ГЛАВА 1
Что ж, если в прошлой жизни я был обычным учеником американской школы, то сейчас я президент Кинг-Клиффа, представитель Совета Кинг-Клиффа и…Первооткрыватель Северной Антарктики!*
Начну с самого начала.
Я со своими друзьями — с Мэтью Мэтерсом и Стефаном Паркером захотел отправиться в плаванье на лодке, чтобы исследовать мир. Мы сняли лодку на два дня, и четырнадцатого августа две тысячи двадцать третьего года мы отчалили из Лос-Анджелеса.
К полудню следующего дня мы устали грести, а берега все еще не было видно. Мы запыхались и устали. Еще было очень обидно, что нам придется платить штраф за то, что мы не успеем вернуть лодку к завтрашнему дню.
Но вдруг, мы увидели большой остров, границ которого даже не было видно. Мы очень обрадовались и наши усталые руки стали эффективно работать.
Когда мы причалили на этот остров, мы поняли, что он не обитаем. Мы начали исследовать остров, и увидели, что здесь нет песка и кругом одни растения.
А потом наши взгляды упали на густой, бесконечный лес, за которым явно никто не следил. Высокая трава, огромные деревья — все это лес на необитаемом острове.
Так как штрафа нам все равно не избежать, мы решили немного отдохнуть и начать свое путешествие в густой лес.
Пока мы лежали на траве, я открыл карту, работающую без Интернета. Я решил посмотреть, где мы находимся, и думал, что на карте будет отмечен остров, но карта показывала, что мы на середине Тихого океана.
Круто, конечно. Мы нашли остров, который даже карта не показывает. Мы, что, теперь первооткрыватели?!
Я поделился своим открытием с товарищами, и к моему удивлению, они испугались.
Вы чего? — в недоумении спросил я.
— А вдруг, они специально это место не отмечали, потому что здесь что-то опасное?… — выдавил из себя Мэтью.
— Да! А вдруг, тут монстры? Бр-р-р… — поддержал Стефан.
Да уж, ну и трусы! Мы же первооткрыватели, радоваться надо!
С большим трудом, но я убедил своих товарищей, что это очень круто и что нам нужно исследовать этот лес. Но все равно — я решил, что больше не буду брать их в путешествия.
Итак, пятнадцатого августа мы отправились изучать этот лес, который мы назвали “Бесконечной Листвой”.
Мы пробирались сквозь траву, из которой каждую секунду неожиданно выпрыгивали кузнечики и саранча, и каждый раз Стефан и Мэтью вскрикивали. Мы шли дальше сквозь ветки, которые царапали наши руки, ноги и лица.
Примерно через три часа мы набрели на какой-то маленький луг, который был окружен Бесконечной Листвой.
Мы решили остановится на отдых на этом лугу, потому что мы не знали, где заканчивается этот лес и встретится ли где нибудь еще такой лужок. Мы решили, что на всякий случай мы будем экономить запасы еды и воды, поэтому сейчас съедим “очень мало”. После перекуса мы хотели поспать. Собственно, так мы сделали.
Мы проснулись в восемь часов вечера, и нам пришлось продолжать свой путь в темную ночь, из-за чего Мэтью и Стефан боялись еще больше.
Но к трем часам ночи мы вышли из Бесконечной Листвы и оказались у нескольких маленьких домиков, и я предположил, что это деревня.
Сквозь темноту мы увидели указатель, на котором было написано “Королевство Мордэр”.
Погодите, может, это Мордор, а не Мордэр? Почему создатель этого королевства взял название из “Властелина колец”? И почему через “э”, а не через “о”?
Мне показалось это странным, но Стефан и Мэтью нисколько этому не удивились. Они, что, за всю жизнь “Властелина колец” не читали? Ну и неучи, конечно!
Мы решили побыть здесь до утра, чтобы дождаться, пока местные жители проснуться, чтобы спросить у них, где мы. Я поставил будильник на телефоне, и мы уснули.
ГЛАВА 2
Когда в восемь утра местный житель вышел из своего маленького домика, я сонно схватил рюкзак и подошел к нему. Мои товарищи еще минуты три соображали, что происходит. Видимо, мозг у них еще спал.
