Очень давно, в одном городе, который стоял на берегу реки, в самой красивой гавани и началась эта история. К этой гавани приставали самые разные суда: грузовые и пассажирские, старейшие и новенькие. Это могли быть как огромные пароходы, так и маленькие лодочки.
Одним из таких судов и была маленькая деревянная и невзрачная Ладья. Она стеснялась своего внешнего вида, своего уже не совсем белого, но чистого, паруса и старалась не попадаться на глаза окружающим. Да и силёнок у неё было поменьше по сравнению с её собратьями, поэтому работой её нечасто загружали. А большие и красивые суда, гордясь собой, не замечали Ладью. Глядя на её внешний вид, считали Ладью странной и немощной. И даже посмеивались над ней.
А Ладья была весёлая и трудолюбивая, хотя её не часто использовали для работы. И, несмотря на стеснительность, пыталась стать другом и помощником красивым и сильным кораблям и лодкам. Но сколько не пыталась она подружиться, ничего не получалось. У неё совсем не было друзей. Но ей очень хотелось, чтобы ею тоже кто-то восхищался и гордился, чтобы поддерживал, когда было совсем грустно. Тогда, чтобы не смущать красавцев-кораблей своим присутствием, Ладья стала выходить на водный простор только ночью…
И это стало её любимым занятием. Луна и звёзды полюбили Ладью за веселый и добрый нрав и старались скрасить её ночные путешествия. При лунном свете Ладья выглядела величественно, смело и гордо скользя по водной глади. Луна создавала блики на воде, а звёзды наблюдали за великолепием ночной гостьи. Каждая звёздочка просила Ладью прокатить её, но, как бы сильно не хотела Ладья, это было не в её силах. А Ладья чувствовала в эти моменты свою нужность и стать, чего не хватало ей днём. Так и появилась у неё мечта — отправиться в плавание по ночному небу и прокатить тысячи звёзд. Ведь они так этого хотели!
Однажды Ладье повезло — её направили в Самарскую губернию отвезти товар на ярмарку. Радостно и быстро выполнив работу, она остановилась отдохнуть у причала, по привычке в самом дальнем уголке.
И вдруг услышала Ладья то ли шелест, то ли шёпот.
— Эх, Ладья… Сколько лет ты мечтаешь о полёте…
— Кто ты? – настороженно спросила Ладья.
-Я? Великая и могучая Царица всех рек на земле. Я – Волга!
Волга была великой и могущественной рекой. Сила и красота ей была дана такая, что никакая река и сравниться с ней не могла. Царица рек была мудрая и справедливая, да ещё и волшебством владела. Но никогда не рассказывала об этом, хотя и могла многое.
Небесно-голубые воды Волги давно знали о Ладье, её характере и мечте. И посчитала матушка-Волга несправедливым списать Ладью на берег и решила помочь ей.
Волга продолжила:
— Давно я за тобой наблюдаю, Ладья. Сколько работала ты, сколько полезного миру принесла.
— Что же тебе от меня нужно? – Ладья начала искать откуда идёт шёпот, но он как будто окутывал Ладью.
— Мои воды давно принесли весть о твоей мечте. И я хочу исполнить её. Сделать так, как хочешь ты – отправить тебя в плавание по ночному небу. Ты сможешь это делать каждую ночь, как только зайдёт солнце, а с наступлением утра волшебство растает. Но есть одно условие — ты никогда больше не сможешь скользить по водной глади. Подумай хорошенько, прежде чем соглашаться! А если надумаешь — приплывай сегодня после заката солнца, там, где смогу исполнить я твоё желание – к набережной.
И сразу же шёпот пропал…
Ладья даже и задумываться не стала о предложении. Ей нравилась её работа и жизнь, хотя последняя была серой и чуть-чуть скучноватой.
Весь следующий день Ладья отдыхала у причала и ждала, когда ей поручат новую работу. И вдруг, ближе к вечеру, услышала голоса двух парусников, которые бурно что-то обсуждали.
— Слышал новость о той старой ладье? — начал красивый, новенький парусник, который совсем недавно выпустили на воду.
