Лето 1944 выдалось особенно жарким. Рота солдат проходила по берегу реки. Дул освежающий ветер, так тихо и спокойно. В начале всей колонны шел командир Орлов. Дмитрий Степанович — мужчина лет 30 с темно-русыми волосами и грубыми чертами лица, а карие глаза говорили, что он многое повидал на войне.
Орлов был погружен в свои мысли, когда солдат Степан Юранов, или просто Степка (так звали его однополчане из-за детской улыбки, да и годов-то ему было всего 21), резко окликнул:
-Товарищ командир, разрешите обратиться!
-Разрешаю, что хотел?
-Сколько идем, никак не дойдем до лагеря, парни устали, взмокли все.
Многим Степка полюбился в отряде: кудрявые светло-русые волосы, голубые глаза лишь и доброта, которая так и светилась в них.
-На что намекаешь, Юранов, говори прямо?
-Так мы ж прям по берегу реки идем, солдаты просят разрешения окунуться, пока тихо вокруг .
-Вот именно, пока тихо, а как немцы появятся, вы штаны натягивать будете?
-Ну, товарищ командир!
-Ну, Юранов, ну, лисья морда, ладно, сегодня, и правда, жарит неслабо.
-Спасибо, спасибо, товарищи командир! — и на радостях Степа побежал оповещать всех.
Тут же все солдаты кинулись скидывать с себя гимнастерки и с разбегу прыгнули в воду — в душе они оставались мальчишками. Лишь командир не разделял всеобщей радости: стоя в тени высокого дуба, что рос у подножия реки, он разглядывал фотографию, на которой была изображена милая женщина с каштановыми волосами, одетая в красное платье в горошек и белые балетки. Рядом с ней стояла девочка в милом цветочном сарафанчике и желтых туфельках, в руке она держала маленькую плюшевую собачку с розовой ленточкой вместо ошейника.
-Товарищ командир, товарищ командир, там там такое! — подбежав в плотную к командиру, закричал запыхавшийся Степан.
-Немцы?!- быстро убрав фотографию в карман, спросил командир.
-Нет, товарищ командир! Там, в камышах…, — Степан не успел договорить.
-Юранов, не мямли! — строго обратился он к юноше .
-Виноват! Мы в камышах щенка нашли!
-Щенка?
-Ну да, пойдемте, я Вам покажу…
Оба направились на берег реки, где солдаты уже скучковались вокруг небольшого, вымазанного в грязи щенка, месяцев пяти-шести, с очаровательным розовым носиком и голубыми, как небо, глазками. Он не боялся солдат, наоборот, резвился, игрался и кружился .
-Ох, какой резвый, вы только гляньте, братцы! Ну, красавец! — слышалось отовсюду.
-Вот, товарищ командир, полюбуйтесь, какой смышленый, не боится никого, — с улыбкой сказал Юранов, — давайте оставим его! От собаки толк всегда будет.
-Да какой толк! Только проблем прибавит.
-Ну, товарищ командир! — хором стали просить бойцы.
Через пару минут командир ответил:
-А, черт с вами, оставляйте, но, если что, спрошу с каждого! Поняли?
Был уже закат, когда рота подходила к лагерю. Щенок бежал впереди и весело помахивал хвостиком. Как только рота прибыла в назначенное место, навстречу вышли медсестры и сразу начали гладить нового бойца. Особенно щенок приглянулся новой медсестре Катюше Сорокиной, чудесной девушке с карими глазами и пшеничными волосами, она всегда улыбалась, даже когда было тяжело. Все ее в лагере звали просто — Солнышко.
-И где ж вы такое чудо отыскали? — спросила Катя.
-У реки в камышах прятался, до ближайшей деревни километров 40, а то и все 50, а тут вон чего, — ответил Степан.
-Ох и грязный же он! Надо искупать солдата, — улыбнулась Катюша и, взяв щенка на руки, понесла его мыть.
Незаметно подкрался вечер. Вдалеке прокуковала кукушка, мягкая трава шуршала от дуновения ветерка. Такие спокойные вечера были подарком в военное время. Все прекрасно знали, что в любую минуту могут налететь вражеские истребители и …. Но в такие вечера об этом можно было забыть.
