– Подожди, Макс! – один из всадников обратился к русоволосому спутнику. – Ты, кажется, обронил.
– Ох, спасибо, Илья, видимо, зацепил за веткой, а я и не заметил, – он взял амулет и повесил себе на шею, и они продолжили свой путь.
Время близилось к закату. Четверо всадников скакали по лесной глуши. После продолжительной поездки они решили остановиться и переночевать на лесной опушке. Двое мужчин и девушка собрали сухой хворост, а русоволосый, разжёг костёр.
– Ну что, – Макс пододвинул бревно и сел поближе к огню. – может, узнаем друг друга получше?
Беловолосый всадник начал вытаскивать припасы из сумок. Брюнет усмехнулся.
– Тогда ты должен быть первым, самая загадочная личность среди нас.
Сидевший у костра хитро улыбнулся.
– Предпочту подольше оставаться загадкой и уступлю место даме. – Максим указал на девушку. После чего брюнет посмотрел на неё и улыбнулся, поддерживая начало предложения.
Зеленоглазая девушка села напротив русоволосого.
– Что ж… Эта история связана не только со мной, но и с Эрастом – она посмотрела на парня, готовящего ужин. Их взгляды встретились, но они оба поспешили спрятать напряжение, возникшее между ними. Девушка откашлялась и принялась говорить.
– Впрочем, мы с детства росли вместе, поэтому почти все истории у нас общие.
Эраст перебил её своим насмешливым, но добрым замечанием.
– Да, в основном Эви попадала в неприятности, а мне приходилось её из них вытаскивать, – после этих слов Эраст улыбнулся, Эвелин также улыбнулась ему в ответ. Лёд между ними начал потихоньку таять.
– А что я теперь сделаю, если ты везде ходишь за мной по пятам, как в том лесу?
– Что в том лесу было? – спросил Максим.
– Это лес около нашей деревни. В глубине обитала всякая нечисть, поэтому мы не заходили далеко. Но однажды, вроде, лет по десять нам было, я наткнулась на неё.
***
Маленькая Эвелин гуляла по лесу, разглядывая цветы, иногда ела ягоды с кустов, конечно, те, которые знала, но в какой-то момент услышала тихое пение. Оно было прекрасным, манящим. Девочка пошла на звук и вышла к озеру, на берегу которого увидела девушку. Нижняя половина её тела была в воде, а верхняя на суше. У незнакомки был бледный цвет лица, волосы цвета соломы, а одета она была в какие-то лохмотья. Девушка сидела спиной к Эви и напевала. Девочка не хотела привлекать внимания, поэтому встала за дерево, но ветка под её ногами треснула и малышка обнаружила себя. Девушка повернулась, и Эвелин увидела на столько прекрасное лицо, что невольно засмотрелась. Незнакомка улыбнулась и подозвала Эви поближе. Недолго думая, малышка вышла из-за дерева и подошла чуть ближе, продолжая оставаться на значительном расстоянии.
– Ну же, подойди ближе, дитя. Как тебя зовут? – спросила девушка мелодичным голосом.
Эвелин была в смятении. Девушка перед ней была очень красивой и вроде бы не хотела причинить ей вреда, но что-то было в ней настораживающее, и пока девочка не понимала, что именно. Незнакомка заметила нерешительность Эви, и через секунду её выражение лица с дружелюбного сменилось на печальное.
– Эх, никто не хочет со мной дружить, – она закрыла лицо руками и заплакала.
Девочке стало жаль красавицу, она хотела подойти ближе, чтобы успокоить её, но тут из леса кто-то крикнул.
– Эвелин!
Незнакомка быстро нырнула в воду. Через пару минут к озеру вышел мальчик. Он подбежал к Эви и начал укорять:
– Ты с ума сошла? Зачем так далеко ушла?
– Да тихо ты! – после крика девочки Эраст замолк.
– Тут была девушка, а ты её спугнул!
Мальчик недоверчиво посмотрел на воду, ещё покрытую рябью, подтверждающая слова подруги. Он снова посмотрел на девочку. Она хмурилась и ждала объяснений.
– Это могла быть русалка, тебе нужно быть осторожнее, – робко произнёс мальчик.