— Здравствуйте, — с полузакрытыми глазами сказал я. — Скажите, пожалуйста, что это за место?
— Кто ты? — с непонимающим взглядом ответил он.
— Мое имя — Эрни Уотсон, вот мои друзья — Стефан Паркер и Мэтью Мэтерс. — мои только что подбежавшие друзья поклонились, пытаясь показать, что они культурные люди.
— Мы отчалили на лодке из Лос-Анджелеса и плыли чуть больше одного дня, но наткнулись на этот остров…
Я пересказал ему наше путешествие.
— Так… — с досадой в голосе сказал он. — Значит, вы чужеземцы. Не знал, что через этот Потусторонний Лес можно пройти… Ладно, раз вы уже здесь, то я расскажу вам тайну, которую мы скрываем от Внешнего Мира.
Да уж, я же говорил, что мы первооткрыватели! А Мэтью и Стефан наверняка сейчас думают, что этот местный сейчас будет рассказывать про монстров и всяких призраков.
— Этот лес является границей Внешнего Мира и Северной Антарктики, неизвестному вашему миру материка? — продолжал незнакомец. — Мы здесь живем своей жизнью, у нас есть свои государства, магазины, в общем, все, что есть у вас. Мое имя — Ирвин Текс, вы находитесь в Деревне Королевство Мордэр, которая входит в Группу Деревень Терра Нулиус на Нейтральных Землях.
Значит, все-таки это не королевство, а деревня. Но эта деревня находится в Группе Деревень Терра Нулиус, а по-латински terra nullius означает “ничейная земля”! Даже во Внешнем Мире есть такой термин, и на этих ничейных землях можно организовать свое виртуальное государство! Конечно, никем не признанное и не суверенное, но все же государство! А еще, есть шанс, что все эти Нейтральные Земли свободные от других суверенитетов!
— Спасибо, Ирвин Текс, — сказал я. — А кому принадлежат эти Нейтральные Земли и вся эта группа деревень?
— Никому… — неуверенно ответил тот.
— А сколько километров они продолжаются?
— 213 километров… Только они принадлежат Стар-…
Я не дал ему договорить. Может, он и договорил, но я уже был в трех ярдах от него, и последние слова пропустил мимо ушей. Товарищи нехотя поплелись за мной, пытаясь меня остановить и спросить, зачем я бегу.
А я бегу провозглашать новое государство, я бегу на другой конец Нейтральных Земель! Я очень хотел побыстрее создать новую страну!
Мы добежали до деревни Терра-Нейтрал. Местный полицейский остановил нас и спросил, куда мы так спешим. Я ответил, что нам очень нужно добраться на другой конец Нейтральных Земель. После моих слов он сказал подождать его и ушел. Вернулся он с тремя лошадьми и сказал деревенским голосом:
— Это вам! Не мучайте себя, доберитесь на лошадях! Они у меня натренированные, много путешествий выдержали. Не возвращайте.
Мы очень удивились его доброте, поблагодарили его, залезли на лошадей и поскакали.
Через семь дней (с перерывами) мы доскакали до указателя “Прощай, Провинция Нейтральные Земли! Здравствуй, Провинция Максесс!” Сразу после этого указателя стоял деревянный забор, к которому мы привязали наших лошадей веревкой. Мы не слишком переживали о родителях, потому что знали, что можем вернуться в любой момент. Да, они, скорее всего, наругают нас, но нам очень хотелось исследовать этот непонятный материк. Мы хотели просто провозгласить новое государство, немного пожить здесь и уехать обратно.
Мы вошли на территорию Провинции Максесс.
Я успел рассказать про мою идею друзьям, и после слов “у нас нет политологического образования”, “ты свихнулся”, “мы же дети” и так далее они согласились. Естественно, во Внешнем Мире мы бы не смогли создать суверенное государство, и к тому же не могли быть бы политическими деятелями без соответствующего образования. Но это — Северная Антарктика, которой в нашем мире не существует!