Тем временем в лагере за маленьким деревянным столиком шла бурная беседа.
-Может, Полкан или Мухтар?
-Да что это за клички такие! Каждую вторую собаку так зовут, нужно что-то оригинальное.
За столом сидел уже нам знакомый Степан Юранов и Поликов Сергей, военный врач, мужчина крепкого телосложения с темными волосами, он был тем человеком, который первый нашел щенка.
-Я с детства о щенке мечтал, вымаливал его у родителей, не знаю, сколько, но батя строгий был, не разрешал. Эх, не думал, что на войне моя детская мечта сбудется, — сказал Степан.
-Ну, если так хочешь, Степка, то сам собаку назови, — уступил Сергей.
-Пусть будет Верным, — улыбнулся Степа.
-Ну, тогда уж Верная! — неожиданно произнесла Катя, подходя к парням и держа в руках чистого щенка. — Девочка это! — Катя опустила щенка на землю, а тот радостно начал обнюхивать траву и бродить вокруг стола.
-Да, вот так сюрприз, — подметил Сергей.
Пока бойцы обсуждали новую кличку, щенок стал бродить по лагерю, иногда останавливаясь, чтобы почесать за ушком. Вот и палатка Орлова. Командир снова держал в руках ту самую фотографию. В его глазах была боль утраты. Он упал на подушку и тихо заплакал. Но вдруг он обнаружил, что у ног сидит щенок и активно обнюхивает его штанину. Орлов вытер слезы и взял собачонку на руки:
-Смотрю, тебя в человеческий вид привели. Хе-хе.
Щенок громко посопел и посмотрел командиру прямо в глаза. Тут в Орлове что-то йокнуло, что-то родное и знакомое…
Была глубокая ночь, а бойцы все сидели за столом и выбирала кличку.
-Дина! У меня так собаку в детстве звали, тосковал по ней, когда умерла, — сказал Сергей.
-Называть своих животных в честь уже умерших плохая примета, — торопливо промолвила Катя.
-Не знал, что ты у нас такая суеверная, Солнышко, — с улыбкой ответил Степан.
Немного засмущавшись, Катерина отвернулась и насупилась, как маленькая девочка.
Немного подумав, Юранов предложил:
-Может, Герда? Вроде неплохо. Как думаете ?
-Герда? А что, красиво, — ответила Катерина, перестав дуться.
-Так тому и быть, — Юранов хотел уже объявить собачке ее официальное имя, но, оглядевшись, спросил, — … а она где?
-Что потеряли, товарищи? — спросил капитан Орлов, подойдя к бойцам, держа щенка в руках.
-Ее, — показав на собаку пальцем, ответил Сергей.
-Мы имя выбирали и как-то увлеклись, — сказала Катя.
-Зачем же имя выбирать? Оно у нее уже есть, — Дмитрий Степанович опустил собаку на землю и, посмотрев в ее голубые глаза, произнес, — Варя.
Командир Орлов не прогадал с именем. Оно быстро прижилось в отряде. Варюшку все очень любили. Бывало, за обедом всеобщей любимице готовы были отдать полпорции, лишь бы увидеть, как она быстро ест из своей алюминиевой миски, а потом довольная ложится на траву в ожидании ласки. Больше всего Варька привязалась к командиру: она могла весь день бегать по лагерю, ласкаться у медсестер, спать в прохладной траве, но, как только заходило солнце, она сразу бежала в палатку Орлова, садилась у самого входа и охраняла его сон. Солдаты все шутили, что, мол, это не собака вовсе, а человек в облике пса.
А в начале осени произошло вот что. Степан тогда вернулся с ночной разведки:
-Ну, вот, иду я по лесу, вдруг вижу, что-то сверкнуло. Решил подойти поближе, посмотреть, а Варька как потянет меня за штанину, лает, рычит.
-Что же там было?
-Не могу знать, сообщил командиру, а тот на всякий случай отправил ребят, пусть проверят.
