Стояла глубокая ночь. Как ни странно для такого жанра, как детектив, той ночью не произошло ничего необычного. Единственное, что могло бы подходить под таковое описание, было то, что некто проснулся посреди ночи, но он не совершил ровно ничего интересного ни для следствия, ни для читателя.
А днём — прямо из-под носа у оценщика в ломбарде — пропала весьма дорогостоящая вещь. Но обо всём по порядку.
Стоял жаркий день середины мая. Городской ломбард сиял чужим золотом и дорогими вещами. Но, увы, людей, помимо печального Агапита, в заведении не было. Этому человеку не нравилась ни его работа, ни здание, в котором он находился, ни окружающая действительность. Единственная причина, почему он вообще находился в этом трижды проклятом в мыслях месте, была острая недостача деятельности. Он успел окончить институт, отработать по специальности, осознать, что это направление ему не подходит, около года прожить практически без дела в незнакомом городе, потратить всё, что имел, и, в конце концов, оказаться здесь. Агапит презирал это место так же, как и практически всех, кто сюда приходил — ведь мало кому из сдающих требовался сюда визит просто из-за череды неудач.
Судя по всему, не просто по стечению обстоятельств сюда пришёл и новый посетитель. Он был завёрнут в старое, выцветшее пальто, в руках что-то крепко сжимал и постоянно оглядывался. Плотно закрыв дверь, он практически подбежал к прилавку и выложил на него маленькую коробочку. Агапит, переводя взгляд с коробочки на посетителя, решил всё же поздороваться.
— Что бы вы хотели…
Человек вытянул руку над прилавком и разжал кулак. Перед Агапитом лежала маленькая красная коробочка со странным гербом на крышке. Оценщик неспешно открыл её. На дне лежала маленькая золотая ягодка, кажется, клубника. Её было бы невозможно отличить от настоящей, не отливай она золотым блеском. Агапит аккуратно вынул изделие из коробочки, не спеша взвесил на весах, рассмотрел через лупу — посетитель явно чрезвычайно нервничал при проведении данных процедур, постоянно дёргался, осматривался, оглядывался, пару раз даже задел чужие вещи — судя по всему, ягода действительно была создана из чистого золота.
— Что ж, за это мы можем вам заплатить… — оценщик пошевелил губами, подсчитывая сумму, — Восемьсот тысяч.
Посетитель быстро закивал. Столь же поспешно он подписал контракт, получил деньги и ушёл, не проронив ни слова.
***
Кирилл Вадимович сидел, держа в руках чашку чая. Это был его личный ежедневный ритуал — по утрам сидеть на балконе над своим заведением и пить чай. Вот уже пять лет как он выкупил подвал, организовав там ломбард. Конечно, Кирилл знал, что лицензии у него нет и, следовательно, его деятельность полностью незаконна, но претензий за это ему до сих пор никто не предъявил. За первые два года с этого предприятия ему удалось набрать достаточно средств для покупки его нынешнего места проживания, и теперь он жил, не беспокоясь ни о чём. Так всё было и сегодня. Пока его работник не позвонил в невероятно взволнованном состоянии. Твердил что-то о какой-то ягоде и восьмистах тысячах. Кирилл Вадимович, осознав, что через динамик ему никто ничего не объяснит, решился спуститься в подвал.
***
Агапит, как только нога начальника переступила порог, начал что-то бормотать, показывая то на прилавок, то на дверь. Кирилл сел на стул перед прилавком, усадил рядом оценщика и жестом приказал ему замолчать.
— Рассказывайте всё по порядку.
Агапит, время от времени срываясь на невнятное бормотание, описал странного гостя и ягоду, а затем…
— …Он уже отошёл, я услышал грохот, обернулся — кубок упал, вон тот, что рядом с прилавком, я поднял его, обернулся — а ягода… Она… — оценщик развёл руками и прошептал: — Исчезла… Я искал везде, везде, её нет нигде, клиент подаст на нас в суд, я…
Кирилл Вадимович остановил своего работника и сел, думая. Нет, вызывать никого нельзя, думал он, спросят про лицензию, и всё – вся его жизнь будет разрушена. Он размышлял долго, пока наконец не достал телефон из кармана, что-то посмотрел и в конце концов кому-то позвонил.
Трубку взял какой-то немолодой человек с бодрым, но слегка обеспокоенным голосом:
— Ломбард «Пирит», чем могу помочь?
— Подскажите, нет ли у вас чего-то золотого и маленького? Желательно на лесную тематику?
Некоторое время на другом конце трубки царила гробовая тишина, затем раздался вопрос:
— Кто вы такой, позвольте уточнить?
