась на ветру. Кот впился в неё когтями.
— А вы куда? – монстр подобрался к коту, снял его со шторы и обнял холодными руками.
Кристофер побледнел. Боже, что с ним сделалось! Шерсть поднялась дыбом, весь он вытянулся и старался не смотреть в эти пылающие огоньки глаз.
Монстр же абсолютно понимал, чего котяра так дрожит. Конечно, он любил всех пугать, он же монстр! А вот когда это у него не выходило, очень раздражался. Очень. Потому он знал, на ком отыграется за Ларкино бесстрашие. Он открыл пасть, и бедный Кристофер сжался ещё больше, увидев количество зубов. Монстр не хотел его есть, но вот припугнуть подмывало, надо же было восстановить авторитет кошмара. Только вот этого не знал кот. Он думал, что его маленькое кошачье сердечко сейчас остановиться.
«Вот. Всё, сейчас отпущу его», — подумал монстр и уже начал закрывать пасть, как вдруг задел топорщащимся клыком бант кота. Кот завопил. Не от боли, от страха. Да так, что сам монстр перепугался, решив, что сделал ему больно.
Монстр распахнул руки. Кристофер, воспользовался моментом и, оказавшись на уровне подоконника, шмыгнул в открытое окно. В этот момент распахнулась дверь и Ларка самодовольно вошла в комнату. Монстр только потёр свой клык.
— Я принесла! Сейчас переоденем тебя! – воскликнула Ларка. Но прошло всего несколько секунд, как она заявила холодно и тяжело, – а где Кристофер?
— Он… — монстр поглядел вокруг, пытаясь придумать хоть что-то, чтобы не быть виноватым, но Ларка успела найти кота быстрее.
— Кристофер! – прокричала она и подбежала к окну. Кот спрыгнул с внешнего карниза на соседний и спешно уходил. – Кристофер! Как ты мог! – прокричала она, повернувшись к монстру. – Как ты мог его отпустить!
— Лариса! – послышался голос мамы. – Будь тише, я работаю.
— Это не я! – злым шёпотом проговорил монстр. – Твой кот сам взбесился и убежал!
— Не верю! – драматично простонала Ларка.
Тем временем Кристофер был всё дальше. Ларка понимала, что нужно прямо сейчас что-то предпринимать.
— За мной! – скомандовала она.
— Куда?
— Спасать кота, которого ты посеял! Надо выйти в подъезд. Там его и перехватим. Главное — обойти маму.
Это была плохая идея. Но иного выхода не было, ведь рассказать маме о случившемся – вообще не вариант! В прошлый раз, когда Кристофер пропал, а нашли его только через неделю в квартире одной странной бабушки, все грехи опять повесели на Ларку! И никто слушать не хотел правдивую историю, в которой виноват Кристофер, потому что правила пряток обговаривались, он должен был вернуться через двадцать минут, если его не найдут. Разве была она виновата, что кот ничего не понял?
Ларка надменно шикнула. Мама печатала за компьютером. Это было похоже на сцену из игры. Стояла гробовая тишина, которую нарушали только звук клавиатуры и рабочей мышки. Мама сидела в конце длинного кухонного стола. По сути, всё, что надо было сделать — это пройти к туалету и скрыться за поворотом, ведь кухня была вытянута к стороне мамы. Но она в любой момент могла поднять голову и увидеть заговорщиков. Мама стала бы кричать и непременно кинула бы что-нибудь в монстра. Нет, так нельзя. Надо было пробираться под столом.
— Иди за мной, только тихо, и не наступи маме на ноги!
Ох, если бы Ларка понимала, что говорить такое надо в разы тише. Мама вопросительно подняла взгляд. Никого. Фух, она заволновалась, что Ларка опять играет, а её игры не заканчивались хорошо. Её игры заканчивались: травмопунктом, пожарными и службами спасения. Мама точно знала, если бы существовала детская комната милиции для такого возраста, Ларка бы там уже обосновалась. Тем временем маленькая солдатка уже вовсю ползла по-партизански.
— Боже, что за дурра, – монстр отказывался на это смотреть, но Ларка агрессивными жестами звала его за собой.
«Он что, дурачок? Иди сюда!» — думала она.
«На кой чёрт мне эта девочка? — оставаясь в тени, думал монстр. — Ну ладно, с котом не очень вышло… Но не могу же я опускаться до такого?!»
Он не намерен был проходить под столом, лишь для того, чтобы подыграть Ларке. Монстр был уверен, что никто его не заметит, он может пройти спокойно прямо.
