Сима проснулся очень рано. Выглянул в окно. Прекрасное зимнее утро. Каникулы!
Все ещё спали. Он спустился вниз, быстро перекусил и бросился во двор.
Всё было будто усыпано творогом, как его любимые булочки. Качели-скамейка припорошены снегом, точно сахарной пудрой на яблочном пироге. На заборе лежали горстки муки, словно там кто-то собрался раскатывать тесто. За забором виднелись заснеженная школа и дальний лес.
Следующие два часа Сима прибывал в снежном блаженстве. Он немного повалялся в снегу, сотворил крепость для солдатиков и приступил к более масштабному строительству.
Наконец мама позвала Симу завтракать.
— Мама, после завтрака мы с Андреем и Матвеем погуляем.
Во дворе началась жаркая битва.
Спасаясь от снежков, Сима выбежал за калитку.
— Айда играть у школы!
Потихоньку снежное побоище перемещалось к лесу. В сугробах появлялись окопы, укрытия и даже лабиринты.
Под кронами деревьев устроили привал. У каждого с собой было немного припасов.
Борьба продолжалась долго, и ребята не заметили, как началась пурга. Они забежали в библиотеку, которая неожиданно оказалась рядом.
В библиотеке — таинственный полумрак. Это единственная библиотека в округе. Многие боятся её именно из-за таинственности. Кроме того, неизвестно, почему её построили вдали от других домов. А может, тут раньше стоял город?
Мальчишки пошли вдоль книжных полок, всё больше углубляясь в эту загадочность.
Вдруг что-то пронеслось мимо них.
— Что это? — вскрикнул Матвей.
— Мне показалось… — неуверенно произнёс Сима.
— Что это была книга, — закончил за него Андрей, — и мне кажется, что она летала…
— Может, пойдём отсюда? — предложил Сима. — Уж очень тут мрачно…
И правда, в боковых проходах шевелится тьма, кое-где поблескивают подозрительные огоньки.
— Давайте всё-таки пройдём ещё немного… Может быть, мы вообще сюда больше никогда не попадём.
Они оглядывали полки, на которых лежит множество томов, фолиантов и инканабул, карманных книг, собраний сочинений знакомых и незнакомых писателей, книги на неизвестных языках и даже книги, которые не понятно как читать. Например, какой-то мелкий шарик с буквами, который можно не заметить, если бы не коробочка, в которой он лежит.
На одной из полок Матвей разглядел книжечку размером с пшеничное зёрнышко.
Выход остался далеко позади, но мальчики уже не беспокоились об этом. Их всё больше захватывало то, что происходило вокруг. Многие книги двигаются, раскрываются и листают свои страницы, неожиданно вспыхивают огнями и в прямом, и в переносном смысле. Есть тут и обычные книги, а некоторые из них таковыми только кажутся.
Заходить в боковые проходы далеко ребята побаивались.
Ещё странно, что здесь нет библиотекаря, а если и есть, то где-то в глубинах библиотеки, а кроме того, нигде не висит никаких табличек с названиями разделов.
Проходя мимо очередного уводящего во тьму пути, ограждённого книжными полками, Сима заметил, как какой-то том грохнулся на пол, раскрылся и его страницы залистались. Конечно, Серафим насмотрелся уже на такие книги, но почему-то всё равно заинтересовался.
Серафим поднял её и увидел картинку. На ней были изображены трое мальчиков, играющих в снежки. Вдруг один мальчик развернулся — и Серафим увидел себя. От страха он чуть не уронил книгу, но всё-таки удержал.
Моргнув, он понял, что ему это показалось. Просто мальчик, раскрасневшийся от игры.
— Что это у тебя? — спросил Андрей.
— Ничего! — быстро произнёс Серафим.
Он попытался спрятать книгу под куртку, но тут она сама уменьшилась так, что поместилась в карман.
В тот же миг к нему заглянул Андрей:
— Ты чего тут?
— Я подумал… может пойдём уже домой?
— Давайте! — подхватил Матвей, которому вдруг ужасно захотелось есть.
— А вон и выход! — с удивлением произнёс он.
— Может, мы прошли библиотеку насквозь? — предположил Андрей.
Они вышли наружу, метель поутихла.
Серафим пришёл домой к ужину.
После еды он поднялся к себе в комнату, бросился на кровать и достал книгу.
Читал он до полуночи, пока не пришла мама. Серафим быстро спрятал книгу и притворился спящим.
