Лондон, холодное утро. Туман, словно одеяло, покрывает улицы, пряча от глаз городскую суету. В одном из старых зданий на Бонд стрит, в уютной, но слегка запущенной квартире, раздаётся звонок телефона.
– Джек, говорите – отозвался детектив Джек Льюис Гарретт, внимательно слушая собеседника.
– Здесь мисс Эмилия Харпер. Нужна ваша помощь, пожалуйста. У меня пропал брат, Роберт. Он исчез три дня назад. Мы нашли его камеру со странными фотографиями, но он сам исчез.
Джек быстро записал адрес и поблагодарил. Похищение или исчезновение родственника – не редкость, но в этом случае что-то было не так. Он предпочёл начать с места, где была найдена камера.
Глава 1: Следы в тени
В квартире Эмилии Джек заметил разбросанные вещи и небольшие царапины на полу, как будто кто-то спешил уйти. На столе лежала камера, подключенная к ноутбуку. На её дисплее – серия фотографий.
Фотографии соответствовали разным уголкам квартиры и улице, там были и изображения Роберта. Всего за три дня он совершил несколько прогулок, оставляя за собой следы.
Джек внимательно изучил фотографии. На одной из них, около старого берега реки, запечатлён силуэт. В другом кадре – автомобиль у дома, похожий на ту же модель, что Роберт фотографировал.
Ни одной зацепки, которая могла бы привести к пропавшему, кроме одной: на последней фотографии Роберт запечатлён с кем-то, кто стоит в тени – лицо не разглядеть, но форма – явно мужская.
Глава 2: Тень в темноте
Исследуя записи, Льюис заметил, что все фотоснимки сделаны около 23 часов вечера. Он решил проверить окрестности в это время.
Поздним вечером, облачно и безлунно, Джек пробрался к старому берегу реки, где был сделан снимок. Там он заметил свежие следы – человек, похоже, подошёл к воде и остановился. Следы указывали на то, что кто-то искал что-то или кого-то.
Недалеко ― оставленный сигаретный окурок и разорванная бумажка с названием местного кафе.
Глава 3: Следы на улице
На следующее утро Гаретт обратился в кафе, указанное в записке. Там он встретился с бариста, Джоном, который узнал изображённого человека.
– Это был Майк, – сказал Джон, – он часто бывал здесь ночью, особенно в те дни, когда пропадал Роберт. Он работал в местной мастерской, недалеко от причала. Он был вечно в тени, никто не знал его хорошо.
Джек поблагодарил и отправился к мастерской Майка. Там он встретил его под натиском вопросов.
Майк, заметно нервничая, подтвердил, что видел Роберта в субботу вечером. Он сказал, что тот попросил оставить его в покое, потому что тот собирается на важную встречу.
– Он казался обеспокоенным, – добавил Майк. – Но ничего особенного он мне не рассказывал.
Глава 4: Тайна у причала
Льюис решил проверить причал, где был сделан последний снимок. Там он заметил небольшую лодку, привязанную к берегу. В воде стояли пластиковые бутылки, один из них был наполнен чем-то тёмным.
Обыскав окрестности, он нашёл следы, которые вели к забору старой заброшенной фабрики. Там, за воротами, он заметил свежие следы и человек, скрывающийся за ветвями.
Подойдя поближе, Джек увидел — это был Роберт.
– Роберт! – крикнул Джек, прорываясь сквозь ветви.
Парень быстро встал и попытался сбежать. Но детектив был быстрее. Он схватил его за плечо.
– Всё хорошо, Роберт, я здесь, чтобы помочь.
Роберт, заплаканный и запыхавшийся, рассказал, что его похитили. Он узнал о планах по продаже ценной информации, которая могла навредить влиятельным людям, и решил бежать.
Похитители нашли его в его квартире, и чтобы запугать — навязали фальшивый кошмар. Он прячется, чтобы остаться в безопасности.
Глава 5: Распутывание узлов
Гарретт связался с полицией, и вскоре за операцией по поимке злоумышленников последовал арест. Выяснилось, что Майк, друг Роберта, оказался исполнителем — он работал на преступную организацию, которая планировала продажу компромата.
Роберт был свидетелем, и его исчезновение оказалось частью цепи событий, скрытых за фасадом обыденности. Когда полицейский рейд закончился и улицы снова опустились в тишину, стало ясно — Роберт исчез не случайно. Его исчезновение было ключом к раскрытию всей схемы. В итоге, в ходе расследования обнаружили, что он попал в руки преступников, пытавшихся избавиться от свидетеля. Однако благодаря своевременной помощи и быстрому срабатыванию полиции, Роберта удалось освободить.
Когда все тайны наконец были раскрыты, и преступники отправлены за решетку, Джек понял: хоть зло и было побеждено, цена за это оказалась высокой. Роберт, переживший все испытания, стоял перед ним живым и невредимым — теперь он мог начать новую жизнь, зная, что правда вышла наружу, а справедливость восторжествовала.