Достаточно быстро мы нашли хозяйственный магазин в Провинции Максесс, и купили там указатель и маркер. Хорошо, что здесь можно было расплатиться долларами, и очень хорошо, что мы взяли деньги.
Пока мы шли к забору, мы придумали название — Королевство Кинг-Клифф. Дело в том, что у нас будет монархия, а king cliff по английски означает “королевский утес”. И, если честно, эта провинция была похожа на село, потому что вместо асфальта или бетона здесь была земля, покрытая травой, и люди ходили по тропинкам.
Мы хотели создать новое государство еще в Лос-Анджелесе, но во Внешнем Мире очень трудно создать свободную от других суверенитетов страну, но здесь это оказалось возможным! Мы не думали ни о чем, так как мы знали только одно — мы создадим новую независимую и суверенную страну, и этому никто не помешает.
Двадцать третьего августа мы вместе воткнули указатель в землю и я написал лицевой стороной к максесским людям “Добро пожаловать в Королевство Кинг-Клифф!”
ГЛАВА 3
Наступило двадцать четвертое августа. Все-таки, мы самые глупые люди на планете — в Северной Антарктике есть свои государства, и они, также как и государства во Внешнем Мире, никогда не откажутся от территории terra nullius. Так что и в Северной Антарктике нет земель, свободных от суверенитетов и так уже существующих стран.
Я со своими друзьями (правда, в разных камерах) в стар-лэндской тюрьме. В чужой стране, на чужом и неизвестном материке… А главное, что я не знаю, смогу ли я когда-нибудь увидеть свою семью — своих родителей и свою младшую сестру! Мне ведь всего четырнадцать, как же я справлюсь без родителей?! Что, если нам запретят пробраться через Потусторонний Лес, и мы не сможем вернуться домой? Никто не сможет даже узнать, где мы… Здесь нельзя связаться с Внешним Миром! Я хочу домой, правда, очень хочу! К черту этот Кинг-Клифф, к черту эту Северную Антарктику, моя семья важнее, чем какой-то там секретный материк!
Расскажу по порядку.
Оказалось, что не зря этот Ирвин Текс хотел предупредить нас о том, что Нейтральные Земли принадлежат Стар-Лэнду! Но почему он сначала сказал, что Нейтральные Земли никому не принадлежат?! Если бы он сказал сразу, то ничего бы не было…
Но если бы я его дослушал, то я бы даже не предлагал своим друзьям эту идею! А заодно узнал бы, почему эта группа деревень называется Терра Нулиус, если это принадлежащая кому-то земля?
Буквально через полчаса будет суд. Правительство Стар-Лэнда будет решать, что с нами делать.
Через полчаса на мои руки надели наручники и повели к зданию, где будет происходить суд. Охранник, шедший справа, злобно сказал мне:
Если тебе и разрешат создать свое государство, тебе и твоим дружкам плохо придется. От меня ты просто так не отвяжешься. Я вас поймал, и я делаю с вами все, что захочу.
— Я не знал, что в вашем Стар-Лэнде такие жестокие и неправильные законы, — насмешливо сказал я.
Тот было замахнулся, но шедший слева сказал:
— Джеймс Грин, Эрни сказал это на эмоциях, сам понимаешь. — Джеймс спрятал руку в карман. Почему-то голос левого был мне уже знакомым.
— Откуда вы знаете мое имя? — в недоумении спросил я.
— До меня и до всей Группы Деревень Терра Нулиус дошло известие о твоем заявленном государстве, Эрнест Уотсон.
— Подождите… Неужто вы тот самый Ирвин…
Он кивнул головой.
Ирвин Текс? Серьезно?! Что он здесь делает?!
— Помню былые времена, когда Нейтральные Земли никому не принадлежали. Тогда мы жили свободно, без правил, — начал Ирвин. — Я был нейтралом, мне нравилась свободная жизнь. Но Стар-Лэнд предложил свой суверенитет на ничейную землю. Предателей оказалось очень много, и большинство нейтралов проголосовало за правительство Стар-Лэнда. Поэтому я и сказал сначала, что это ничья земля… Я знал, что ты хочешь создать государство на этих землях, видел по твоим глазам. Я выехал позже, чем вы, и не успел сказать вам правду. Но если бы вы не убежали, все бы кончилось иначе.