– Она просто хотела подружиться, а ты её напугал.
Девочка шагнула к самому берегу озера, разглядывая водную гладь. Она пыталась понять, действительно ли русалка уплыла или просто притаилась на дне.
Эраст продолжал наставлять подругу, что она неосторожна и излишне доверчива. Вдруг бледные руки схватили девочку за запястья и потянули её под воду. Эраст сильно испугался, но быстро среагировал. Мальчик порвал верёвочку с амулетом на шее. Такие подвески имелись почти у всех детей. В случае опасности нужно было сорвать её с себя, и взрослый, прикрепленный другим амулетом к детскому, моментально появлялся рядом с ребёнком. Через секунду после того, как Эраст разорвал верёвку, рядом с ним возник крепкий, беловолосый мужчина. Он почти сразу понял, в чем дело, и, не теряя ни минуты, кинулся спасать девочку. Русалка успела утащить девочку на небольшую глубину, потому что Эви сильно сопротивлялась. Подобрав на берегу толстую палку, мужчина схватил русалку за руку, освобождая путь для Эвы. Нечисть шипела и царапалась, но после удара скрылась в глубине. Мужчина, подхватив с мелководья девочку, вышел на берег и осмотрел её. Эвелин была бледна и напугана, но главное, жива и здорова. Спаситель взял за руки детей и вывел из леса.
***
– После этого нам сильно досталось, – Эвелин рассказывала эту историю с улыбкой – И кстати, как раз из-за этого я не люблю плавать в водоёмах.
– Видимо, это была недавно обратившаяся и неопытная русалка, иначе, как я понимаю, твоего отца тоже бы утопила,– рассуждал брюнет.
– Мой отец далеко не слаб, – возразил Эраст.
– Как скажешь, но что ты делал в том лесу, разве Эва не пошла одна?
– Я просто заметил, как она заходила в лес и решил присмотреть, как бы она не попала в неприятности.
– Ладно — ладно, это понятно, у тебя, видимо, история также с участием красотки, – вмешался Максим.
Эраст задумался.
– Я был спокойным ребёнком и особо никуда не влезал, разве что приключения с Эви.
Макс усмехнулся.
– А ты что можешь рассказать «правильный»? – парень посмотрел на Илью.
Темноволосый сконфузился.
– Да… мне и рассказывать нечего. С детства, сколько помню, всё время сидел за книжками. Не гулял, друзей у меня тоже не было. Моими лучшими друзьями были персонажи из книг.
Русоволосый разочарованно вздохнул.
– Зубрила.
Макс наклонился, что-бы добавить дров и тут друзья заметили кое-что интересное.
– Что это у тебя? – спросила Эвелин.
Максим опустил свои светло-карие глаза и понял, что речь идёт об амулете. Он продемонстрировал его, не снимая с груди.
– Никогда ещё не видел таких камней, – после внимательного осмотра вещицы Эраст перевёл заинтересованный взгляд на русоволосого.
– Откуда он у тебя?
– Кхм кхм… Для начала, вам нужно знать, что я не отсюда, вообще с другой планеты. В общем, долго объяснять, расскажу только суть. Моя планета называется Земля и на ней всё координально отличается от того, что здесь. Я рос в приюте для сирот. Родители у меня погибли. Родственников не было.
– Подожди, как ты тогда попал к нам? – спросил Эраст.
Максим показал свой амулет на шее.
– Эта штука переносит меня в разные миры и измерения.
– А откуда у тебя такая вещь?
Кареглазый развёл руками.
– Не знаю, кто-то в младенчестве принёс меня к приюту в корзине вместе с амулетом.
– Подожди, что-то не вяжется – прервала Эви – твои родители погибли, а родственников не было. Кто тогда подкинул тебя к дому для сирот?
– Не знаю, может, какой-нибудь знакомый родителей, которому стало меня жаль – Макс пожал плечами – да это и не важно уже, главное, что эта безделушка у меня и я могу путешествовать сквозь миры.
Весь оставшийся вечер Максим рассказывал приятелям про свою планету. Когда стало уже совсем темно, спутники потушили костёр и легли спать. Как только появились первые лучи солнца, команда собралась и продолжили путь.
