Следующее утро было лучше, чем предыдущие. Зоя уже сидела за столом в просторном зале, когда я зашла. Она не обратила внимания, когда Надя с Мари поздоровались со мной. А я, в свою очередь, пыталась не обращать на нее внимание.
Я не торопясь спускалась к озеру. Над головой светило осеннее солнышко, и воздух обжигал мои щеки. Мне не хотелось идти в хижину Багры на занятия. Когда я подошла к ее жилищу, то услышала голоса. Я тихо постучала. Голоса сразу стихли, и я осторожно заглянула в дом Багры. Дарклинг стоял около печи хозяйки хижины с, мягко говоря, очень сердитым лицом.
-Простите,- сказала я и уже хотела закрыть дверь, когда Багра гаркнула.
— Заходи, девочка. Не выпускай тепло наружу.
Когда я зашла и закрыла дверь, Дарклинг поклонился мне и спросил
— У тебя все хорошо, Алина?
— Да, я в порядке.
-С ней все в порядке? В Порядке? Она не может осветить даже часть коридора, но она в порядке!-Рявкнула Багра.
Я покраснела и начала рассматривать свои ботинки.
Но к моему удивлению, Даклинг сказал
-Оставь ее.
Багра рассвирепела.
— Ты бы этого хотел, не правда ли?
Даклинг вздохнул и устало провел рукой по темным волосам. Когда он взглянул на меня, он печально улыбался.
-У Багры свое суждение насчет решения проблем.
Не надо надо мной смеяться, глупый мальчишка. Ее голос прозвучал очень резко.
Я удивилась, когда Дарклинг стал ровно, нахмурился, будто одумавшись.
-Не попрекай меня, старуха,- В его голосе зазвучали нотки угрозы.
Древняя энергия появилась в его голосе зазвучали нотки угрозы.
Мне стало страшно. «во что я вляпалась?» спрашивала я у себя. Мне захотелось покинуть комнату и оставить их дальше спорить, когда раздался голос Багры.
— Мальчишка предлагает достать тебе усилитель.
Было непривычно слышать, как самого могущественного Гришу называют мальчишкой. До меня медленно доходил смысл ее слов. Я была удивлена и обрадована. Усилитель! У меня будет усилитель! Багра и Дарклинг были живыми усилителями, поэтому могли призвать мою силу. Тогда почему бы не достать свой усилитель, такой, как медвежьи когти у Ивана или зуб тюленя на шее Мари?
-Это прекрасная идея!- воскликнула я.
Багра издала какой-то непонятный звук, граничащий с отвращением.
Дарклинг предостерегающе на нее посмотрел и повернулся ко мне.
Алина, ты что-нибудь слышала про стадо Морозова?
-Конечно же, слышала. А еще о единорогах и драконах из Шухана- насмешливо сказала Багра
Лицо самого могущественного Гриши выражало гнев, но потом он мягко обратился ко мне.
-Можно поговорить с тобой, Алина?
-Да, конечно,-в замешательстве ответила я.
Багра недовольно фыркнула, но Дарклинг не обратил на нее никакого внимания. Он взял меня за локоть, и мы вышли из хижины. Дарклинг плотно закрыл дверь, и мы не спеша пошли по дорожке вокруг озера.
Как только мы отошли на достаточно большое расстояние, Дарклинг устало провел рукой по волосам и выдохнул.
-Эта… Женщина.
Я едва сдержала смех.
-Что? Настороженно спросил он.
-Я никогда не видела тебя таким сердитым,– осторожно ответила я
-Багра обладает удивительной способностью выводить людей из себя.
-А она тоже тебя учила?
Дарклинг нахмурился.
-Да. Так что тебе известно про стадо Морозова?
Я прикусила губу.
-Ну…
Он тяжело вздохнул.
-Детские сказки?
Я пожала плечами.
-Все хорошо,- сказал он.- Что ты знаешь из сказок?