— И теперь вы… Против нас? — боязливо спросил я.
— Официально — да, но в душе я за вас. Если вы хорошо объясните свой поступок, то я смогу изменить свое официальное мнение и это не будет считаться предательским поступком в глазах правительства. Надеюсь…
— Ну все, хватит, — вмешался Джеймс. — Довольно. Говорить будете в суде.
Мы дошли до зала молча.
Через десять минут мы дошли до этого зала. В нем было достаточно красиво, но для меня это было очень жуткое место. От него зависит моя судьба… Судьба моих друзей.
Меня посадили в первый ряд, рядом с моими подсудимыми друзьями. Минуты три мы высказывали друг другу предположения, что с нами будет. Я коротко рассказал им про Ирвина и Джеймса, и они стали критиковать отрицательного и хвалить положительного.
Я одновременно думал про то, что Джеймс сказал мне, что если правительство даст нам территорию, то нам плохо придется. Однако он сказал, что правительство ВОЗМОЖНО даст нам территорию. Не думаю, что это может случиться, учитывая то, как мы провинились перед Стар-Лэндом. Но почему тогда он так сказал?…
Через три минуты судья громко заговорил в свой микрофон и тем самым помешал мне думать дальше.
— Дамы и господа, — вежливо начал он. — Мы собрались здесь для того, чтобы обсудить судьбу трех мальчиков, которые перелезли Потусторонний Лес, вошли на территорию Северной Антарктики и попытались провозгласить Нейтральные Земли своим государством.
Все в зале начали переговариваться и косо смотреть на нас. Теперь я вспомнил фразу Ирвина Текса, которая может очень сильно нам помочь. Он сказал, что если мы хорошо объясним свой поступок, то он вступится за нас. Очень важно сегодня не напортачить.
— Джеймс Грин, главный политик Стар-Лэнда, поймал трех нарушителей, — продолжал судья. — Он предлагает сделать следующее.
— Здравствуйте, — начал Джеймс. — Я, как политический деятель Стар-Лэнда, предлагаю наказать нарушителей тремя годами тюрьмы, запрет на выезд из Стар-Лэнда на год после освобождения и запрет на выезд из Северной Антарктики НАВСЕГДА.
Что?! Неужели мои мысли как-то повлияли на решение Джеймса Грина? Он же не умеет читать мысли… Хотя, кто знает, чего можно ожидать от людей, живущих на неизвестном материке?
Но меня больше волнует не то, что Джеймс странный, а то, что если остальные политики поддержат это решение, то я не увижу свою семью!
Джеймс, будь ты проклят!
Я посмотрел на сидящего на заднем ряду Ирвина. Он сидел с каменным лицом и смотрел на Джеймса. Нельзя было разгадать, что он чувствовал и кого он поддерживал. Я очень надеялся, что он все еще на нашей стороне.
— Что ж… — сказал судья. — Политики, которые сейчас здесь, будьте добры, выйдите на сцену.
Пятнадцать политиков вышли на сцену, но судья молчал. Они смотрели вперед, будто там было что-то очень интересное и удивительное. Я обернулся.
Ирвин смотрел в пол. Его длинные волосы помешали мне разглядеть его выражение лица. Я понял, что он — стар-лэндский политик. Но почему он не выходит? Что такого в том, что он политик?
В конце концов он встал. Он, видимо, понял, что все ждут именно его. Он медленно пошел к сцене, все также смотря в пол.
Когда он очутился на сцене, судья все же заговорил.
— Итак, сейчас мы проведем голосование. Политики напишут свое мнение на бумажках, и после этого я посчитаю, сколько человек проголосовало за идею Джеймса Грина, а сколько — против. Если вы голосуете против, то это означает, что вы не хотите подвергать троицу наказанию… — тут я подумал — какие же у них смешные методы голосования!
— Замолчите! — прервал судью Ирвин. — Это не справедливо! Вы даже не дали подсудимым объяснить свой поступок!
