Как же завывала эта февральская метель! С остервенением ветер набрасывался на редких прохожих, срывал с них шапки и бросал в замерзшие лица колючий снег.
Каждое живое существо в такую погоду искало теплого приюта. Искал его и бездомный Шарик. Это был крупный и крепкий пес, с жесткой густой шерстью белого цвета. Второй месяц он скитался по улицам, шерсть свалялась комками, взгляд потух, мысли были только о еде.
Все свои дни Шарик проводил на рынке возле мясной лавки. Только там была надежда дождаться, когда с черного входа вынесут ненужные кости. Обычно на них не было мяса, кости были гладкие, словно полированные, но они имели такой аромат, что их можно было долго глодать и облизывать, обманывая себя, что это еда. Шарик вгрызался в каждую доставшуюся косточку, и время для него останавливалось.
В этот февральский холодный день Шарик сидел напротив двери и ждал, когда же мясник закончит разделку и вынесет что-то для таких бродяг, как он. Дверь стала открываться, из теплого помещения повалил пар, Шарик заметил, что дверь открыл совсем не тот человек, который обычно выносил кости. В ту же минуту что-то обожгло огнем бок Шарика повыше живота. Пес отпрыгнул, завертелся, не зная, где найти спасение от боли. Другие собаки бросились врассыпную.
Шарик долго метался по снегу от боли. Он так и не понял, что открывший дверь человек, плеснул в него кипятком. Начинало темнеть, пес встал на лапы и побрел в темноту. На рынке все уже разошлись, где-то между рядами валялись брошенные мандарины и листы замерзшей капусты. Метель начинала усиливаться, Шарик брел в свое жилище.
Жил Шарик в овраге за мостом в широкой трубе, а может быть это была огромная бочка, которая лежала на боку. В ней можно было спрятаться от снега, ветра и дождя. Едва добрел Шарик до своего приюта, заполз, повалился на бок и протяжно завыл от боли, холода и обиды. Голос его слился с воем метели. Вспоминалась в этом сонном бреду прошлая жизнь.
В прошлой жизни Шарик был Лордом, жил в богатом теплом доме. Его сытно кормили, причесывали шерсть. У него даже были свои игрушки. Год назад его подарили на день рождения восьмилетней девочке. Она любила Лорда, всегда гладила, поправляла его подстилку перед сном, а иногда даже разрешала спать в теплой хозяйской постели.
Не любила пса мама девочки. Она говорила, что от него повсюду шерсть, слюни и собачий запах. Будучи щенком, Лорд сгрыз ее любимые лаковые туфли, испортил обои в нескольких местах, а однажды стащил со стола котлеты. Все эти преступления хозяйка не могла простить, придиралась и предлагала отдать Лорда в приют.
Однажды в Новый год в хозяйском доме готовился большой праздник. Были приглашены гости, наряжена огромная елка. Все суетились, дом наполнялся запахами, музыкой, смехом. Вот начали приходить первые гости, шуршали платья женщин, были слышны разговоры мужчин. Но Лорда хозяйка велела запереть в комнате, чтобы не мешался. Это было невыносимо, пес крутился у дверей, скулил, пытался лапой открыть дверь. Наконец, это удалось. Он помчался в праздничную комнату, сбил с ног нарядную пышную даму, и они вместе кубарем упали на сверкающую елку.
Наступила тишина, на елке погасли огни, разгневанная хозяйка увела Лорда и на этот раз закрыла в комнате на замок. Что было дальше на празднике, он не знал, только утром хозяйка вывела пса на улицу и велела больше не возвращаться. Так и началась его новая бездомная жизнь.
На рынке прибился Лорд к добродушному бродяге, который назвал его Шариком и пригласил на ночлег в ту самую бочку за мостом. На полу бочки были настелены старые пальто и матрасы, еще несколько курток служили одеялами. Вход в жилище был завешан какими-то тряпками и наполовину заложен досками. Но все-таки для Шарика это был дом. Спать в нем было куда приятнее, чем просто лежать на снегу. А быть рядом с хозяином было почти счастьем.
Этот бездомный человек был добрым. Никогда не ругал Шарика, много молчал, не рассказывал, как оказался на улице и почему у него нет другого дома. Каждое утро они с псом шли в разные стороны искать себе пропитание, а вечером неизменно встречались в своем маленьком жилище.
Сегодня хозяин припозднился, Шарик мучился от боли и ждал его. Наконец, стали слышны его шаги. Весь в снегу уставший путник вполз в бочку, нащупал рукой Шарика, погладил за ухом, пес уткнулся мордой в его плечо. Хозяин достал из кармана большой кусок хлеба и разломил его пополам. Шарик знал, что хозяин всегда делит все поровну, значит, у него сегодня тоже был плохой день и этот хлеб – единственное, что удалось сегодня раздобыть.
Поужинав, эти несчастные бродяги уснули. Только Богу известно, что каждый из них видел во сне. За ночь метель унялась, утром никто не мог и подумать, что ночью была такая непогода. Светило солнце, впереди всех ждала весна.
