1941 год. Лето. Девчушка лет пяти с босыми ногами и в простеньком ситцевом платьице весело бегает неподалёку от небольшого деревянного домика, гоняясь за бабочкой-капустницей. Солнечные лучи ласково освещают милое личико, а звонкий смех весело заливает весь двор.
— Леночка, иди сюда! — голос мамы заставляет малышку оторваться от важного занятия и направиться к покосившемуся забору.
За воротами, у грядки с клубникой, стоит женщина. Лена радостно смотрит на неё. Кажется, девочка не замечает ни старый халат, ни грязные галоши, которые совсем не подходят обладательнице этих вещей. Малышка видит перед собой добрую волшебницу: её почти невесомую походку, лицо, которое ещё не успели тронуть морщины, улыбку, сияющую ярче всех звёздочек на небе. В голове у девочки уже звучит её нежный голос, напоминающий звук весеннего ручейка на лесной полянке.
— Зайчик, помоги мне собрать клубнику, потом компотик вместе сварим, — ласково говорит мама.
Из её уст просьба звучит как песня, и девочка, околдованная сияющей улыбкой, весёлыми шагами направляется в сторону самого дорогого человека.
Непонятный звук, похожий на страшный вой, доносится сверху. Лена поднимает голову и видит железных птиц, летящих в небе. Внезапно земля вздрагивает, а тело девочки немеет. Грохот заполняет собой всё вокруг. С неба доносится шум и что-то страшное взрывается, ударяясь о землю, заставляя её дрожать, словно от страха. Везде раздаются крики. Кажется, солнца больше не видно. Его закрыли крылья железных птиц и чёрный дым, сплошной пеленой поднимающийся наверх. На мгновение весь мир девочки превращается в содрогнувшиеся небеса. Лена закрывает уши, иначе, вой оглушит ее. Она чувствует, как внутри бешено стучит её сердце, заглушая другие звуки.
Очередной хлопок приводит Лену в себя. Перед ней лес, в котором когда-то они с мамой собирали ароматную землянику. Но откуда взялась эта яма? Почему здесь собрались все жители деревни? Они окружены мужчинами в странной форме и с автоматами, дула которых смотрят прямо на людей. Глаза — пустые стекляшки. А лица… Да это же застывшие маски! Они улыбаются, но от этого становится страшно. Почему в груди так сжимается сердце и хочется плакать? Раздаётся хлопок. Кто-то падает в яму. Мама говорит, что им не больно. Ни тёте Наде, ни мальчику Вите, жившему по соседству. Они лежат рядом, словно спят, как тряпичные куклы, которыми Лена любила играть. «Проклятая немчура», как назвал их дядя Коля, перед тем как упасть в яму, переглянулась и приблизилась к маме. Девочка потянулась за ней, но та её оттолкнула, закусила губу и тихо прошептала: «Не бойся, доченька!». Женщину повели вперед, теперь настала ее очередь.
«Это не больно», — успокаивает себя девочка, вспоминая слова мамы, и не может отвести взгляд.
Лена с ужасом смотрит на улыбку, навеки застывшую на любимом лице. Даже там, на дне ямы, мама не перестала улыбаться. Сердце стучит громче обычного, но плакать нет сил. Когда ведут Лену, ноги холодеют от страха. Уставшее лицо солдата застывает на секунду, но под смех, издаваемый страшными масками, он нажимает на курок. Резкая боль пронзает грудь девочки. Лена падает и не может больше думать. Больно! Больно! Очень больно! Больно так, что невозможно дышать. А может, дышать не получается из-за странной воды, что скопилась в горле. Девочка слышит, как кто-то хрипит рядом с ней. Ужас холодом проходит по спине. Они ещё дышат! Влага катится по щекам, а глаза устремлены вверх, на черное небо с железными птицами. В голове по-прежнему звучит нежный голос мамы: «Леночка, доченька, иди сюда!» Малышка машинально закрывает глаза. Ей больше не больно.