Я вернулась в прошлое, вспоминая голос Анны Куи перед сном.
-В сумерках появляются волшебные существа- белые олени
-Они такие же реальные, как и мы. Только они очень древние, а потому и могущественные.
— Они существуют?- недоверчиво поинтересовалась я. Я не чувствовала себя волшебной или могущественной.
-Думаю,да.
-Но Багра так не думает.
-Она всегда думает, что мои идеи нелепы. Что ты еще знаешь?
Ну…, — сказала я с улыбкой- Они умели разговаривать, а если их поймать, то они исполнили бы любое желание.
Дарклинг рассмеялся. Я застыла. Я впервые слышала его смех. Это был звучный и красивый звук.
-Эта часть однозначно выдумана.
-А все остальное?
-Мои предки веками искали стадо Морозова. Охотники сказали, что видели следы оленей.
-Ты веришь им?
В его бездонных глазах проскользнула уверенность.
-Мои люди не лгут.
Меня прошиб холодный пот. Зная, насколько он могуществен, я бы тоже не отважилась лгать.
-Хорошо.
Если поймать оленя Морозова, из его рогов можно сделать усилитель. Вот здесь,- он прикоснулся к моей ключице.
-Колье?- растерянно спросила я, все еще чувствуя прикосновение его пальцев.
Он утвердительно кивнул.
-Это будет самый мощный усилитель.
Я была шокирована.
-И ты хочешь отдать его мне?
Парень кивнул.
-А разве не проще достать мне клык или зуб?
-Нет. Если есть хоть малейшая надежда уничтожить Каньон, нужна сила оленя.
-Но, может быть, мне попрактиковаться …?
-Ты же знаешь, твоя сила другая.
-Правда?
Он нахмурился.
-Ты не читала теории?
Я недоуменно на него посмотрела.
-Слишком много теории.
Вдруг он улыбнулся.
-Я и забыл, что ты еще не все изучила.
-А мне трудно это не забыть.
-Неужели все настолько отвратительно?
Я почувствовала ком в горле.
-Багра, наверное, тебе уже сказала, что я не могу самостоятельно вызвать свет.
— Ты сможешь вызвать его, я уверен.
-Уверен?
-Да. А даже если и нет, мы достанем оленя, и ты сможешь воззвать к силе самостоятельно.
Я была разочарована. Я хотела стать настоящим Гришей прямо сейчас, а не ждать рога какого-то оленя.
-Если никто за это время не нашел стадо Морозова, почему ты думаешь, что тебе это удастся?
-Потому что это должно произойти. Алина, олень предназначен тебе. Я это чувствую.- он посмотрел на меня. Утреннее солнце играло с его темными волосами. Это выглядело безумно красиво. Дарклинг был похож на человека.
-Прошу тебя, доверься мне.
Я не знала, что сказать. Мне не оставалось ничего другого, кроме как довериться ему. Дарклинг хотел, чтобы я была терпеливой.
-Хорошо,- просто ответила я.- Но поторопись.
Он опять засмеялся своим звучным смехом, а я в смущении покраснела.
Потом его лицо снова стало серьезным.
— Алина, я так долго ждал тебя. Мы с тобой изменим мир.
Я рассмеялась.
-Боюсь, я еще не готова к переменам.
Просто подожди,- сказал он и посмотрел на меня своими серыми глазами так, что мое сердце пропустило удар.
Дарклинг собирался еще что-то сказать, но потом отступил назад.
— Удачи на занятиях!- он поклонился мне и зашагал к озеру. После того, как он прошел несколько шагов,он повернулся ко мне.
— Алина, насчет оленя…
-Что?
-Пожалуйста, держи это в секрете. Многие думают, что это просто детские сказки.
— Конечно. Я буду молчать.
Он кивнул и пошел прочь. Я смотрела, как он удаляется. По какой-то причине я чувствовала смятение.