В тот вечер дул прохладный осенний ветер, легко покрапывал дождь. Орлов спокойно разбирал бумаги, когда к нему забежал запыхавшийся разведчик:
-Товарищ командир, разрешите обратиться?
-Разрешаю.
-Я по поводу ночной разведки Степана Юранова.
-Ну, говори, чего тянешь.
-Недалеко от лагеря были обнаружены немецкие мины, штук 10, а может, и более.
-Да, молодец Варька. Черт, завтра наступление!.. Мы должны продержаться!
Наступило завтра. Наши бойцы ожидали наступление в окопах. И началось: свист пуль, рев пулеметных очередей, взрывы гранат, крики, стоны, запах железа и крови. Бой длился больше часа, но рота Орлова продержалась, хотя потери были велики.
-Товарищ командир! Надо уходить в лагерь. Много раненых! Завтра снова бой. Нам обещали подкрепление, — послышался знакомый голос Степки.
-Да, уходим. Слушай приказ: раненых в лагерь, оружие собрать. Выполнять!
— Есть! — Степан с оставшимися в живых товарищами побежал выполнять приказ.
Орлов попытался встать, но не смог: только сейчас он понял, что был ранен в живот. Юранов с бойцами был уже далеко. Придется ползти, как бы не нарваться на мину! И тут послышался пронзительный лай. Орлов обернулся: в пяти метрах от него стояла, как вкопанная, Варька.
-Варечка! Что же ты тут… Как же ты тут…? Ты же должна быть в лагере!
Варя подбежала к командиру, обнюхала его и стала дергать за ворот.
-Помогай, родная, помогай, выводи,- успел сказать Орлов и потерял сознание.
Сидя у медицинской палатки, Степан гладил Варю, а та, грустно поскуливала, положив голову на вытянутые лапки. Они ждали. Прогноз неутешительный, тяжелое ранение, но все же…
-Да, Варюша, ты настоящий герой. Если бы ты не побежала за помощью… Из какого ада мы вышли и вынесли командира!
Тут из медицинской палатки вышел врач.
-Как командир? — быстро вскочив на ноги, спросил Степан..
-Эта ночь покажет, — сухо ответил Сергей и закурил.
-Можно к нему?
-Не более10 минут.
Степа кивнул и зашел в палатку, за ним последовала и Варя. Командир тяжело дышал, но как только увидел своих спасителей, улыбнулся.
-Варяша, Варечка, иди ко мне, — прошептал командир.
Собака села рядом в ожидании привычной ласки. Ее сердечко застучало от волнения и нехорошего предчувствия. Орлов опустил руку и стал гладить свою любимицу. Видно было, что каждое движенье давалось с трудом, но Дмитрий Степанович был счастлив. Глядя на эту картину, Юранов спросил:
-Товарищ командир, можно вопрос? Почему вы назвали щенка Варей?
Немного помолчав, тот ответил:
-Дочка моя собак любила, да и похожи они: глазки умные, голубые, как небо, смотришь в них, и так на душе радостно и спокойно становится, будто и нет войны.
Немного помолчав, Орлов продолжил:
-Перед самой войной я щенка дочурке подарил. Во время бомбежки бросилась она спасать любимца, а жена за дочкой рванулась… Так все и погибли.
Слегка помолчав он добавил:
-Соскучился я по ним. Пора мне. Знаю, ждут меня… Ты, Степка, присмотри за Варюшкой.
-Обещаю, товарищ командир, обещаю, — проговорил сдавленным голосом солдат.
Прошло три года, как кончилась война. Жизнь постепенно брала свое. По тропинке в сквере шел светловолосый мужчина с голубыми глазами. В руке он держал две гвоздики. А рядом, вальяжно, не спеша, шла собака, длинноногая белоснежная красавица, ее шерсть так и переливалась на солнце. На ошейнике красовалась медаль «За мужество». Они шли по привычной тропинке, молча, понимая друг друга без слов. Сегодня они вновь «увидятся» со своим другом, который навсегда остался на той страшной войне.