В общем-то, так он и сделал. Только вот не учёл, что из-за того, что он – монстр, у него имеется предустановленная способность пугать. Как только прошёл, мама вздрогнула и пугающе уставилась на пустоту прохода перед собой. Там не было никого, но чувство тревоги не угасало. Сердце забилось быстрее. И понятно почему — присутствие потусторонних сил в квартире вызывает страх на подсознательном уровне. Вот и мама боялась просто звенящей тишины и пустоты.
— Лариса! – она выскочила из-за стола, понимая, что Ларка давно притихла в комнате. – Лариса!
Мама приближалась к коридору, крича всё громче, потому что Лариса не отзывалась. Ларка прошмыгнула под столом и помчалась к двери. Вот и свобода! Сейчас или никогда! Она потянула за ручку, и эта предательница щёлкнула.
— Лариса, – раздражённо сказала мама.
— Я здесь…
— Что ты делаешь у входной двери!?
— Не злись, я играла просто!
— Играла! Ты меня так напугала! – мама никак не могла перевести дух и успокоиться. – Ты понимаешь это?
— Наверное.
— Наверное? – мама была в бешенстве. – Марш в комнату. Живо! А если тебе так скучно, то я напомню, что кому-то задавали задание на лето.
Мама взяла её за руку и насильно потащила в комнату. Монстр тихо сидел под кроватью. Ларка послушно села за стол, пока мама доставала прописи.
— Почему такой бардак в комнате? Окно открыто, тебя продует! А это что за розовая слизь?
Вскоре всё было готово, но, прежде чем уйти, мама сказала (очень убеждающе):
— Пересечёшь порог комнаты не по нужде…
«Что же страшнее прописей? Математика?» — думалось Ларке.
— Я заберу пульт от телевизора! – И она упрямо вышла за дверь.
Нет, это уже преступление. В смысле пульт от телевизора? Вот кто настоящий монстр в доме…
«Это не я, это он», — но этого Ларка уже не сказала из соображения приличия и своей безопасности. Только вот сразу радостно вылила всё своё недовольство на своего друга.
— У нас был план, в конце концов! – уже заканчивала она (я сокращу её ругань, потому что была она, по сути, ни о чём), – почему ты там прошёл, я не понимаю!
Да, это была истерика, что монстр искренне ненавидел. Ещё больше, чем бесстрашие. Потому принялся переключать Ларкино внимание, как только мог.
— Может, придумаем новый?
— Какой новый? – истерично повторяла девочка. – Легче только с окна спрыгнуть, чем маму обойти теперь!
— Ну… — он не знал, что ему делать, он не сталкивался с такими проблемами.
Хоть очень ему не хотелось, но монстр попытался обнять Ларку. В этот момент девочка схватила его, придвинув ближе, и заговорила:
— Точно, это план! Ты – гений!
Нет, он искренне не понимал эту девочку. Секунду назад она почти расплакалась от того, что ничего не получилось, а сейчас готова с азартом покорять новые вершины. Конечно, пару слезинок скатились по её розовым щекам, но глаза смотрели в будущее.
— Мы перелезем через балкон! – и ручка её опустилась, прямо указывая на выход в свободу.
— Ты рехнулась?
— Почему нет? Если другого выхода совсем нет.
— Может, попробуем разобраться с мамой?
— Не получиться, поверь мне, если мама что-то решила, то её уже не отговоришь!
«Как и тебя…», — пронеслось в голове у монстра.
Да, спорить с Ларкой было бесполезно. У неё так было всегда, если она чего-то хотела, то непременно этого получала. Если же наоборот — не хотелось, то она делала всё, что угодно, только не это. Однажды, поссорившись со своей подружкой в детском саду, после того как та сказала, что Ларкин красный шарф ей вовсе не идёт, Лариса специально попросила маму подождать, пока не заберут её подругу, вышла чуть раньше и намотала свой шарф поверх головы, выглядев огромным красным пятном. Вот какая она была девочка.
Ларка уже была впереди — на балконе. Смотрела вперёд, вниз. Мерила расстояния до соседнего балкона, до первого этажа, ну, а вдруг придётся падать? Монстр был уже за ней.
— Ты уверенна? – надеясь, что Ларка испугалась высоты так, как испугался он сам, спросил монстр.
— Да, – твёрдо ответила девочка. – У той части балкона должна быть старая металлическая труба от моей шведской стенки. По ней и перейдём.
И Ларка мигом переместилась за трубой. Подравняла её, поправила, да! Она идеально подходила под размер!