После ещё нескольких подобных звонков оказалось, что во всех ломбардах в черте города произошла точно такая же беда — пришёл странный посетитель, отдал золотую ягоду, ушёл, затем что-то отвлекло оценщика (либо телефонный звонок, либо падение чего-нибудь сзади), а когда он возвращался, ягоды не было нигде в пределах заведения. Такая беда посещала даже самых честных владельцев. Полицию, слава Богу, никто пока что не вызвал, и Кирилл Вадимович привёл сомневающимся ряд весомых аргументов, почему этого делать не надо.
Закончив последний свой звонок, Кирилл Вадимович выразительно обернулся на Агапита.
— Ты сейчас пойдёшь осматривать все окрестные ломбарды и вынюхивать как можно больше всего. Да, я за это заплачу. Если не найдёшь ягоду — потеряешь место работы навсегда. Задача ясна?
Агапит, попробовав что-то ответить, решил, что практичнее будет закрыть рот. Он максимально спокойно кивнул.
— Тогда почему же ты стоишь? — Кирилл начал хмуриться. Молодой оценщик мгновенно сжался в комок и испарился.
Кирилл тихо встал, убрал стул куда-то в сторону и встал за стойку. Опять ему не дают отдохнуть…
***
Агапит так не бегал уже очень давно. Ломбарды были раскиданы по всей площади города на очень большом расстоянии друг от друга, и, как назло, перемещаться между ними можно было исключительно пешком.
Первый, «Гарантия», находился рядом со зданием с таинственной вывеской из пяти букв «АО ЗАЯ», в маленьком, но красивом доме. Внутри был слышен грохот – по заверению хозяина, соседи часто шумели, это было как-то связано с их профессией; Агапит так до конца и не понял, в чём она заключалась, очевидно, что-то вроде питомника для странных животных.
Владельца этого ломбарда звали Ярослав Георгиевич. Он производил не самое приятное впечатление и явно переживал, пока не узнал, откуда пришёл Агапит. Из его рассказа следовало, что посетитель отчего-то нервничал, подписался как Малинин Владимир, а оценщика отвлёк звонок по телефону в другой комнате. Звонок был сразу же сброшен.
Второй ломбард, «Гора Мидаса», расположился в огромном и красивом торговом центре. К превеликому удивлению Агапита, его владельца звали Малинин Владимир Тимофеевич. Сюда гость, по заверению хозяина, не наведывался.
Третий ломбард, «Золото Тумана», принадлежал Прокофьеву Максиму и закрылся два дня назад по решению суда. Как оказалось, его заведение действовало без соответствующих документов.
Четвёртый, принадлежавший некому Кириллову Филиппу Сергеевичу, во-первых, явно заламывал цены, во-вторых, его владелец где-то отсутствовал уже вторые сутки, в-третьих, явно не пользовался спросом. Посетитель подписался владельцем пятого ломбарда, Тукановым Никитой…
Подобное повторилось и в остальных ломбардах – каждый раз преступник писал имя владельца предыдущего ломбарда вместо своего. В последнем (а по цепочке — в первом) ломбарде в документах стояло имя «Горелов Кирилл Вадимович». Из всего этого Агапит сделал вывод, что его родное заведение – конечный пункт мошенника. Следующее, что совершил оценщик, — записал номер, с которого поступили оба отвлекающих звонка. Теперь осталось лишь понять, что с этим делать…
***
Тем временем в ломбарде Агапита царила гробовая тишина. Кирилл Вадимович стоял за прилавком, с тоской оглядывая чужие вещи: часы, уже покрывшиеся пылью, злосчастный кубок, на боку которого осталась небольшая вмятина, кольцо, уже давным-давно перешедшее во владение ломбарда, чья-то цепочка… Всё это поначалу ослепляло, но когда ты привыкаешь к блеску всего это великолепия, замечаешь и стены, которые никто уже давно не красил, и сильно потрёпанные жизнью полки за прилавком, и сам прилавок, чьё состояние выглядело более чем
плачевно: на месте проданных когда-то товаров оставались выцветшие пятна и пыль покрывала всю его верхнюю часть. И кто вообще был способен оставить в таком месте что-то важное для него?
От попытки рассуждать на тему этичности своей деятельности Кирилла отвлекла открывшаяся дверь. В ломбард вошёл человек, одетый в красивый костюм.
— Здравствуйте, я… — и замер, глядя на Кирилла Вадимовича.
— Вы?.. — владелец посмотрел на посетителя чуть внимательнее.
— Я… Да. Видите ли, в чём дело, я заложил в ломбард «Гарантия» одну очень важную для меня вещь, знаете, такая ягодка из чистого золота… Однако я, представляете, не успел его выкупить, и его из владений того заведения выкупил… Кто-то. И, спустя месяц , я узнаю, что эту самую ягоду заложили уже в следующий ломбард, и я уже бегу туда со всех ног, думаю, что смогу предъявить свои права на неё, но её уже там нет, её, как сообщают мне, украли, я уже думаю звонить в полицию, как вдруг выясняю, что она находится в другом ломбарде, — гость остановился, чтобы набрать ещё воздуха в грудь, — и, в общем и целом, ваш ломбард — последний в городе, в котором, по слухам, должна быть моя ягода.