Когда я подняла глаза, Багра смотрела на меня. Почему-то я покраснела.
Она фыркнула и удалилась к себе.
***
После разговора у озера я пошла в библиотеку. В книгах не было упоминания о стаде Морозова. Но я нашла упоминание о Илье Морозове, который был одним из самых могущественных Гришей.
Также я нашла много информации о усилителях. В книге было написано, что у Гриши может быть только один усилитель за всю жизнь, и что пока Гриша владеет усилителем, никто другой не может его забрать.
«как только Гриша получает усилитель, у него устанавливается связь. Гриша претендует на усилитель, также как и усилитель претендует на Гришу. Подобное взывает к подобному, и связь нерушима».
Причина была мне непонятна, но, наверное, это было как-то связано с силой Гриши.
«лошадь имеет скорость, медведь- силу, птица крылья. Но ни одно существо не обладает всеми дарами, поэтому связь не может быть разрушена. Усилители-это часть баланса, а не средство его нарушения, поэтому Гриша должен помнить об этом.
Другой философ написал: «почему за всю жизнь Гриша может владеть только одним усилителем? На это я задам вопрос: «Что бесконечно? Жадность людей или Вселенная?»
Сидя в библиотеке, я думала о Черном Еретике. Дарклинг говорил, что Тенистый Каньон появился из-за жадности его предка. Может быть, философ это и имел ввиду?
Мне пришло в голову, что только в Тенистом Каньоне у Дарклинга нет сил. Потомки Черного Еретика теперь расхлебывали последствия. Но почему-то я думала, что больше всех эта ошибка отозвалась на Равке.
***
Теплая осень сменилась морозной зимой, и холодные ветры оставили деревья без листвы, но на столы по-прежнему ставили свежие фрукты и цветы, привезенные из теплиц Гришей. Они могли подстроить погоду под себя. Но даже аппетитные фрукты не могли вернуть мне аппетит. Я думала, что мой разговор с Дарклингом может что-то изменить во мне. Мне хотелось верить ему. Тогда, стоя на тропинке, я поверила ему. Но во мне ничего не изменилось. Я не могла призвать свет без помощи Багры, не была полноценным Гришей.
Но это не печалило меня. Дарклинг хотел, чтобы я доверилась ему, и если олень был ответом, то мне оставалось только надеяться, что он окажется прав. Я по-прежнему уклонялась от приглашений практиковаться вместе с Заклинателями, но позволила себе пойти с Надей и Мари в баню и на балет в Большом дворце. Я также разрешила Жене немного подкрашивать мои щеки.
Мое отношение ко всему приводило Багру в бешенство.
— Ты больше не пытаешься!- кричала она в ярости – Ты надеешься, что олень придет и спасет тебя? Хочешь себе красивое колье? Тогда с таким же успехом можешь ждать, что единорог положит тебе голову на колени, глупая девчонка!
Когда она ругала меня, я просто пожимала плечами. Мне нечего было возразить, ведь она была права. Я устала пытаться, устала от неудач. Я не была похожа на других Гришей, и мне надо было это принять. Более того, какая-то моя часть даже наслаждалась тем, что выводила ее из себя. Я не знала, какое наказание понесла Зоя, но она до сих пор меня игнорировала. Ей было запрещено показываться в тренировочных залах, и поговаривали, что она вернется в Крибирск только после праздников. Иногда я ловила на себе злобный взгляд или хихиканье со своими друзьями-заклинателями, но я старалась не обращаться внимания.
Я не могла избавиться от ощущения своей неудачи. Когда выпал первый снег, проснувшись, я увидела новый кафтан на двери. Он был сшит из теплой темно-синей ткани с капюшоном. Я надела его, но чувствовала себя в нем неудачницей. Размазав завтрак по тарелке, я отправилась на очередное занятие с Багрой.
