Молодой мужчина поднимает к небу золотистые глаза.
Тяжёлый вздох исходит из полуприкрытых уст. Даже не верится, что вот она — смерть-голубушка, незримо стоящая за гильотиной.
Пять веков, прожитых здесь впустую. Все планы, амбиции и победы будут окончательно обрушены с щелчком серебряного лезвия.
— Verdammt…
Мужчина смотрит под ноги. Чёрные волосы колышутся в воздухе, прядями падая на лицо, а на мощёной дорожке уже застыли несколько капель крови. Но кровь не вполне естественная — неживая и даже не тёплая.
Неужели он — монстр?
Нет, нет, нет, это не так. В планах, признанных инквизицией жестокой ересью, главной целью было лишь лучшее для этого мира — то, что посчитали коварной кончиной всего живого.
Кто стоит у власти?
Отныне и навеки не он. Государство, взращённое на его поддержке, неоднократно поднятое им с колен после войн… Теперь оно обречено на раздробленность и революции до самого развала. Культисты, что якобы вынужденно займут главенствующее положение после его казни, не способны расположить к себе или убедить даже ребёнка. Да и разве ничего не смыслящие в политике люди смогут справиться со сменой власти в столь жёстком политическом режиме? Процветающему доныне государству, бесспорно, конец.
Кто все эти «божества», в лица которых он насмехался?
Фальшивки. Лорд Света, Авис, Геон… Всё это те же идолы, только они и сами материальны.
Люди верят. Ибо, когда надеяться не на что, несчастный верит в то, что первым появится в поле зрения — или в разуме.
Не все расы верили. Вот только с их вымиранием люди более не были способны отличить эльфа от божества, энта или минотавра — от демона. Дух света, небесный эльф и каменный орк — по статусу они точно такие же существа, как сами люди. Но их отождествили со Святой Троицей, впоследствии забыв ту, предав клевете и сомнению.
Десятки столетий назад, когда все расы жили бок о бок, а подавляющее большинство верило в Бога Единого, не было так много бед, войн, болезней. А потом пришли Пятеро. Самопровозглашённые боги появились как раз тогда, когда разные расы начали враждовать. Двое из пяти фальшивых божеств погибли, однако тем, кто успел уверовать, это не доказало ничего. Ни того, что их подло обманывают и все эти «боги» — простые смертные, ни того, что пора забыть об Идолах. Люди продолжали верить, выбросив из памяти уже вымершие расы. Давным-давно, когда все существа были на равных…
Мужчина горько усмехается. Возможно, Шестеро, а не Пятеро. Но о Властителе Ночи все любезно позабыли. Может, он и не входит в этот порочный список? Ведь Властитель предал «богов», встал на сторону зла и совершил множество подлых, эгоистичных поступков. Преступник, порождение тьмы — такое описание Шестого Трое навязывали всем фанатикам или просто язычникам. И они верили. Слепо верили. И вот он, Властитель Ночи, не принимавший тех за богов — и изгнанный ими, попытавшийся своими способами спасти мир — и признанный демоном. Он и правда не одного происхождения с «благородными богами», не одного и с людьми. Но он научился жить в обществе. Почувствовал себя живым человеком, заинтересовался этой жизнью и поднял с колен целые цивилизации. И теперь названый брат, Светлый Лорд, вместе с соучастниками обрёк на провал все его труды, на смерть — единственного из «божеств», кто таковым себя не считал.
Властитель Ночи, поёжившись, прикрывает очи, длинные чёрные ресницы контрастируют с бледным оттенком кожи.
Хорошо, что он никогда официально не считался одним из Них. Однако пытливый до всесторонней справедливости нрав не даёт покоя: почему? Всех пятерых богов с самого начала приводило в ярость и смятение его происхождение как одного из первых Носферату. Поистине, Властитель вынужден скрываться в тени и питаться кровью, но при встрече его едва ли возможно отличить от вполне обычного человека большого света. Лишь немного странноватыми могут показаться ярко-жёлтые глаза оттенка чистого золота, бледная кожа и заострённые белые клыки. Эти мелочи не отпугивали преданных Властителю людей, но и таких осталось немного.
Неужели первопричина смертного приговора — только бессмысленные стереотипы?
Лёгкая полуулыбка с намёком на усмешку.
Нет, это не так. Именно неправильное истолкование его планов стало этой причиной. Что непростительного он собирался сделать? Дело в том, что…
Многие люди, а то и целые группы — общины, даже на ранних порах порочны в своих привычках, чертах характера и заведомо бессмысленных идеях — или даже опасных. Тогда к Властителю Ночи пришло озарение: это нужно искоренить. И способ, неоспоримый в своей эффективности, гласил сделать это непосредственно. Устранить нужно все порочные общины, до каждого отдельного человека. Потому что потом, предельно точно, станет слишком поздно. Население разрастается, а с ним — задатки и пороки предков. Результат способа заключался в том, что после исчезновения худших человеческих зол новым было бы не на чём плодиться, а редкие случаи решались бы куда легче. Большей части всех бед и проблем попросту бы не было, ибо и создавать их некому.