— Можешь не притворяться, люди не спят с включённым светом! Опять читал до поздна?
— А я, может, и сплю со светом! Откуда ты знаешь? —Серафим открыл глаза и приподнялся на кровати.
Мама рассмеялась и вышла, а Серафиму пришлось лечь спать.
Когда Серафим проснулся, было уже двенадцать часов. Он спустился вниз, быстро позавтракал и снова пошёл наверх.
— Сима, ребята зовут тебя во двор! Пойдёшь гулять?
— Не, мам, я лучше дома посижу.
— Сима, каникулы же! Тем более, там Андрей с Матвеем. И ещё Лиза пришла.
— Ну ладно, схожу на часок.
Серафим нехотя оделся и вышел во двор.
Снова началась жаркая борьба, но Серафим всё думал о книге, которая осталась дома.
Это был старый, потрёпанный том, весь в ожогах, дырах и пятнах, некоторые из которых напоминали пятна крови.
Кое-где страницы были порваны, прожжены и залиты чем-то. Страницы листались почти сами, а в темноте даже подсвечивались. Когда он хотел спрятать её, книга, повинуясь его мыслям, уменьшалась до карманных размеров.
Битва всё разгоралась и Серафиму всё больше хотелось продолжить чтение.
Книга рассказывала о старинном замке… а что там происходило? Не суть, главное, что интересно!
В жаре борьбы никто не заметил, как Серафим проскользнул в дом.
Своды замка снова захватили его.
Очнулся он лишь когда в его комнату заглянул Матвей:
— Ты чего от нас ушёл? У нас там такая заваруха была!
— А что, только что заметили, да!? — Серафим заметил, что спрятанная в кармане книга раскрыла свои страницы.
— Нет, мы подумали у тебя дела, ну и вообще…
— Так зачем тогда спрашиваешь!? Может у человека быть своя личная жизнь!?
Матвей растерянно и немного обиженно посмотрел на друга и вышел из комнаты. Серафим снова принялся читать книгу. Так интересно блуждать вместе с Джазибом по старому замку, словно ты был там в то время… неважно, когда это было. А как прекрасно скакать на лошади и крушить, крушить неприятеля, совершая подвиги…
Но чувство голода всё-таки пересилило интерес к чтению, и он спустился вниз. За столом все говорили о работе и учёбе, лишь Серафим думал о разговоре с Матвеем. Наверное, он слишком резко ответил другу, надо бы помириться…
Книга снова зашелестела, как бы напоминая о себе. Грусть куда-то улетучилась, и после ужина Серафим снова принялся за книгу безо всяких угрызений совести.
Следующие несколько дней он только и делал, что читал. Маме и друзьям говорил, что делает уроки, и они ему не мешали. По-настоящему уроками он занимался изредка, нехотя и плохо.
— Как ты можешь так долго заниматься уроками? — спросил Андрей в конце первой недели каникул.
— Ну, я там в одной теме не разобрался…
— Покажи тетради.
— Не покажу!
— Покажи!
— Не покажу!
Андрей схватил с письменного стола тетрадь по русскому языку, опередив руку Серафима.
— Что тут у нас? — Андрей раскрыл тетрадь, несмотря на старания Серафима отобрать её. — Что это? И это ты делал три дня?!
— Нет, ещё математику! — воскликнул Серафим и тут же пожалел об этом.
Зоркий глаз Андрея уже выследил торчащую из портфеля тетрадь по математике и теперь изучал сделанные там упражнения
— Двойка, не выше! Чем ты занимался эти дни?
— Пытался разобраться в дробях! — буркнул Серафим.
— Не ври. Отвечай, чем ты занимаешься. Из-за этого ты сидишь дома, невесть что пишешь в своих тетрадях, врёшь нам всем и своей маме, да ещё и с Матвеем поссорился! Это уже перебор, тебе не кажется?
— Ладно, я больше не буду! — прошептал Сима, понурив голову.
Он задумался, а ведь и правда, он ставит книгу превыше всего, пора кончать с этим. Но как бросить книгу, не дочитав до конца?
— Тебе помочь? — спросил Андрей.
В тот же вечер они отправились «гулять» в библиотеку.
— Не будем далеко заходить? — полувопросительно предложил Андрей.
Он был не так смел, как в прошлый раз.
Симину книгу поставили на первый же попавшийся стеллаж.
А когда вышли, Симе вдруг стало легко и весело.
— У неё же всё равно не было конца, верно? — неожиданно для себя спросил он.