Гравийные дорожки, расчищенные стараниями Инфернов, сверкали под ослепительным солнцем. Я почти дошла до озера, когда меня догнала служанка.
Она протянула мне аккуратно сложенный лист бумаги и присела в реверансе, прежде чем уйти обратно. Развернув листок, я узнала почерк Жени.
« Подразделение Мальена Орецева размещено в Северной Цибее уже как шесть недель. Он здоров. Если хочешь, можешь отправить письмо его полку.
Керчийские послы заваливают королеву подарками. Устрицы и кулики, упакованные в сухой лед(гадость) и миндальные конфеты! Я принесу немного вечером.» Ж.
Мал в Цибее в безопасности. Живой, далеко от боевых действий, наверное, охотился на дичь. Я должна быть рада.
«если хочешь, можешь отправить письмо его полку». Я месяцами отправляла ему письма. Мне вспомнилось последнее:
«Дорогой Мал,- писала я,– от тебя нет никаких вестей, поэтому я думаю, что ты женился на Волькре и с удобством живешь в Тенистом Каньоне, где нет ни света, ни бумаги, чтобы писать. Или твоя жена отгрызла тебе руки».
В письме я описала Боткина, сопящую собаку королевы и увлечения Гришей крестьянскими обычаями. Рассказала о прекрасной Жене, о чудесном стеклянном куполе в библиотеке, о павильонах у озера. Я рассказала о Багре, цветах в оранжерее и птицах, нарисованных над моей кроватью. Но я не решилась написать о моих переживаниях, об олене Морозова и что я скучаю по нему.
Когда я закончила, поколебавшись, нацарапала внизу: « Я не знаю, получил ли ты мои письма. Это место выглядит намного красивее, чем я могу написать, но я бы все отдала, чтобы попрыгать с тобой, бросая камешки в пруд Тривки. Прошу тебя, ответь».
Но он же получил мои письма. Что он с ними делал? Он вообще их открывал? Вздохнул ли от смущения, когда пришло пятое, шестое письмо? Я поморщилась. Пожалуйста, напиши мне, Мал. Пожалуйста, не забывай меня.
Жалко подумала я, вытирая слезы. Посмотрев на озеро, я подумала о ручье, протекавшем через поместье князя Керамзова. Каждую зиму мы с Малом ждали, пока ручей замерзнет, и мы смогли бы покататься на коньках. Я смяла записку Жени. Мне надоело думать о Мале. Хотелось стереть в памяти все моменты с ним. И тут же жутко захотелось скрыться в комнате и реветь. Но я должна была идти на занятие. Я понуро побрела по тропинке к хижине Багры и с грохотом распахнула дверь.
Она, как всегда, сидела и грелась у камина. Я опустилась в кресло напротив и стала ждать, что она будет говорить.
Багра издала короткий смешок.
— Ты злишься, девочка? И из-за чего же? Что, надоело ждать своего волшебного оленя?
Я нахмурилась и сложила руки на груди, но промолчала.
-Давай говори, – приказала Багра
Наверное, в прошлом я бы ответила, что все в порядке и я просто устала. Но я сорвалась
— Меня тошнит от такой жизни. Мне надоел хлеб с селедкой на завтрак. Мне надоело носить эту одежду. Меня тошнит от Боткина, который избивает меня, и мне надоела ты- я думала, она будет кричать на меня после таких слов, но Багра просто посмотрела на меня. Ее голова была чуть наклонена, а черные глаза прожигали меня взглядом. В таком виде она была очень похожа на ворону.
— Нет,- медленно произнесла она- дело не в этом. Есть еще что-то. Ну конечно, бедная девочка скучает по своему дому?
Я фыркнула.
-Тоска по дому? Из-за чего?
— На этот вопрос ты мне и ответь. Что же такого ужасного в твоей жизни во Дворце? Новая одежда, мягкая постель, много еды, шанс стать зверюшкой Дарклинга.
-Я не его зверюшка.