— Пожалуй, ты прав, Ирвин Текс, — согласился судья. — Эрнест Уотсон, Мэтью Мэтерс и Стефан Паркер, пожалуйста, объясните свой поступок.
Ирвин кивнул мне. Я кивнул в ответ.
Я встал со своего места и начал:
— Здравствуй, Стар-Лэнд! Я понимаю, что мы серьезно провинились. Дело в том, что мы отчалили из Лос-Анджелеса и гребли день с лишним. Наша цель была изучить мир. И мы наткнулись на огромный остров, и подумали, что там можно будет передохнуть. Но через какое-то время мы решили отправится в этот густой лес, который мы назвали Бесконечной Листвой…
Я рассказал им про все наше путешествие, и в том числе рассказал про Ирвина. Но в своем рассказе я не сделал из Ирвина виновника, я просто сказал, что сам сделал выводы из того, что эта группа деревень называется Терра Нулиус. Потом я “искренне” извинился за нас.
— Теперь я считаю, что мы можем провести голосование, правда, Ирвин Текс? — уточнил судья.
— Да, — подтвердил Ирвин. — Начинаем голосование.
Вся эта церемония проходила около получаса. Пока ничего не происходило, пришедшие на суд люди ходили за кофе и гуляли по залу. Только нам этого делать не позволяли. Как же все-таки скучно и неприятно быть под арестом!
После того, как Ирвин отдал свою бумажку судье, последний стал подсчитывать, сколько проголосовало против и сколько за. Я очень волновался и смотрел на судью. Бумажка в его руках — на столе. В руках — на столе, в руках — на…
Итоги голосования показывают, что большинство проголосовало… — с досадой в голосе сказал судья.
Хоть бы он сказал против, пожалуйста! Умоляю!
К большому сожалению, большинство проголосовало ЗА идею Джеймса Грина. Пятнадцать… Против одного! — судья очень расстроился и на его глазах появились слезинки..
Нет! Это нечестно! Почему?! Что Эрнест сказал не так?! Он же объяснил…
Почему?! Нет! Мы заслуживаем находиться в США, мы… Не знали!
Зал ликовал. Безумные радостные крики, охранники, конфетти… Жалко, что я больше не буду так радоваться. Без семьи я — никто. Среди этих незнакомых людей, на незнакомом материке…Мне страшно. Я существую в США, в родном Лос-Анджелесе, со своей семьей… Но с другой стороны, я хочу править Кинг-Клиффом… Но чего я хочу больше? Что я выберу?…
К судье подошли два охранника. Они взяли его и один из них крикнул:
Нужно поймать и арестовать всех, кто за Эрнеста, Стефана и Мэтью!
ЭРНЕСТ!!! — кричал судья. — Время узнать правду! Мое имя — Тайлер МакМиллан! Ирвин — это охранник Северной Антарктики, и он говорит всем чужеземцам, что Нейтральные Земли ничейные, чтобы потом их арестовали в Стар-Лэнде за то, что они хотят создать свою страну! Он работает на Стар-Лэнд, Нейтральные Земли никогда не были ничейными, он — лгун! Пока есть возможность — беги отсюда!!
Тайлер? Почему он так беспокоится за меня? Почему решил нам помочь?
Я побежал к Тайлеру, убегая от догоняющих меня охранников. Вдруг он говорит правду про Ирвина, вдруг он сможет нам помочь?
— Тайлер! Спасибо, что рассказал правду! Надеюсь, я еще увижусь с тобой! — на бегу кричал я.
Мой взгляд упал на Ирвина. Он коварно улыбнулся мне.
Какой же ты наивный… — сказал он.
Последнее, что я услышал, это отчаянный крик Тайлера и крики моих друзей.
