Когда она проснулась, было уже светло. Одежда неудобно висела на теле, а голова неприятно зудела. Кое-как присев на кровати, Сноу огляделась. Пара полупрозрачных перышек медленно опускались на одеяло.
— Опять линька….- тихо, сама себе, пробормотала девушка. Легонько взмахнув крылом, она сдула перышки на пол. Пора было вставать.
Пройдя в ванную, Сноу улыбнулась своему отражению. Она часто улыбалась, но редко смеялась. Неловко накинув на крыло полотенце, Сноу начала умываться . За столько лет она научилась это делать самостоятельно, но эта процедура все равно занимала много времени. Иногда ей приходилось чистить крылья. Вот что было по-настоящему сложно! Приходилось часами вымывать грязь из-под перьев, а потом долгая и мучительная сушка, если девушка на нее решалась. После мытья Сноу ходила по дому, как мокрая курица. Это было неприятное чувство. Слегка проведя полотенцем по голове, девушка аккуратно положила его на тумбочку и ,толкнув дверь, прошла обратно в комнату.
— Сноуви!- громкий детский крик вызвал у девушки улыбку. В комнату вбежали двое прелестных детей лет шести. Подбежав к сестре, они наперебой затараторили:
— Там снег, там снег! А я говорила, а они не верили! А я выиграла! Пошли гулять! Пошли, погуляем!
— Так почему же мы еще дома? Побежали!- Сноу сорвалась с места, благо ничего надевать не нужно было.
На улице и в самом деле был снег. Пока еще не тронутый снежный покров, голубое небо…. И портившие идиллию дети.
Сноу краем глаза заметила еще одно падающее перо, но сейчас ей было не до этого. Кто- то из детей кинул в нее горсть снега. Быстро взмахнув крыльями, Сноу отправила снег обратно в детей.
— Эй, нечестно!- заголосило нечто, обсыпанное снегом. Не отвечая, Сноу кинула еще горсть в другого ребенка. Тот ответил сестре тем же. И вот вскоре, хохоча, они бегали по двору, кидая в никуда снег, сбивая друг друга с ног и беззлобно обзываясь.
— Сноуви! Давай снежного ангела слепим! Давай, а?- после получасового бега запросили дети.
— Я не против,- раскинув крылья, откликнулась Сноу, отдыхая на снегу. Солнце мягко светило, снег приятно поблескивал. Щеки у ребят раскраснелись, а в ботинках наверняка уже целые сугробы. Сноу перевела взгляд на свои ноги. Да уж, сапог нет и в помине. Как и нормальной кожи. Мелкочешуйчатая кожа с каждым днем становилась все краснее и красней. Вместо ногтей — острые птичьи коготки. Обувь в последний раз она надевала в далеком детстве, когда у нее и перьев-то не было, когда она была ,как мама с папой. А потом все изменилось…..
Сначала стали чесаться руки. Сноу расчесывала их до крови, плача, просила родителей помочь. А дальше… Первые перья появились на голове, потом – на руках. Сноу не помнила свою реакцию на все это, может, ее и не было, а может, память сжалилась над девочкой…
После этого жизнь стала другой, новые правила, новые уставы. Она привыкла, и почти забыла, как было раньше. Аппетит уменьшился, сон удлинился. Она стала больше ценить уединение. Редко, крайне редко, она виделась с родителями. Дети были единственными, с кем она виделась с удовольствием. Но почему- то только зимой. В холодное время года она чувствовала странную легкость. А зимней ночью!…. Она садилась на снег и с любопытством смотрела на небо. Луна серебрила снег и перья, и Сноу становилась похожа на большой сугроб, лишь изредка шевелящий крыльями.
— Сноуви! Мы закончили! – дети активно махали руками, подзывая сестру. Сноу поднялась, отряхиваясь от снега, пошла к ним. Кособокая снежная статуя была пока что бескрылым ангелом, а Сноу выполняла роль ее крыльев. Как-то сосед увидел, как маленькие дети радостно прыгают вокруг снеговика с крыльями. Потом он долго удивлялся, как же дети смогли слепить такое чудо.
Сноу верила, что ,играя таким образом с детьми, она дарит им ощущение чуда.
— Сноу, уже светло. Пора домой,- из окна показалась мама, серьезно глядя на старшую дочь.
— Все, мне пора домой.- Сноу на прощанье еще раз кинула пригоршню снега и улыбаясь, пошла домой. День начался отлично!
Пролетели годы. Сноу стала больше спать. Днем мир становился расплывчатым, неясным, блеклым. Она хуже его ощущала, жила, как в полудреме. Дальше – хуже. Она засыпала на дни, на целые недели! С ребятами почти не виделась, раза два- три за все время. Мама заходила, но тоже нечасто. В те редкие мгновения, когда Сноу просыпалась, а это почти всегда было ночью, она сразу же шла к окну. Там она часами смотрела на звезды, луну. В ее душе в этот момент была пустота. Ни тоски, ни горя, ни радости. Ничего!
Однажды, когда Сноу проснулась, в доме никого не было. На улице была зима, а ведь в предыдущий раз Сноу просыпалась летом. Холодный дом встретил ее безучастно, отстраненно. Через открытые окна в комнаты намело целые сугробы. Снег скрывал многое, укрыв собой. Сноу медленно ходила по комнатам, бесцельно, просто так. Лишь перед зеркалом она остановилась на пару минут. На нее оттуда смотрела большая птица. Серебристо-серые глаза, клюв с металлическим отливом. Верхнюю половину лица покрывали воздушные белые перья. Сноу подняла руки. Так и есть. Перья стали больше, и вообще это были уже не человеческие руки, а полноценные крылья. Да и тело тоже изменилось. Полностью покрытое длинными перьями, оно было изящно и воздушно. В темноте дома перья слегка светились, отражая свет звезд. Во всем своем существе Сноу чувствовала такую легкость, что хотелось взлететь, обняться с облаками. Девушка-птица задумчиво взмахнула крыльями, подняв небольшой снежный вихрь. Все так же медленно она вышла во двор. Холода она не почувствовала вовсе. Легкий ветерок шевелил перья, изредка бросая в глаза снежинку-другую. Сноу стояла неподвижно, устремив взор на звезды. У нее было такое ощущение, что она кого-то ждет. Время она не замечала, оно было для нее лишним, в этой жизни оно не имело значения.
Когда луна стала особенно яркой, Сноу очнулась от оцепенения. Те, кого она ждала, – прилетели. Снег позади нее хрустнул. Сноу без страха обернулась. Там, позади нее стояли ее родные, ее сородичи. Такие же, как она. Лунные птицы. Самая яркая из них, приблизившись к Сноу, заговорила с ней. Но ни один звук не нарушил при этом ночной тишины. Лишь мягко мерцал между ними воздух.
— Полетишь с нами, сестра?
Сноу, не колеблясь ни секунды, ответила:
-Конечно. Сестры… Братья….
Ответ не мог быть другим, ведь она шла к этому всю жизнь.