— Что ж ты такая шустрая! – с раздражением крикнул монстр.
— Время! Надо спасать Кристофера!
— Да что с ним случиться? – монстр кипел. Конечно, ему было стыдно, что он напугал и, в какой-то степени, «выгнал» кота.
— У нас в подъезде бабушка живёт, которая котов поедает! – она вдруг остановилось… — А ты чего? Боишься высоты? – с надменностью спросила Лариса.
— Немного…
Ларке показалось, что монстр покраснел. Она хихикнула в душе и уже убежала в комнату. Вернулась! Намотала на голову монстра Катины колготки, пусть и прозрачные, но защищающие.
Ларка вспрыгнула на трубу. Труба перекрутилась, но монстр зафиксировал её одной рукой, а второй схватил и удержал Ларку.
— Отличный шанс… — но руки не отпускал, — нет! Убивать надо красиво, а то все подумают, что это был несчастный случай.
Девочка шла, как по канату. Легко и изящно, думая, что она балерина. Монстр молчал. Он был единственным, кто смотрел вниз и понимал, что один шаг – и всё. Ларка, тем временем, уже пересекла середину.
— Теперь ты.
— Может, ты дойдёшь сначала?
— Ты же ничего не видишь!
Это было аргументом.
Он, с полузакрытыми глазами (из-за полупрозрачных колготок), с большим страхом высоты, идёт, по трубе, пытаясь направить Ларку, чтобы она не упала. Она, с целью спасти кота и по возможности не упасть, шла впереди, сохраняя вид — настойчивый и смелый.
Шли, передвигая по одной ножке. Теперь, когда трубу никто не держал, было сложнее.
— Надо было по одному.
— Терпи коза, а то мамой станешь!
— Да там не так было!
Монстр хотел начать бушевать, но тут труба раскачалась. Он посмотрел прямо, до балкона оставалось совсем рукой подать, но он бы не дотянулся.
— Мы упадём! – вдруг осознала Ларка.
— Иди прямо! – скомандовал монстр.
— Не могу, мне страшно! – на глаза навернулись слёзы.
— Иди!
И Ларка пошла, понимая, что заварушку придётся распутывать. Так же по шагу. А ветер завыл вдруг сильнее. В голову лезли разные мысли. «Мы упадём! Потом разобьёмся!». «Да нас по кусочкам не соберут!». Ларка опять остановилась, но тут монстр понял, что сил его хватит. Он схватил Ларку за плечи и прыгнул!
Через секунду они стояли на чужом балконе. Труба соскочила и полетела вниз. Они переглянулись. Ларка была запуганная, в глазах – слёзы.
— Не стоило нам сюда лезть! – как ответственный взрослый проговорил монстр.
— Стоило! – воскликнула Ларка, — смотри!
Она увидела его! Её кот! Её Кристофер! Сидел, как обычно, на чьём-то шкафу. Ларка припала к стеклу и застучала.
— Кристоферочек! Кис — кис — кис!
— Ларка, сюда идут! – запаниковал монстр, услышал чьи-то шаги внутри квартиры. – Ларка!
— Сейчас позову Кристофера! Кис — кис – кис!
Монстр оглянулся, силуэт был уже близко. Нельзя допустить, чтобы его заметил кто-то другой! Но тут Ларка уловила – в сторону балкона направлялась чья-то фигура.
— Почему ты не предупредил меня? – девчонка огляделась, — сюда!
Ларка нырнула в корзину с бельём и накрыла монстра.
«Чёрт! – подумалось ему. — Оставь меня! Почему она за мной бегает, разве не должно быть наоборот?»
Дверь распахнулась, Ларка выбралась из завала белья к стенке плетёной корзины, но тут же увидела, как раскачался и упал от хлопка двери её дорогой кот. Послышался треск и грохот. Ларка хотела закричать, но монстр зажал ей рот.
— Тише! – прошипел он. – Хотела нескучную жизнь? Получила! Я ухожу.
— А как же Кристофер? – жалобно смотрела Ларка. – Как ты можешь бросить меня в такой ситуации?
И вправду, как? Ведь это он виноват в его пропаже. Но он же монстр, а монстрам должно быть наплевать на такие пустяки, как расстроенный ребёнок! Тем более, его задача была напугать Ларку до чёртиков, а не таскаться… но об этом позже.
— А вот захочу и уйду! – и что-то дрогнуло в груди.
Он полез наверх, но тут его совсем прижало бельём.
«Да что за титан? — подумал он. — Всё, я застрял».