Но разве это не жестоко? Не настолько, как могло быть. И тем более не настолько, как последствия бездействия. Ведь и легче, и благороднее устранить несколько лишних общин, чем терпеть бессмысленные войны, искусственно вызванные эпидемии и прочие напрасные страдания. В итоге бы последовала гибель ещё большего числа населения, однако это задело бы всё: живое и неживое. Но Трое так не считали. Они решили, что план уничтожит весь мир лишь после одной неудачной попытки — ведь из-за Них погибло огромное множество людей. Ведь так?..
Властитель качает головой, приложив руку к лицу.
Конечно, так. Это простое недопонимание, скорее даже клевета — он не собирается уничтожать мир. Не собирался. Что теперь? Каковы настоящие результаты? Изгнание, бесчеловечное лишение власти и способностей, приговор. И гильотина. С серебряным лезвием. Единственным, что способно убить его. Хотя и это просто злая насмешка. В его душу и так словно введён кол, что с каждыой насмешливой ухмылкой, каждым взмахом длинных пальцев Ависа вонзается всё глубже… И он прав, ведь телесная боль Властителя сейчас бы не ранила. Гораздо важнее то, чем обернулись его старания. К чему всё это? Останется ли после него хоть что-то хорошее? Теперь практически все, за малым исключением, уверовали в «богов». Порочные общины перерастают в цивилизации, развиваются и прогрессируют с каждой секундой — как и проблемы.
Однако люди сильны. Названые братья и сёстры Властителя Ночи в большинстве своём останутся верны ему. А если будут вынуждены отречься, продолжат каждый своё дело, в котором стал так хорош. Из рода в род в мире вместе с проблемами и недостатками будут появляться шедевры и таланты. Едва ли это сможет компенсировать неудавшиеся планы, но, тем не менее, развитию человечества можно будет позавидовать.
С другой стороны, от него больше ничего не зависит. Что ещё можно поменять? Разве что своё мнение, чего он делать не будет. Или приблизить момент казни — лишь сделать четыре шага в сторону убийственной машины. Братья, если и пойдут за Троими, будут помнить Властителя. Особенно брат. Родной.
Пора перестать беспокоиться о вселенском равновесии и просто отдохнуть, когда выдалась возможность. Долгие годы, десятки лет, сотни… Как же это было утомительно. Всё-таки, отдых он заслужил, хоть и совсем не такой.
Нет, лучше обо всём этом забыть. Просто выбросить из памяти, чего бы это ни стоило, да так, чтобы никогда не иметь возможности вспомнить.
Мужчина выдыхает с некоторым облегчением, пропуская между пальцев мягкие пряди и убирая руку с лица. Хотя, кажется, он не совсем готов.
Есть ли что-то перспективнее вечного отдыха, своеобразной отставки? Как человек, он неимоверно устал, как Властитель Ночи — знает про особенности другого мира, может и хочет испытать их и использовать. Одна из них — реинкарнация, возможно, не так уж и связанная с восточной религией, но являющаяся перерождением души по своей сути. Переродившись, он не забудет прошлое, но будет другим человеком — хотя бы по большей части. Насчёт воспоминаний можно не беспокоиться: скорее всего, они частично забываются при новом рождении. А позже, в новом теле, нет и смысла пробираться в закоулки своего разума — прошлого разума.
Разве это не означает, что Властитель Ночи вполне может начать новую жизнь, в коей отдохнёт более достойно? Вероятнее, именно это будет его следующей целью, хоть и поставлена она на ходу.
Ещё раз рвано выдохнув, бывший Властитель шагает к гильотине, которой собственноручно управляет Лорд Света. Размеренный стук обуви о мощёную плитку совпадает со стуком пустого сердца. Он подходит близко к огромному лезвию и останавливается для прощания.
***
Тяжело прощаться, когда не сделал ничего хорошего и потому не знаешь, что ждёт на том свете. Но отныне прощайте. Братья и культисты, победы и неудачи, радости и тревоги. Властитель больше вовсе и не Властитель, и со всем этим больше не увидится. Это не должно ни расстраивать, ни отвращать, ни пугать. Что ж, прощайте, прощайте все. Удачи в жизненном пути, никогда не отчаивайтесь и не печальтесь по старому другу.
Молодой мужчина поднимает к небу золотистые глаза…