Кирилл Вадимович, пытаясь понять, где же он видел лицо посетителя, произнёс:
— Простите, но боюсь, вашей ягоды у нас нет и не было никогда.
Лицо посетителя выглядело невероятно удивлённым:
— Правда?
— Абсолютно точно, — Кирилл придал своему лицу максимально злобное выражение лица в надежде, что посетитель поскорее покинет помещение.
— Прошу прощения, но тогда что это такое? — посетитель указал на коробочку от ягоды, до сих пор стоящую на прилавке. Вот беда с головушкой, подумал Кирилл, забыл убрать главную улику, — Я полностью уверен, что именно в такой коробке лежало моё наследство…
— Наверняка это просто похожая, мой коллега что-то напортачил… — начал было Кирилл, но посетитель решительно взял коробочку в руки и открыл её. После этого медленно развернул в сторону Кирилла открытую коробочку. В ней лежала та самая золотая ягода, в целости и сохранности.
— Попрошу вас объяс…
Просьбу посетителя прервал телефонный звонок. Он вынул телефон из кармана и сбросил трубку. Он было снова начал говорить, пока Кирилл Вадимович не успел отойти от эффекта шока, как вдруг в ломбард влетел Агапит с криком:
— Я понял! Я всё… Ой… Здравствуйте, Максим Никифорович.
Тут в голове у Кирилла Вадимовича что-то щёлкнуло, и он осознал, где же он видел это лицо. Перед ним стоял владелец недавно закрывшегося ломбарда, с которым ему приходилось пару раз пересекаться.
— Агапит, как ты объяснишь это? — Кирилл скорчил максимально хмурую рожу и грозно посмотрел на своего подчинённого. Максим Никифорович повернул руку с ягодой в сторону оценщика. — Она всё это время была здесь! Из-за тебя мне пришлось наврать такому хорошему человеку…
Агапит начал было сжиматься в комок, но вдруг выдохнул и произнёс громко и чётко:
— Этот человек — плут и мошенник. Я не знаю, откуда он достал ягоду, но её точно не было внутри коробочки после визита этого человека сюда ранее.
— Что вы несёте? — прервал его тираду Максим. — Я посетил это заведение впервые, зачем вы на меня…
— Нет, вы приходили сюда в другом костюме и прятали лицо. Но это были вы, Максим Никифорович, хотя я и не могу этого доказать — ведь здесь, как и во всех ограбленных вами ломбардах, нет камер, ведь их владельцы слишком жадные даже для такой мелочи. — Агапит посмотрел на Кирилла Вадимовича, и тот тихо сжался в комок. — Таким же были и вы, Максим, пока ваш ломбард не закрыли из-за отсутствия лицензии, и вы из жадного владельца ломбарда превратились в просто жадного человека. Однако у вас остались деньги и знания о подобных вам владельцах, и вы решились сорвать большой куш. Вы потратили останки денег на эту ягоду и, как я понял, на какой-то сталкивающий механизм. Прошлись по ломбардам в образе бедного посетителя, заложили ягоду в каждом из них, в части умудрились установить механизм рядом со стоящим у края полки предметом. Потом вы уходили и как-то — понять бы ещё как — забирали ягоду и механизм. Вероятно, вы делали это, заходя в ломбард в своём обычном образе. Повторили это много раз и забрали несколько миллионов денег. Но вы допустили одну ошибку — вы установили механизм не в каждом ломбарде и в остальных отвлекали оценщика звонком. Но звонок вы осуществили с одного и того же номера, который, как мне удалось определить магией интернета, зарегистрирован на вас. А это значит, что я могу доказать свою правоту вот так….
Агапит достал телефон и начал бурно нажимать на кнопки. Максим тихо посмотрел на всё ещё сжатого в комок Кирилла с вопросительной интонацией. Тот тихо пожал плечами.
В кармане у Максима зазвенел телефон.
Решение пришло быстро. Все пришли к выводу, что они не хотят связываться с полицией. Максим вернул деньги ломбардам и исчез со своей ягодой и коробочкой с двойным дном, открывающимся мимолётным движением рук.
Спустя неделю Агапит покинул ломбард, пообещав себе связать оставшуюся жизнь с чем-нибудь исключительно честным.
А спустя ещё две недели, ведомый страхом, Кирилл Вадимович закрыл ломбард и продал помещение, уйдя на пенсию.
Где мои герои сейчас — мне неизвестно.
Конец.