— Про ту, которая вчера днём товар привезла? – спросил другой парусник с новыми шёлковыми парусами. – Не слышал, а что случилось?
— Её на берег хотят списать. Старая она уже, ничего толком не может. Да и вид у неё не очень.
— Согласен, старовата она. Но на берегу можно с ума сойти. А могут ещё и на дрова пустить. Это же самое ужасное для всех судов!
— Это точно!
Расстроилась Ладья, заскрипела своими боками деревянными. Как не хотелось ей быть списанной на берег, ведь столько ещё она могла бы сделать. По словам парусников, на берегу ведь и на дрова могут пустить… Да и Луну со звёздами больше не порадует…
— Что же делать? – судорожно думала Ладья. Ей было очень больно, обидно и страшно.
И вдруг Ладью озарило.
— Волга! Вот кто мне поможет! – закричала она и изо всех сил помчалась к тому месту, где в прошлый раз услышала голос Волги. А там взмолилась:
— Царица, матушка Волга, услышь меня и прости! Я передумала, я очень хочу к звёздам, хочу, чтобы моя мечта исполнилась. Умоляю тебя, помоги мне!
— Так-так… — шёпот уже был не спокойным, а скорее раздражительным и напоминал прибой во время сильного ветра. – И всё-таки ты вернулась, Ладья. Хорошо, я помогу тебе, но условия изменились.
— Чего же ты хочешь, Волга?
— Я спасу тебя и даже исполню твою мечту. Но тогда ты не только никогда больше не сможешь скользить по водной глади, но и обратишься в камень на веки!
— Я согласна! – закричала Ладья. Ей было страшно, ведь она не могла себе представить, как это может быть – скользить по ночному небу и обратиться в камень. Но ужас быть списанной на берег был сильнее.
— Значит, так тому и быть. Ты знаешь, где тебе нужно быть вечером…
Ладья вздохнула, понимая, что согласиться на условия Волги будет спасением для Ладьи. И она медленно поплыла по спокойному зеркалу воды по направлению к набережной, прощаясь с родными водными просторами навсегда.
Солнце зашло. Реку окутали сумерки. Готовая на всё Ладья ждала шёпота. Но сегодня его не было. Волга знала, что в этот раз Ладья точно будет на месте.
И вдруг всё вокруг затряслось. Из воды, из ниоткуда, возник смерч. Он, на удивление, бережно подхватил Ладью и стал поднимать её всё выше и выше. Как ни странно, страх Ладьи куда-то исчез, и она испытывала только восторг от происходящего. Звёзды звали её, а Луна освещала этот знаменательный момент. И тут… Ладья ощутила, что смерч отпустил её. Воды нет. И…Ладья плывёт по небу!
Просторы ночного неба открывались перед Ладьей. Она рассекала воздух и прыгала в облака. Звёзды, окружившие Ладью, ликовали от счастья. Каждая звёздочка прыгала на Ладью и вместе с ней восторгалась бескрайними просторами неба. Что же могло быть ещё лучше! Мечта Ладьи сбылась!!!
Но, всему приходит конец. И счастливая ночь очень быстро закончилась. Небо порозовело, и утро вступило в свои права.
Ладья вдруг почувствовала, как её деревянная палуба, мачта и белый тоненький парус стали окаменевать. Она уже не ощущала той лёгкости, того чувства полёта, медленно планируя вниз…
Пришедшие утром на набережную люди были очень удивлены. На самом видном месте в центре набережной Самарской губернии стояла она… Кипельно-белая окаменевшая Ладья.
Теперь каждый день она наблюдает за жизнью людей и других судов. Красуется на набережной, собирая восторги туристов, и ловит брызги волн Царицы матушки Волги. И она счастлива! И, нет, она не скучает по прошлой жизни. Ведь когда наступает ночь, и первая звезда озаряет небо, она снова становится той маленькой весёлой деревянной Ладьёй и покоряет просторы ночных небес, катая все звёзды неба. Мечта Ладьи сбылась!
