Алёша, хрупкий седой девятилетний мальчик, открыл глаза. Было светло, непривычно тихо, он сидел почему-то под цветущей вишней, как в бабушкином саду.
— Где я? – испуганно спросил Алёша.
Недалеко от него проходили дети в белых одеждах. Одна девочка с жёлтой звездой на рубашке подошла к нему:
— Не бойся, Алёша. Ты на небе. Ты в городе ангелов. Меня зовут Соня. Я здесь старшая, я тут уже очень давно…
— Как я здесь оказался? И где моя мама?
— Ты умер от голода, так бывает, малыш. А мама осталась на земле.
— Я хочу к маме!
— Не плачь, Алёша, вы когда-нибудь обязательно встретитесь, — Соня приобняла мальчика, её печальные зелёные глаза светились теплом.
— А кто все эти дети? – спросил Алёша.
– Это ангелы войны! Это дети, которых больше нет на земле. Они погибли. Пойдем, я познакомлю тебя со всеми.
Соня подвела Алёшу к двум девочкам. Одна прижимала к себе коричневого плюшевого мишку, у другой был старый чайник в руках.
— Меня зовут Зоя! – поздоровалась старшая стройная девочка с живыми карими глазками.
— Меня зовут Нина! – протянула ладошку светленькая малышка с мишкой.
— Мы жили вместе в земляной щели, которую вырыла моя мама, — продолжила Зоя.
— Родители Нины на фронте, поэтому она жила с нами, — сказав это, Зоя взяла за руку подругу.
— Мы просидели в землянке несколько дней, — добавила Ниночка, — мы очень хотели пить.
— И поздно вечером, когда мама уснула, мы выбрались из нашего укрытия, — рассказывала Зоя. — Мы спустились к Волге, чтобы набрать водички.
Нина вздохнула.
— Мы были очень осторожными… но немецкий снайпер заметил и убил нас, — закончила коротенький рассказ Зоя.
— Теперь мы здесь, в городе ангелов. Нам больше не хочется пить…
Нина улыбнулась растерянно. И спросила: «Ты теперь тоже с нами, мальчик?» Алёша ответил: «Да, Соня сказала, что я теперь буду жить здесь».
Тут подбежали русоголовые ребятишки примерно от шести до двенадцати лет, стали рассматривать Алёшу.
— Здравствуйте, я Алёша! – поздоровался он.
Мальчики и девочки окружили новенького ангела.
— Мы Ивановы! – первым заговорил старший мальчик.
— Мы сразу после Сони сюда попали. Нас вывозили речники на обычной барже на другой берег Волги, — добавил другой.
— Немецкие самолёты так страшно гудели над нами! – глаза девочек наполнились ужасом.
— Река стала могилой для нашей семьи, — проговорил старший Иванов.
Алёша изменился в лице, и малыши Ивановы защебетали со всех сторон:
— Мальчик, не бойся!
— Алёша, здесь не стреляют!
— Тут воздух чистый и вода, как когда-то в нашей Волге, до войны, прозрачная и чистая…
«Ребята! – скомандовал старший мальчик, — погодите, дайте Алёше освоиться, пойдёмте, Ивановы, на речку». Обращаясь к Алёше, добавил: «Они теперь все мои братики и сестрёнки, все теперь Ивановы. После взрыва бомбы, которая баржу опрокинула, они свои фамилии не помнят…»
И дальше пошли Соня с Алёшей. Большие и маленькие ангелы встречались им по дороге. И вдруг Алёша вскрикнул: «Смотри, Соня! А вот у тех ребят на рубашках желтые звёздочки, как у тебя! Давай к ним подойдем!»
— Добрый день, — первым поздоровался темноволосый мальчик. – Я Борис, а это Лиля, Мария, Гера и Анна.
— Откуда у вас звёзды?
— Мы евреи, Алёша, — тихо произнесла Соня. — Эти звёзды носили все евреи по приказу фашистов. Нас ненавидели и мучили больше других.
Лиля сказала:
— Нас вместе с дедушкой долго пытали в комендатуре, в здании захваченного фашистами 3-го дома Советов по улице Чапаева.
Гера с болью вспоминал:
— Первым не выдержал дедушка, у него было слабое сердце, потом малыши…- он кивнул в сторону сестрёнок.
Аня подошла к Алёше близко-близко и, посмотрев снизу вверх (она была очень маленького роста), сказала:
— Мне больше не больно. А раньше тут и тут, — она показала Алёше на грудь, — была кровь.
Кареглазая Мария прижалась к сестре и выставила вперед свои полупрозрачные красивые ручки:
— У меня снова целые пальчики, и я могу играть на пианино, как раньше.
— Ты очень красиво играешь, — погладив по голове сестрёнку, сказал Борис…
Лиля, ещё один маленький ангел с каштановыми волнистыми волосами, наивно улыбнулась:
— А у меня снова есть глазки. И я могу рисовать, сколько хочу!
Ребятишки взялись за руки, помахали Алёше и куда-то пошли, негромко разговаривая.
…Маленький седой девятилетний ангел молчал. Соня заглянула в его глаза.
— Это всё проклятая война, Алёша, — тихим голосом сказала она. — Вот уже третий год сюда, в небо, поднимаются ангелы войны, более девяти тысяч каждый день… и поселяются в небесных городах.
— Это неправильно, Соня! Пусть наши папы, наши братья остановят войну!
— Конечно, маленький! Они обязательно остановят фашистов!
— А мы будем помогать им! Мы не просто дети теперь. Мы Сталинградские ангелы!
И, взявшись за руки, два ангела в белых одеждах полетели к родной земле, чтоб заслонить от пуль наших воинов…