ГЛАВА 4
Я точно не помню, что случилось со мной после криков друзей. Я точно видел, как Ирвин налетел на меня и накрыл черным плащом, который у него внезапно появился… Может, это была какая-то темная магия, или суперспособность… Я не знаю. Но потом я, если мне не изменяет память, очутился в лесу, но не в густом Потустороннем Лесу. Там было просторно, пели птицы… Все было прекрасно, честно! Там была зеленая трава, зеленые деревья, и я бегал по этому простору, наслаждаясь запахом зелени. Это было так классно! Я почему-то чувствовал, что впервые в жизни вижу деревья и траву, что первый раз вышел на улицу.
Но потом я понял, что один. Мне не с кем было поделиться своими чувствами.
Я вспомнил про семью. Комок в горле продержался всего минуту, потому что я вспомнил про загадочного Ирвина Текса. Я так до конца и не понял — это правда, что говорил Тайлер?
Я понял, что мне нужно выбраться из леса и добраться в какой-то населенный пункт. Так как позади были высокие горы, я пошел вперед.
С остановками я шел пять дней и добрался до Провинции Северная Листва. Там правда было много листвы и было холоднее, чем в Провинции Максесс.
Ко мне подошел один человек и спросил:
— А вы… Тот самый Эрнест Уотсон?…
— Я в розыске и полицейские обещают за то, что вы меня найдете вознаграждение? — равнодушно спросил я.
— Нет, что вы… Вы — великий человек, вы — революционер Стар-Лэнда!
— Подождите, что это значит?
— Это значит, что теперь вы — ПРЕЗИДЕНТ Кинг-Клиффа!
Во-первых, Кинг-Клифф был королевством, а не республикой, а во-вторых, Кинг-Клиффа вообще не существует.
Нас окружили десять человек.
— Теперь Стар-Лэнд это Республика Кинг-Клифф! С твоей помощью мы свергли короля! Да здравствует Эрнест Уотсон!
— Стойте… Я и мои друзья оправданы?
— Да! Один политик Стар-Лэнда оправдал вас на основании того, что этот суд был противозаконным. По закону нельзя обманывать людей, а если уж на то пошло, то если из-за какого-то человека другой попал в неприятности, то на суду жертва автоматически должна быть оправдана. Поэтому король быстро смотался в союзное Королевство Стефонс, и его ребенок и жена поехали с ним, и в Стар-Лэнде не осталось его наследников. И теперь все выбрали в президенты ТЕБЯ! Ура!!!!
— А что с Ирвином? Где мои друзья?
— Ирвина и всех плохишей арестовали, а твои друзья сейчас в столице, в городе Нейтральный, Провинция Юингор.
— Спасибо вам огромное… А отсюда далеко до Нейтрального?
Нет, это соседняя провинция. Наш Тутовый Город находится на границе Провинции Северная Листва, сразу после Тутового начинается Провинция Юингор. Тутовый Город граничит с Нейтральным.
— Хорошо… Довезете меня туда?
— Конечно!
Через три часа я уже ел мороженное с моими друзьями в Нейтральном. Оказывается, Тайлер МакМиллан теперь главный политик Кинг-Клиффа, Мэтью Мэтерс — премьер-министр Кинг-Клиффа, Стефан Паркер — заместитель Мэтью, а я — президент Кинг-Клиффа и председатель Совета Кинг-Клиффа. Мы с Тайлером стали хорошими друзьями, хоть он был старше нас.
Все-таки жалко, что я не смогу вернуться в США. Так как мы оправданы, мы имеем право вернуться, но какие-то люди пришли и закрыли Северную Антарктику какой-то непробиваемой сеткой, и мы не можем отсюда выбраться (это я увидел по новостям).
Но я понял, что в Северной Антарктике не так уж и плохо. Я считаю своих друзей членами своей семьи, поэтому мне не так грустно и одиноко.
В моей голове пролетела мысль о Джеймсе Грине — о главном политике Стар-Лэнда. А что с ним? Арестовали ли его вместе с остальными “плохишами”? Тот прохожий из Тутового Города ничего не сказал о нем…
Сейчас я не буду думать о нем, мне просто хочеться насладиться жизнью. В моей жизни есть что-то грустное, но зачем о нем думать, если хорошее тоже есть в моей жизни, и его больше?
Как же все-таки хорошо… Подождите-ка, а что здесь делает Джеймс Грин?!…
